聽到默林斯的話，巨嘴鳥突然扇着翅膀，蹦到他的桌子上，用爪子蘸了鋼筆墨水，開始在他的辦公桌上寫字——
“……你……不……是……預……言……術……大……師……嗎……怎……麼……也……不……知……道……”
默林斯拎起它的翅膀，把它扔朝一邊。
“會預言不代表無所不知，“他淡淡說道，“還有，不要在我桌子上亂塗亂畫，不然以後你負責打掃衛生。”
聽到“打掃衛生”一詞，巨嘴鳥愣在了半空中，一時竟忘了扇翅膀，然後“啪”地一聲落在地上。
默林斯呵呵一笑。
和這隻臭鳥朝夕相處了數十年，他自然知道它的軟肋。
然而，就在這時候，一束光落在了默林斯的桌子上，宛若旭日之芒，純淨璀璨。
默林斯微微眯起眼睛，循着光線望過去。
巨嘴鳥也不再繼續躺在地上裝死，而是猛然飛了起來，目不轉睛地盯着窗戶旁邊的霍華德。
只見霍華德的指尖亮起一道光，宛若微風中的燭火。雖然微弱，但是格外純粹，沒有摻絲毫雜質。悄然之間，便驅散了陰影，點亮了整間屋子。
隨後，明亮的光芒沿着他的手臂向上蔓延，迎着微風招搖，宛若燎原之火，愈燃愈烈。
直到他整個人都在大放光芒。
與此同時，在浩瀚蒼穹之中，那顆最爲明亮的、被人們稱作冠以“明亮之星”、“黎明之子”、“啓明星”等美稱的星辰，也在與之交相輝映。
於是，霍華德彷彿化身爲一輪旭日，自法師塔冉冉升起，照亮了山坡上王宮的屋檐，照亮了聖索菲亞大教堂閃閃發光的穹頂，照亮了約克家族的巴洛克式豪宅，照亮了布恩河上的粼粼波光，照亮了東城區貧民們空洞麻木的眼睛……以及四通八達的鐵軌，此起彼伏的山丘，縱橫交錯的道路，迎風飛舞的旗幟。
萬衆矚目之下，在暮色的籠罩裡，佈雷登首都隆德城迎來了有史以來最爲耀眼的日出。
“我就說，他會成功的，”看到這樣一幕，默林斯微笑着感嘆道，“也只有像他這樣靈魂純淨的人，纔可能把那顆最耀眼的星辰選爲命運主星。”
巨嘴鳥飛到他頭頂，一屁股坐在他腦袋上，似乎是對於他這種故作高深的表現感到極爲不快。
默林斯笑了笑，懶得理會它。
他打開抽屜，拿出一副珍藏了很久的象棋，花了幾分鐘時間，把黑白雙方的國王、王后、主教、騎士……等一個個棋子整整齊齊擺好。在光芒的照耀下，每一個棋子都在熠熠生輝。
默林斯一向很喜歡下棋，而且棋藝高超。
原因很簡單：作爲一個預言術大師，默林斯哪怕不主動施展魔法，都可以通過直覺預判對手的策略。如果他願意的話，整盤棋的走向都會盡在他的掌控之中。
久而久之，因爲他屢戰屢勝，所有人都失去了與他下棋的興趣。如是一來，這副棋便也只能長期躺在他的抽屜裡，積攢了厚厚的灰塵。
默林斯沉默良久，然後拿起了一枚黑色的“兵”，向前挪了兩個格子。
看到他這樣的舉動，巨嘴鳥突然着急了。它飛了起來，再一次用爪子蘸了墨水，在桌子上寫——
“笨……蛋……按……照……規……則……應……該……白……棋……先……走……”
默林斯再一次把它拎起來，扔朝一邊，淡淡道：“笨蛋，這叫做先下手爲強。”
…………
佈雷登王國首都隆德城，聖索菲亞大教堂。
自從損失了半支護教騎士團後，光明教會的亞克·奈爾加大主教每天都會受到從教皇領寄來的信件——一方面斥責他的失職，一方面歌頌女神的寬容與仁慈。
他知道，這是教皇願意再給他一次改過自新的機會。
畢竟，每一個能夠當上大主教的人，都絕非等閒之輩——要麼受到女神的青睞，擁有比別人更多的神眷；要麼自身能力出衆，爲教會立下赫赫功勳。
因此，在護教騎士團覆滅之後，奈爾加大主教曾經不止一次派人去極北冰原勘察情況，試圖找到其背後的真正原因。
使者回來彙報說，護教騎士團駐紮過的營地已經寸草不生，毫無生命氣息，僅有火焰肆虐之後留下的焦灼痕跡。
如果資料記載無誤，那毫無疑問是黑暗神殿雪藏多年的秘密武器——“野火”。
聽到這話，奈爾加主教沉默了很久。
對此，他的第一反應自然是有人泄密。
但他很快便排除了這樣的猜測。
畢竟，知道護教騎士團駐紮的營地位置的，只有這些人：
第一自然是被燒死的護教騎士團的成員們。當然，這些人只可能在一種情況下泄密——那就是他們瘋了、想找死的時候。
第二便是奈爾加主教自己。但現在奈爾加在主教的位置上坐得很愉快，沒有興趣去給黑暗神殿當間諜，自然也不可能是他。
第三則是他的兩個親信，以及一個派去送信的使者。不過，這兩個親信最近一直都待在他眼皮底下，送信的使者也死在了野火之中，當然也不可能是他們。
最後，便是那天早晨來拜訪他的兩個年輕人，威廉·約克伯爵的次子艾倫和他的朋友霍華德。
但毫無疑問，這也是一個極爲荒唐的猜想。
一方面，約克家族作爲光明教會的大金主，他們怕是瘋了纔會去幫助黑暗神殿；另一方面，艾倫和霍華德當天清晨才知道的消息，當天晚上意外就發生了，在這短短半天的時間內，他們根本不可能把消息傳遞到千里之外的極北冰原。
就算他們用魔法也不行。因爲傳送信息的魔法陣是有距離限制的。
如是一來，奈爾加腦子裡便只剩下了兩種可能性。
要麼，就是黑暗神殿那幫人運氣太好，拿着野火出來瞎逛，正好撞上燒火做飯的護教騎士團，就順手把他們團滅了；
要麼，就是他們從信仰的那位邪神那裡獲得了指引。
想到前段時間那場意外的日全食，教皇冕下最新獲得的神諭，以及在牢獄裡受盡折磨依舊高呼“光明將逝，黑暗不朽”的黑暗聖女，奈爾加大主教越想越覺得心驚肉跳。
當聽說一位向來以手段狠辣、詭計多端著稱的邪神起死回生的時候，任何人都會感到恐懼。
如果真是這樣……那他除了祈求女神庇佑外，什麼也做不了。
然而，就在這時候，一束明亮的光透過教堂的彩色玻璃窗，灑落在亞克·奈爾加大主教的面前。
他擡起頭，循着這一束光線向窗外望去。
然後他看到，法師塔塔尖在大放光芒。
那是比教堂屋頂更耀眼的光芒。
…………
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