初冬的朔方地區似乎比往年冷得快了些，夜裡下了一場小雪，片片白雪還尚未被朝陽融化，天空又忽然轉陰，烏雲籠罩，冷風挾着鵝毛般的雪花，覆蓋了整個朔州平原，當真是白茫茫一片。
對於駐紮此地的突厥大軍來說，遇到這樣的大雪絕不是什麼好事。
莫說作爲他們口糧的牲畜會遭受損失，就是那些缺衣少食的部落，也不知會凍死凍傷多少人。
蕭索的雪原上，散落着許多由氈帳聚集成的營地，而在其中一處規模最龐大的營地中央，有着一座頂部聳立着黃金狼頭的藍色大帳。
此時大帳內聚坐着十數人，位於最上首者是一個年約四旬的中年壯漢，他頭戴鑲嵌着寶石的氈帽，身披一襲藍色大氅，滿臉濃密的絡腮鬍，顯得頗具威嚴，正是東突厥的頡利可汗，阿史那咄苾。
在頡利可汗的身邊，端坐着一位頭戴流蘇白羽金冠，服飾華麗的中年美婦，這美婦有着一張異常精緻的漢家女子面孔，身材豐腴，氣質高雅，此刻她長睫微垂，美眸閃爍，似乎正在思考着什麼。
而坐於頡利可汗下首的兩人，亦都是中原人氏，左邊是燕王高開道，右邊是一個峨冠博帶，寬袍大袖的文士，看着年紀不過三旬，不時看向對面的高開道，眼中隱隱含帶着鄙夷的神色。
其他位置上則坐着突厥中軍大營的幾位官員，以及回紇、僕骨、同羅三個鐵勒部落的首領。
頡利可汗目光凜凜地掃視衆人片刻，強行按捺住心中的怒氣，對高開道說道：“燕王，你來說說昨晚發生的事情。”
高開道聞言，忙把唐軍襲營的過程簡略地講述了一遍，隨後咬牙切齒地說道：“馬邑被我們重重包圍，卻不知這支唐軍是從哪裡冒出來的，就好像從天而降一樣，半夜三更突然出現在本王的大營外，我們根本來不及做好防備，若不是天降大雪，只怕現在大火都還未完全熄滅！”
一個頭髮捲曲，留有兩撇鬍須的中年貴族接口道：“說起這股敵軍的蹤跡，當時天太黑，我們很難看清楚地面的狀況，今日的雪又下得這麼大，所有的痕跡都被積雪掩蓋掉了，這些唐軍非常狡猾，似乎深得草原戰法的精要，我們連一個落單者都沒抓到，不過昨夜我率軍追趕了一陣子，倒是辨出他們是向東而撤，顯然是從雁門過來的唐軍。”
此人是“夾畢特勤”阿史那思摩，因爲他長得有些像西域胡族，被歷任可汗認爲有可能不符合突厥汗庭的“系譜”和“血統”，是以他現已年近四旬依舊未能典兵爲“設”，但他對頡利可汗忠心耿耿，加之思維敏捷，做事又勤勤懇懇，因而深受頡利可汗重用，目前他擔任阿史那氏族本部的軍事官，偶爾也能帶兵作戰。
昨夜突厥大本營的巡哨看到數裡外火光沖天，當即層層上報，頡利可汗得知燕軍營遭到夜襲，趕緊派遣阿史那思摩率領一萬精騎前去救援，只可惜還是晚了一步，高開道重新打造的攻城器械及相關的半成品，統統都被唐軍燒了個精光。
聽到這話，高開道雙眼悄然一眯，目光懷疑地掃了眼在座的三個鐵勒部落首領，重重地哼了一聲，道：“我軍營地東距唐軍所據雁門足足有四十多裡，很難讓人相信唐軍能夠穿過三個部落大人的地盤襲擊本王營帳，也不曉得是不是有人通敵。”
頡利可汗看向三個鐵勒部落首領，冷冷地道：“你們能否給出一個合理的解釋？”
三個鐵勒首領相互飛快地碰了個眼神，下一刻，便由回紇部的藥羅葛菩薩振振有詞地辯解道：“回稟可汗，昨夜我們三部一直在馬邑作戰，直至凌晨時分才返回駐地，期間對唐軍夜襲之事毫不知情，而且我們的營地也都遭到了唐軍的襲擊，最重要的是……”
藥羅葛菩薩忽然頓了頓，看了一眼高開道，這才繼續說道：“我們三部正是因爲積極響應燕王的計策，這才導致後方空虛，讓唐軍鑽了空子。”
阿史那思摩頷首道：“我親眼看到距離燕軍營最近的同羅部大營裡起了火，想必僕骨部和回紇部的情形也都是如此吧。”
三部鐵勒首領齊齊迴應道：“是的。”
高開道登時啞口無言。
頡利可汗臉上陰晴不定，偷瞥了一眼身邊的美婦，霍然從黃金寶座上站起，在大帳中來回踱步，過了好半晌，忽然站到高開道的面前，沉聲問道：“燕王還有法子打造器械麼？”
高開道胸腔劇烈起伏，一臉肉痛地說道：“隨軍而來的數百匠人非死即傷，只怕我現在連一部雲梯都造不出來了。”
頡利可汗嘆了口氣，坐回寶座上，向右下首的中原文士問道：“現如今我軍連連受挫，不知德言可有良策？”
原來這文士就是頡利可汗身邊的紅人趙德言。
趙德言曾是前隋一郡丞，隋末大亂之時，他就投奔了時任莫賀咄設的阿史那咄苾，併爲其出謀劃策，後來阿史那咄苾繼任爲頡利可汗，他又一步登天，成爲突厥汗國的“土屯發”，主要負責制定法令，加強可汗的統治權力，可謂是位極人臣。
趙德言略一思索，說道：“回稟可汗，依趙某之見，可汗可以試着派人去馬邑城下勸降，若是不成，我軍也只有採取圍困之策，但如今這天氣似乎冷得太快，亦不知我們和馬邑守軍，誰才能堅持到最後啊。”
頡利可汗不由看向身前鐵架上烤得滋滋作響的羊肉，想起此肉正是出自某隻凍斃的羊羔，眉頭頓時緊鎖起來。
他的軍隊現在不但草料儲備嚴重緊缺，牲畜的禦寒也是個難以解決的問題。
頡利可汗沉吟半晌，終於作出了自己的決定：“也罷，今日停止進攻，待雪停之後，本汗親自去勸降。”
計議已定，頡利可汗急忙揮退衆人，帳中除了他和美婦人，再無他人。
頡利可汗猿臂一展，摟住美婦嬌軟的腰肢，將對方麻利地按倒在毛毯上，而後一男一女很快便進入了不可爲外人道的興奮狀態，大帳裡也漸漸隨之響起了急促粗重的呼吸聲和痛並快樂着的呻吟……
【特勤】《周書·突厥傳》謂：“大官有葉護，次設，次特勤，……凡二十八等，皆世爲之。”特勤掌內典機要，奉命談判，處理邦交，協助可汗處理軍國大事。如新舊唐書和《資治通鑑》中的“特勒”皆爲誤傳，直到元代纔得到契丹學者耶律鑄的糾正。西域諸國，有以“特勤”爲名的佛寺，即以突厥王子名號命名的寺院，比如《悟空紀行》裡，迦溼彌羅國有“也裡特勤寺”，健馱國有“特勤灑寺”，寺名均作“勤”不作“勒”。《大慈恩寺三藏法師傳》卷三“特勤”之“勤”字亦不誤。又如回鶻的“狄銀”，契丹的“惕穩”，都是突厥“特勤”的異譯。