對常年踏荒的拓荒者來說，蘊器靈武當然是其不可或缺的臂膀，但要問除此以外最得力的道具裝備爲何物時，那答案恐怕會出乎所有人的意料。能綁行李，能做陷阱，能攀高崖，能探深穴，具備諸如此類的方便之物，唯有繩索而已。
拓荒者常用的索具是以樹藤加獸筋鞣製而成，在保證結實輕便的同時也具備相當的韌性。平常盤起來圈在腰後，需要時在繩索頂端檢拴上倒鉤，就能在攀登斷崖山壁時作爲垂直移動的助力。
今次既然是探索洞窟，郭備組也自然準備好了相應索具。而且比起別的拓荒組來，郭備組還一項獨特優勢，那就是炎使紅魚的特殊天賦技“炎飆”。以消耗蘊力爲代價，炎飆可幫紅魚實現無視高低差的垂直機動，需要攀巖時也不用大費周折地上倒鉤等，讓紅魚直接帶着繩索升上去固定即可。
當然固定繩索歸固定繩索，最後攀爬還是要甲士槍使自己動手。
並且相比起身輕矮小且有嘯風槍加持的沙祖來，甲士郭備卻裝備着沉重全身鎧外加純鋼大盾，這令得攀爬高崖成爲畏途。花了足足比沙祖多出五倍的時間，甲士郭備纔在衆人連拖帶拽下攀上那處隱藏在天頂陰角的暗道。
“呼……呼……”
甲士郭備半跪在地上辛苦喘氣着，旁邊谷辰不禁投以同情的注目。
他是被紅魚用炎飆帶上來的，這大概算是對坊師兼僱主的特別優待。此舉雖再度招來了小人槍使“差別待遇不要太明顯啊”的吐嘈，但被惱怒的紅魚踹下去後便再不敢說第二句，只在女炎使看不到的地方扮鬼臉了事。
從甲士槍使那裡收回視線，谷辰把目光移到周圍暗道上。
暗道莫約只能容下兩人並列，炎蝶映照下可見其巖壁頗爲光滑，明顯有着人工開鑿的痕跡，讓谷辰更好奇其通往何處。片刻後甲士郭備喘過氣來，隨即拓荒者們再度排出警哨陣形，一路護着谷辰往暗道前行。
鬼巖種沉睡的洞窟深處居然有人工開鑿的暗道，這項事實讓郭備組驚愕之餘也暗自提高戒備，生怕再蹦出比鬼巖種更駭人的事物。
所幸暗道並不長，在谷辰默數到約三十步時便走到盡頭。
暗道盡頭是一扇簡陋木門。郭備先附在門上側耳聽聽，隨即偏頭朝背後使了個眼色，再猛然發力撞衝木門。
簡陋木門在咔嚓聲裡碎裂飛散，摔進去的郭備一個前滾翻後架起大盾，與此同時，沙祖的突刺和紅魚的炎蜂也射進門後。拓荒者們配合默契且精湛，倘若門後有任何可疑人物的話，應該會在第一時間被壓制下來。
但可惜這番謹慎並未派上用場。
“咦？空、空的？”
“沒有人耶，這裡好像被廢棄了。”
“與其說被廢棄，不如說被搬空吧？”
木門後是一處寬敞石室，其靠牆處擺着好幾排置物用的木架，另一側還有木桌椅和陶罐等器物。石室看起來好像被不知何人用作某些用途，但現在已找不到任何人影。除了那些簡陋木架木桌外，石室裡似乎連半張紙片都沒留下。
也難怪紅魚皺眉打量後，說出是被搬空了的評價。
“感覺好像來遲了一步呢。”郭備遺憾地搔搔頭。
“有人在背後鬼鬼祟祟搞怪，感覺真討厭。”紅魚在眉間刻出數條皺紋。
谷辰不置可否地搖搖頭，舉步往石室轉悠着。
從物器陳設來看，石室明顯被走道區隔成幾個功能區，好比那些木架子是儲存備品用的，那桌椅是書寫資料用的，另外還有放置工具的格柵等。整體佈局看上去有點類似工坊，但谷辰卻想不出能在這裡做什麼東西。
往前走幾步，兩口和木架子相鄰的石池引起了谷辰的注意。
石池是直接在巖體裡鑿出來的，每口石池莫約有兩三個尋常澡盆大小。石池裡沉澱着已凝固的漆黑膠狀體，隱隱散發出刺鼻的氣味。谷辰拿出鹿王匕往石池裡面戳了下，挑起一點漆黑膠體觀察。以他的工程經驗來看，匕尖上漆黑膠體有點像瀝青，但性質上似乎和谷辰知曉的有所不同。
（刻意保留着原狀嗎……還是說……）
谷辰揉着眉間，略詫異地環顧着四周。
營造這間石室的人物，明明帶走了所有能當線索的物件，卻偏偏把石室的佈置給完完整整地保留了下來。如此矛盾的情形非常令人費解，然而谷辰卻能多少揣摩出其中緣由。
（那傢伙絕對是處女座的……）
裝電腦時非要把線材整理得井井有序，做模型時連看不到的水口也要打磨光滑，對自己做的事情非常引以爲傲，不允許任何有礙完美的瑕疵。谷辰本身也多少有類似處女座的強迫症，故而對眼前明明被廢棄卻又格外規整的石室，生出心有慼慼的感受來。
話說回來，姑且不論石室主人是否處女座，他在這裡做的事情恐怕跟促進社會的繁榮安定沒啥關係。谷辰直覺着。
（按時間線來梳理，首先肯定是鬼巖種在此沉睡，導致洞窟的靈梵淤積……然後泥石流崩塌山體讓洞窟露出來，是那時候建造的石室嗎？地方誌上對此全無記載，莫非也是被動了手腳的？目的是什麼呢……）
谷辰嘗試梳理目前爲止獲得的線索，想從中找出此番異常事態背後的真相。本以爲今次來木野集只是簡單粗暴的載具轉運，卻沒想到居然牽扯出前集正遇難、沉睡鬼巖種和神秘幕後客等駭人聽聞的事頭，而其中關聯更是黑幕重重。
哪怕谷辰是天生心大的主兒，這時也不禁爲之呆然。
“喂，快來這邊看看。”
就在谷辰懷疑自己最近是不是被掃把星給掃到時，那邊陡然傳來小人槍使的招呼。
驚訝的衆人交換着視線，隨即紛紛跑向槍使沙祖處。這時候沙祖已轉到石室的另一頭，滿臉興奮地按着一扇木門。見着衆人靠過來，沙祖嘿笑着把門推開，隨即耀眼的陽光從木門後傾瀉進來。