走到第四天，小河已經變成了涓涓細流的溪水，大約是到了枯水季節，時斷時續，有些地方甚至是從堆積的落葉底下鑽過去的。
噗地一聲，葉關辰一隻腳又陷到落葉裡去了，擡起腳已經灌了滿鞋子的泥水。落葉堆平了一切，從上面根本分辨不出哪裡是乾燥的地面，哪裡又是尚未完全乾涸的河牀。
”時候也不早了，不然今天就先停下來吧。”管一恆皺着眉頭看了看前方彷彿連綿無盡的樹木。這裡喬木參天，枝葉蔽日，即使是樹葉零落的秋天，林中也比外頭天黑得更早。
葉關辰也跟着向遠處看了看：”還是再走幾步，看看能不能找個更安全的地方宿營。”
管一恆硬把他的揹包接過來扛到自己肩上：”明天再走一天，如果還是沒有線索，我們就先回去吧。”他們帶的食品和飲水雖然儘量節約，也已經消耗一大半了。溪流蜿蜒曲折，循水而行多繞了許多路，再加上在密林中行進，消耗要比他們預想的更大，硬走下去顯然很不明智，要知道，即使找到了線索，他們還得往回走呢。
”行。”葉關辰並不反對，”不過水流已經這麼細小，源頭也快該到了。”
循着落葉下細微的水聲，他們又往前走了一個小時，終於在天完全黑透之前，找到了一個土洞。這是兩棵擠在一處的風倒木，樹幹下正好形成了一個能容納兩三人的空間，一邊被新長出來的灌木遮擋，看上去倒像個天然樹洞。
管一恆搶着在洞前面清掃出一小塊空地來點上火煮湯，順手把在路上撿到的一小堆板栗埋進熱灰裡，轉頭看見葉關辰脫了溼透的鞋襪，忙招呼他：”快過來暖暖腳。”
葉關辰把浸透了水的鞋子擱在火邊，在管一恆身邊坐下，隨手把乾糧也取出來放在火上烤，一面有幾分憂心地說：”今天晚上咱們還是輪流守夜吧。”
從小湖邊溯流直上的第二天，他們兩個人就是輪流守夜的，晚上的火也不敢熄滅。已經離開了旅遊區，難保沒有傷人的野獸，一個野外帳篷可抵不住猛獸一撲，當然不敢兩人一起都睡死過去。
管一恆伸長腿，讓葉關辰把光腳踩在他腳上，看了他一眼：”怎麼？”本來就是輪流守夜，現在葉關辰還要再說一遍，這就肯定有點什麼事了。
”不好說……”葉關辰像怕冷似的抱了抱自己肩頭，”你沒發覺從今天中午開始，我們走過的樹林裡就沒見什麼野獸嗎？”
神農架森林裡有一千多種動物，雖然這幾天他們並沒碰到華南虎金錢豹之類的大型猛獸，但地下跑的兔子野鼠，草裡鑽的蜥蜴遊蛇，樹梢頂的猴子飛鳥，時不時的就會打身邊經過，即使你看不見它們，卻也能聽見聲音。
”倒是覺得這一段路挺安靜的，多半會有老虎。不過我們點着火，問題應該不會太大。”管一恆也發現了這個問題，不過沿路並沒看見老虎的腳印或糞便，他也就沒很放在心上。
葉關辰搖了搖頭：”恐怕不是老虎。大型猛獸是要進食的，它的勢力範圍之內必須有足夠的動物供它捕獵，如果所到之處一無所有，豈不要餓死嗎？”
管一恆的眉頭頓時擰了起來。論在野外的經驗，他還是比不上葉關辰，畢竟他也就是十八歲之後在天師訓練營裡有過幾次野外拉練，那時候教官當然不會真的選擇這種人跡罕至的地方。
後來做實習天師，最遠也就是城市或鄉村附近的山野，而且還是跟着正式天師，很多事都是他們在操心。這麼算起來，上次去扎龍自然保護區，已經是他走得最”遠”的一次了，然而那次還有保護區的嚮導帶路呢。
”會是”如果蜮真是從這裡來的，那麼這附近極有可能出現妖獸。
葉關辰還是搖搖頭：”說不準。總之我們今天晚上要小心。”
有了這番談話，兩個人都不可能安心休息了。吃過簡單的晚飯，管一恆就把火堆熄滅，只留下幾塊紅炭埋在灰燼裡，需要把火再燒起來的時候只要扒開灰堆往上加柴就行。再把帳篷鋪在風倒木下面，自己坐在邊緣處守夜。
葉關辰裹着毯子躺在裡面，懷裡抱着一把烤好的栗子，像小老鼠似的發出喀喀的聲音剝殼。他的鞋子還沒完全乾，管一恆把他的光腳拉過來揣在自己肚子上，靜靜坐着，側耳傾聽四周的動靜。過了一會兒，一隻手伸過來，給他嘴裡塞了兩顆還溫熱的栗子。
”怎麼還不睡。”管一恆拉着那隻手捏了捏，”別剝了，快睡。”
葉關辰把剝出來的栗子包好揣在懷裡，剛閉上眼睛，就聽見遠處隱隱傳來了動靜，越走越近，還有星星點點的亮光。管一恆迅速起身，循着聲音摸了過去。葉關辰把東西收拾起來，打好揹包，正在穿鞋子，管一恆又悄悄摸了回來，低聲說：”有不少人，看方向似乎也是往這邊來的。”
”是幹什麼的？”葉關辰稍稍鬆口氣。
管一恆皺着眉頭，半天才說：”我看，像是來偷獵的。一共十來個人，幾乎人人都帶着槍。”
神農架森林裡有六十多種國家重點保護動物，華南虎，金絲猴之類尤其珍貴，也就尤其容易引來盜獵者。
”怎麼辦？”葉關辰也皺起眉頭，”跟着他們看看？”
管一恆猶豫着沒說話。對方有十幾個人，手持槍械，遠不是他們這兩個良民能對付得了的。如果這裡離有人居住的地方近，他們還可以儘快報警，現在卻是根本不可能的。更何況，他們還有別的事要做。
”算了。”葉關辰自己推翻了自己的決定，”我們躲起來吧。”盜獵者多半都是些亡命之徒，又在這種遠離人煙無法無天的地方，他們兩人不但不應該靠近，爲安全計還應該離得遠遠的纔對。
管一恆把炭火徹底踩滅，又鋪上些枯葉，再把風倒木下收拾乾淨，清除了兩人留下的足跡，便跟葉關辰背起揹包，撿了不遠處一棵大樹爬了上去。
這棵樹得有百多年的樹齡，枝葉伸開如同屋頂一般，黑夜之中藏住兩個人簡直易如反掌。管一恆和葉關辰在樹杈上坐穩了沒一會兒，就看見點點的光亮走了近來，總共是十二個人，全是壯年男人，排成兩行，頭尾各有兩人拿着軍用手電照明，走在中間的兩人看起來像個首領，邊走還邊在交談。
這些人大約根本沒有想到森林裡還會有別人，也就根本沒有注意到風倒木附近有什麼痕跡，毫不在意地走了過去。隊尾的一個被斜伸出來的一條樹根絆了一下，險些栽倒，頓時引來幾聲壓低的鬨笑：”棍子，跟你老婆幹多了吧，腿軟得連路都走不了啦？”
”放屁”棍子站穩腳跟就呸了一口，”老子都多久沒抱上老婆了。這趟幹完了，老子就回家過年去。”
”都小聲點”中間的人回頭喝斥了一句，”別給我把老虎驚跑了。要是能再逮只老虎，保你們都有錢回家過個肥年。”
另一人笑呵呵地說：”其實沒這老虎也夠了，這趟運氣不錯了，二十多張猴皮，還有一張豹皮呢。”
”嗯。”首領心情似乎也很好，”這趟大家幹得都不錯，再加把勁，弄到這頭老虎，虎皮虎骨給大傢伙平分”
這話鼓起了幹勁，一羣人都興奮了起來，棍子隨口說：”就是這老虎太能藏了，也不知道那陷阱管不管用”
他話音剛落，遠處陡然響起了一聲長嘯，帶着痛苦和憤怒，在山林之中引起了陣陣迴響。
”成了”棍子一拍大腿，第一個叫了出來，”肯定是踩夾子了”
”走”首領沉聲命令，”不準亂開槍，皮子要是打壞了就賣不了好價錢。獨眼準備好了，到時候你來開槍，給我看準了再打”
一羣人亂哄哄地衝着虎嘯聲處就過去了，大樹上管一恆吐了口氣，咬牙罵了一句：”混蛋”
葉關辰無聲地拍了拍他的手。現在他們對此毫無辦法，也只能眼睜睜看着了。
管一恆靜靜坐了片刻，恨恨地說：”現在咱們是離開，還是等天亮？”
”離開吧。萬一這些人到天亮還沒走，反而容易發現我們。不如趁這個時候往前走，好在咱們和他們的方向不一樣，走遠一點就沒事了。估計他們得手之後肯定是要出去了。”
天黑之前他們就看好了溪水上游的方向，是現在這羣盜獵者路線的西北方，兩人從樹上悄沒聲地滑下來，向着自己的方向走去。
低沉而短促的虎嘯聲隱隱傳來，管一恆和葉關辰才走出幾十米，就聽見了砰的一聲槍響。槍響過後，傳來的卻是一聲更高亢的嘯叫，緊接着又是砰砰兩聲。
”到底是把皮子打壞了？”管一恆譏諷地說了一句，後半句話卻被一聲慘號打斷了。虎嘯傳來的方向亂成一團，砰砰的槍響伴隨着淒厲的慘叫，瞬間把山間的夜攪了個亂七八糟。
”怎麼回事？”管一恆腳步一停，隨即又邁開了步子，”我們走。”
顯然，這些人設下的陷阱並沒有能陷住老虎，現在他們大概倒成了老虎的獵物了。雖然說聽任老虎咬死人似乎有點冷酷，但這也算是咎由自取，何況就算他們肯過去幫忙，這些人領不領情還不一定呢。說不定這頭得救，那頭就爲了掩藏自己的身份殺人滅口了。
葉關辰卻猛地一拉他的手：”你聽”
管一恆側耳細聽，槍聲和慘叫聲正在往他們這邊靠近，混亂的叫喊聲中，隱約能分辨出斷續的幾個字：”怪物呀……快開槍……打不進去……”
不約而同地，管一恆和葉關辰同時邁開了腳步，循着聲音飛奔過去。如果是老虎在反獵這些盜獵者，他們可以不管，但如果是怪物……
從對面奔跑過來的盜獵者已經摺掉了將近一半，獨眼已經不見了，剩下的人一個個慌慌張張，有人身上還帶着血，邊跑邊往後開槍。首領跑在最前頭，一邊跑還一邊喊：”開槍，開槍啊，攔住它”
棍子拖着一條已經不靈活的腿跑在最後，嘴裡叼着手電，兩手緊握着槍不停回頭射擊。忽然間他腳下一絆摔倒在地，手電的白光一下子隨着他的跌倒射向天空，照見了撲擊到他上方的一頭野獸的腹部。
”啊”棍子瘋狂地大叫，手電掉下去滾到一邊。他舉起槍對着空中扣動扳機，子彈卻什麼都沒打中。一條極其靈活的影子在半空中一扭就躲開了他的槍口，輕盈地落在他身側，一隻爪子往下一劃，棍子的頭就歪到一邊，瞪大了雙眼。他脖子上像泉水似的涌出鮮血，痙攣的手指還在扳動着槍機。
跑在他前頭的兩個人恐懼地大叫，一起舉槍上肩。然而他們的槍才舉起來，那野獸已經嗖地跳進黑暗之中，消失了蹤影。
這兩人在隊伍裡的時候都不負責照明，現在就只剩下了滾在棍子身邊的手電還在發亮，其餘地方全是黑的。黑暗讓兩人更加恐懼，下意識地轉身就跑。然而他們剛一轉身，那個黑影就又跳到了他們背後，速度之快彷彿它原本就在那裡似的。
一個人只叫出半聲，脖子就被重重一擊打斷，一頭栽倒在草叢裡。另一個神經質地號叫着要轉身，迎來的卻是一張血盆大口。他的叫聲陡然變成了拉風箱一樣的聲音，脖子上破開的大洞漏着氣。他歪歪地倒下去，後背還沒有觸到地面，黑影已經從他頭上躍過去，追向了前面的幾個人。
夜色中的原始森林連條路都沒有，地面上滿是樹根和野草，好像無數根絆馬索，就算管一恆和葉關辰身手再好，一路上也跌絆了幾次，等他們衝過去的時候，十二個盜獵者只剩下了三個人，正背靠背站成一個三角形。一隻手電握在首領手中，慌亂地向周圍的黑暗中亂照。
”誰”手電光掃到了管一恆，首領尖銳地叫起來，隨即發現那是個人，馬上大叫，”是誰，快救救我們”
”嗷”高亢的虎嘯聲從黑暗中響起來，首領猛地把手電轉向那裡，白色光圈裡，一個影子慢慢踱了出來。
第一眼看過去，這黑影的輪廓像極了一頭較小的老虎，身上也是黃底黑道的皮毛。然而當這東西的全身都出現在手電光下之時，首領倒抽一口氣，牙齒打戰：”這，這是什麼東西……”
露在光圈裡的腦袋上生的卻是一張人面，不過乍看上去很難確定這張臉是人是鬼，因爲像人一樣的雙眼下面生的不是人類的口鼻，卻是一個突出的豬鼻子，下面接着一張帶獠牙的嘴。
一時間只能聽見幾個盜獵者的牙齒相互撞擊的聲音，一股臊氣瀰漫開來，已經有兩個人尿了褲子。
”鬼，鬼……妖怪……”首領並不比自己的手下強，哆嗦着語無倫次，猛然轉向管一恆和葉關辰這邊拔腿就跑，同時嘶聲大叫，”救命”
不過他一動，那怪獸也動了。它比真正的老虎還要強健，只輕輕一跳就跳到了首領身後，整個龐大的身軀猛地壓到首領身上，頓時把他壓倒在地，胸腔中的空氣噗一聲被擠出來，叫喊聲也戛然而止，只剩下了嗬嗬的喘息聲。
”檮杌。”管一恆和葉關辰幾乎是同時說出了這個名字。
《神異經西荒經》載：西方荒中有獸焉，其狀如虎而犬毛，人面虎足豬口牙，尾長一丈八尺，攪亂荒中，名爲檮杌。
檮杌此獸，在某些方面跟混沌相似，皆是天地惡氣所鍾。這羣盜獵者以爲自己發現的是老虎的蹤跡，其實遇到的卻是檮杌。
首領被壓得眼珠子都要暴出來，剩下的兩個人下意識地扣動扳機，然而檮杌嗖地一下跳開，一顆子彈擊中它的後腿，卻被彈了開去；另一顆子彈則打中了首領的後背，首領彈了一下就不動了。
檮杌根本無所謂地蹬了一下後腿，被子彈擊中的地方連血都不見。它並沒把後面出現的這兩個人放在眼裡，大模大樣地轉向餘下的兩個盜獵者，惡意地張開那張像豬的嘴，打了個呵欠，露出裡面完全不是豬可能長的鋒利牙齒。
一個盜獵者腿一軟就跪了下去，另一個已經控制不住地哭得涕淚水滿面，邊哭邊胡亂扣動着扳機，把所有的子彈都打了出去。
檮杌像貓戲鼠一般左跳右跳，子彈全部落了空。槍膛空了，盜獵者手忙腳亂去摸彈夾，檮杌就在這時一躍而起，拖着死神的陰影撲了過去。
兩個盜獵者同時發出一聲尖叫，一個抱住頭，另一個瘋狂地四肢並用往後退。不過檮杌並沒有撲到它們身上，噗地一聲悶響，空氣中漫起一股焦糊的氣味，檮杌在半空中一聲怒叫，身體一歪，斜斜地落到一邊。
它猛地轉過身體，怒視着一直在黑暗中站着的那兩個人。那兩人從開始就站着沒動，它還以爲是嚇呆了，沒想到會在這時候偷襲它。它發力起跳的後腿上被一團灼熱的東西擊中，連子彈都打不進去的皮毛被燎掉了一塊，形成一個碗口大的傷口，血肉焦糊。