寒冬臘月裡被扒光了衣裳、像驅趕瘟豬一樣轟出白鹿村的巡警小隊，成了滋水縣乃至西安城裡長久不衰的笑談，也成就了白鹿村“窮山惡水出刁民”的惡名。
巡警隊長被凍得青紫腫脹的臉和語無倫次的控訴，在縣城“聽雨軒”茶樓的唾沫橫飛中被描繪得活靈活現，最終化爲一縷滑稽的青煙，飄散在官僚體系那深不見底的冰湖裡，連個像樣的漣漪都未曾泛起。
原因？誰心裡都揣着明鏡似的。如春雷般炸響的“我有一個夢想”，早已乘着報紙的翅膀飛遍了大江南北，要是真被抓了，肯定要被輿論罵死，不說別的，光是蔡先生、魯迅、章太炎這些文壇大家，一人一口唾沫就能把人淹死。
派個巡警隊長去就是給北洋政府點面子，不至於落個違抗上峰命令的罪名，要怪只能怪那巡警隊長利慾薰心，還以爲接了個肥差。
隨着冬雪消融，春風再次拂過蒼茫的白鹿原，一場由北京引爆的風波彷彿真的被這厚實的黃土高原吸收了。
白鹿村恢復了往日的平靜與堅韌。秦浩深居簡出，不是在朱先生的清淨小院裡潛心完善他的《新華字典》與拼音方案，就是在黑娃家，指點着保安團更精進的訓練與彈藥儲備的秘密管理。
歲月在鑽研學問和未雨綢繆的警惕中，無聲流淌。
暮春時節，一隻沾着旅途風塵的信鴿，準確地落在了朱先生小院的窗臺上。拆開信封，是蔡元培熟悉的清癯字跡。
這封從北京輾轉寄來的書信，不復往日的沉穩篤定，字裡行間壓抑不住深深的失望與悲憤。
信中詳述了新上任的北洋政府教育總長種種倒行逆施、結黨營私、侵吞教育經費的齷齪勾當。
他爲爭取教育經費、維繫學府正常運轉所做的努力，在強大的官僚勢力和腐敗面前顯得蒼白無力。
“豺狼當道，安問狐狸？……教育之根基尚被蟲蠹噬咬，又何談國之未來？……我心已灰，恐無力再爲學子謀一線光明……”
字字沉重，彷彿帶着墨汁的苦澀和理想被碾碎時的木屑味。
秦浩嘆息良久才提筆回信：“鶴卿兄厚愛，拳拳之心浩不敢忘。浩常憶兄在京所教：勿以善小而不爲，勿以力微而不舉。今廟堂之上有魑魅魍魎，兄去其位，恰如游龍離於泥淖，豈非天道……”
“望兄勿喪其志，持本心，行所信之事。教育非一日之功，救國更需水滴石穿。浩雖僻居荒原，深信兄之才華志向，終有一日，能於更大天地間，再啓新民之智，再燃興華之薪。萬望珍重，切切。”
約摸一個多月後，蔡元培的第二封信來了。筆墨間那份濃得化不開的灰敗氣息消失了，取而代之的是雖疲憊卻有了方向的沉靜。他關切詢問秦浩在白鹿原的境況、《新華字典》的進度，以及西北教育的點滴現狀。
信的最後，一個消息像投入平靜湖面的石子，盪開漣漪：“近接旅歐學友函電，談及英美有識之士，對於庚子賠款頗有異見，或有協商退還、用於教育之可能。此誠千載良機，爲國育才之一線曙光！兄雖不在其位，猶思當盡綿薄之力。已決意南下，由滬乘桴浮於海，往英、法諸國一行，欲竭力斡旋於此，期能以此‘不義之金’，築我育才之基。前途未卜，然心之所向，素履以往。子瀚弟當知我意……珍重待還。”
朱先生在看過信後喟然長嘆：“鶴卿，真乃國士！胸有濟世鴻鵠之志，腹藏安邦錦繡之才。若能逢治世，必爲一代名臣，青史彪炳！”
……
轉眼又是三年過去，不知不覺已經是1926年元月，在這三年裡白鹿原像是得到了上天的垂憐，接連三年“風調雨順”，連年的好收成，讓原上家家糧囤冒尖，人丁也隨之興旺起來。
新添的娃崽啼哭聲響亮，爲古老的塬坡注入了勃勃生機。黑娃家的臭小子能滿地跑了，虎頭虎腦，是白鹿原下一代孩子王的胚子。
白孝文也已經年滿十四周歲，在農村已經算是大人了，不少人家這個時候的男娃已經娶妻成家，白嘉軒原本也動了這個念頭，還是秦浩極力勸阻，這纔打消這個念頭。
原本按照白嘉軒的想法，大兒子的能力明顯不是一個小小白鹿村容得下的，就想着讓二兒子白孝文接自己的班。
白孝文巴不得呢，他做夢都想當族長，在他看來當族長多威風啊，跺跺腳整個白鹿原都顫三顫。
“孝文，你真打算一輩子窩在這白鹿村不出去了？”秦浩也沒有直接反對，而是私底下找白孝文談心。
白孝文支支吾吾，半天憋不出一句話來。
秦浩拍了拍他的肩膀：“這樣吧，等下半年開學，我安排你去西安上中學，等你念完三年中學，要是還想回村裡接達的班，我一定全力支持你。”
在接班跟去西安之間，白孝文還是選擇了去西安，畢竟接班他還早，可去西安上學的機會卻不是什麼時候都有的，沒見白靈求了那麼多回，秦浩都沒鬆口嘛。
白靈聽說白孝文要去西安上學，也跑來跟秦浩撒嬌。
“大哥，你偏心，憑啥二哥可以去西安上學，俺就不可以？”
年滿十歲的白靈眉眼已有了美人胚子的底子，可這副好模樣下，包裹的是依舊像小子般的烈性子。
讀書寫字頗有靈氣，可骨子裡那股子天不怕地不怕的勁頭絲毫未減，不是和東村狗娃子爭河溝裡的泥鰍打起來，就是西頭三娃子搶白孝武一塊糖打起來，甚至看到鄰家大點的男孩欺負弱小她也敢衝上去。
仙草爲這事愁白了多少頭髮，晚上輾轉難眠：“這女子娃……日後怎麼尋婆家啊！”
白嘉軒卻總是嘿嘿一笑，眼裡的縱容藏也藏不住：“打就打嘛，沒吃虧就行！誰說女子就得低眉順眼？我白嘉軒的閨女，就是要有一股虎氣！”
不過白靈天不怕地不怕，卻從來不敢在秦浩面前放肆，因爲她很清楚，在這個家裡大哥是唯一一個真正意義上一碗水端平的人。
也正因爲這樣，白靈才跑來跟秦浩撒嬌，眉眼裡的委屈都快藏不住了。
“你以爲西安的女校教的是什麼？還不是封建社會三從四德那一套，你要真想去也行，給我立個字據，不能違反校規，一次警告，兩次零用錢減半，三次退學回家。”
白靈一聽頓時蔫兒了：“啊，不是都說西安城比咱這開放嗎？咋還教這玩意？還不如咱們村呢。”
秦浩在她額頭上輕輕敲了一下：“你以爲什麼村都能跟咱們白鹿村一樣啊？”
白靈癟癟嘴，最終還是不甘心的轉身離開，拉上躲在田埂後頭的鹿兆海去抓麻雀了。
回到家，剛好碰到白孝武正在幫仙草喂牲口，不自覺停下腳步。
白孝文有奶奶白趙氏寵着，白靈也有白嘉軒的溺愛，只有白孝武夾在中間，再加上他天性安靜，沉默寡言，總容易被忽視。
“孝武，你二哥要去西安上學的事你知道不？”
白孝武手上的動作一頓，然後點了點頭。
秦浩走到他面前：“你就沒點什麼想法？”
白孝武搖搖頭，小聲說道：“去西安上學要花很多錢……”
“錢的事你不用操心，你要是想去，我給你出。”秦浩打斷。
然而，白孝武遲疑了一下，還是搖頭：“俺還是不去了，俺不是念書那塊料，爹說俺還是適合種莊稼。”
“孝武，你看着我。”
秦浩目光直視白孝武：“現在你不用管別人怎麼說，我就想聽你真正的想法。”
白孝武眨了眨眼：“俺還沒去過西安呢……”
“行，我知道了，這段時間你就跟我一起搬到姑父那住下，我給你補補課，下半年我送你跟孝文一起去西安唸書。”
白孝武望着秦浩的背影，默默擦了擦眼角的淚水，仙草將他摟進懷裡，無聲安慰。
她也知道老實巴交的二兒子受了不少委屈，可有些事她又不好說，畢竟手心手背都是肉。
“孝武，去洗個澡收拾一下，俺給你收拾行李，往後要聽你大哥的話，知道嗎？”
“知道了娘，俺不會吵到大哥跟姑父的。”
“俺的意思是，讓你以後都聽你大哥的，他不會害你，你知道嗎？”
“嗯。”
當天晚上，白孝武就跟着秦浩住進了朱先生家裡，朱白氏倒是很樂意，反正一隻羊也是趕，兩隻羊也是放，多添雙筷子的事。
從此，朱先生那瀰漫着書墨香的清幽小院，便成了白孝武的第二個學堂。
白天，他在朱先生指導下習文、寫字、誦讀經典，傍晚，秦浩便是他的“武教頭”。沒有繁複的套路，只教最實戰的格鬥技巧——如何發力、如何卸力、如何保護自己、如何一招制敵。
冷硬的拳腳擊打在沙袋上發出悶響，汗水浸透衣衫，白孝武卻從來沒喊過累，反倒相比學文，他更喜歡練武。
他最喜歡大哥說過的一句話：肌肉記憶是不會騙人的。
……
這一年春耕剛過，布穀鳥的叫聲才歇了不久，白嘉軒接到了一紙由新任滋水縣長簽署的公文：縣府決定在“人傑地靈，文風初顯”的白鹿村，創辦一所新式國民小學校！命白嘉軒這位族長即刻赴縣府開會商討具體事宜。
這消息不啻一聲驚雷，在白鹿原炸開了鍋。各家的飯桌上、田埂旁、村頭老樹下，都議論紛紛：
“在咱村辦學堂？縣裡給錢？還有這好事？”
在黑娃看來當官的要是不撈錢，那才叫見鬼。
秦浩調侃道：“兆謙現在看問題頗有些一針見血的味道了。”
自從黑娃生了娃，秦浩就開始稱呼他的大名，一開始黑娃還有點不習慣，後來慢慢就聽習慣了。
正如秦浩所料，會議冗長而瑣碎，縣長講話一套接一套，縣教育局長的方案聽起來天花亂墜，唯獨對實質性的資金投入語焉不詳。白嘉軒心裡那點期待涼了大半。
主持會議的縣教育局長扯着嗓門喊：“下面，我宣佈一個重要決定！經過慎重考察篩選，並報請省府教育專員同意，決定委任一位年輕有爲、在省城師範接受過最優質新式教育的英才，出任我白鹿村國民小學校首任校長。我相信，在他的帶領下，白鹿村學校一定能辦成全縣、乃至全省鄉小之典範！”
會場裡響起稀稀拉拉的掌聲，白嘉軒沒什麼興趣，端起茶杯正琢磨怎麼開口要錢。
“現在，請新任白鹿村小學校長，鹿兆鵬同志上臺，與大家見面！”教育局長的話音清晰洪亮。
“哐當——”白嘉軒手裡的茶杯沒端穩，砸在磚地上，溫熱的茶水濺溼了他的褲腳。
白嘉軒已經不知道會議是什麼時候結束的，滿腦子都是鹿兆鵬在講臺上慷慨激揚發表就職致辭的樣子。
消息很快就在白鹿村傳開，要說最開心的還要數鹿兆鵬的母親棗花，自從丈夫跟公公先後去世，家裡失去了頂樑柱，她跟鹿兆海的日子就沒之前那麼好過了，鹿家的財產雖說被鹿子霖敗了不少，可田地祖屋還在，這可是一筆不菲的資產。
鹿家那些沾着親戚的叔伯時不時就來打一次秋風，她一個女人又不敢得罪，只能眼睜睜看着自家的家底一步步被掏空。
天可憐見，她的大兒子終於回來了，而且還是來當校長的，以後看誰還敢欺負她孤兒寡母！
白家院子裡，白嘉軒抽着旱菸：“兆鵬不是在西安的大學裡教書嗎？怎麼好端端的要回來當個小學校長？”
“可能是受他爹的影響，官癮犯了唄。”白孝文不屑道。
秦浩可不相信鹿兆鵬回來是官癮犯了，這個時候鹿兆鵬應該已經加入我黨，肯定是帶着任務回來的。
甚至有可能，他的目標不僅僅是搞土改，弄不好是衝着保安團，甚至是他的彈藥工廠來的。
當晚，鹿兆鵬就回到了白鹿村。
不過他並沒有回家，而是敲響了朱先生家的門。