夜色如幕，油燈在窗紙上投下搖晃的剪影。田小娥第三次走到院門口張望，手指絞着衣角擰出深深的褶皺。黑娃蹲在磨盤邊磨刀，刀刃在青石上刮出刺耳的聲響。
“別轉了。“黑娃擡頭看了眼天色：“達又不是頭回趕夜路。“
田小娥咬着下脣走回屋檐下，突然豎起耳朵：“聽見沒？車輪聲！“
遠處傳來“吱呀吱呀“的動靜，夾雜着老馬疲憊的響鼻。黑娃扔下磨刀石衝向院門，只見一輛馬車慢吞吞地拐進巷口，車轅上佝僂的身影被月光拉得老長。
“達！“黑娃三步並作兩步上前拉住繮繩：“咋這麼晚纔回來？“
鹿三扶着腰從車轅挪下來，褲腿上沾滿泥點子。
他避開兒子關切的目光，含混道：“別提了，裝的糧食太多，把車樑壓壞了。“
說着用菸袋杆指了指車底：“修了大半天。“
黑娃彎腰查看，果然看見車架用麻繩捆着塊木板加固。田小娥提着燈籠湊近，燈光晃過公公汗津津的額頭——那汗水在初秋的夜風裡透着不自然的黏膩。
“達吃了嗎？“黑娃接過馬鞭問道。
鹿三擺擺手往院裡走：“桑老八過意不去，請吃了羊肉泡饃。“
他喉結滾動兩下，像是回味般咂咂嘴：“舒坦着嘞。“
田小娥遞上擰好的洗臉巾，棉布蒸騰着熱氣：“達先擦把汗，洗澡水都燒好了。“
“嗯，是該洗洗。“鹿三接過毛巾往臉上胡亂抹了幾把：“忙活一天，身上都是灰。“說着掀開裡屋的藍布簾子。
黑娃轉身要去廚房打水，卻被媳婦拽住袖口。田小娥眼睛亮得反常，壓低聲音：“你不覺得達今天有些怪？“
“怪？哪怪？“黑娃丈二和尚摸不着頭腦。
“桑老八摳門是出了名的，會捨得請達吃羊肉泡饃？再說他地早賣光了，哪來的糧食？“
黑娃撓撓頭：“興許是幾家湊的？車樑不是真壞了嘛.“話音未落又被媳婦打斷。
“你聞到達身上有股味沒？“
“汗味唄，幹一天活誰不出汗？“
田小娥搖頭，髮髻上的木簪隨動作輕晃：“是脂粉味。“見丈夫瞪眼，她索性拽着他往西廂房走，“回屋我拿香粉給你聞“
“黑娃！“裡屋突然傳來鹿三的喊聲，嚇得小兩口一激靈，“洗澡水打來了沒？“
“來了達！“黑娃慌忙應道，衝媳婦使個眼色便往廚房跑。銅瓢舀水的嘩啦聲裡，他聽見田小娥在身後輕輕嘆氣。
更深露重，黑娃的鼾聲在土炕上起伏。田小娥睜眼盯着房樑，總覺得心裡不安穩，可作爲兒媳婦，她又不好打破砂鍋問到底。
結果，接連兩天，鹿三都說有人僱他的車去縣城，而且每次都是早上去，天黑了纔回，更加可疑的是，每次回來鹿三身上都有一股子脂粉味。
田小娥覺得可疑，到了第三天，就跟在鹿三身後，結果發現到了地方，鹿三的馬車只裝了不到一半的糧食，而且僱車的依舊是桑老八。
田小娥回到白鹿診所，恰好碰到冷秋月來給護士們上課，就把情況跟冷秋月說了一遍，冷秋月立馬警覺。
“桑老八？“冷秋月手裡的艾條“啪“地折斷。
“爹說過桑老八帶着村裡的懶漢整天跟在鹿子霖屁股後頭轉.“她突然抓住田小娥顫抖的手：“走，去找浩哥兒！“
彈藥廠前的山坡上，秦浩聽完敘述後眼神驟冷。
不多時，黑娃也來到了山坡上，聽秦浩說完，鐵塔一般的漢子瞬間臉色煞白。
“不可能，我達他……”
“鹿子霖最擅長的就是鑽空子。“秦浩拍了拍黑娃的肩膀：“是人都有弱點，要是你達被拿住把柄，難保不會向鹿子霖透露一些事情，比如彈藥廠的位置。“
黑娃聞言混身一震，私造彈藥可是殺頭的罪過，而且現在白鹿原大半年輕人都在彈藥廠裡做工，工錢比他們去外面掙得要多得多，很多都靠着這份工錢養家，一旦彈藥廠被查，後果不堪設想。
黑娃一咬牙：“浩哥你放心，誰要是敢出賣你，親爹老子都沒情面講！”
日頭西斜，就在鹿三準備起牀穿褲子時，卻被兩個濃妝豔抹的女人按在雕花牀上。他慌亂地抓褲子，卻被塞來一疊賬單。
“三百塊大洋？“鹿三哆嗦着數完數目，差點咬到舌頭。他光腳跳下牀就要跑，就被一腳踹翻在地，幾個凶神惡煞的地痞將他團團圍住，其中一個絡腮鬍一腳踩在他胸口，惡狠狠的道：“怎麼着，這是霸王餐吃慣了，連嫖妓的錢也不想給？”
“這位爺，這錢不是我同村的鹿子霖給過了嗎？“鹿三掙扎着辯解。
穿桃紅肚兜的窯姐甩着帕子冷笑：“人家給的是頭一天的錢，這幾天的錢你可都還欠着呢，這上面還有你的畫押，怎麼着想抵賴啊？“
鹿三這才意識到自己被坑了，還沒等他爭辯，絡腮鬍拽着他的衣領，啪啪就是幾巴掌，打得鹿三滿嘴是血，滿眼金星
鹿子霖這才推門進來，還裝作一副驚訝的表情：“哎呀，三哥，你這是怎麼了？”
絡腮鬍立刻換了副嘴臉：“鹿爺，您這朋友忒不地道，來我們這玩兒姑娘，一次還叫好幾個，我們好酒好菜的招待着，結果他可倒好，居然想要賴賬。“
鹿子霖咂咂嘴：“嘖嘖，三哥這就是你的不對了，人家掙的也是辛苦錢，你不能穿上褲子就不認了呢？”
鹿三牙都快咬碎了，滿腔怒火地瞪着鹿子霖：“你想咋樣？”
鹿子霖索性也就不裝了，蹲下身子，壓低聲音道：“很簡單，只要你帶我去一個地方，這筆錢我替你付了。”
“這麼簡單？”
“就這麼簡單。”
夜色如墨，烏雲壓得極低，彷彿伸手就能觸到。月亮被裹得嚴嚴實實，連一絲光都漏不下來。草叢裡，鹿子霖不耐煩地推了鹿三一把，力道大得幾乎將他推了個趔趄。
“咋還沒到？！”鹿子霖壓低聲音，語氣裡透着狠厲：“我可警告你，不帶我找到彈藥廠，那三百塊大洋利滾利，你就算是賣房賣地，這輩子都還不起！”
鹿三渾身一顫，粗糙的手指死死攥住衣角，指節泛白。他咬牙瞪着鹿子霖，眼裡的怒火幾乎要燒出來：“爲啥害我？！”
鹿子霖冷笑一聲，嘴角勾起一抹陰毒：“要怪就怪你兒子跟白家走得太近。”
他湊近一步，壓低嗓音，像是毒蛇吐信，“不過你放心，等我扳倒了白家，你兒子要是肯跟着我混，我還讓他當保安團的團長。”
鹿三的呼吸驟然粗重，恨不得撲上去撕了鹿子霖。可一想到那張按了手印的欠條，還有窯姐們作證的口供，他只能硬生生壓下怒火。
“快走！”鹿子霖不耐煩地催促，“別磨蹭！”
鹿三咬牙，轉身繼續帶路。夜風掠過草叢，發出沙沙的聲響，像是無數細小的鬼魂在低語。
兩人一前一後，藉着夜色的掩護，小心翼翼地繞過幾處崗哨。遠處，保安團的火把在黑暗中搖曳，隱約能聽見巡邏隊員的腳步聲。
鹿三的心跳如擂鼓，每走一步都像是踩在刀尖上。
終於，兩人爬上一處高坡。鹿三停下腳步，指着坡下一個黑黢黢的洞口，低聲道：“那就是彈藥廠的入口。”
鹿子霖眯起眼睛，狐疑地盯着他：“你該不會是隨便找個洞口糊弄我吧？”他伸手指了指：“這裡面黑漆漆的，哪像是有人幹活的樣子？”
鹿三冷笑一聲，語氣裡帶着幾分譏諷：“彈藥廠不能有明火，咱們這又沒有電燈，晚上是不開工的。”
鹿子霖盯着洞口看了半晌，終於點了點頭：“好，就信你這次。”
鹿三立刻伸手，聲音沙啞：“欠條呢？”
鹿子霖嗤笑一聲，擡手拍掉他的手：“放心，事成之後就還給你。”
鹿三的拳頭攥得更緊，指甲幾乎陷進肉裡。可他知道，現在翻臉只會讓事情更糟，只能咬牙忍下。
“走！”鹿子霖不再耽擱，轉身就往回走。他得趕緊去縣裡，把消息賣給縣長。只要彈藥廠一倒，白家就完了！
他快步回到馬車旁，跳上車轅，甩鞭催馬，車輪碾過土路，發出沉悶的聲響。鹿子霖坐在車上，嘴角忍不住上揚，心裡盤算着拿到錢後該怎麼花。他甚至哼起了小曲，聲音壓得極低，卻掩不住那股得意勁兒。
然而，就在馬車即將下原的拐角處，拉車的馬突然被一根橫在路上的繩子絆倒！
“嘶——！”馬匹嘶鳴一聲，前蹄猛地跪地，整個車身瞬間側翻！
鹿子霖猝不及防，整個人被甩了出去，重重摔在地上，疼得他眼前發黑。他掙扎着想要爬起來，可還沒等他看清狀況，一支黑洞洞的槍口已經抵住了他的太陽穴。
“別動。”一個冰冷的聲音響起。
鹿子霖渾身一僵，緩緩擡頭。雖然對方蒙着臉，可那雙眼睛，他再熟悉不過——
“黑娃？！”
黑娃冷笑一聲，索性扯下臉上的黑布，露出那張棱角分明的臉。月光下，他的眼神冷得像冰。
“子霖達，這黑燈瞎火的，這麼着急是去哪啊？”
鹿子霖心頭狂跳，但面上強裝鎮定，乾笑兩聲：“有個老朋友請我喝酒……”
黑娃嗤笑一聲，槍口往前一頂：“子霖達這個老朋友，該不會是咱滋水縣的縣長吧？”
鹿子霖瞳孔一縮，後背瞬間滲出一層冷汗。他勉強扯出一個笑容：“啥縣長，那是俺能高攀得上的嘛，盡瞎說……”
黑娃懶得再跟他繞彎子，直接挑明：“把彈藥廠的地址賣給他，這關係不就攀上了嘛。”
鹿子霖瞪大了眼睛，滿臉不可置信：“你咋知道……”
話還沒說完，黑娃猛地一腳踹在他胸口！
“狗日的！叫你給俺爹下套！”
鹿子霖被踹得仰面栽倒，還沒等他爬起來，黑娃已經撲上來，拳頭如雨點般砸下！
“砰！砰！砰！”拳拳到肉，鹿子霖的慘叫聲在夜色中格外刺耳。黑娃下手極狠，每一拳都帶着積壓已久的怒火。
“夠了。”一個低沉的聲音從黑暗中傳來。
黑娃這才停手，喘着粗氣退開。秦浩從陰影裡走出來，身後跟着兩個蒙面人。
“捆起來。”秦浩冷冷道，“明天讓他寫封勒索信送到村裡。”
聽到秦浩的聲音，鹿子霖猛地掙扎起來，結果又被黑娃狠狠踹了一腳，疼得他蜷縮成一團。
他瞪大已經腫成一團的眼睛，死死盯着秦浩，聲音嘶啞：“有種你現在就殺了我！否則，我一定會讓你們白家萬劫不復！”
秦浩居高臨下地看着他，嘴角勾起一抹冷笑：“你恐怕沒有這個機會了。”
他緩緩蹲下身，湊近後低聲道：“之所以現在留你一條命，也是廢物利用。”
“這滋水縣，已經很久沒鬧過土匪了。”
“是時候……鬧一鬧嘞。”
轉過天，鹿泰恆就收到了掛在村口的勒索信，白嘉軒雖然心下疑惑，但還是敲響祠堂的大鐘把村民們都召集起來。
棗花抱着鹿兆海一個勁的哭：“嘉軒……你可一定要救救你子霖兄弟啊。”
鹿泰恆狠狠一跺柺杖：“這個逆子死了倒也乾淨……”
白嘉軒連忙勸道：“泰恆達，您別說氣話，人救下來最要緊。”
“可五千塊大洋，就算是把我這老骨頭賣了都湊不這麼多啊。”鹿泰恆抹着眼淚道。
白嘉軒正打算開口，卻被秦浩攔下來。
“泰恆爺，你們要真想救人，把家裡值錢的湊一湊，算算最多能湊出多少，要是缺幾百塊大洋，鄉親們湊一湊應該也能湊得出來，要是缺口太大的話……”
“那就只能交給我們保安團用武力解決了，您放心，我們一定會在儘量保證子霖達性命的前提下，殲滅這夥膽大包天的土匪。”
鹿泰恆也是人老成精的人物，哪能聽不出這話裡的真實意思。
他很清楚，以鹿子霖跟白家的恩怨，要是讓保安團去剿匪，自己兒子基本就是凶多吉少了。
“我們回去商量一下，賣房賣地，能湊多少算多少。”(本章完)