興漢十二年十一月中旬，威尼斯與熱那亞開戰，漢軍“遠征”號加入海戰的消息，終於傳到榮耀之城，在皇帝陛下的命令下，漢軍開始迅速集結起來！
在此之前，漢軍各級將領都已知道皇帝陛下遲早都會跨海遠征，因此早已做了充分的準備。兩個月，漢軍各部集結完畢。但何時出擊，由誰領兵，成了漢軍將士唯一的疑問。
興漢十三年一月，皇帝陛下召開緊急殿前會議，留守在榮耀之城的各文武官員，包括倭島總督司徒平一、大阿拉伯地區總督鐵殘陽全部被召集到了榮耀之城。這些官員們心裡透徹無比，漢軍史上一場最大規模的遠征軍事行動即將開始。
“朕今日將你們召集來的目的，相比你們大家都清楚了。”王競堯緩緩地說道：“在去年的十月，海外生番國家威尼斯和熱那亞爆發戰爭，朝廷的翼中郎，太學院客籍博士馬可·波羅，和朕送給他的‘遠途’號當時都在威尼斯。威尼斯和熱那亞打成什麼樣子，這不管朕的事情，朝廷那麼多的大小事物還等着我們去處理。但馬可·波羅派人送來急報，熱那亞艦隊貿然對我‘遠途’號發起攻擊，這是對帝國尊嚴的挑釁，對漢軍威嚴的侵犯，這是朕絕對不能容忍的事情，朕決定發兵熱那亞，去教訓一下這個狂妄無禮的國家！”
“陛下。”總是喜歡和皇帝陛下唱反調的魏元徵又站了出來：“陛下，臣以爲此事不妥。且不說威尼斯和熱那亞之爭，其實與我們一點關係也沒有，就說這兩個國家離中原如此遙遠，若是跨海遠征的話，只怕是勞民傷財。陛下不如派出一位大臣，前往熱那亞，訓斥一番，命其立即停止如此無禮的行爲即可……”
王競堯微微搖了搖頭，有些大臣，永遠不會了解自己的想法，不會知道自己心中的抱負，要想讓中華永遠保持強盛，只有將那些將來有可能威脅到自己利益的國家從現在開始徹底剷除，爲後世子別留下一個強大穩固的江山。
他看了一眼底下的大臣，文官們接頭交耳，各持意見；軍方官員們卻明顯的對魏元徵的意見不以爲然。對於軍方官員來說，只有在血與火的戰場上，才能體現軍人的價值；只有一場接着一場的戰爭，才能爲自己建立無上的榮譽。
正想着如何措詞，門外報事官匆匆走了進來：“陛下，凱瑟琳請求緊急求見陛下。”
衆人都楞了一下，漢人朝廷的會議，這個生番女子進來做什麼？官員們紛紛把目光投向了劉戒風，劉戒風面紅耳熱，心中想到這婆娘着實應該好好教訓一下。
誰想到皇帝陛下考慮了下，居然同意了凱瑟琳求見的請求。才爲劉戒風生下第二個兒子的凱瑟琳，一走進來就哭泣着道：“陛下，求您救救我的弟弟馬可·波羅吧……”
馬可·波羅的被俘，王競堯早從後世的史書上知道，否則他也無法寫成《馬可·波羅遊記》這本書，王競堯淡淡笑了下，詢問凱瑟琳是從何處得到的消息。原來，在威尼斯海戰失敗之後，熱那亞趁機提出了許多無禮的，對於威尼斯來說近乎恥辱的要求。在這樣的情況下，某位威尼斯元老院的成員，忽然想起了馬可·波羅還擔任着遙遠的東方那個國家的官員，而一旦東方的皇帝知道這個消息，或許會出兵干涉。抱着這樣的心態，元老院派出了快使，前往中原，只是使者求見無門，這纔會找到了凱瑟琳。
當凱瑟琳將威尼斯方面的信件遞交給皇帝陛下後，皇帝陛下讓通譯小聲翻譯出。這時，所有的官員都注意到，皇帝陛下的臉色，隨着通譯的聲音而愈發地陰沉起來。
當通譯將信件裡的內容說完後，王競堯從龍椅上站了起來，來回走了幾步，不時大大地喘上幾口粗氣，過了好久，他才語氣低沉地說道：
“大漢帝國興漢十二年十月初九，在地中海科爾丘拉島附近爆發的威尼斯與熱那亞的戰爭中，我大漢‘遠途’號遭到攻擊，船上漢軍將士奮起反擊，但終因寡不敵衆而遭到失敗。我‘遠途’號之漢軍將士，在瀕臨絕境的情況下，爲了漢軍的尊嚴和榮耀，奮然鑿船自沉，全艦八十七名漢軍將士，無一生還……”
朝堂裡頓時一片寂靜，那些反對戰爭的官員們也都肅穆了下來。他們都知道，這是皇帝陛下最無法容忍的事情，一場戰爭，已經不可避免。
“最爲可惡的是““”皇帝陛下鐵青着臉說道：“‘遠途’號之艦長，鑲正將軍秦武陽傷重被俘，在得知了秦武陽漢軍軍官的身份之後，卑鄙的熱那亞艦隊總指揮巴克皮亞竟然將秦武陽的身上綁上鐵球，沉入大海，這是恥辱，漢軍最大的恥辱！”
朝廷裡那些官員們的臉色難看到了極點，一名漢軍軍官竟然遭到這樣的折磨，現在不光是皇帝陛下和軍官，就連那些文官們這時也覺得熱血沸騰起來。
“恥辱日，恥辱日！”皇帝連着說了兩聲：“這一天將定爲漢軍的恥辱日，朕要發兵掃平熱那亞，掃平所有給大漢帶來恥辱的國家。巴克皮亞在殺害秦武陽時說，‘我倒要看一看，我會遭到什麼樣的報復’，那麼好吧，很快他將看到他和熱那亞將面臨什麼樣的報復！”
“戰爭，只有戰爭才能洗刷這樣的恥辱！”司徒平一大步向前說道：“陛下，漢軍已經做好準備，請下令吧，我們一定會爲秦武陽，爲死難的八十七名漢軍將士討回公道。我們一定要讓這些蠻人國家知道他們將面對什麼樣的慘劇！”
王競堯長長地呼出了一口氣，眼光緩緩地從這些軍人的身上掃過，忽然說道：“朕決意發兵兩路進攻熱那亞。左路，由司徒平一爲大元帥，何翰水軍都督；右路，鐵殘陽爲大元帥，祁九航水軍都督。發漢軍六十萬進剿……”
皇帝陛下的命令讓官員們有些奇怪起來，從當年馬可·波羅的描述來看，不管是威尼斯還是熱那亞不過都是彈丸小國，皇帝陛下就算再龍顏大怒，也不必發傾國之兵，去對付那麼一個小小的國家，不知道皇帝陛下心裡是做的何等打算。
“大軍所過之處寸草不留。”王競堯陰冷着臉說道：“一切膽敢援助熱那亞的國家，全部都是漢軍的敵人，徹底剷除之。朕聽說在那些國家，有個什麼‘文藝復興’的說法，那麼好吧，給朕把那些敵對國家的所有書本、畫冊等等，全部給朕燒燬，連一張紙都不許剩下。戰敗的國家將不再擁有自己的文明，朕要讓這些國家的文明倒退一千年！”
官員們倒吸了一口涼氣，這次皇帝陛下是真的憤怒了，採取了和對待大阿拉伯地區一樣的做法。巴克皮亞會後悔的，整個熱那亞都會後悔的，他們侮辱了一個偉大的國家，侮辱了神聖的漢軍將士，他們將得到自己應得的報應……
興漢十三年二月，征討大元帥司徒平一和鐵殘陽，完成出征準備。
司徒平一由倭島，鐵殘陽由大阿拉伯地區起航。在他們接受命令，離開榮耀之城的那天，他們永遠也忘不了榮耀之城上至皇帝陛下、文武官員，下至普通民衆，傾城而出夾道相送的情景。因爲他們代表了一個國家的驕傲，一支軍隊的榮譽。
他們也無法忘記在定奪出兵命令後，皇帝陛下找他們長談了整整一個晚上，向他們詳細分析了被皇帝陛下稱爲“歐洲”的局勢。什麼“神聖羅馬帝國”什麼“哈布斯堡家族”還有擁護神聖羅馬帝國和擁護教皇兩派間的爭鬥與矛盾……
他們無法想像皇帝陛下是如何知道這麼多事情的，但他們只牢牢地記住了一點，之所以要派遣六十萬大軍，漢軍的目標並不僅僅是一個熱那亞，而是全歐洲所有的國家。當征服熱那亞後，朝廷還會不斷向其增兵，爲真正的大戰做好一切準備。
而遠在羅馬的大漢帝國駐羅馬總使節李德祥，也將會在漢軍到達熱那亞後，向教皇和神聖羅馬帝國通報戰爭宣言。這不僅僅是帝國對熱那亞的戰爭宣言，也是漢軍向全世界的戰爭宣言，戰爭的機器一旦啓動，將永遠無法停止。
征服或者被征服，歐洲面臨的只有這兩種選擇。無論是神聖羅馬帝國，還是英國、法國，所有的國家都將在漢軍的鐵蹄下顫抖，世界的文明將由漢人做出裁斷，世界也將永遠只有一個強大的國家，那就是漢人的國家。
戰艦開始起航，漢軍將士們的臉上，都露出了狂熱而驕傲的神色，司徒平一站在甲板上，靜靜地看着一輪落日，他的手按在了刀柄上，嘴角忽然露出了一絲驕傲的微笑！