飛艇劃過天際，衝破雲層，朝着泰安都市圈而去。
秦時坐在頭等艙，完美級電震軍刀放於一側。
“先生，這是您要的檸檬水。我們這兒，還有餐食提供，您看看想吃點什麼。”
身材苗條，面容姣好的空姐屈膝蹲下，將菜單呈遞給秦時。
由於能源封鎖，大多數民用客機，都會選擇硬式飛艇，便於申請航線。
“給我一份營養膏就好了。”
秦時拒絕那些琳琅滿目的自熱食品，儘管已有一個月未進水米，可修身爐提供的營養物質，足以支撐消耗。
這其實是逼近專職領域的徵兆。
不必再依靠日常的進食活動，維持人體運轉。
對於攝取高級能量的需求，反而大大增加。
“好的。有什麼需要，您再跟我說。”
空姐笑容甜美，扭動腰肢離開。
過道另一邊座椅，徐盛大口嚥下香噴噴的米飯，而後說道：
“你這樣自律，很容易讓我懷疑，你是不是機器人？”
他守在大裂谷足足三十天，整日吃罐頭，嘴巴淡出鳥來了。
登機之後，立馬要了一杯冰鎮汽水，一份紅燒肉配米飯。
“我以爲專職領域的高手，不怎麼看重食物。理論上來說，徐哥你就算吃土啃樹皮，咀嚼金屬塊，也能活。”
秦時投以疑惑的眼神，攝取能量帶來的提升，難道不比炫飯來得舒服嗎？
“說是這樣說，可人嘛，活着總得找點樂趣。從小學習，修煉武道，攀登途徑，爲的什麼？拋開所謂權力、地位不談，還不是那幾樣俗的，酒色財氣，吃穿住行。”
徐盛吃個半飽，抹了抹嘴巴，長舒一口氣，再美滋滋喝着冰鎮飲料。
“享受！小秦，你得學會享受！不然哪有前進的動力！聽徐哥一句勸，跟漂亮姑娘談談戀愛，沒事旅旅遊，散散心，你這麼年輕，大好青春浪費太可惜了。”
秦時笑而不語，女人只會影響拔刀的速度。
“徐哥，對於走破限路的舊武派，時間永遠都不夠揮霍。二十五歲之前，如果我能走完七大限，纔有機會衝擊宗師級，有望觸碰武神的門檻。”
徐盛神色鄭重，看向秦時的目光多出一絲欽佩，少年人的意氣就像脫繮野馬，往往很難拖拽回來，像小秦這種沉得住氣，穩得下來的超新星，確實少見。
“以前我老師也這樣講過，但那會兒很難聽得進去，或者理解不夠深刻。等我醒悟過來，覺得自己蹉跎歲月，已經晚了。”
徐盛發出感慨，他也算武協內部投注資源，傾力栽培的天驕了。
武道途徑走得順遂，二十歲不到就觸及專職領域，二十六歲完全邁過去。
但年近五十許，體能開始小幅度下滑，都沒能捱到宗師級的邊。
這輩子估計止步於此了。
“你的想法很對，抓住每一絲進步的可能。宗師級，乃至武神極境，達成條件太苛刻了。”
徐盛讚許說道。
隨即又跟空姐要了一杯冰鎮飲料和一份堅果零食。
他已經卷不動了，接受自己的“平庸”，享受剩餘的人生也挺好。
秦時笑了笑，人各有志，每個踏入武道途徑，加入不同流派的人，都要選擇自己的方向，堅定不移走下去。
所以武道途徑的專職領域，盛產偏執狂或者武鬥瘋子，他們做事的方法，大多與常理迥異。
仔細思考，這大概也是舊武逐漸沒落，不被東夏扶持的理由之一。
沒有哪個政權，喜歡不穩定的天然因素。
“泰安都市圈……這麼久沒回去，不知道又有哪些變化。”
秦時抿了一口檸檬水，旋即閉上雙眼，運轉修身爐和冥想法，攝取外界的能量因子。
相較於大裂谷，以及接引天光的虛無空間，越接近城區，能量因子越稀少。
“是因爲空間太穩定了麼？”
秦時眉頭微皺，心靈與凡軀所需攝取的能量因子，來自於幽界裂隙的微小次元。
像城區這種佈置鐵幕防禦系統的安全地帶，空間性質比較穩定，所以無法散發濃郁的能量因子。
“難怪老張再三強調，沐浴天光是很難得的資源。長久待在都市圈，或者中心城，修煉速度也會放慢。”
秦時內心產生落差，感覺在大裂谷，是使用雙倍、乃至三倍經驗卡掛機，回到泰安都市圈，又恢復成原樣。
他將不適斬掉，免得影響情緒，而後想到巡察部的執行幹員，之所以喜歡待在外邊，應該也有這部分的原因。
……
……
泰安都市圈，中心地段的黑焰大酒店。
這裡原本是秦家的產業，隨着秦禮豪、秦義雄接連身亡，也被迅速轉手，成爲其他買家的所有物。
最高層的幾間套房，早在半個月前就被駐紮於中心城的教育司招生辦包下。
百強賽的成績出爐之後，展現黑馬姿態的秦時，以火箭般的速度衝進大衆視野。
尤其隨着瞭望週刊的深入調查，名聲在外的美女主編康允兒親自執筆，寫了好幾篇頭版文章。
將那位之前沒什麼大名氣的冠軍，從身世到經歷，全方位分析與介紹，配合極會渲染情緒，帶動讀者情感的犀利文風，幾乎一夜之間就讓秦時變成家喻戶曉的勵志明星。
大衆向來鍾愛草根逆襲，平凡崛起的故事，康允兒很好地抓住這一點。
唯一遺憾的，就是那位百強賽頭名遲遲不曾現身，至今未能進行近距離的專訪。
“終於出來了！姑奶奶我頭一回想採訪誰，居然要等一個月！總督大人的採訪申請，也只需要七天的安保安排！”
康允兒站在露臺，來回快速走動，那雙眉毛向上揚起，眼睛裡閃爍着捕捉獵物的興奮光芒。
像她這樣活躍在一線的新聞工作者，早已厭倦陳詞濫調式的報道，更酷愛挖掘大衆視野之外的存在。
“如果不是武協那邊拒絕，我都想乘坐客艇，直接深入大裂谷！危險？老大，你是不是忘了，我最早從戰地記者開始乾的，戰團前線，前哨基地我都去過！
我的偶像是甘潛！親自隨軍，寫出《鋼七連英魂不滅！》、《衛國者！》這樣資料詳實，內容豐富的新聞稿件！”
康允兒一邊踱步，一邊打着電話，好像跟誰在溝通。
她嘴裡叼着女士香菸，頭髮亂糟糟，完全看不出瞭望週刊美女主編的驚豔風采。
“老大，麻煩幫幫忙！你不是跟武協關係好麼，教育司也有門路，我等了一個月，採訪羣星杯少年組餘立的邀約都推了！必須讓我第一個專訪！”
康允兒語氣又急又快，像機關槍噴吐子彈。
幾分鐘後，她得到肯定的答覆，心情不由大好，掛斷電話哼着小調，跑進浴室沖洗。
結果等她披着浴袍，擦着溼漉漉的髮絲走出來，看到手機終端跳出的信息，臉色猛地一變，罵罵咧咧道：
“四大國立了不起啊！招生辦還搞特權！跟我搶採訪報道！”
康允兒也不是吃素的，顧不得吹乾頭髮，快速套上內衣和外套，乘坐電梯直下車庫。
她跨上一輛紅色改裝機車，猛轉把手，油門拉滿，如同利箭飛射！
嘎吱！
輪胎摩擦地面，發出刺耳聲音。
“會不會開車！不要命啊！”
掛着教育司招生辦牌子的公務車陡然停下，讓那輛快似殘影的機車先行，司機探出腦袋罵了兩句，又轉頭道：
“不好意思，讓兩位委員受驚了。”
後座的中年男人扶了扶眼鏡框，溫和笑道：
“沒事。素質差的人，哪裡都有。”
坐在他旁邊的正裝青年皺着眉，並不在意被機車截停，壓低聲音道：
“魏老師，我們負責四大國立的招生事宜，通常都是別的學校求上門，寬容名額。哪有親自登門的道理！
百強賽過去不是沒辦過，說實話，即便我們不表現得熱切，那個南煌道館的傳人，也會選擇四大國立！”
正裝青年有些不舒服，他認爲招生辦沒必要這麼着急上趕着。
再者，苦等半個月，那學生纔出現。
四大國立的駐外人員，何曾受過這樣的怠慢？
“話雖如此，可態度要鮮明。秦時他不僅僅是百強賽的頭名，還完成擊破專職領域壁壘的壯舉，這等潛力，就算放在四大國立的錄取生源裡，也是佼佼者。”
魏老師笑呵呵道：
“況且，瞭望週刊的幾篇報道，幫這位秦同學揚名，事蹟都傳到帝京和海州了。近些年，四大國立飽受詬病，被民衆認爲是權貴的搖籃，世家的樂園，寒門再難出貴子的論調甚囂塵上。
這種輿論要不得，我們需要秦同學這樣的出身，向大家證明，四大國立依然是教育界的璀璨明珠，依然是衆多學子憧憬的聖地。”
被稱作“小黎”的正裝青年認真思忖，不情不願接受其中的道理。
他在心底嘀咕道：
“底層所受的教育，哪能跟學閥子弟相比。他們即便考進四大國立，無非也是替九姓嫡系當牛做馬，謀個前程。”
……
……
秦時回到泰安都市圈，走下舷梯，看到一溜兒的接機人員。
他停住腳步，仔細掃視，拉長條橫幅的，是死黨周寧和徐墨，他倆身後站着不少新一中的熟面孔，比如捧着花的趙韻竹，樂得笑開花的班主任錢峰。
橫幅上則寫着“熱烈歡迎衡州百強賽冠軍秦時回校”！
視線再遠一些，安全通道外邊，拉着長槍短炮的新聞記者被攔住，一個個喀嚓喀嚓按動快門。
“你這也算衣錦還鄉了，小秦。”
徐盛做出看好戲的樣子。
“說實話，這種陣仗，對我來說有點羞恥。”
秦時無奈，慶幸他在虛無空間閉關一個月，讓風頭過去。
這要是剛奪冠的那會兒，人數估計還得再多好幾倍。
“武道驕陽的必經之路，這纔到哪兒。當年賀嵐禪成爲初代十傑，亮相帝京，我跟你說，萬人空巷，那襲白髮白衣的身影，擾動無數少女的芳心……說起來，都是快百年來前的事兒了。”
徐盛唏噓不已。
“爲啥是賀嵐禪？我記得祁無相名聲比他更大一點吧。”
秦時捕捉到重點。
“額，祁無相長得沒賀嵐禪好看，顏值略遜。加上後者天生白髮，夠時髦你懂吧。你以後打羣星杯，記得給自己弄個拉風點的造型，贊助多，好賺錢。”
徐盛叮囑道。
寒暄幾句的功夫，秦時已經走完舷梯，迎接讓他不太適應的熱情歡迎。
只見班主任錢峰大手一揮，衆多精英班、普通班挑選出來的學生齊聲喊道：
“熱烈歡迎我校秦時同學，勇奪衡州百強賽第一名……”
秦時眼角抽動，瞅着上前獻花的趙韻竹，他表情十分僵硬。
早知如此，乾脆繼續再閉關一陣子好了！
“秦時同學！你這回可真給咱們新一中長臉了！”
班主任錢峰昂首挺胸，大步過來握手。
他很有眼力見，並未多言，把發言的機會留給教委領導。
“秦時同學，你代表泰安都市圈拿下百強賽頭名，可喜可賀……”
停在機坪的黑色轎車，方步堂緩步走下。
他用溫和的目光，注視着秦時：
“經過泰安教委，還有巡察部等單位，開會一致表決，推舉你爲本地區的超新星，參加羣星盃賽事。”
秦時不禁恍惚，他過去只在廣告和宣傳片裡，看到參與羣星杯的衆多選手。
他們無一不是四大國立的頂級履歷，各種頭銜光環能寫滿好幾頁紙的天之驕子。
“羣星杯……”
見到秦時有些發怔，方步堂接着說道：
“沒錯。每個地區的超新星，都將獲得直通少年組的機會。等於說，從這一刻開始，你就是羣星杯序列中的一份子，你的修煉進度，潛能評估，以及賽事榮譽，都可以作爲積分累計。
並且，你將獲得‘星海公民’的身份，三十二座行政區，對你全面開放，至於一些試煉場所，也可以得到申請資格。”
秦時心思翻涌，原來成爲羣星杯選手，竟然有這麼多的隱性福利。
不對，應該說，獲得分組成員身份的“尖子生”，纔可能享受到這種待遇！
百強賽的頭名，讓泰安都市圈認可了自己的未來。
“超新星……”
秦時目光閃動，進而望向方步堂，輕聲道：
“多謝諸位信任，我會繼續努力。”
方步堂滿意頷首，少年人不驕不躁，已經是難得品性。
他笑道：
“跟我走吧，捎你一程，回家之前，你要做一個決定，一個關係到你以後前程，決定人生方向的重大決定。”
秦時點點頭，心如明鏡，猜到方步堂所說的是什麼。
他是走四大國立的康莊大道，亦或者留在啓光衡大，默默積蓄自身？
對於絕大部分人而言，這其實不難抉擇。
甚至於，這都不算一道選擇題。