第十三章 大選結果
元宵回到元寶山莊之後，先去負責收徒大選的管事那裡彙報了事情的經過，然後回家，和酒叔打了聲招呼之後就跑回了自己的房間，他不敢面對酒叔，怕看到酒叔失望的表情。
酒叔第一眼看到元宵的時候就已經心中有數，看着元宵垂頭喪氣地回到自己的房間，酒叔笑着輕輕地搖了搖頭，心中嘆道：傻孩子，酒叔怎麼會怪你呢，你已經帶回了最珍貴的東西，只是你自己並不知道而已。
不一會兒，元宵屋子裡傳來了低聲哭泣聲，酒叔並沒有去安慰他或者去告訴他事情的真相，而是默默地轉身回自己的房間。酒叔覺得有些東西總要讓元宵自己去經歷去承擔，自己不可能永遠照顧他一輩子，他自己經歷過了失去纔會知道來之不易，以後才能走更遠的路。
當元宵在自己的牀上蓋着被子哭泣的時候，元寶山莊議事廳內，正在召開一場特殊的會議，範商正坐在首座和一衆長老靜靜地聽着下面負責收徒大選的管事們彙報今天孩子們的表現。
“除了有十九個孩子在日落之前還沒有回來外，總計有一百零八名孩子在日落之前都交回了東西。其中有三十二個孩子只是帶了價值稍微高一點的東西回來。有十八個孩子靠家族的關係帶回了價值不一般的東西。有十二個孩子去了元寶賭坊，其中十一個在賭坊輸光了錢，空手而歸。唯有一個孩子帶回了東西。”
“嗯？小小年紀居然能在元寶賭坊贏錢，還能知道適可而止的道理，及時收手，帶回了東西，不錯，不錯。看來膽色、自制力和心性都屬上層。好好磨練一番，此子日後必成大器。將他列爲一品，好生培養。莊主意下如何？”範商下首之人玉長老單手撫着鬍鬚讚許地點了點頭，望向範商詢問道。
範商微笑地點了點頭，不置可否。“是哪裡送來的孩子？”
“這個孩子是泰山分舵送過來的，名叫田浩。”站着的管事恭恭敬敬地回答道。
管事頓了一頓，繼續彙報大選之事，“有二十四個孩子各自合資做了不同的小買賣，也帶回了價值遠超十個銅錢的東西。有十一個孩子分別把不同數目的錢給了老人和乞丐，只是。。。只是有一個孩子空手而回，據我們在他們身邊安排的眼線回報，他把錢都給了乞丐。”
“什麼？把錢都給了乞丐？這孩子是太傻還是太老實了？他不知道這錢的重要性嗎？”旁邊坐着的鐵長老本來就是火爆的脾氣，一聽這話就大聲叫了起來， “哪送來的熊孩子？什麼人都往山莊裡帶。”
彙報的管事輕擡眼皮望了上首的範商一眼，輕聲回道：“是酒叔家的孩子，元宵。”
“就是老酒養的那個孩子嗎”，另一邊坐着的金長老插嘴問道，“怎麼回事，你詳細說說。”
“據眼線回報，他在路邊不小心打翻了一個小乞丐的碗，就把錢全拿出來給他買吃的了。”
金長老若有所思地沉吟了片刻，沉聲問道，“是不是你們派去假扮乞丐的人被他識破了？所以他才把錢都給了乞丐。”
“沒有，事後我們調查過，那個乞丐不是我們派去的人”，管事的怕金長老不信，又加了一句，“是鎮上真正的乞丐，我們的一個眼線親眼看到了整個過程。”
金長老看了一眼上首坐着的範商，並沒有繼續追問下去，只是臉上一副我纔不信的表情。心中暗道：我信你纔怪呢，山莊裡誰不知道酒叔和莊主的關係，你們偷偷放水想讓他通過就通過唄，何必找個這麼拙略的藉口。
而對面起先一臉難以置信的鐵長老一聽是元宵，就一臉釋然了，大笑起來，“原來是他啊，這孩子，跟老酒一樣，實在人，我喜歡。莊主，把他交給我吧，**幾年就又是一個好小夥。”
“哼，你們衛堂上次就領走了五名天資和心性都不錯的孩子，這一次自然該輪到我們邢堂了。”一名面色有些黝黑的中年人一聽這話就坐不住了，毫不客氣地站了起來反駁。
“老銅啊，你們邢堂教出來的都是心狠手辣、冷血無情之輩，元宵這孩子心性純樸善良，不適合刑堂，還是交給我們衛堂吧。衛堂正適合他的性格，爲他人着想，勇於承擔責任。”別看鐵長老脾氣火爆是個直腸子，不過這幾句一針見血的話語到是說得不錯。
“你。。。。。。”銅長老無言以對。他知道鐵長老說的不錯，邢堂由於職責的關係，對外必須冷血無情，出動的時候爲了威懾宵小，打壓對山莊有敵意的勢力，有時候更是滿門滅絕，雞犬不留。像元宵那樣打翻一個小乞丐的東西都會主動賠償的孩子確實不適合去邢堂，要是哪天派他出去執行任務，動了惻隱之心，把人放跑了不說，還給山莊留下後患，那就不好了。銅長老臉上躊躇了一下，就鬱悶地坐回了位置上去。
範商看了看兩個長老，並沒有插話，只是平靜地揮手示意管事的繼續。
“剩下的二十一名孩子靠坑蒙拐騙各種手段也帶回了價值各自不一樣的東西，值得一提的是，其中有一個孩子利用詐術在元寶典當行成功帶回了五十兩銀子。。。。。。”
“多少？五十兩，嘖嘖嘖，金長老，你手下的人不錯嘛，被一個孩子忽悠去了五十兩銀子，聽說那個典當行的老闆還是你的一個遠房親戚，他怎麼不買塊豆腐一頭撞死算了，活着丟人現眼。”鐵長老在一旁冷嘲熱諷的笑道。他原本就與金長老不和，上次太行山商路出現問題，金長老就趁機告了他一狀，讓他下不來臺，還好莊主並沒有責怪，只是讓他加強防衛。
在鐵長老看來，元寶山莊商隊遍及天下，在外行走怎麼可能不出點問題，要是那麼多商隊和錢莊不出點問題纔有鬼呢，誰知道那些殺人越貨的劫匪會什麼時候在什麼地方冒出來，一兩次的損失在所難免。
對面坐着的金長老漲紅了臉，拿着茶杯的手用力捻着茶杯，一言不發。他也是剛剛知道這個事，最近他一直都在忙着和南宮世家合作的事情，還無暇去關心收徒大選的具體之事。而典當行確實歸商堂所管，那個老闆又是他的一個遠房侄子，金長老利用職務之便，爲他安排了個好位置，原本一直表現良好，可是誰知道他竟然陰溝裡翻船，栽在一個乳臭未乾的孩子手裡，還被鐵長老藉機羞辱自己，心中的憤怒可想而知，只是不好當着範商的面發作罷了。
金長老剛剛要開口說話，說幾句面子上的話，範商就微笑地搶先安慰道：“金長老不必介意，鐵長老只是和你開個玩笑而已。人難免有馬失前蹄之時，或許這孩子真有什麼過人之處，你侄子能爲山莊試探出這樣一個人才，是大功一件，你不用亂想。”
“多謝莊主寬宏大量，我回去一定好好管教下屬。”金長老感激地回道。
“此子藝高人膽大，居然敢在元寶典當行行騙，確實是有過人之處。金長老你也別放在心上。“旁邊的玉長老也附和着笑道。
鐵長老見此，也沒有繼續地嘲笑，不過看着金長老在大庭廣衆下吃癟的樣子，他覺得心中一陣舒坦，多日集壓的怨氣也隨之一掃而空。
“這些就是今天那些孩子的所有表現，請莊主和各位長老定奪。”彙報的管事說完之後，就默默的退到一邊站着。
“嗯，這次收徒大選能圓滿結束，爲山莊招收一批優秀的苗子，銀長老功不可沒。至於人員的培訓分配嘛”，範商頓了一頓，看着衆人，“就按照以前的老規矩辦，先在講武堂和講文堂各自學習，再按照個人的品性和能力分配，諸位沒有意見吧？”
先前銅鐵二長老的爭論範商都已經看在眼裡，按照以往的情況，如果讓他們繼續開口要人，不免又是一頓扯皮，到頭來就算分配成功，也不會盡如人意，只會讓各堂心生不滿。至於以後那些孩子去哪個分堂，那就是以後的事，就看各個長老自己的能力了。所以搶先把話說出，讓各位長老無話可說。
範商既然發話了，各位在坐的長老當然沒有意見，只是心中默默地盤算着以後如何把自己看中的孩子收入自己的堂中。
“既然大家都沒有意見，那就散了吧，範齊，三日之後公佈名單。”
“遵命。”那名彙報的管事領命回道。
衆人起身告退，範商也繞過屏風後離開。當範商走出議事廳之後，背後悄無聲息的出現一個鬼魅身影跟在身後，而他似乎並沒有察覺，依舊揹着手慢步前行。黑影並沒有過多的動作，只是快步走到他身後，把一張紙條遞給範商別在後面的手裡後就轉身消失，如同出現的時候一樣無聲無息。
待黑影消失之後，範商看了看手中的小紙條，雙手一搓，紙片就化爲粉末，隨風而散。
範商拍了拍手，擡頭仰望着漆黑的夜幕，面色陰寒，漆黑的眸子中透着絲絲寒意，口中冷冷低語，“這麼快就見面了嗎？果然急不可耐啊，這點伎倆就想讓我入套，太小看我範商了！”