長安，平康坊。
雪後初霽，冬日陽光灑下，空氣依然冰冷刺骨，長街上行人零落，車馬稀疏。
在明園門口，站着兩個身穿灰袍的半大少年，一個叫趙大威，一個叫王曉武，兩人都是親人皆亡的孤兒，因爲自幼習過武藝，打熬過身子，因而被明園管事馬周選中，成爲了這裡的門僮。
兩個門僮正頂着寒風搓手跺腳，忽然聽得一陣隆隆的馬蹄聲傳來，就見一輛豪華的馬車出現在街道拐角，數名扈從伴騎兩側，齊齊朝着明園的方向行駛過來。
不多時，馬車停在了明園大門前，趙大威和王曉武來長安已有月餘，早就接待過各種品級的權貴，二人一見那馬車的形制和檔次，便知來客是一位皇室中人，趕緊整了整袍服，上前躬身相迎。
騎士們紛紛下馬，將坐騎拴到馬樁上，車把式打開車門，從車廂裡走出一位年輕的華服男子，身材健美，高鼻深目，相貌生得棱角分明，不似中原人士，隨後下來兩名女子，一個是十五六歲的侍女，另一個是雙十許人的美少婦，身上披着火狐大氅，頭上罩着雪帽，雙手抄着羊絨暖套，只露出一張嬌豔欲滴的臉蛋，瞧着楚楚動人。
兩門僮都覺這對貴族男女面孔陌生，未及詢問，便見年輕男子看向停在附近的一輛華車，輕笑一聲，道：“原來二哥也來了，可是巧得很吶。”
一聽此言，兩門僮立時知道對方的身份，忙畢恭畢敬地施禮道：“拜見齊王。”
齊王李元吉好似沒有聽見，因爲他的注意力被吸引到了大門旁的告示板上。
李元吉徑自走過去，饒有興趣地看了一遍內容，喃喃自語了一句：“有趣。”隨後便轉身對兩位門僮喚道：“拿弓箭來。”
趙大威和王曉武對視了一眼，便由趙大威快速從門房裡取來硬弓和箭壺，並雙手奉遞到齊王手中。
李元吉搭上羽箭，深深地吸了口氣，用力拉開強弓，瞄準影壁上吊着的一枚銅錢，屏住呼吸片刻，突然撒放弓弦，箭鏃正中銅錢方孔，引得一干扈從齊聲叫好：“大王好膂力！大王好箭法！”
李元吉吐出一口長長的白氣，隨手交還弓箭，傲然一笑，道：“區區三石弓，不足爲道。”說着把腦袋一昂，擡腳邁入了大門。
……
……
寬敞的暖房內，琵琶清越，琴瑟悠揚，數名樂師正手執各種樂器演奏着一首輕鬆閒逸的樂曲，兩名胡族樣貌的美麗女子隨着音樂的節奏翩翩起舞。
在爬滿綠色藤蔓的瓜架下，樂正裴神符與秦王李世民盤腿對坐，二人都是豎抱琵琶，以手撥絃，只是前者手指舞動如飛，猶如幻影，而後者指法生硬，錯調頗多，不過他彈奏的絃音很弱，而且神情異常專注，常常停下來閉目聆聽，顯然只是在進行模仿學習。
李曜斜躺在一張絨毯上，一手撐額，一手執杯，兀自慢飲，美眸微闔，滿臉愜意，而在她的身周，則跽坐着貼身女衛蘭韶英，九江公主李元玉，弟子魚玄微、張玄妙，以及女道僮宋意如，暖房副管事陳桃兒，貼身婢女茴兒、萱兒，各個盯着安紅玉和金連連的舞姿，跟着曲樂的節奏手打節拍，羣雌粥粥，氣氛好不熱鬧。
由於李曜這隻“蝴蝶”的影響，原本該屬於李世民的江州道行軍元帥之位，落到了太子李建成的頭上，於是自從返回長安之後，李世民就過得像個閒散王爺，雖說不至於舉家到李曜這裡蹭飯，但他每次來都會打包帶走一些吃食，說是分享給他那些賢妻愛子們，好在明園主人財大氣粗，隨便他怎麼吃拿都無所謂。
“呵呵，各位真是好雅興啊！”
一道爽朗的聲音在門外驟然響起，除了幾位樂師與兩名舞者，屋內其他人紛紛轉頭望去，只見簾兒忽然一掀，從外面進來一對華服男女，正是齊王李元吉和齊王妃楊氏。
來者並沒有事先約定，所以李世民和李曜只得急忙挪身，分別給齊王夫婦二人騰個席位出來。
待婢女擺好小几和酒食，李元吉一屁股坐在李世民身邊，一面品着小酒，一面打量室內綠意盎然的景象，還不時點着頭，看起來很欣賞這裡的環境。
只不過，李元吉絲毫沒有注意到齊王妃脫下雪帽和大氅之後，他這好二哥的兩隻眼睛就像被磁石吸住了一樣，瞬也不瞬地看着，直到齊王妃有所察覺，這才艱難地收回目光。
而李曜卻恰好把這一幕瞧在了眼裡。
因爲她剛纔也在打量齊王妃楊氏。
這位美少婦身段凹凸有致，秀頸白皙頎長，腰肢不盈一握，胸脯豐潤飽滿，五官溫婉秀麗，樣貌雖不算明豔，可行止舉動，卻是媚骨天成，直教李曜看得臉紅心跳。
不得不說，這個楊氏完美地詮釋了什麼叫做“尤物”，什麼叫做“禍水”。
所以，李曜很能理解“玄武門之變”後李世民不顧後人的詬病和史官的批判，也要把自己的弟媳佔爲己有，這種全身都充滿着魅惑力的女人，一般的男人都很難把持得住，何況是坐擁天下的皇帝。
“嘖嘖，瞧瞧這些瓜菜鮮嫩得……端的是妙不可言呀！”
李元吉起身親手摘下一支品相不錯的黃瓜，並喚來侍女用水洗了洗，然後掰成兩截，和齊王妃一起品嚐，要知道這個年代的隆冬時節，就算拿着錢帛在長安城內外到處買，也未必能吃得到像樣的黃瓜。
李曜見齊王夫婦吃得津津有味，不由微微一笑，說道：“齊王若是喜歡，明真這兒剛好有幾種蔬菜成熟，明日便給府上各送去兩斤，如何？”
事實上，陳桃兒等人試着種了二十餘種瓜果蔬菜，三個多月下來，除了本身耐寒的蔥、蒜之外，其他也就只有豆芽、黃瓜、韭黃、菘菜、蔓菁、胡芹、蘿蔔種植成功，不過總產量卻比“溫湯監”高得多，每批蔬菜成熟，李曜不但能夠送一些到皇宮和秦王府裡去，還常以“飢餓營銷”之法，限時限量出售給城裡的權貴，獲取驚人的暴利。
李元吉拱了拱手，喜笑顏開地道：“好啊，那寡人在此先謝過道長了。”
李元吉前幾天才從隴西卸任，雖然他是一個親王，但在冬季物資極度匱乏的西北貧瘠之地，也不得不頓頓吃醃菜肉乾，結果回到長安，每天也只能分得不到一斤的綠菜，還不夠他和齊王妃兩個人吃。
正談笑間，一個黑衣青年忽然默默走進來，低頭在李曜耳畔說了一句：“有回信。”
李曜起身向一旁的齊王妃及對坐的兩位親王拱手笑道：“明真有點事需要處理，失陪一會兒，你們先聊。”
【各種食材傳入中國的時間】絲綢之路帶來的葡萄、石榴、胡蘿蔔、胡麻（芝麻）、胡豆、胡桃（核桃）、胡芹（芹菜）、胡荽（香菜）、黃瓜（初名胡瓜，石趙避石勒忌諱改爲黃瓜）、西瓜、甜瓜、茴香，還有來自東南亞的椰子、香蕉、香橙，這些是西漢到武德年間傳入中原的主要瓜果蔬菜。接下來是截止本章時間尚未出現的外來物種：貞觀時期，菠薐菜（菠菜）傳入中國；其後陸續有甘蔗（印度）、沙果（中亞的蘋果種）、橄欖（拂菻）等，至於綠豆、葵花籽、土豆、草莓、西紅柿、菠蘿等都是宋代到西方殖民時代才陸續傳入中國。