話說懷真回到府中，倒頭便睡，獨背寒屏，一任香印成灰。
自從鎮撫司一役後，唐毅從來不曾登門過，懷真便已經心有不安。——畢竟知道他的性情，以他昔日種種情深相待，縱然當時無法脫身，此後也必然是要來探望的，誰知……竟過了這許多日。
而當時在鎮撫司中，他說了那一番話，又道：“你不該……”卻被應蘭風及時攔住。
至此之後，這短短的一句，始終在懷真心中，揮之不去，時時思量。
唐毅何曾對她說過一句狠話？這三個字，已是極爲剋制之下、卻畢竟說了出口。
他已經是有些責怪她之意了。
起初懷真雖想到這點兒，倒也並沒有一味當真。
只是日復一日，每日暗中期盼，他卻始終不來，懷真本就是個多思多想的，早就暗中將昔日兩人相處細細回想了數回。
從應蘭風之事開始，他始終隱瞞不說……再往後因招財叔之事，他終於肯同她透露些許，然而所謂真相，卻仍是她事後從別人口中知道。
可懷真並未有責怪唐毅之意，反有些理解他的心情，若說當初應蘭風之事的時候，她還曾有些想不開，然而經過招財叔此事，反叫她明白了唐毅的用意。
他不肯向她說明招財叔是細作，雖看似“不近人情”，但卻是他考量詳盡之故，他知道貿然告訴，她必然不信。
他並沒同她承認美紗子已死，自然也是因事關重大，想要不泄機密……均都無可厚非。
事實上，縱然他萬無一失，瞞着這許多，可最終仍舊功虧一簣，還是……因爲她的緣故。
雖然懷真自知道，若再給她一次選擇，只怕她仍然會選擇衝進鎮撫司……畢竟招財叔陪伴着應家幾十年，她怎能忍心見死不救。
只不過，這一種“見死不救”，付出的代價如此之大，且叫她禁不住後悔起來。
出了鎮撫司後，她曾問應蘭風，自個兒是不是做錯了。
應蘭風是父親，自然是百般維護，一個字也不忍加身。
然而唐毅不同，他說：你不該。
懷真記得當時他的眼神，透着怪責的冷意。
她其實已經開始自省內疚，卻無人知道。
雖然隱隱猜到他或許是有責怪她之意，故而這許多日都不肯露面，可懷真也都按捺心意，一日一日的忍過了。
起初還想等他的意願。
誰知在李府之中，因李準在軍中吃苦，懷真勸他不要從戎罷了，而應玉說了那一番話……越發讓她的心底觸動起來。
先前趙燁曾誇小瑾兒，說是虎父無犬子，懷真當時笑說並不想小瑾兒如唐毅一樣。
她不過是以爲人之母的心思，想要自個兒的孩子一生平平安安，無驚無險度日。
因先前唐毅出使在外，幾度生死，唐夫人跟敏麗種種痛不欲生，她都是親眼所見的……以至後來嫁了他，越發親身經歷了那種揪心之痛，故而才只想小瑾兒別像是唐毅一樣。
然而聽了應玉跟李準所言，再思量唐毅素日來的那種兢兢業業，卻都是爲何？他們都是心懷天下之人。
可見畢竟是她的眼界心思有些狹窄……於是心中竟有些不自在起來。
所以才終於下定決心，親來禮部探望，其實……本是想要跟他見上一面兒，或許，或者跟他說一聲兒……當時的確是她錯了。
可是卻想不到，從相見的第一眼開始，然後他請入內說話，兩人之間那種情形，竟不是昔日深情恩愛之態。
見那言行舉止，骨子裡透出幾分疏淡，竟像是真的厭棄了她，並不只是一時的賭氣惱了而已。
其實早在兩人和離、風雪夜她拒絕了他後，懷真心中便清楚知道：是真的觸怒他了。
只想不到往後……兩個人畢竟情深難禁，陰差陽錯，竟又糾纏在一起。
故而那夜在唐府，雖然事情並非自己所願，但是能重回他懷抱……又何嘗不是她心底期盼的？
誰成想，招財叔之事陡然發作。
故而懷真才說，此行來禮部，已得到了想要的，那便是他的態度。
原本想說的那些話，也都埋在心中罷了。
乍暖還寒時候，懷真朦朧醒來，頭仍隱隱沉重作痛。
還未睜開雙眸，就聽見耳畔嘻嘻地輕笑聲，起初還以爲是幻覺，緩緩定睛看去，卻見在牀邊兒上，並排趴着三個小人兒，挨挨擠擠在一起，正看着她笑。
從跟前兒數過去，竟是凌霄，小瑾兒跟凌雲，兩兄弟把小瑾兒擠在中間，三個一塊兒，眉開眼笑地望着她樂，凌雲甚至將一根手指塞在嘴裡，含着邊笑。
懷真呆看了半晌，纔信自己不是幻覺，一驚之下，便想爬起身來，誰知身上竟是無力之極，便只仍是伏着身子，問道：“霄兒怎麼在這兒呢？”
凌霄人長的高些，距離懷真也近，長睫毛一閃一閃地，將碰到懷真臉上似的，笑說：“是二叔帶我們來的。”
懷真一怔，擡眸四看，幸虧不見凌絕。便道：“是嗎？你二叔呢？”
凌雲含糊不清地說：“二叔……外面……”
兩個人說話間，小瑾兒便看看這個，看看那個，眼中透出好奇之色，口中也嘟嘟囔囔，咿咿呀呀地想要說話。
懷真一時不知說什麼，只顧看着他們三個，凌霄擡手，便摸向懷真臉頰：“嬸嬸怎麼了？是不是不高興呢？”
懷真微微搖頭，感覺小孩兒嫩嫩的手指劃過臉頰，不知不覺，眼中浮出一層水光。
凌雲見狀，不免有些着急，只是他畢竟矮一些，竟夠不着懷真，只是着急亂嚷起來。
懷真少不得爬起身來，先把凌雲抱着拉到牀/上，又把小瑾兒也抱起來……凌霄見了，早也主動爬了上去。
懷真把小瑾兒抱在懷中，凌雲凌霄兩個一左一右挨着坐了，懷真看看這個，又看看那個，所見都是孩子寧馨的笑臉，軟軟的靠在身邊兒，那身心方微微地暖了起來。
四個人湊在一塊兒，懷真忽然記起一件事，便問道：“霄兒……你們已經回府了？”
凌霄點頭，懷真又問：“那……那……還有沒有人對你們不好？”
凌霄看看凌雲，便趴在懷真耳畔低語道：“我已經聽嬸嬸的話，跟二叔說了。”
懷真意外，然而凌霄再聰明，也不過是個孩子罷了，未免有些不懂內情，言語不清，然而看他喜喜歡歡之態，又想到凌絕爲人，懷真便按下此事。
又過片刻，外頭夜雪跟奶母進來，見四個人都在牀/上，瞧着和樂，便雙雙笑起來。
奶母道：“不過是出去了這一會子，小爺們竟都鬧起來了。原本還乖乖的呢。”
夜雪見懷真面上朦朧帶笑，便也微微有些放心，便對懷真道：“方纔太太吩咐廚下熬了湯，我叫他們端來姑娘喝一碗纔好。”說着便要去。
懷真忙叫住她，便吩咐說：“他們來了，大概也沒吃東西，你叫小丫頭出去，買兩碟滴酥鮑螺，松子糖……再叫廚下做些蒸酥酪，桂花藕粉糕拿來……”夜雪答應着，抽身去了。
懷真因又問那奶母道：“聽說小凌駙馬來了？不知在哪裡？”
那奶母說道：“先前在王爺書房裡說話呢。”
當下懷真便陪着三個孩子又玩耍了會子，頃刻，李賢淑聞訊來到，懷中抱着大姐兒，笑道：“我知道凌霄凌雲也都在你這兒，也叫馨姐兒過來湊湊熱鬧。”
大姐兒此刻也還小，卻已經能開口說話了，見眼前都是小孩兒，因也喜歡，便在李賢淑懷中只是笑。
懷真見狀，便下地，丫鬟們知道她新睡起身，便捧了水來，伺候她簡略洗漱罷了。
頃刻，丫鬟們把點心送上來，大家圍着桌子，奶母抱着小瑾兒，懷真便抱着凌雲。
小瑾兒年紀還小，不能吃別的東西，懷真便喂凌雲吃，凌霄自己舉着個酥螺，便小口小口地啃着，懷真見他嘴脣上沾了好些奶油，便掏出帕子，仔細給他擦去，凌霄眯起眼睛，十分受用。
小瑾兒見衆人都吃的這樣熱鬧，也躍躍欲試，李賢淑就叫給他舀了一小勺的酥酪給他吃，小瑾兒吃着甜甜的，便也拍着手，喜歡的笑個不住。
衆人坐了半晌，便聽外頭有說話聲音，丫鬟進來道：“小凌駙馬來領小少爺們，要回府去了。”
凌霄凌雲兩兄弟正玩兒的高興，哪裡肯走，便都不樂意。懷真因心中有事，便對李賢淑道：“娘看着他們，我出去……跟凌哥哥有幾句話說。”
懷真便自裡屋出來，擡頭一看，果然見門口上，凌絕負手背對着站在彼處。
聽到腳步聲，便回過身來，見是懷真，微微怔然。
懷真腳步一停，才又走了出來，因說道：“哥哥這就要去了？”
凌絕道：“是……他們在這兒只怕也鬧騰的不輕。”說話間，又看了懷真兩眼，見她眼睛微紅，便道：“你怎麼了？”
懷真低頭笑道：“沒什麼……只是霄兒跟凌雲都甚是聽話，並沒鬧騰，這會子在裡頭吃東西呢，乖巧的很。”
凌絕也笑了笑，道：“只是他們喜歡你，故而不鬧罷了。”
凌絕說到這兒，眼皮一垂，因見左右無人，便道：“先前……霄兒跟我說了那件事。你放心，我已經料理了。”
懷真正在想該如何跟他提起，見他主動說起，微一遲疑，然而聽他的口風，知道凌霄把自個兒也供了。
懷真便道：“原本你們的家事，不該我多手，只是，畢竟是孩子……”
凌絕搖頭，輕聲笑道：“你若明知此事，卻袖手旁觀一字不說，這不是你的性情……我更也要瞧不起你了。”
懷真不覺也啞然失笑：“罷了，橫豎他們平安無事就好。你且稍等，我叫凌霄凌雲出來。”
懷真知道凌絕已經處置，便也不再詳細打聽，正欲回身，便聽凌絕道：“不知你聽沒聽說……唐尚書上書辭官，自請去浙海，先前皇上未準，只怕這兩日就要定了。”
懷真站在原地，片刻方道：“我並沒聽說，多謝告知。”
凌絕皺眉道：“你跟他到底是如何一回事？”
懷真並不回答，舉步欲走，凌絕喚道：“懷真！”
懷真站住，慢慢地回過頭來看去，卻見凌絕站在門外，背後/庭院中草木蔥蘢，他獨自站在門口，正處在光線明滅交界之處，臉上神情有些看不分明，只雙眸沁涼。
他凝望此處，似乎隨時都要邁步進門，又像是隨時都要轉身離去。
這一眼，卻是如斯熟悉，懷真心中一陣恍惚，不由記起。
曾幾何時，她所見的前世的情形裡，便有如此一幕，她纏綿榻上，生死一線之時，忽然之間門扇被推開，那人自門口大步而入，叫她又驚又喜……
一如此時此刻，站在門外、欲進不進的凌絕。
懷真微微張口，才得呼吸，當下不再看凌絕一眼，只轉身疾步望內而行，心中卻想：“不會了，再也不會……這一輩子，不會再像是前世一樣，無論如何，都絕不會！”
絕不會再像是前世那樣，悽絕無望，獨自一個人在生死邊緣掙扎，只期望得一個救贖。
今生，不管如何，還有父母弟兄在，還有小瑾兒……還有……
眼中雖然落淚，心頭也仍是隱隱作痛，然而卻並不再如先前一樣茫然孤絕。
懷真雙拳緊握：過去種種或許已死，但應懷真仍是應懷真，雖然仍然任性、無知、膚淺……缺點諸多，但她仍是自己，也會好好的……一定會很好很好……活下去。
作者有話要說： 上章本寫了幾句關於懷真跟唐叔性格的分析，後來又刪了。
每個情節，尤其是很重大的情節，都是經過無數次的反覆推敲，根據每個人的性格而成的，並不是忽然一下子就這樣。
比如上次美紗子之死，早在凌景深去唐府的時候，同唐毅對話裡就已經隱隱點出了，後來卻還有同學覺得這是王浣溪在詐懷真。
再比如阿劍設計唐叔，當時唐叔的種種反應。
以唐叔的性情爲人，對懷真的種種，委實已算是破天荒，但如胭脂所說，他也有底線，何況唐叔也並不是完人，懷真有須改進的地方，他自然也是。
先前的線索早就一一鋪成。後面的情節都已經理好，而現在種種表現，都也是建立在跟後續不違逆的基礎上。
其實早在幾天前，我很猶豫不決，想着要不要把後面的一些情節砍掉，畢竟那樣也會輕鬆點，然而尋思了數遍，竟無法想象砍掉之後是何姿態。終究還是決定按照原本的大綱跟所想繼續，只有這樣，主人公的性格才更完整，整個劇情也會更好的前後呼應。
謝謝。