巴爾的摩，美國東北部的一座重要城市，氣候和地理條件都與紐約差得不太多，不過因爲糟糕的治安情況，曾經被稱爲“全世界最危險的城市”，但現在已經好多了。
現在的巴爾的摩是聯邦東北部重要的空中運輸樞紐，是僅次於紐約的東北部物流中心。城市建設和治安狀況都有了很大提升，如今城市之內也是一片安定繁忙的景象。
巴爾的摩最出名的大學其實並不是約翰·霍普金斯，而是摩根州立大學——那是第一座黑人大學，在移民融合和反對歧視方面有突出貢獻。
霍普金斯大學也是世界上第一座研究型大學，是首個把學術研究機構和教學機構融合起來的大學，並一直將這種模式延續到今天，取得了許多學術成果，在世界上享有盛譽。
霍普金斯大學醫學院的研究院，也就是霍普金斯醫院，曾連續20年被評爲全美最佳醫院，擁有極爲全面的診療手段和極高的醫療技術，是整個聯邦醫學界的明珠。每年有數不勝數的醫生來到這裡交流學習，席勒也是其中之一。
其實他已經好幾年沒來了，因爲比起交流和學習，一年一度的研討會更像是同學聚會，基本上不進行學術研究彙報，就是互相拉拉家常走個過場。
今年他選擇參加，主要是因爲他的療養院重新裝修了。他需要過來宣傳一下，說不定還能聘用幾個不錯的醫生。
當然了，來參加交流的大佬基本是不會去這種小型的私人療養院供職的，但是他們手下有不少成績優異的學生和年輕醫師，那纔是席勒的目標。
而這一次，席勒的目標多了一個，那就是來找之前曾在哈佛就讀過的老同學，讓他幫忙找個專家分析一下格雷洛克地區的環保問題。
交流會的會場很熱鬧，老師和學生們互相介紹，坐在桌邊寒暄。年輕的醫學生們圍着零食臺小聲地交流着，上面的小點心被他們一掃而空。
自由討論的時間一開始，席勒就從桌旁站了起來，給對面的兩個人使了個眼色。一男一女也從桌邊站起來，順着後門離開了會議室。
“好久不見，艾伯特。還有你，安德莉爾。最近過得還不錯吧？”
“我們長話短說，”艾伯特說，“你需要我聯絡的地質學和環境學專家我已經幫你聯繫到了，你直接把樣本送去我發給你的地址就行。不過我有點不明白，建個療養院會有什麼環境問題？”
“我要建的不是療養院。”席勒搖了搖頭說，“是一所學校。”
“你準備改行當老師了？”安德莉爾笑了笑說，“我猜你遲到的次數會比學生們還多。”
“啊，別這樣。”席勒笑着搖了搖頭說，“我可沒興趣帶學生，要不然也不會跑出來自己開一家療養院。實際上，是我一個朋友要蓋一所學校，規模還挺大的呢。當地的參議員以環保問題爲由，想在下週的會議上使用一票否決權。”
“你是希望拿出有力的證據來證明不存在環保問題？”
“不是，我是想知道是不是真的會有環保問題。”
“得了，”艾伯特說，“如果議員說問題出現在環保方面，那就肯定不是。與其糾結環保，不如去查查那傢伙的來頭。”
席勒有些無奈，他說：“我纔不在乎他呢。我的朋友也並不在乎，我們是真的在乎環保的那類人。”
“聽起來有點奇怪。”安德莉爾抱着胳膊說，“既然你們不在乎政治問題，那麼你們也應該清楚建造一個學校不可能產生什麼污染。那還存在什麼問題？”
“這可未必。”席勒說，“我們要建造的是一座魔法學校。”
“上帝。”艾伯特說，“雖然媒體已經報道過很多遍了，但是從自己熟悉的人嘴裡說出來又是另一種感覺了。你怎麼會和魔法打交道？”
“我的朋友是個魔法師，又恰好是最厲害的那個。他想要辦一所魔法學校。雖然環保是最不重要的那個問題，但是我覺得還是先弄清楚比較好。”
“原來是這樣。其實我並不覺得魔法會產生什麼污染，不過這是我的一家之言，你們要做的是找到證據來證明這一點。”
“正是如此。不是所有人都受過高等教育，在他們看來，魔法更有可能跟邪教有關係。他們會覺得魔法師都是異教徒，靠近魔法師可能會讓自己被魔鬼給詛咒。”
艾伯特點點頭說：“我之前好像是在網上看過類似的言論，不過大多數人還是友善的，對魔法充滿憧憬。”
“這其實也不是什麼好風向。魔法不好也不壞，只是工具而已。但我也知道，要讓所有人用平常心來對待這種東西是不可能的。”席勒聳了聳肩說，“我們確實需要證據，不過更多的是爲了說服我們自己。你可以理解爲‘爲良心付費’。”
“好吧，”艾伯特點點頭說，“所以你們想要送去的樣品是魔法物品？”
“是封裝的魔法能量，寄存在某個媒介上。我們確定不會對普通人造成傷害，但是爲了以防萬一，最好還是以對待輻射物的態度對待它。”
“那就不能只找地質學專家了。我去問問我的老同學認不認識核電和核物理學專家，當然還有能源和能量學。不過我也沒辦法保證效率，因爲很多這方面的專家不是在星港就是在水星，一時半會可能回不來。”
“你願意幫忙就太好了。”席勒點了點頭說，“我也沒指望能很快解決這個問題，因爲顯而易見的是，環保問題是他們面臨的最不重要的阻礙。”
“難以想象。”艾伯特一邊搖頭一邊往會議室走，“我是說，你已經成爲我們難以想象的大人物了。”
“這你就錯了。”席勒跟在他身後說，“你見過哪個大人物真心實意關注環保的？”
三人都笑了起來。等到席勒走回會議室的時候，零食臺已經換上了一批新零食。而接下來的整場會議，他都忙着從那羣年輕的學術饕餮的嘴裡搶小甜點，沒產生什麼真正的學術價值。
席勒在巴爾的摩逗留了一晚上，和其他的同學聊了聊旺達實習的事，然後就回到了紐約。飛機落地的時候已經上午了，席勒回去休息了一會，又在正午時分來到了至聖所。
斯特蘭奇忙得團團轉，又要製造能給普通人研究的魔法物品，又要和某東方大國談魔法植物投入市場的事，又要準備三天後的國會質詢，還得寫最近的病歷報告。看到席勒的時候就像看到了救星。
“快，幫我把這個寫了。”斯特蘭奇一揮手，斗篷卷着一大堆的文件扔到了席勒面前。
“就知道你忙不過來。”席勒也沒拒絕，坐到了桌子的另一側，開始幫斯特蘭奇補病例報告。
“不過話又說回來，”席勒一邊寫一邊說，“都這麼忙了，你就不能向長老會醫院請幾天假嗎？你不會在國會質詢開始前一個小時還要做手術吧？”
“當然要。”斯特蘭奇說，“我恨不得直接穿着手術服去接受質詢，這樣記者們一定會站在我這邊的，普通人也會同情我的。”
“看不出來你還挺懂政治。”
“尼克給我的建議。”斯特蘭奇頭也不擡地說，“我已經準備在那天多加一臺手術，然後晚去半個小時。在他們質問我爲什麼會遲到的時候，給他們講講什麼叫做‘人命關天、醫者仁心’。”
席勒用不寫字的手給他比了個大拇指。
“啊。”斯特蘭奇的手一頓，然後說，“我聽說隔壁的宇宙發生了大事？”
“隔壁也有很多宇宙，你說哪個？”
“就是另一個你經常待的那個。”斯特蘭奇拿起水杯喝了口水，說。
“哦，是發生了點事，不過不是什麼大事。”席勒搖了搖頭說，“人工智能統一地球，組織起戰時計劃經濟體制，打退了外星來犯的敵人，並且準備保持這個模式發展下去了。”
“咳咳咳！”斯特蘭奇差點被嗆出個好歹來。他說：“這纔過去多久？就算那邊的時間流速和咱們這邊不一樣，是不是也有點誇張了？”
“他們那邊比較混亂，熵增速度更快。而且你也知道，某些關鍵節點的出現就在一瞬間，等你反應過來的時候，一切就都完成了。”
“難以理解。”斯特蘭奇說，“我看鬥界的幾個公共頻道里都在討論這事。你怎麼看？”
“我？我當然是坐在隔壁看。”席勒也給自己倒了一杯水，然後說，“你覺得統一地球是好事嗎？”
斯特蘭奇似乎是打算休息一會了。他把身體向後靠倒在椅背上，長嘆出一口氣說：“我也不知道。但我覺得人工智能統一的地球不會太好。”
“人類至上主義？”
“不完全是。”斯特蘭奇輕輕搖了搖頭說，“你有關注最近宇宙裡的情況嗎？”
“三大帝國？他們的仗打完了嗎？”
“早着呢。克里帝國不就是超級人工智能統治的文明嗎？你覺得他們那樣好嗎？”
“應該也不賴吧，至少在戰爭方面比人類強得多。哪怕抹平科技的代差，他們的動員速度和組織能力也比地球強。”
“確實，不過他們也是被逼出來的。和斯克魯爾帝國打的那場千年戰爭，他們進化成了一個幾乎完全爲戰爭服務的種族，當然更擅長打仗。”
“聽你這話，你是覺得不太好？”
“三大帝國在這次戰爭中可以稱得上是昏招迭出。阿斯加德的奧丁和托爾都參與了幾天前的兵推，得出的結論是：至高智慧好像失了智，斯克魯爾皇帝也不太清醒，表現的最好的竟然是希阿帝國的利蘭德拉。宇宙前途黯淡無光啊。”