衆人都喝過菊花酒後，萬貴妃嬌笑道：“陛下，你看這些秀女們都是韶華年紀，把這御花園的花兒都比下去了呢！”
萬貴妃因爲太子的事情一直都鬱鬱寡歡，好不容易見到愛妃重新露出笑顏，朱見深也心情大好，他含情脈脈的說：“秀女們雖然美，但在朕心裡，誰也比不過侍長。”
萬貴妃摸摸自己的臉，又說：“陛下說笑了，臣妾老了，容貌還在其次，恐怕也沒幾年好活了。”她今年已經五十八歲了，這在古代都是做曾祖母的年紀了，尤其是近兩年來，她身體越發不好，經常生病，頭髮也白了一半，每天都必須讓芸兒給她染髮，但假的畢竟是假的，她確實已經到了暮年了。
朱見深突然心中大拗，這麼多年來，兩人相依相伴，萬貞兒就是他的精神支柱，他沒法想象萬貞兒不在了，該怎麼辦，朱見深緊緊地握住萬貴妃的手，說：“侍長，李孜省再替朕煉製丹藥，朕吃了覺得精神甚好，朕讓人再給你送些去，你再等等，長生不死丹就快練出來了，到時候朕賜予你一顆，咱們共享長生。”
朱見深口中的丹藥其實就死五石散，吃了確實讓人精神大增，飄飄欲仙，但長期服用對身體有害無益，至於長生不老丹那更是無稽之談，但古代帝王都追求這個，連秦皇漢武唐宗也不例外。
周太后不待見萬貴妃，卻又拿她沒辦法，只好清了清嗓子，說道：“皇兒，秀女們都是花季一樣的年紀，各個也都端莊賢淑、多才多藝，不如讓她們表演幾個節目，給大家增添點樂趣。”
朱見深賠笑道：“母后說的極是，今日是讓母后散心的，光坐着也不好。”
萬貴妃接過話：“陛下，依臣妾看，不如在秀女中擊鼓傳花，傳到誰，誰就表演個節目，怎麼樣？”
朱見深連聲說好，“還是侍長想的法子好！”坐在下座的邵妃不屑的撇撇嘴，她吃了萬貴妃送的多少碗墮胎藥，才生了三個兒子，依然被萬貴妃壓的死死的，每天起牀都詛咒萬貴妃活不過今天。
宮人們折下一枝鮮豔的紅色菊花，遞給坐在首位的秀女，然後宦官開始擊鼓，鼓聲“咚咚咚”響起，鮮花在秀女中傳遞，“咚”急促而有力的一聲，鼓聲打住，大家再看，菊花正好傳到了張玳玳手中。
張玳玳也不膽怯，大大方方地站了出來行禮：“民女張氏給皇上、太后、皇貴妃娘娘請安，願各位貴人千秋萬歲！”
她的聲音如黃鸝兒般動聽，臺上的衆人目光都彙集在她身上，周太后先笑道：“皇兒，這次選太子妃看來太監宮人們都盡了全力，你看這姑娘聲音真好聽，你叫什麼名字，是哪裡人？”
張玳玳微微擡起頭，不急不緩地說：“民女名字是玳玳二字，玳瑁的玳，是河間府興濟縣人氏。”
聽到河間府幾個字，朱祐樘看了張玳玳一眼，周太后笑着對孫子說：“這位張姑娘人長的漂亮，性格大方可愛，孫兒你覺得怎麼樣？”
朱祐樘垂下眼，不動聲音說道：“在孫兒看來，這些女子都差不多，任憑祖母挑一個就行了。”
周太后微微一下，對張玳玳說：“你今天表演什麼節目啊？”
張玳玳說：“民女琴棋書畫都不算精通，只有女工還略微拿的出手，今日爲太后現上民女這幾日做的一副繡品。”
宮女拿着張玳玳的繡品，呈上去給周太后看，原來是一副雙面繡，一面繡着南海觀音大士，山水風景，針腳細密，栩栩如生，周太后讚道：“好手藝，只怕連宮裡的繡娘也比不上你手巧，真是個好姑娘，有賞！”太后身邊的小太監走到玳玳身邊，遞給她一枝金釵，滿面笑容的說：“恭喜張小姐！”
玳玳把金釵戴在頭上，然後跪下給太后磕了三個頭後緩緩退下。
見張玳玳得了太后的讚賞，衆秀女們都躍躍欲試，第二輪的傳花，傳到了趙盼盼的手裡，她滿心激動，準備大展手腳。
趙盼盼弱柳扶風般地走到中間，先給衆人請安，她的聲音也好聽，但過於做作，反而讓人聽着發膩，當然這只是女同胞們的感覺，朱見深卻很有興趣的打量她，開口問道：“你準備表演什麼才藝？”
趙盼盼回答：“民女準備了一首歌獻給皇上、太后、皇貴妃娘娘。”
趙盼盼唱的是柳永的《雨霖鈴》，唱的柔媚婉轉，哀怨多情，唱完後，朱見深拍手讚歎：“好嗓子，你叫什麼名字？”
“民女趙盼盼，君王一顧盼，選色獻蛾眉的盼字。”
朱見深哈哈大笑：“好一個君王一顧盼，選色獻蛾眉！”
趙盼盼偷眼打量朱祐樘，卻發現他皺着眉頭，並沒有在看她，趙盼盼的眼光瞬間黯淡了下來。
第三輪花傳到了張音手中，張音自忖歌唱的不好，女工那更是不行，彈琴畫畫也一般，乾脆就平庸到底，“民女張音，河間府人士，民女並無才藝，今日就給大家念首詩吧。”她念的是陸游的《臨安春雨初霽》，唸完也並沒有人讚賞，她很自覺的退下了，剛做在自己的位置上，便感覺有道目光在注視她，她擡頭看去，原來朱祐樘在看她，她對他扯扯嘴角，朱祐樘卻回以燦然一笑。
之後又有幾名秀女表演，最出衆的當然是孫瓊玉，她琴藝高超，樣貌又是秀女中最出衆的，連萬貴妃都破天荒的誇了她，她也不驕不躁地慢慢退下了。
有萬貴妃的暗中操作，最後壓軸出場的當然是萬牡丹，萬牡丹今日打扮的更是像只花蝴蝶一樣，她表演的是跳舞，還是來自西域的胡旋舞，不得不說，萬牡丹確實有跳舞的天賦，一圈圈轉的飛快，讓人眼花繚亂，她身體柔軟性也好，很多高難度的動作也都做的出來，張音惡趣味的想着她要是在現代去表演雜藝那也是不錯的。
然而，萬牡丹動作漸漸的慢了下來，她的額頭沁出汗珠來，張音見着她眉頭緊鎖，似乎在忍受着痛苦，突然她“哎呦”一聲，重重的摔倒在地上，哭着朝萬貴妃喊道：“姑媽，我的腳受傷了，鞋裡好像有刺！”
萬貴妃連忙讓人查看，宮女上前來脫掉萬牡丹的鞋子，只見一根針赫然插進了萬牡丹的腳板上，萬牡丹放聲大哭：“姑媽，你要給我做主啊，”她四下看來周圍的秀女一圈，咬牙切齒的說：“你們這些小賤人等着，我姑媽和陛下查出是誰害我，讓你們死無藏身之地！”她說話粗鄙惡毒，周太后實在聽不下去，卻也知道自己的兒子定會偏向萬貞兒，於是，也不說什麼，扶着身邊的太監就走了。
萬貴妃是個無聊的人，她也樂得看這場好戲，畢竟是給太子添堵的事情，她讓人先把萬牡丹待下去看御醫，然後又對朱見深說：“陛下，牡丹是我哥哥唯一的女兒，自小當做掌上明珠一般的呵護長大，陛下你一定要給她做主啊。”
朱見深點頭：“你放心，牡丹也算是朕看着長大的，朕一定會讓人徹查此事！”當下便吩咐身邊的內侍去儲秀宮秀女們居住的地方查看，在張音的針線盒子裡發現少了一根針。
有內侍過來一把抓住張音，張音頓時反應過來自己被人陷害了，她掙扎開內侍的手，大聲說道：“陛下，民女是清白的，民女並沒有往萬小姐的鞋中放針。”
萬貴妃冷笑道：“你還狡辯嗎，宮裡的一針一線都有定數，你們秀女每人發了兩根繡花針，現在其他人的針都在，只有你少了一根，不是你還會是誰？”
張音還欲爭辯，卻被太監牢牢的制服，嘴裡也被宮女塞上手帕，她只能發出嗚嗚的聲音。
朱見深打了個呵欠，掩嘴道：“侍長，這事就交給你處理了，朕累了，先回宮歇息了。”
萬貴妃得意一笑：“陛下放心，臣妾定能妥善處理此事，還後宮一個清平！”
待朱見深離開後，萬貴妃呵斥道：“張氏你陷害其他秀女，現在罰你五十大板，然後遣送出宮！”
“娘娘，你饒了張姐姐吧，”張玳玳突然出列，跪在萬貴妃面前說道：“張姐姐與我每日時時都在一處，是不可能單獨有機會把針放在萬小姐的鞋裡的，請娘娘明鑑啊！姐姐是柔弱女子，這五十大板下去，她就沒命了。”她哀哀切切的哭訴着。
玳玳還是太單純，其實宮裡辦事並不講究什麼證據的，只要有個表面的說法就糊弄衆人就可以了，事情該怎麼辦還不是上位者說了算，張音無限悲憤，卻又無可奈何，這該死的封建社會！
“慢着，且聽我一言！”一聲清越的聲音傳來。
張音淚眼朦朧的望過去，卻是朱祐樘站了起來。