領航員拿起遠望鏡開始觀察附近的海面，尋找參照物。海面的風浪沒有停息，海狼洶涌，一些小型的礁石很難辨認，半晌，領航員鬱悶說：“找不到參照物，暫時無法確定方位，等等。”
過了一會，領航員有些激動說：“左下方三十度方向發現我放小艇，正朝咱們飛過來，高度大概在我們下面，嗯，大概三千米左右。”
沒有高度儀，領航員只能靠感覺判斷，沒法給出確切的高度。
雪琴下令：“打開探照燈發送信號求援。”
雪琴的話音剛落，領航員驚聲說：“等等，發現兩架不明飛艇，正在追擊我方小艇，雙方已經接近，對方發動攻擊，我方小艇被擊中，氣囊嚴重受損正在墜毀。”
所有人都被領航員的話驚呆了，袁方一把搶過遠望鏡看向剛纔他觀察的方向，只見一艘東勝帝國的小艇正在急速下降，一眨眼的工夫一頭砸進海里，接着又被巨大的浮力彈上來，不過這時的小艇已經支離破碎，駕駛員不見了蹤影。
再往旁邊看，兩家造型古怪有點像蝙蝠一樣有着兩個大翅膀的飛艇略過海面，飛出一段距離後一個盤旋迴到墜機地點放緩速度，在正在緩緩下沉的殘骸上空停留了一會，沒有發現倖存者浮出水面，向着來時的方向急速離開。
雪琴，關嘯雲和桑柔也通過遠望鏡看到了這一幕，關嘯雲皺眉說：“那兩架飛艇是什麼來頭？”
雪琴問袁方：“姐夫，咱們要不要下去？”
袁方吩咐說：“放緩速度，觀察海面，看看有沒有幸存者，保持高度，注意觀察附近空域。”領航員，觀察員齊齊上陣，人手一個遠望鏡，觀察不同方向的空域和海面。
袁方走到船艙中部找了個椅子坐下，桑柔她們全都跟了過來，眼巴巴的看着袁方。袁方沉默片刻環視衆人，語氣凝重說：“剛纔你們也都看到了，現在我知道任飛和羅四平爲什麼會失蹤了，萬流帝國，流桑帝國，好，你們給我等着。”
雪琴有些失落的彙報說：“姐夫，沒有發現倖存者，小艇的駕駛員可能已經死了。”這麼長時間還沒有任何發現，這已經證明沒有生還者了，小艇的殘骸大部分已經沉入海底，只有一些破碎的木片孤零零的漂浮在海面隨波起伏。
關嘯雲疑惑問：“院長，你怎麼知道那是萬流帝國或者流桑帝國的飛艇？”
袁方撇嘴說：“你想想任飛和羅四平失聯之前的那些情報。”
關嘯雲喃喃自語說：“請報上說，萬流帝國和流桑帝國好像正在進行某種秘密工程，還有海盜的情報，說是萬流帝國運送打量木材和皮革出海，我明白了，院長，他們不是在搞什麼秘密工程，而是在研製飛艇。”
袁方搖頭說：“不是研製，應該是量產纔對，剛纔你們都看到了吧，那兩架飛艇的外形跟咱們的完全不同。”
桑柔點頭說：“嗯，有點像大鳥一樣有兩個翅膀。”
雪琴給出很專業的判斷：“從他們離開時的速度來看，他們的速度應該不如我們的飛艇。”
關嘯雲反駁說：“怎麼可能，要是比咱們的飛艇快，咱們的飛艇怎麼會被他們追上？”
雪琴指了指身後說：“那邊可是暴風雨，咱們的飛艇發揮不出速度優勢，被追上有什麼奇怪的。”
袁方點頭：“雪琴說的沒錯，還有，他們的飛艇設計更符合空氣動力學，逆風狀態下速度的確要比咱們的更有優勢。”
葉青如一直都認爲袁方發明了飛艇，在這方面沒人能超越袁方，現在聽袁方親口承認自己設計的飛艇不如別人，有些難以置信：“姐夫。”
袁方擺手打斷葉青如下面的話：“我知道你要說什麼，這種設計雖然更適合飛行，速度更快，但是弊端同樣巨大，操作要求更強，對於飛艇構造要求更精密更穩定，簡單說就是非常難控制，而且設計和製作方面不能出現一點偏差，稍有差池就是機毀人亡的下場。”
關嘯雲指着前方：“可是，可是他們不是控制的很好嗎？”
雪琴搖頭說：“不是，剛纔不知道你們注意到沒有，那兩架飛艇極力的想要保持平行飛行軌跡，但他們做不到，兩者間的間距很不穩定，高度方面看不太清楚，相信也是如此。”
袁方補充說：“動力方面他們應該採用的和咱們一樣，都是用霧石產生的霧氣作爲動力，不過他們的霧石應該沒有咱們的純度高，加速釋放的霧氣很快就消散了，從這點看，他們用的霧石甚至都不如新發現的那座霧石礦的出產。”
雪琴深吸一口氣問：“姐夫，咱們現在怎麼辦？是繼續前往萬流帝國還是？”
袁方想了想說：“先在這等會，看看到底有沒有幸存者，萬流帝國現在不能去了，尤其是咱們現在這種狀態，等下風雨小點，咱們跟着暴風雨往回走，先和艦隊匯合，然後去那個海盜島嶼看看，他們既然敢對咱們出手應該是知道點什麼，先弄清楚狀況再說。”
雪琴領命，立刻下令調轉方向，在追擊地點盤旋了幾圈，確定沒有幸存者之後跟着暴風雨向來時的方向返航。
爲了不被對方發現，雪琴一直保持着相當高的高度，機艙裡，所有人的心情都很沉重，以前己方是天空的霸主，沒有競爭對手，但是現在情況不一樣了，天空不再是自己的領地，戰爭進入一個嶄新的時代。
葉青如突然想到什麼，猛地站起身說：“不好，靜秋姐他們可能有危險。”自從見到那兩架飛艇之後袁方就覺得自己好像忽略了什麼，聽葉青如這麼一說頓時反應過來，沒錯，於靜秋她們可能會有危險。
從情報來看，任飛和羅四平同時消失，也就說明流桑帝國和萬流帝國已經達成某種協議，飛艇，一定是多種合作之中的一個，既然萬流帝國方面出現飛艇的身影，那麼流桑帝國也一定已經擁有了一定數量的飛艇。