葉鳴知道洪熙這番話很有道理：現在一些省直機關單位的公務員，總認爲到下面的縣市區出差，是一個“撈油水”的好機會，而且這種“油水”撈起來既輕鬆又安全。所以，他們基本上將下基層當成了一種福利，得紅包、帶“土特產”回家，幾乎已經成爲了一種慣例。要是誰到下面出差一趟，沒得幾個紅包回來，沒帶一點“土特產品”回來，反倒會被認爲是不正常的，是一種“沒能力”的表現。
而且，如果大家一起出差，其他人都接了紅包和土特產，獨獨你一個人堅持不要，肯定就會如洪熙所說的那樣，被其他同事認爲是“假正經”，是“異類”，而且還會認爲你是在擋別人的財路。所以，這樣的人往往會被單位的同事孤立和嫌棄。下次再有什麼出差的機會，誰也不會選擇與你一起出行……
這些道理，葉鳴不是不知道。如果是到另外一個地方去出差，爲了照顧大家的情緒，也爲了不至於得罪當地領導和自己的同事，葉鳴可能會選擇將他們送的紅包收下，然後回到督查室後，再偷偷將紅包上繳給紀檢監察部門。
但是，這次的情況非常特殊：一方面，他知道湟源縣非法集資的情況非常嚴重，一些縣領導都牽扯進了這些非法集資案件之中。弄得不好，這裡就會爆發一樁牽連甚廣、影響巨大的腐 敗窩案。如果自己收受了陳建立等人的紅包，到時候不僅自己無法繼續按自己的思路調查，揭露真相，而且極有可能會被他們反咬一口，說自己收受賄賂。
另一方面，他現在已經下定決心要將洪熙培養成自己的親信，除了想要他在今後幾天幫助自己秘密調查之外，將來回到省委督查室，他也想竭力培養他、幫助他，將他一步步提上去，讓他成爲自己的左膀右臂——這一點，他相信自己做得到。因爲他現在在省委有李書記撐腰、在省委辦有徐立忠扶持、在組織部有肖勁幫忙，要提拔一個科級或者是副處級甚至處級幹部，應該還是問題不大的。只是，自己的這個想法，現在暫時還不能對洪熙說而已。
因此，這一次他必須勸說洪熙將紅包退掉。否則的話，一旦將來查清楚了湟源縣隱藏的問題，洪熙就可能會因爲今天的這四千元紅包而毀掉前程……
正因爲有這樣的考慮，所以，在聽到洪熙說了那些不能退掉紅包的理由之後，葉鳴以不容置疑的語氣說：“小洪，你要相信我：我現在要你退掉這個紅包，絕對是有我的道理的，也絕對是爲了你好。有些事情我現在還不能跟你說，但你一定要聽我的話，等下立即就將紅包去退掉。我知道你家裡比較困難，也確實缺錢。你放心，你如果真的在經濟上遇到了什麼困難，你只管找我就是。多了不敢說，幾萬塊錢之內，我隨時可以給你幫忙！”
話說到這個份上，洪熙已經無法再說什麼，只好對葉鳴點點頭，說：“謝謝葉科長。等下吃完晚飯，我立即就去將紅包退給鄭曉亮主任。”
“不行，你必須現在就去找鄭曉亮，將紅包原封不動地退還給他。而且，你退紅包的時候，還不能單獨找鄭曉亮，一定要趁他身邊有人才退給他。那樣的話，就不怕他將來不認賬。”
洪熙被葉鳴逼得沒有辦法，只好不情願地點點頭，出門去找鄭曉亮。
此時，鄭曉亮正在湟源賓館的總經理室，做周美瑜的思想工作，竭力想說服她今晚就實施**葉鳴的行動。
本來，周美瑜是已經答應了陳建立和鄭曉亮去誘惑葉鳴，並與他發生關係，然後牢牢地將葉鳴控制住，既可以防止他在這次調查時壞事，又能夠以此要挾他，讓他日後利用他的關係，爲他們這一夥人鋪橋搭路、消災弭禍，成爲他們手裡可以操縱的一顆棋子。
但是，在上午見到葉鳴的時候，周美瑜卻發現葉鳴遠遠不是自己想象中的那種猥瑣卑劣、好色貪淫的“貪官”，而是一個風度翩翩、瀟灑俊朗的青年才俊。而且，在後來與他一起吃飯、一起到客房休息的過程中，她也感覺到：這個年紀輕輕的科長，不僅外表出衆，而且才華橫溢、人品高尚，與她所見過的其他大部分官員都迥然不同。特別是中午葉鳴當着他的面，一定要退掉那個一萬元的大紅包，更是令她心裡肅然起敬——在現在這個社會，這樣的年輕人、這樣的官員，已經是鳳毛麟角、難尋難覓了！
更何況，周美瑜現在也正當妙齡，也一直在苦苦地尋覓自己心目中的那個白馬王子。因此，當看到英俊得令人炫目、而且又有才又有地位的葉鳴之後，她也跟當初的李雯、夏嬌、瞿玉等人第一次見到葉鳴一樣，心裡立即就對他生出了好感。後來，在酒桌上，當他看到葉鳴那種揮灑自如、談笑風生的瀟灑姿態後，她心裡的這種好感便急劇地上升，變成了一種崇拜和喜愛的感情。
後來，當她在衆人的起鬨之下，與葉鳴一起喝交杯酒時，她幾乎是依偎進了葉鳴那寬厚的胸懷裡，同時也感受到了葉鳴身上那股強烈的、醉人的男子漢氣息，令她在那一刻只覺得意亂情迷，在與葉鳴互相摟抱着喝那杯酒時，她感覺到了一種以前從來沒有感受過的幸福和甜蜜的感覺……
在那一刻，她就驚恐地感覺到：這個自己準備去**的青年男子，正是自己多年來夢寐以求的夢中情人，也是自己心目中最理想的戀愛和結婚的對象……
這種感覺和念頭，令周美瑜既痛苦又恐慌：自己到底該怎麼辦？該不該繼續執行陳建立和鄭曉亮的那個陰暗的計劃？
在痛苦地糾結了一陣之後，周美瑜腦海裡忽然靈光一閃，驀地冒出了一個令她自己都驚訝不已的念頭：聽陳建立介紹說，葉鳴現在還是一個單身男子。自己何不利用這次“**”他的機會，假戲真做，與他成就一段美好姻緣？