只因當初景深跟敏麗之間有些過往，加上此刻情形複雜，小唐便不願多言。
凌景深自也知情，兩個人又略說幾句，景深便先告辭離去。
話說景深騎馬徑直回府，昨晚上直到如今，他從未閤眼歇息過片刻，彷彿每一刻都繃緊心絃，於刀光劍影中搏命而行。
然而古怪的是，雖然耗神費力如許，身子已經不由自主地透出幾分疲乏，然而精神卻極爲奮然，隱隱地有一股莫名地喜悅涌動，無法按捺。
他自最初到如今，一步一步，走了多少彎路，每一次都險象環生，卻終究還是有驚無險地度過，如今，且又終於將林沉舟所託付之事完成了……
景深回到家中，進了內宅，見明慧正在做針線，奶母哄着凌雲正睡，見景深回來，便雙雙站起身來。
景深使了個眼色，奶母便抱着凌雲退了出去，明慧笑道：“總算是回來了，昨兒到底如何了呢，嚇得我一夜未眠，多虧了小絕……”
景深不待她說完，便上前來，將明慧擁住。
明慧一怔，這才發覺他的意圖，便笑着推到：“別胡鬧，好生說正經話呢。”
凌景深不管不顧，便往內室而去，明慧微微皺眉，小聲道：“凌霄先前去了太太房內，這會子怕要回來了，你別鬧了。”
因見他一心如此，並沒停住的勢頭，明慧無法，就低低說道：“不然你便去彩翎房內罷……”
原來這兩年，明慧因生了兒子，便把精神都放在凌霄凌雲身上，對景深卻看的比先前淡了，先前懷着凌雲的時候，明慧又因知道景深心火重，怕他又在外頭搞三捻七，招惹那些不乾不淨的女人，平白生氣的……
正好兒凌夫人身邊兒的丫鬟彩雲伶俐，倒是頗招明慧的喜歡，明慧思來想去，便同凌夫人開口，討了彩雲，給她改名做“彩翎”，給景深安在房內。
昔日景深倒是不講究這些，明慧若十分推拒，他也就去小妾房中了，然而今次卻不知怎麼了，竟不肯聽。明慧無法可想，只得勉強從了。
果然，正行事間，卻聽外頭有些聲響，明慧知道是凌霄回來了，便着急地推景深。
景深卻總是不肯撒手，拼命動了幾番，終於纔算好了，便翻身躺在旁邊，微微喘/息。
明慧忙起身，匆匆整理了，此刻奶母已經領着凌霄進門，明慧翻身下地，叫丫鬟打水的功夫，奶母跟凌霄便進來裡間了。
此刻景深仍在牀上，毫無聲息。
明慧心裡責怪他不知分寸，然而又想到昨夜在外驚魂一場……倒也罷了，又叫奶母領着凌霄到外間等候片刻。
丫鬟打水來，明慧又料理了一番，還要叫景深擦洗，不料來到牀邊低頭看他，卻見景深靜靜躺着，呼吸平穩，竟是已經睡了過去。
明慧一愣，不由細看他的睡容……見景深雖然入睡，雙眉卻仍是微微蹙起，彷彿心事難平似的。明慧看了半晌，無聲一嘆，便把牀帳子放好，自己出外陪着凌霄玩耍去了。
景深這一覺，一直睡到半夜，才復醒來，明慧正哄着凌霄凌雲安睡了，纔回來，便又被景深抱住。
明慧不由轉頭看他，卻見他下巴尖尖，彷彿又消瘦了些，只雙眸卻仍是極亮，明慧便道：“事兒都平了？”
景深望了她一會兒，道：“都平了。”
明慧道：“這會兒是要安歇的時候，你偏醒了，怎麼總跟別人顛倒着。”
景深不言語，只說餓了，明慧知道他晚飯不曾吃，早有準備，便起身叫丫鬟送飯進來。
因景深擔當的是九城畿防一職，故而時常歸歇不定的，家裡做好了菜，便熱在竈上，只等他得閒便忙忙吃上一餐，當下丫鬟們便把兩葷兩素一湯送了上來，都是溫熱的。
景深也不挑揀，坐起來吃了一番，又喝了兩口茶，才消停了。
明慧本有些睏倦，然而見景深如此，卻一時也睡不着，因只坐在牀邊默默地看他。
看了一會兒，明慧便問道：“肅王果然事敗了，虧得不曾帶累你，昨兒我聽說消息，慌得不成，還以爲大禍臨頭了呢……是小絕安慰我，說你自有分寸。不然我當真要跑出去找人了。”
景深笑了笑，並不言語，只端着茶又喝。
明慧打量着他，猶豫了會兒，又道：“我聽說，世子早就歿了，敏麗如今……還在肅王府守靈呢？”
景深的手勢一停，就“嗯”了聲。
明慧垂頭想了會兒，說道：“這可如何是好，敏麗是不是也會跟着遭殃？”
景深說道：“等送了世子，小唐便會接她回府，不必擔憂。”
明慧忙道：“不會被肅王府牽連麼？”
景深道：“不至於。”
明慧聞聽，竟唸了一聲佛，景深回頭看她：“如何問起敏麗來了？”
明慧無言，頃刻才低聲道：“我跟她原本是好的，後來因爲你……也因爲我那時候太氣盛了，才鬧得不可開交的……這兩年，我也有些想開，因聽說世子是個好的，倒是替她高興，然而如今世子竟然短壽，敏麗的命……竟是這樣，倒讓我心裡越發不安起來。”
景深問道：“你爲何不安？”
明慧看他，欲言又止。
景深明白其意，微笑道：“你莫非覺着，若不是你，敏麗就會嫁給我？”
明慧皺眉，忙搖了搖頭，她心底雖是有過這個念頭，然而一想到此刻自己有了凌霄凌雲……凌景深又能幹，凌絕雖看着冷淡不近人情，實則是個再冰雪聰明不過的小叔子……因此竟不敢多想倘若失去這一切，她又會是如何。
凌景深垂眸思索片刻，低低地說道：“你只不必多想了，縱然不是你，敏麗也不可能嫁給我，倒是你，若不嫁給我……卻可以有更好之人相伴。”說着，便輕聲一笑。
明慧聞言，定睛看向景深：“你……”
景深擡眸，竟是似笑非笑地看着她。
明慧臉上微紅，道：“你如何又提這件事，我說過，我跟毅哥哥……我跟唐毅並無緣分，何況我心愛的是你，你難道不知，爲何總提此事。”
凌景深聽了這話，眼皮動了動，道：“明慧，我並不是故意慪你，只是……假如你當真的嫁給了小唐，你說我們之間，會是如何？”
明慧聞聽此言，不知爲何，心竟驀地縮緊，擰眉道：“你說這話是什麼意思？”
凌景深笑道：“沒什麼，我不過是設想一下罷了。”
明慧道：“如今我跟你……凌霄凌雲都有了，你竟還只說這話？是信不過我還是疑心我會……”
景深見她着急起來，便起身走到牀邊，將她攬入懷中，道：“我怎會信不過你，你如今嫁了我，自然一心愛我爲我……縱然他再好，你也只是爲我，對不對？”
明慧哭笑不得，只嘆說道：“罷了，你也是我的魔星……若是吃飽了，且快安寢罷。”
景深垂下眼瞼，看着明慧，卻又說道：“倘若你嫁的是他……自然也一心向着他，只怕是愛他敬他，卻對我恨之入骨了……”
明慧又驚又惱，斂笑便道：“你說夠了沒有？總說這些沒影子的話，到底想如何呢？”
景深道：“是啊……是些沒影子的話罷了。”
凌景深看了明慧半晌，便對她說道：“你既然惦記敏麗……然而近來這幾日，還是不要跟她相見，總要等到她回到唐府之後，再去不遲。”
明慧聽他又說此事，才緩緩地熄了心頭怒意，道：“我也正覺着，此刻去不是好時機，畢竟你先前跟肅王府多有來往，自要避嫌……只是，我真的要去唐府麼？”
景深道：“去又何妨，你方纔也說過，這許多年過去了，再多心結也都解開了，何況你是心懷好意的，又何必介懷其他。不過你若是去的話，記得帶着凌霄，唐夫人很喜歡他，見了他，必然歡喜。”
明慧點頭道：“也罷，那就再等幾日。”
卻說宮內亂成一團之時，懷真在唐府之中，等到日影偏斜，將近黃昏之時，門上才報，原來是唐紹陪着張燁回來了。
先前唐紹“奉命”跟隨保護張燁，也從那小太監口中得知了張燁的身世，這才大驚，再看張燁之時，便不似先前那樣隨意相待了。
張燁自瞧得出來，便道：“你這樣看着我是何意，難道我忽然三頭六臂了不成？”
唐紹忍不住笑，道：“倒是並沒有變得哪吒樣子，然而到底是鳳子龍孫呢，先前我竟是失敬了，還請您恕罪。”
張燁啐了口，道：“什麼鳳子龍孫，我須沒有頭上長角身後生尾的，我不過仍是個草民罷了。你若是還當我是張燁，你就同我親近，你若當我是那什麼鳳子龍孫，須得你恭恭敬敬對待的，你就快快地離了我！”
唐紹聽了此話，才笑道：“咱們才故友重逢的，我只姑且當沒這回事，橫豎皇上且還沒有把你的身份昭告天下，且罷了。”
張燁默默地看了他一會兒，便往外去。
唐紹跟在身旁，道：“然而我到底是好奇的，雖然覺着你這次回來，跟先前有些不一樣，然而只不敢問。”
張燁道：“我倒是也像仍如從前一般，無知無覺，沒心沒肺的度日，倒也自在快活。”
唐紹很明白他的心情，便嘆了聲道：“只可惜，人生無再回。是好是歹，只拼力受着罷了。”
張燁擡頭，欲哭無淚，唐紹便從後將他一攬，道：“走罷，既然不愛這宮中，咱們出去樂一樂。”此刻唐紹已經換了平日裡的常服，當下，就跟張燁出宮而去。
兩個人在市井酒肆裡，胡亂吃喝了許久，到底是沒甚趣味，張燁又惦記着唐紹先前所說懷真的傷，因便同他一塊兒來到唐府。
懷真見兩個人都是一身酒氣，幸虧都沒有喝醉，才放了心，先問張燁道：“先前竹先生拉了你去做什麼？我問唐叔叔，他只不告訴我。”
張燁哪裡能說出口，只道：“紹哥兒說你傷着了，先前你爲何也沒跟我說？”
懷真這才記起，笑道：“沒什麼的，只是小傷，無足掛齒。”
張燁見她握着手腕，便拉了她手，扯起袖子看了會兒，見好端端被包紮着，張燁就不言語。
懷真因見了唐紹，便趁機致謝道：“還是多虧了紹……紹兒……不然的話，就真了不得了。”
唐紹忙說：“不敢當，是我護佑不力纔是，虧得妹……嬸子沒有大礙，不然的話，我真的要以死謝罪了。”
懷真忙喝道：“阿彌陀佛，大吉大利的。”
唐紹見她這般着急，便笑着低了頭。
張燁看看他兩人這相處的情形，忽然點頭說道：“算來人生也算幻妙，原本是懷真妹妹，現在竟成了你的嬸子。”由是想到自己的身世，頓時便又出了神。
唐紹見狀，且不打擾她，又見懷真還被矇在鼓裡，他就拉着懷真到旁邊兒，把所聽所聞，快快地同她說了一遍。
懷真聽罷，愕然失驚，睜大雙眸，只是無語。
唐紹小聲道：“他心裡難過的很，連皇上要認回他，他也不肯呢……是以楊公公叫我悄悄跟着，算是護着他。”
懷真仍是呆呆的，眉頭緊鎖。
唐紹見張燁也在旁邊發呆，此刻屋內又無別人，唐紹便趁機問懷真道：“前晚上，那帶你離開的人，到底是誰呢？他可爲難了你不曾？”
懷真聞聽這話，才道：“我不認得他，彷彿是宮中的內侍，倒是並未爲難我。”
唐紹鬆了口氣，道：“原本四處都找不到你，眼見天明瞭，虧得三叔進宮來，不知怎地，給他一找，就找見了。到底你是在哪裡呢？如何三叔偏能找見？”
懷真本沒留意這件事，忽然聽唐紹說起來，才道：“是麼？我是在……”話還未出口，只覺心頭“砰”地響了聲，只想着唐紹的“如何三叔偏能找見”這句話。
一瞬間，懷真心底竟想起了許多許多事，紛繁複雜，浮雲蒼狗，如柳絮飄搖，似亂流急湍，從最開始……林沉舟到訪，最後竹先生送金釵，再然後……宮中淑妃霍然道‘是你’，平靖夫人匆匆進宮帶她而出，小唐在車內舉止有異，問她金釵何來……
懷真當然不知那支金釵的來歷，可是卻認得，這是御製之物。
再往後，淑妃作亂那日，那神秘的阿劍將她帶離險境，卻送到了永福宮……那傳說之中德妃娘娘居住的所在。
——任何人都不知她在何處，只有小唐，一尋就能找見。
這一切，看似沒有瓜葛的許多瑣事，可細細想來，竟像是有一道無形的線，牽扯着……若有似無地將這所有牽連而起……
只是懷真仍是不能信。
她覺着自己實在是荒謬，這許多明明毫無直接聯繫的瑣碎事情，卻竟給她無端地合在一起，倘若是真的，那麼……背後的真相，卻如荊棘堆一樣，叫人難以置身，無法面對。
唐紹見懷真色變，恍然出神，他便問道：“妹妹你怎麼了？”話一出口，才覺又喚錯了，幸好懷真似沒留意。
唐紹便咳嗽了聲，道：“三叔如何還不回來呢？”
懷真斂着那驚心之意，看了唐紹一眼，道：“我也不知……”卻走到張燁身旁，見張燁仍在發呆，懷真便輕輕拉了拉他的手臂，道：“張燁哥哥。”
張燁聽了她的聲音，就回過頭來。懷真咬了咬脣，道：“我有件事想問你。”
張燁眨了眨眼，道：“何事？”
懷真猶豫片刻，小聲問道：“張燁哥哥，你跟着竹先生這許多年，你可曾……聽他說過‘德妃’這個人麼？”
張燁皺了皺眉，想了會子，搖頭道：“不曾聽說過。”
懷真便垂下頭去，不知心情是失落還是放鬆。
張燁卻又冷笑道：“不過他那個人，心機十分深沉，就算是知道什麼，也難跟我說的。”
懷真明白他指的是什麼，自然是竹先生瞞着張燁親生父母的事兒。
懷真便壓下心事，道：“說來也是奇怪，爲何竹先生竟忍心不告訴你……他是那樣睿智的高人，只怕必然有個不能說的理由？”
張燁滿面惘然，道：“他不過是怕我被攪到其中去罷了。然而他若想瞞我，就該瞞着一輩子纔好，如今倒是叫我知道了，卻又無濟於事……豈不是更加殘忍。何況於我來說，父母親情，纔是世間至貴，倘若早給我知道我的生身父母是誰，我又哪裡會顧忌別的，不管生死如何……都要回到他們身邊兒，然而現在，卻是不能夠了，竟都是他害的。”
一直等到張燁發現太子太子妃同他的關係之後，他才慢慢地反應過來，昔日竹先生曾問他“你以後會不會恨我……”等等言語，原來大有深意。
懷真嘆了口氣，便問道：“是了，你跟竹先生一塊兒出門，爲何竟不見他回來？”
張燁冷冷道：“誰知道他去了哪裡。”話雖如此，但卻已經不似先前一般恨意滾滾了……
張燁自忖，在寢殿之中說了那句話“可知我最恨的就是你”，卻是在激憤之下而出，但自打那之後，再也不見竹先生……此刻聽懷真問起，張燁心中不由有些擔憂。
卻聽唐紹道：“先前我的人看見，竹先生出宮去了，只不知去往何處。”
張燁兀自嘴硬，道：“誰理他，大概是他沒臉見我，自走了也未可知。”
三個人說了會兒，黃昏將至，唐紹始終有些擔心小唐回來……便不敢留，因問張燁道：“今晚上你住在哪裡？”
張燁茫然，便道：“我也不知。”
唐紹便道：“你若不嫌，去我家裡住也是使得的。”
懷真聽兩人一問一答，就道：“何必又另麻煩，就在府裡住下罷了。又不是沒有住處。”
唐紹又咳嗽了聲，看張燁並不在意，就拉了懷真又往旁邊一步，小聲問道：“他現在的身份跟先前不同了，住在三叔這裡可使得？”
懷真道：“你是怕別人想……唐府是在拉攏皇太孫麼？先前竹先生於我有恩，跟張燁哥哥也是極好的，我覺着無礙，若是問你三叔，只怕他也不會在意這些的，何況若是你領回那府去，不也是一樣呢？還是要眼睜睜看着張燁哥哥不知往何處去？”
唐紹聽她這樣說，便點頭道：“那也罷，你做主就是了，只是爲何三叔還不回來？”
懷真也不知道，忙叫了個丫鬟進來，讓去門上派小廝打聽。
且不提懷真在家中盼着小唐……只說小唐如今何在？原來，他並不在別處，卻是在應公府的。
自從在宮中跟景深分別後，小唐並沒再等熙王，只是自顧自出了宮門，他的小廝唐升迎着，小唐翻身上馬，本是要回府，走到半路，卻又換了主意，竟徑直往應公府而來。
應公府的人忙迎着，一面通報，一面好生送進門去。
小唐本是要去見應蘭風的，走到半路，忽地心中一動，便對接自己的小廝道：“上回，就是你替懷真送羅纓到禮部的，你叫進寶，可是不是呢？”
這小廝果然正是進寶，因笑道：“唐大人還記得小人呢。”
小唐笑看他，道：“我自然記得你，懷真也常常提起來，說是先前在泰州的時候，多虧了你跟……誰來着……叫什麼財……”
進寶笑說：“您說的必然是招財叔了。”
小唐點頭道：“是了，正是招財，便是多虧了你們兩人。不過說起來……我先前來過府內多次，每次也常見你，爲何卻不見招財的？”
進寶對小唐從來敬如天人，平日裡想多說幾句話還不能呢，如今見他下問，頓時面上有光，滔滔不絕便說道：“您有所不知，招財叔有些性情怪癖的，也不跟我們常常來往，他年紀大了，二爺又念在他一向出力，所以也不很使喚他，常常見他一個人溜出府，也不知忙些什麼……大家也不理論罷了，所以您也少見他。”
小唐道：“原來如此，我當是爲何呢。”
進寶滿面笑容，道：“說來，今兒有些怪，先前那位竹先生也來過了……我心想姑娘如今嫁到唐府去了，他必然是來找二爺的呢，誰知竟不是……”
小唐腳步一頓：“他是來找誰的？”
進寶道：“他打聽招財叔住在哪兒，我因問他何事，他說在南邊兒的時候，跟招財叔見過一面兒，所以跟他有緣，當要再見一見，我把此事跟二爺說了，二爺說高人高行的，我們自然猜不透，就指點了招財叔住處，任由他去了。”
小唐此刻已經停了步子，便道：“說來，我正有一事想要竹先生指點，卻不知招財的住在何處？我先去問一句，即刻回來再見二爺也使得。免得竹先生下一刻就神出鬼沒地，又不見人了。”
進寶雖然詫異，卻也明白這情，就笑說：“這路有些繞，我領爺過去。”便殷勤地頭前引路。
如此又過了幾重屋宇，拐了數個彎兒，進寶怕小唐不耐煩，就指着道：“前面兒就是了。”
誰知小唐耳目過人，早就聽見了裡頭有些響動，因此止步，輕聲笑說：“勞煩，你且去罷，我過去問竹先生就是了，免得他見旁人在跟前兒，心生不喜就不好了。”
進寶見他如此和顏悅色，當真受寵若驚，忙行了個禮，果然退了。
小唐見他離開，便疾步往前，將到拐彎處，果然那聲音越發清晰了，只聽一個微微蒼老而冷的口音道：“你不該如此。”
竹先生的聲音響起，道：“我如今已然不能回頭。”
先前那人冷笑了聲：“還當你是多睿智過人的，也不過如此，也罷，既然你一意孤行，我也沒有話說，請了。”
竹先生道：“只要你同我井水不犯河水，我便不負此行，請。”說着，腳步聲響。
小唐忙將身子往旁邊一閃，果然見那布衣身影自門口走出，徐徐地消失跟前兒了。
小唐凝視半晌，才放輕了腳步，邁步出來，誰知才走到那院門口，就見裡頭站着一個人，正冷冷靜靜地看着他。
小唐見狀心驚，他耳力極佳，若是凝神而聽，連隔院的呼吸聲都能聽見，先前卻竟沒聽到他的任何聲息。
乍然見這情形，小唐雖然暗驚，面上卻還不動聲色，含笑道：“這位……就是招財叔了。”
卻見招財叔瞥他一眼，漠漠然道：“不敢當，堂堂地唐侍郎，如何來到我這鄙賤的住所呢？”
小唐從頭到腳，仔細打量了一番，一時卻看不出什麼破綻來，只道：“原本早就聽聞招財的大名，只是始終緣慳一面，今兒總算能見着真人真面了。”
招財叔啞聲一笑，笑得有些難聽，道：“這話從哪裡說起，不過是個糟老頭子罷了，哪裡值當高高在上不可一世的唐大人一見呢？”
小唐隱隱覺得他的話語之中頗具敵意，卻不知這股敵意從何而起，因盯着他，緩步往前而行，笑說：“先前在南邊之時，我岳父遇險，也多虧了招財叔奮不顧身跳入水中救主……我自然感激的。”
招財面無表情，似冷非冷地笑了聲：“當時我救的是二爺，還不是唐侍郎的岳父呢，您多慮了。”
不待小唐答話，招財垂眉耷眼地又道：“老奴還有事，就不跟唐大人多話了。”說話間，就低下頭去，竟徑直往小唐身邊走來。
小唐愕然，微微一頓，卻見招財腳步不停，直直地望他身上撞來，雖然隔着三兩步遠，卻能感覺他身上氣勁鼓盪，若是自己不加防備，只怕要給他撞開去。
這般老朽之態，竟有如此充沛內力……小唐心中甚驚，忙斂息運氣，暗暗提防，不料招財腳下踉蹌，直衝上來！而兩人肩頭相撞的瞬間，小唐忽然覺得對方身上的氣勁蕩然無存！竟是一團空似的……
小唐錯愕，要收住身上力道已經來不及了，只聽得“啊”地一聲，肩頭相碰瞬間，招財叔往後直跌出去，竟重重摔在地上，慘呼一聲！
小唐無法置信，忽然暗念一聲不妙，纔要回頭，就聽身後有人問道：“這是怎麼了？”
小唐恍然，情知自個兒是中計了。