就算是在平地，將近千米的路程也要走上好一段時間，何況在這懸空的石階上。而且他們還要頂着夾裹着雲霧的強勁橫風，竭力保持身體的平衡，抗拒高空的恐懼，小心翼翼地邁腿落腳。
“一失足成千古恨”用在這時候的情景應該再貼切不過了。稍有不慎，便會被“太極”行星強大的重力從七千多米的高空拉向死亡的地獄。
雖然都是訓練有素的帝國軍人，可是無論是布里奇曼還是阿扎伊，在這令人匪夷所思的懸空石階上，卻是步履蹣跚。尤其是姜子鉞上尉，在太空中呆太久的他面對這風嘯雲涌的懸空石階，更是顫顫微微，幾乎是掙扎着跟在最後面。
“我們真是笨蛋。”呼呼作響的風聲中傳來了奧馬爾·阿扎伊飽含不滿與懊惱的言語，“上尉，早知道就讓‘菩提葉’號直接把我們接到前面的亭子。”
部下的話一下子提醒了姜子鉞，他高興地大叫：“奧馬爾，你說得對。馬上呼叫‘菩提葉’號前來支援。
“上尉！”這時更前面的費利克斯·布里奇曼扭過頭來用帶着鄙夷和嘲諷的口氣叫道，“難道帝國的艦長連這條小小的懸空石階都征服不了嗎？”
倒不是他有多麼高尚的情操，也非出於尊重佛門聖地，而是心中另有圖謀。
姜子鉞並不清楚帝國情報官內心正打得啪啪作響的算盤，可他被對方這句話給激怒了。身爲帝國勇氣勳章的獲得者，怎麼能在這小小的懸空石階面前退縮呢？如果連這點小困難都要依仗空天飛機幫忙，傳出去自己顏面焉存？
於是，他大聲迴應布里奇曼，說道：“情報官先生，對我來說，這不過是參軍入伍時的一個普通訓練項目。我的提議其實是爲你着想。”
布里奇曼禁不住在呼吸增強器裡發出一聲低沉的冷笑，只是呼嘯的高速氣流迅速把他的笑聲連同掠過身邊的雲霧一起帶走。他高聲地——帶着露骨的嘲笑語氣說道：“那真是太謝謝你的好意了，上尉。不過我不需要。”
姜子鉞剛纔說的最後一句，不過是在爲自己找臺階下。大度的布里奇曼也就順水推舟，施捨了個廉價的情面，免得胸前戴着黃金愷撒和帝國勇氣勳章的英雄下不了臺。
姜子鉞對布里奇曼話中的玄機聽得明白，也就此不再吭聲，努力跟上大家。
如履平地的雪鑑大師默默地聽着身後帝國官員之間的冷嘲熱諷，數着唸佛珠，帶領他們走向雲霧深處，懸空在七千多米高空的參禪亭。
半個小時後，小小的空中亭子便呈現在他們面前。
除了懸空在七千米高空當中這一點外，這個所謂的佛門聖地並沒有什麼特別。三根木製的紅色圓柱架在一片由整塊花綱巖打磨而成，直徑三米的圓盤狀基座上，支撐着一個由金黃色琉璃瓦搭建的圓頂。
奇特的是，亭子這裡竟然風平雲靜。明淨的藍天下，萬頃雲浪，金瓴赤柱，景象神奇清逸，令人着迷。
亭子正中央此時正坐着一位東方人種的老頭，他埋着頭研究其前方擺着的一盤圍棋。棋盤上面並非什麼驚世名局，只是一個再簡單不過的“單片劫”模式。
先手的黑棋有六子成五角形圍着一個點，而五角形頂點的那顆黑子則被五顆後手的白子半包圍着。這是圍棋中最簡單的“劫”。
此時應該輪到後手的白棋下子，若是落子到黑棋包圍的那個點上，則可吃掉被己方包圍的黑子。但是接下來，黑棋則完全可以把子落到剛被吃掉的黑子位置上，把白棋剛纔的落子吃掉。再下去，雙方就會陷入反覆循環的無解“劫爭”中。
相比情報官費利克斯·布里奇曼和助手奧馬爾·阿扎伊，擁有一半中國血統、在中國社區文化裡薰陶成長起來的姜子鉞當場就看懂這棋盤上的內容。
這種“劫”只有在圍棋入門教學中擺出來讓初學者認識所謂的“劫”。在比賽中，出現“劫爭”會按照規則或實際形勢來消解，以避免毫無意義的“同形重複”。
只是這位已入遲暮之年的老居士何以研究這種沒有多大價值的“單片劫”，卻讓姜子鉞感到疑惑不解。
“空逸居士，布里奇曼施主來了。”中氣十足的黑人老和尚雪鑑，向正在冥思的居士通報來者。
“居士，我找得你好苦哇。”布里奇曼帶着得意的笑容發出感嘆，只是他的漢語普通話實在不怎麼樣，生硬的發音難以表達出他那複雜的感慨。“只是前天你應該就知道我會來抓你，怎麼你不跑了？”
居士站起來，用那幾乎眯成縫的小眼打量了面前這些人後，纔不急不慢地說道：“是福不是禍，是禍躲不過。”蒼老的聲音在高空的縹緲與空曠中更顯得微弱。
這時，布里奇曼收起他的笑容，板着臉嚴肅地告訴逸空居士：“擺在你面前的只有兩個選擇，要麼坦白交出關於‘安特內斯特’的秘密，要麼跟我走。”
聽到布里奇曼對逸空居士的警告，姜子鉞這才明白，原來關於“安特內斯特”的傳言是有事實根據的。
“我哪一條也不選。”逸空居士平靜地說，“這麼多年來無論是面對新羅馬帝國還是英仙星際聯邦，我們家族始終堅持操守，保護着有關‘安特內斯特’的秘密。你這種奸邪小人，我更不可能與你合作。”
居士的語氣中充滿了不屑的鄙夷，顯然布里奇曼的作爲令他不齒。
“這關係到整個人類文明進程乃至整個宇宙終極意義。”居士繼續說道，富有滄桑感的聲音飄散向寬廣的天空，“就像這盤棋，這是一個‘劫’，要靠一定的規則才能使棋局正常進行下去，否則就只能無解。”
與此同時，太空中的“齊格飛”號巡洋艦按照地面上艦長剛纔的指示，飛臨伏羲山的上空。
無論是伏羲山所在的伯克利山脈，還是整個“太極”行星，看起來都十分平靜。然而，預警軍士唐星雲很快就發現了異常狀況。
綜合對地面的多波段遙感影像和全色波段遙感影像分析，電腦發現了無法判讀其性質的圖形。就在伏羲山北側山谷裡原本應該出現的大片連續的植被區域裡，有一個長二十一米，寬十四米的三角圖形。
“像是飛機一類的飛行器。”唐星雲遲疑地說，“可是它本身好像沒有高度。”
“它所處的高度呢？”大副約瑟夫·迪特里希中尉盯着被投射到艦橋空間裡的三維立體成像問道。
“海拔四千三百一十二米。”
剛好是山谷地面的海拔高度。
唐星雲看着剛調出來的“太極”行星地理資料補充說道：“這裡是自然保護區，不大可能會在這裡搭建人工設施。”
“肯定是飛機！”迪特里希中尉語氣十分肯定地做出判斷。
由於採用了隱形技術，許多空天飛機停靠在地面遭到來自太空遙感時會被誤認爲只是地面，但沒有想到的是，周圍的植被反而使其輪廓顯露出來。
“會是誰的飛機？”唐星雲滿腹狐疑地說，“不是‘太極’行星治安局的，他們的飛機都有顯明的標誌，而且不而要具備隱形能力。”
“不管是誰的，這麼靠近虛空禪寺，必須高度警惕！”迪特里希果斷地下達命令：“阿比吉·庫曼弗爾，把情況通知艦長。唐星雲，儘快查清那東西的真實身份。拉爾夫·特克，解除所有下射武器的保險，瞄準那個不明物體，準備隨時開火！”
布里奇曼與逸空居士關於“安特內斯特”對話讓姜子鉞感受到自己正越來越靠近傳說中的秘密。一股興奮之情油然而生。
可就在這時，“齊格飛”號巡洋艦通信中士阿比吉·庫曼弗爾的聲音出現在戰術通信系統裡：
“上尉，我們在伏羲山北側的山谷裡發現了一架身份不明的飛機。幾乎就在你們下面！”
“什麼？不明身份的飛機？”姜子鉞問道。
他的話立即引起了布里奇曼的注意。
“是的，長官。就在……”通信中斷，耳機裡全是吱吱的靜電鳴響，顯然通信受到嚴重干擾。
“喂，喂……”姜子鉞沒有繼續呼叫，因爲眼前的情況令他大吃一驚——布里奇曼不知從哪裡掏出一把手持粒子槍正對着他。
“上尉，把槍卸下來。”布里奇曼用冰冷的語調下達命令。
姜子鉞身旁的奧馬爾·阿扎伊見狀正欲動手拔槍，但立即被姜子鉞阻止了。這時的形勢顯然對他們相當不利，布里奇曼完全可易輕鬆幹掉他們兩人。
屢經戰火考驗的姜子鉞自然不會被布里奇曼這種俗不可耐的伎倆嚇倒，他倒是想看看這條老狐狸到底想要幹什麼。
“怎麼回事，情報官閣下？”姜子鉞鎮定地問。
“少廢話，把你們的武器扔掉。”布里奇曼依舊端着槍指着他們高聲尖叫。在滿頭的銀髮襯托下，他滿臉通紅，神情緊張。
姜子鉞看了阿扎伊一眼，帶頭把腰間的粒子手槍拔下來，丟到布里奇曼腳下。奧馬爾·阿扎伊也把他背在身後的大型粒子槍摘下來，放到地板上。
這時亭子北面下方的雲層裡傳來了噴氣引擎發出的轟鳴。
雪鑑和空逸兩位佛教徒只是呆在一旁默默地看着凡夫俗子們之間的對峙。
一架三角形、全身沒有任何明顯標誌的銀灰色空天飛機迅速升上來，在靠近參禪亭的空中懸停。
艙門打開，一塊跳板被搭到參禪亭邊上，兩名戴着呼吸增強器，手持大型粒子槍的士兵出現在門口，把槍口對準姜子鉞他們。然後另外三名士兵衝出來，通過跳板跳到參禪亭。
小小的參禪亭立刻變得十分擁擠，彷彿搖搖欲墜。
接着，一位穿着聯邦國防軍白色軍服，有着典型中國人種外貌的少校，戴着墨鏡和呼吸增強器走出來，跳到參禪亭上。
現在形勢已經非常明瞭了，帝國情報官費利克斯·布里奇曼與英仙星際聯邦勾結，企圖綁架掌握着“安特內斯特”秘密的逸空居士。
正當姜子鉞尋思如何應對這突如其來的陰謀時，來到亭子裡的聯邦國防軍少校走到他面前，泛着笑容用流利的漢語普通話對他說道：“馮·姜子鉞上尉，一個有着奇怪名字的帝國英雄，沒想到我會在這種情形下見到你。”
這是他與對方的第一次見面，但卻已經不是第一次交鋒。去年姜子鉞指揮“汨羅江”號驅護艦大演孤膽英雄的好戲時，他就在敵對的聯邦艦隊裡。那時他是艦隊的第二副司令，當旗艦被“汨羅江”號致命的炮擊摧毀後，第一副司令接替指揮，截獲對方的無線電通信，以爲正受到帝國艦隊包圍，急忙下令撤退。
當時羅博就堅持認爲敵人只是在故布疑兵，應該立即將其圍殲。可是被嚇破膽的第二司令卻聽不進他的建言，結果讓姜子鉞和“汨羅江”號奇蹟般逃脫。
事後，聯邦的軍事情報機關才得知當時周圍根本沒有什麼帝國艦隊，就只有那麼一艘小噸位的驅護艦，指揮這艘小型戰艦的也只是一位普通的中尉。因此，羅博對這位膽識過人的同族兼同行頗有興趣，收集了不少關於對方的資料，希望日後在戰場上能與其再度相遇。
今天兩人終於見面了，遺憾的是這種見面的方式卻不是羅博少校希望的那樣。
“少校，請先報上名來。”姜子鉞故意瞄了對方一眼，臉上做出頗爲不屑的表情。
“英仙星際聯邦國防軍第十三艦隊參謀羅博少校。”少校驕傲的自我介紹道。
他之所以把自己所屬的部隊說出來，是因爲第十三艦隊正是他的父親——“常勝將軍”粟瑜五星上將長期指揮的艦隊。對於帝國軍來說，粟瑜和第十三艦隊都曾是揮之不去的噩夢。羅博少校顯然希望藉此來恫嚇一下對方。
“蘿蔔？”姜子鉞清晰地吐出一種蔬菜名字，接着帶着調侃的語氣說道：“我喜歡吃白蘿蔔燉老鴨，少校，不知你的口味如何呢？”
“你……”羅博少校臉色頓時大變。
沒想到去年中了對方的詭計——雖然主要責任不在於他身上——如今在勢和口才上還壓不倒對方。羅博少校生氣地上前一步，氣勢洶洶地瞪着姜子鉞。
由於對方戴着墨鏡，姜子鉞只能從鏡片裡看到自己的樣子，也不能確定對方是否真的怒視着自己。不過他也沒有顯示出半點的怯懦與退縮，雙眼直盯着對方。
兩位軍官就這樣面對面對峙着，似乎要以自己的氣勢壓倒對方。這種情形也許象徵了聯邦國防軍與帝國軍當下的狀態，表面上劍拔弩張，實際上卻沒敢輕易出手，都企圖在氣勢上戰勝對方。
“好了，夠了。”布里奇曼顯然看厭了這種無甚實際價值的爭鬥，不耐煩地對身旁的士兵示意道：“先把他們兩押進飛機。”
在兩名身形彪悍的聯邦陸戰隊士兵的呵斥和威脅下，姜子鉞和奧馬爾·阿扎伊被押進了飛機。隨後雪鑑和空逸這兩對已經超脫凡俗的佛教徒也被帶進飛機。
無論是在通往參禪亭懸空石階前的帝國官兵，還是太空中的“齊格飛”號巡洋艦，都隱隱約約看到了突然出現的飛機和參禪亭上人影聳動。
“我們必須採取行動，長官！”巡洋艦火控軍士拉爾夫·特克中士大聲催促代理艦長約瑟夫·迪特里希中尉，“很可能是聯邦軍！”
“保持鎮靜！”大副迪特里希大聲叫道，可他卻神情緊張，“現在通信中斷，我們無法判明地面情況！”
“我們要進入大氣層嗎？”唐星雲急切地問道，“那架飛機好像已經開始飛離參禪亭了！”
“不！你要盯緊那架飛機，同時密切注意地面和太空的情況，小心聯邦軍戰艦的埋伏！”迪特里希接連下達命令，“阿比吉，你馬上通知‘太極’行星治安局，請他們派人前往伏羲山協助，還有儘可能聯繫上我們在伏羲山頂的弟兄和艦長他們。”
“要擊落那架飛機嗎？”特克中士說着摩拳擦掌。
“艦長很可能在上面……”迪特里希相當猶豫，通信受到干擾中斷，失去與艦長的聯繫，讓他面對這突發的情況感到措手不及。
在伏羲山頂的那九名帝國官兵也沒能做出有效的反應，通信中斷讓他們不知是否該向一千多米外身份不明的飛機開火。結果只能眼睜睜地看着飛機毫無顧忌地飛走。
聯邦的空天飛機機艙裡，姜子鉞和阿扎伊對費利克斯·布里奇曼的叛變行爲極爲憤怒。
“費利克斯·布里奇曼，你會爲這種卑鄙的叛國行爲付出代價的！”姜子鉞高聲威脅布里奇曼。
可是話出口後，他就覺得自己總如此感性。自己完全落入對方的圈套與掌控當中，卻還要一圖嘴快。
“上尉，請原諒。”布里奇曼滿臉得意地做出道歉的樣子，“我無意陷害你，只是爲了完成光榮的聯邦賦予我的神聖使命，我不得不出此下策。我本想隨便騙一個邊境艦隊的艦長前來做領航員的，不想他們卻派了你來。”
“你到底想幹什麼？爲了奪取‘安特內斯特’的秘密嗎？”姜子鉞質問道。
“當然了。你沒聽說嗎？掌握了‘安特內斯特’，就能掌握整個宇宙。”見到自己的行動即將成功，布里奇曼顯得相當興奮，樂意花費時間同姜子鉞解說。
可他的話立即招來空逸居士的斥責。居士面帶慍色地說：“妄想！布里奇曼，你這種小人不會得逞的，‘安特內斯特’你們永遠也不可能得到的。”
“居士，你還是先考慮自己目前的處境，再來向別人提出忠告吧。”布里奇曼無視對方的警告，笑呵呵地說道。胸有成竹的銀髮特工似乎已經將一切掌控在手心中。
“好了，布里奇曼先生，不要廢話了。”這次輪到羅博少校不耐煩了，“讓我們的馮·姜上尉開始工作吧。”
聽了上校的話後，布里奇曼立即擡起手中的粒子槍，對準姜子鉞的胸口，說：“上尉，請到我們駕駛艙。”
面對一擊即致命的槍口，姜子鉞鎮定地站在原地動也不動，並用嚴厲的口氣質問：“你們想幹什麼？”
“幫助我們順利地離開這裡和‘太極’行星。”布里奇曼奸笑着說，“你知道的，我們來這裡不容易，出去更困難。而一名帝國軍的艦長所擁有的特權，在這裡甚至比市長的行政命令更有用。”
姜子鉞立即明白了這夥敵人要他做什麼，也領悟到了布里奇曼如此大費周張把他引來的真正原因。