“臣妾不想去，娘娘放心，臣妾安安生生在帳子裡待着，不會有事。”覺禪氏一如既往地拒絕，避開了佟嬪的目光，眼神直直地看着盤子裡水靈靈的新鮮瓜果，等待着佟嬪放棄。
可佟嬪有求而來，怎會輕易放棄，終於實話道：“你會彈琴嗎？”
覺禪氏不明白，佟嬪又說：“我聽溫貴妃娘娘提起過，說你針黹女紅、琴棋書畫樣樣精通，雖然沒見過，我想娘娘她不會胡說。僖嬪不知想得哪一齣，在皇上面前提起讓我在篝火大會上撫琴助興，皇上以爲皇貴妃娘娘彈琴好，就以爲我也會。我雖然會，可實在太粗鄙，根本不能御前獻藝，讓她們看笑話不要緊，讓皇上丟臉就是我的罪過了。”
覺禪氏凝神望着她，佟嬪倏然拉住她的手說：“我知道你心地好，溫貴妃娘娘常說你心地好，幫我一次好嗎？你比我年長許多，我本該叫你一聲姐姐，可……”
“娘娘言重了，臣妾不敢當。”覺禪氏推諉着，佟嬪卻一再懇求，“你若不幫我，我只有被她們笑話了，回去皇貴妃娘娘一定也會訓斥我，早知道就不該跟來。”
“娘娘就對皇上直說，您不能彈琴不就好了？”覺禪氏依舊不願出頭，她雖然好些年不碰琴早就技藝生疏，可那融入骨子裡的勾抹挑託，她憑空想一想就能滑動起十指。琴是容若教她的，從前的她什麼都聰明，什麼都一學就會。
“喀喇沁部的格格會獻舞，咱們又沒帶什麼公主來，僖嬪就跟皇上說讓我也彈琴獻藝，這已經不是我能推諉的事了。你幫幫我好不好？總要有一個人去獻藝，可我真的不行。”佟嬪急得快要哭出來，一手緊緊拽着覺禪氏的胳膊說，“入宮以來，我就沒做過什麼好的事，在我姐姐眼裡一事無成，這次篝火大會也是爲了慶祝她生了公主，這下子我出醜了，她又該埋怨我了。”
覺禪氏心裡萬分想說這和她沒有關係。可佟嬪實在可憐，一直懇求，毫無尊卑之別，覺禪氏想她年紀小，又身份特殊，的確有許多旁人不能明白的難處，她能紆尊降貴地來求自己，必然是走投無路了，而這件事對她來說，並不難。
但御前獻藝，有太多的顧忌，更會有一個人也在人羣中看着他，甚至還有另一個人。
沈宛的一字一句倏然鑽入腦袋裡，那天的一切如今想來仍舊像一場噩夢，她面對沈宛時究竟是什麼模樣，怎麼醒過神時，直覺得自己如喪家犬一般狼狽？她哪裡不如沈宛，她守護自己心裡的愛情，怎麼就不容於人了？
“覺禪貴……”
“娘娘，請您讓宮女把琴拿來可好？臣妾好久不彈了，要練一練纔敢御前獻藝。”覺禪氏渾身一震，不知怎麼脫口而出就答應，神情堅毅地對佟嬪說，“臣妾不會讓娘娘丟臉。”
佟嬪如遇大赦，歡喜得整個人都活過來似的，拉着覺禪氏謝了又謝。之後兩天，佟嬪和覺禪貴人總是騎馬去較遠的地方彈琴，並不讓其他人察覺到什麼，佟嬪也攢了一口氣，說要讓僖嬪敬嬪大吃一驚。
終於到篝火大會時，夜幕徐徐降臨，篝火熊熊燃燒，殺牛宰羊很是熱鬧。蒙古各部的公主世子在御前載歌載舞獻藝，蒙古族人自古以來崇拜天地山川和雄鷹圖騰，蒙古族舞蹈渾厚、含蓄、舒展、豪邁，喀喇沁部的公主獻舞一曲，場內擊節聲不斷，皇帝欣然賞賜，更笑說要提親迎娶公主配給宗室子弟。
妃嬪這一邊，僖嬪敬嬪同席，兩人瞧着坐在皇帝下手的佟嬪，心裡都很不是滋味。佟嬪明明年紀比她們小，資歷也比她們淺，就因爲是皇帝的表妹，就因爲是皇貴妃的妹妹，在嬪位裡頭把她們比下去，在宮裡熬了這麼些年，竟什麼都沒掙下來。
“皇貴妃娘娘琴技極佳，佟嬪不會不好吧？”敬嬪狐疑，不大放心地說，“別沒讓她丟臉，反讓她長臉了。”
僖嬪冷笑：“姐姐還不放心我？”說着便笑盈盈對皇帝說起邀請佟嬪妹妹撫琴一曲助興，玄燁沒多想，說既然是講好的就不必客氣，欣然答應，又問佟嬪如何，佟嬪心裡砰砰直跳，壯着膽子說，“皇上恕罪，臣妾昨日燙傷了手指，恐怕不能彈琴了。”
座下略有唏噓之聲，又聽佟嬪道：“覺禪貴人是個中高手，臣妾已授意覺禪貴人獻藝，皇上但聽一曲，若是不好，您只問臣妾的罪，總歸覺禪貴人是無辜的無辜。可若是彈得好，皇上賞賜些什麼？覺禪貴人要，臣妾也要。”
玄燁聽得覺禪氏，不自禁地朝身旁看了眼，不遠處納蘭容若正帶領侍衛，手持佩刀保護聖駕的安危，不管他是否聽見佟嬪的話，此刻僅目不斜視雙眼如鷹地盯着場內的一切，玄燁知道，容若忠於他，而他更明白，容若和覺禪氏那一段青梅竹馬，也的確不簡單。
皇帝的心胸可以虛懷若谷，亦可以狹隘逼仄，就看什麼事什麼人，就看他在乎不在乎了。
“今晚盡興便好，朕問你的罪做什麼？就讓覺禪貴人來獻藝。”皇帝欣然答應，舉杯飲酒，但見宮女太監於場中佈置琴架琴凳時，覺禪氏抱琴緩緩從邊上出來。
一身湖藍織錦緞的旗裝，髮髻上點綴同色的宮花，步搖垂下淡淡銀絲流蘇，隨着步伐盈盈而動，僅僅簡潔大方的裝扮，已將她自身的美完全襯托出。
且說今日後宮妃嬪、宗親大臣的女眷無數，又有蒙古各部的王妃公主，可無一不被皓月繁星和烈烈篝火掩蓋姿色，唯有覺禪氏這般低調柔靜地出來，分明渾身與草原粗狂渾厚格格不入的氣質，卻鎮住了在場所有人。
雖然有礙禮教，雖然不該這樣直視着皇帝的女人，可覺禪貴人實在太美麗，她端莊周正地向上行禮，舉手投足間，宛若能在夜晚都熠熠生輝的藍寶石。
座下時不時有唏噓聲，妃嬪們自不必說，大臣們常聽說宮內覺禪貴人是絕色美人，外臣男眷極少有見過的，此刻趁着天色暗都不管束自己的眼睛，而蒙古各部粗狂的英雄們，更是爲這人間美色傾倒。
覺禪氏卻對這一切視若無睹，恭敬行禮後，端坐琴前，暗暗深呼吸坐直了身子，纔要擡起雙手時，便見到離皇帝不遠處的納蘭容若。
他帶着一班侍衛保護着皇帝的安危，深邃的雙眼一遍遍將場內的人掃過，忽而落在自己身上，忽而四目相對，容若恍然一驚，倉促地就避開了目光，覺禪氏想要追隨他的眼睛，可她知道，再多看一眼，她就會害了容若。
收斂心碎的痛，覺禪氏微微欠身示意，擡眸時目光掃過聚集而坐的女眷，人羣中一抹亮眼的姿色吸引了她，正是沈宛跟着曹夫人列席，她正目不轉睛地看着自己，一如那日在帳子中說話的模樣，覺禪氏卻不再膽怯這驕傲的目光，冷冷瞥過後，便定神在琴絃之上。
十指靈動，一弦撥響，卻不知是覺禪氏怯場還是失誤，竟是滑落琴絃，只悶悶地發出一聲嗡鳴，座下有女眷掩嘴而笑，彷彿等着看她的笑話，可覺禪氏心無旁騖，纖手微揚，一曲《陽春白雪》從指間滑出，靈動輕盈的琴聲裡，彷彿可見春回大地萬物復甦的興榮景象，明明高雅古琴與這篝火烹羊的場景很不相匹配，她卻用十指凌駕了一切粗狂的存在，叮咚琴聲，直叫在場的人聽得如癡如醉。
一曲終了，周遭竟是一片寂靜，全無方纔喀喇沁公主獻舞后的擊節歡呼，覺禪氏鎮定地坐在琴前，等待皇帝的指令，然不等玄燁開口，喀喇沁王爺突然道：“貴人的琴聲如天籟一般，皇上可否請貴人再賜一曲，讓我等粗狂的草原人再聽一聽？”
玄燁並不大高興，雖然他不喜歡覺禪氏，可覺禪氏畢竟是自己的女人，這麼美豔的姿色擺在衆人面前，即便有他的體面，可也足夠讓他覺得尷尬。本想拒絕，可喀喇沁王爺再三懇求，玄燁也不好拂了面子，看了眼佟嬪，佟嬪會意，嚷聲對覺禪氏道：“覺禪貴人請再彈一曲，若無別的曲子，方纔的也好，若是另有其他擅長的曲子，你彈來便是了。”
覺禪氏欠身應答，直起身子時，目光落在納蘭容若的身上。篝火雖明亮，畢竟不如白天看得真切，她還有幾分膽子去看不該看的人，但即便如此，她也不能緊緊盯着不放，可方纔一瞥又與他四目相對，再次引得心碎劇痛，現如今席中另有一個女子，也會撫琴作詩，也有絕色容貌，現如今另有一個女人，已然滿滿地佔據了他的心。
不自覺，一滴清淚從眼中滑落，只是一滴，迅疾而單薄，不會讓人察覺她的悲傷，但十指撫過琴絃，一曲《流水》迴盪在夜空中，聽似巍巍乎志在高山，洋洋乎志在流水，可聲聲所訴，只是她痛失知音的悲愴。
一陣草原夜風猛烈而過，吹得篝火裡劈啪作響，吹得容若身上鎧甲鏗鏘有力，《流水》漸止，可那隱在掌聲中不爲人所聽的絃斷之聲，彷彿切過他的心房，痛得他雙拳緊握，眼睜睜看着她走向皇帝身邊，眼睜睜看着她含笑從皇帝手裡接過酒杯。