有人說嘉靖二十八年是一個事兒太多的年份，京師就不必說了，天下也多事。比如說前陣子西北那邊鬧雪災。
按照嚴嵩那個奸佞的說法，大明那麼大，每年這裡鬧個水災，那裡鬧個旱災，這都是天災，免不得的。
可一羣君子卻對此嗤之以鼻，他們在推杯換盞中，在和懷中的女妓調笑中抨擊着嚴黨的這種論調。
“這都是天人感應！朝中有奸佞，上天便會用天災來警示帝王。”
“嚴黨把持朝政，只知謀私利，以至於天災人禍不斷！”
幾個士子在青樓裡摟着女妓，一會兒手腳並用，一會兒又板着臉批判朝中奸佞，那臉色變換之快，變臉大師也得跪了。
一個士子摟着女妓，右手在其衣裳下不斷揉捏着，突然說：“聽聞那人要回來了。”
“誰？”另一個士子彷彿是回到了孩提時代，腦袋幾乎都鑽進了身邊女妓的胸襟中。聞言擡頭問道。
“那位墨家鉅子。”士子說道：“那些說此人一回來，京師怕是就要熱鬧了。”
“難怪嚴嵩看着都多了些精神。”
……
“元輔！”
“見過元輔。”
“元輔今日精神頗好啊！”
“是嗎？”嚴嵩摸摸老臉，哪怕知曉是拍馬屁，依舊心情大好。
進了直廬，朱希忠和崔元都在。
徐階今日卻姍姍來遲。
“今日禮部有事兒，老夫便先過去了。”徐階依舊執掌着禮部。
實際上作爲宰輔來說，除非是執掌票擬大權的首輔，否則作爲次輔或是三輔，手中不掌控六部之一，真的就是參謀不帶長，放屁都不響。
嚴世蕃正好進來，和準備出去的徐階打了個照面。
“爹，那些人說要給長威伯一個好看。”
朱希忠罵道：“那些狗東西，可是要彈劾慶之？”
在蔣慶之南下後，士大夫們攻勢如潮，嚴黨和朱希忠等人竟儼然變成了盟友，大夥兒齊心協力抵禦那些人的攻訐，這陣子下來，‘感情’深厚了許多。
“不是彈劾，而是非議。”嚴世蕃坐下，見徐階站在門口，便問道：“徐閣老不走？”
人徐階想聽個消息，你小閣老就不許？
連崔元都覺得嚴世蕃對徐階真是太刻薄了。
徐階乾咳一聲，“這就走。”
他走出值房，迎面一波雪花飛來。看着灰濛濛的天空，無數雪花在飛舞，徐階不禁茫然了片刻。
蔣慶之南下後，嚴黨接過了士大夫們的壓力。嚴嵩父子首次給了徐階不少空間，比如說某些政事開始和他商議。
這是個好兆頭。
但隨着蔣慶之迴歸的消息傳來，嚴嵩父子商議政事時，再也沒有叫過徐階。
徐階茫然片刻，伸手拂去眼睫毛上的雪花。他的性格堅韌，不過沮喪片刻，隨即眼中便多了堅毅之色。
“走！”
徐階帶着隨從消失在漫天雪花中。
“小閣老，徐閣老走遠了。”隨從進去稟告。
對徐階嚴防死守的態勢又回來了……朱希忠玩味的看着一臉傲然的嚴世蕃，心想這廝爲何不瞞着我呢？
定然是我老朱深受陛下信重的緣故吧！
不要臉的老紈絝知曉，嚴嵩父子不壓制自己的最大原因，不是什麼陛下信重，而是老紈絝只能做天子近臣。
身爲世襲罔替的成國公，朱希忠不可能擔任顯職，也就是說，哪怕是朝中文官死絕了，嘉靖帝也不會讓朱希忠進政事堂擔任宰輔。
這是君臣之間的一個小默契。
朱希忠突然悵然，若是老弟在多好。
“那些人在外面鼓譟，說長威伯率軍在南邊殺的人頭滾滾，兩戰俘獲了千餘倭寇，按理就該獻俘京師，可長威伯卻嗜血成性，令麾下盡數斬殺了俘虜……”
“慢慢說。”嚴嵩遞上茶水，伸手拂去嚴世蕃頭上的雪花。
嚴世蕃握着茶杯，感受着暖意，“那些人說長威伯乃是天魔下凡，以殺戮爲生。跟着他的虎賁左衛早已成魔。”
“這謠言何意？”朱希忠問道。
嚴世蕃看了他一眼，有些智商優越感的味兒，“京師人最信這等鬼神判語，長威伯眼看着便要凱旋京師，這番造勢後，怕是隻能夾着尾巴，灰溜溜進城了。”
“果然是奸佞啊！”朱希忠罵道。
如今天下人都說嚴嵩父子是奸佞，你朱希忠當着他們的面兒說什麼奸佞，這不是指着和尚罵禿驢嗎？
崔元見嚴嵩父子有些微怒，不禁暗笑。
“崔駙馬，聽聞你最近頻頻進寺廟求神拜佛，可有法子？”老紈絝把目標指向了崔元。
崔元淡淡的道：“長威伯的殺戮太過。千餘俘虜，若是帶到京師來，對軍心士氣的鼓舞有多大，他可想過？”
“隨後呢？”朱希忠反問，“見到了這些俘虜，京衛就能脫胎換骨？扯淡！”
朱希忠拂袖而去。
值房內安靜了許久，崔元起身走了。
“短暫聯手之後，看來又到了各自爲政的時候了。”嚴嵩嘆道。
嚴世蕃不屑的道：“朱希忠是故意爲之，目的便是想疏離咱們。此人狡黠且無恥……若是蔣慶之在南邊不回來，我敢打賭，他必然會主動靠攏咱們。”
“這是勳戚的生存之道。”嚴嵩說道：“他們靠的是聖眷和祖上的威名。不站隊是他們的自保手段。”
“朱希忠站了。”嚴世蕃冷笑道：“他和蔣慶之莫逆之交，蔣慶之乃墨家鉅子，朱希忠便是墨家的擁躉，這不是站隊是什麼？一旦蔣慶之身敗名裂，那些人會蜂擁而上，吞噬了這位成國公。”
“他和蔣慶之是一損俱損，一榮俱榮的關係。蔣慶之南下避風頭回來，那些人蓄勢已久，就等着給他一擊。朱希忠若是聰明，此刻就該低調些，免得殃及池魚。”
嚴嵩喝了口茶水，在他的眼中，什麼莫逆之交，什麼同爲盟友，這一切在利益之前都能捨棄。 這也是嚴黨的一個特徵，以利益爲核心和驅動力來結黨。這樣的小團體在得勢時無往而不利。但一朝失勢，便會頃刻間分崩離析。
……
“去問問慶之離京師還有多遠。”朱希忠回到值房，就吩咐人去打探消息，隨後又令人回家傳話。
“告訴夫人，多準備酒菜，那日去城外迎接慶之。”
隨從回來後轉述了成國公夫人的話，“夫人問，如此是否犯忌諱？”
“那些人想讓慶之凱旋變成夾着尾巴進京，陛下豈會坐視不管？只管準備。”
……
“我聽他們說，那些人準備壞了表叔凱旋京師的氣氛。”
老地方，裕王蹲在大門外，景王靠在木柱上，雙手抱胸，說道：“表叔此次南下大敗倭寇，威名赫赫。那些人想把這股銳氣給壓制住，便四處鼓譟。什麼魔王，什麼嗜血成性。”
“此事不大好辦。”裕王雙手託着下巴，“若那一日表叔灰溜溜的進城，可就成大笑話了。另外若是任由這等謠言蔓延，對錶叔的名聲也不利。哎！你聰明些，可有辦法？”
“你又在裝蠢！”景王冷冷的道：“不過你並無急智，想來這次是真蠢。”
呵呵！
裕王也不生氣，“說說。”
景王淡淡的道：“還記得表叔給咱們上過的那一課嗎？”
“什麼課？”
“超限戰中的……輿論戰！”
“嘖！是了，用輿論戰去反擊。如何弄？”
“那些人敢於造謠，是因京師百姓只知曉九邊之外異族兇殘，而不知南邊倭寇爲禍之烈……”
……
“陛下，二位皇子召集了身邊人，說是出去尋什麼。”
嘉靖帝一怔，問道：“尋何物？”
“後續不知。”黃錦有些難爲情，覺得自己失職了。
“能瞞過你，可見那兩個小子長進了。”
嘉靖帝卻頗爲欣慰，“慶之距離京師多遠？”
“兩日。”
“好。”
道爺眸色幽幽，“朕倒要看看，那些人的手段……”
……
“二老爺，京師如今有人造謠，說二老爺乃是魔王轉世，嗜血成性。”
老紈絝的隨從帶來了這個令蔣慶之莞爾的消息。
“國公說了，這便準備酒食，務必讓二老爺凱旋風風光光的。”
“告訴老朱，不用弄這些。”蔣慶之說道。
“二老爺莫要小看這些，如今京師處處都傳遍了。”
“你回去告知老朱，魔王轉世嗎？我挺喜歡。”
來人走後，被凍的面色發青的徐渭問道：“伯爺的意思是……給自己樹個人樣子？”
“何爲墨家？我蔣慶之什麼性子……這些都需要定性。墨家和我當下式微，要想突圍，自然不能和和氣氣的。魔王轉世，嗜血成性，這個人設正好。”
蔣慶之笑了笑，“此後動手就師出有名了。”
你不是說我魔王轉世，嗜血成性嗎？
那我動手毒打你一頓，符合這個人設吧？
“那此次凱旋京師……”徐渭看看趕路的將士們，“怕是要委屈這些將士了。”
“魔王的麾下，自然不在乎這些。”蔣慶之淡淡的道。
第三日上午。
京師之外。
一羣士子在邊上的長棚裡喝酒，準備看蔣慶之的熱鬧。
“來了來了！”
千餘騎頂着雪花來了。
將士們看着頗爲疲憊，不過眼神依舊銳利。
京師就在眼前，按照慣例，此刻該有迎接的人，熱騰騰的酒食……這些都足以慰藉疲憊的身心。
當蔣慶之把京師有人造謠的事兒告知了全軍，將士們憤怒之餘，也越發沉鬱了。
面對這等對手，他們唯一能做的便是不斷的殺戮……不斷的建功，用捷報來打他們的臉。
虎賁左衛留守的兄弟們早已準備好了一切，就等着他們回去享用。
“暫且隱忍！”馬芳看着沒幾個人進出的城門，對不忿的麾下說道。
“蔣慶之來了。”長棚裡，那些士子拿着酒杯走出來，喝着熱乎乎的酒水，戲謔的看着渾身被白雪覆蓋的將士們。
突然城門內傳來了喊聲，“他們來了。”
隨着這個喊聲，無數百姓涌了出來。
“是南下的長威伯回來了。”
那些百姓或是挎着竹籃，或是揹着揹簍，或是揹着包袱……
歡呼着走向凱旋的虎賁左衛。