直廬。嚴嵩父子面面相覷。
趙文華心中暗喜，卻一臉擔憂的道：“南邊竟出了此等慘事，可見新政不得人心。”
“元輔，陛下召見。”
一個內侍進來，面色看著頗爲嚴峻。
宮中人的情緒跟著貴人而動，嚴嵩看了內侍一眼，便微微頷首，表示領情。
——陛下震怒！
這便是內侍傳遞來的信息。
嚴嵩起身，對趙文華說：“此刻最要緊的穩住局勢，你那邊盯著奏疏，若是老夫沒猜錯的話，後續會有不少勸陛下停下新政的建言，莫要拖拉，立時送進宮中。”
“是。”趙文華點頭。
嚴嵩看著嚴世蕃，“這是他們的反擊，直廬要表態。”
“憤慨！”嚴世蕃平靜的道。
高居廟堂的大佬們，對於幾條人命的消失不會在意。但這是戶部官吏，而且是奉嘉靖帝之命南下辦事兒。不說是什麼欽差大臣，但地位也頗爲超然。
說是帝王特使不爲過。
可有人一把火燒死了他們。
嚴嵩本向外走，突然止步回身，輕聲道：“別忘了，當年的那幾把火！”
嚴世蕃坐在那裡，眯著眼，“爹，你是說……那些人故意用這等方式在提醒陛下。”
趙文華渾身一顫，“這把火能燒死戶部官吏，也能燒死……”
“閉嘴！”嚴世蕃粗暴的打斷了趙文華的話，獨眼中閃過厲色，“這是陛下的逆鱗，不可提。”
當年嘉靖帝和羣臣鬧翻，在去安陸的路上遭遇了火災，差點被燒死。
而且不止一次。
嚴嵩嘆息，“那些人膽子太大。”
“南方本就是他們的天下，若是他們聯手，別說是什麼新政，就算是陛下親臨也無濟於事。”嚴世蕃說：“爹，蔣慶之和呂嵩會怒不可遏，此事咱們正好避開。”
“老夫知曉。”嚴嵩走出值房，看到朱希忠正好出來。
“元輔！”朱希忠面色肅然。“知道了？”
嚴嵩點頭，“人間慘劇。”
“膽大包天！”
這話代表著不同集團的態度。
人間慘劇……老夫和嚴黨很同情，但也只是同情。
膽大包天……新政集團和墨家怒不可遏，這事兒沒完！
嚴嵩知曉，以蔣慶之的尿性，就算是道爺想息事寧人，這廝也不會消停。
二人到了永壽宮外，嚴嵩問了一個相熟的內侍，“長威伯可來了？”
內侍搖頭，“說是在城外，正在趕來。”
二人進殿，見嘉靖帝站在神像之前，從背影看去，竟有些蕭瑟之意。
呂嵩站在靠近門的一邊，見二人進來便微微頷首。
“哎！”嚴嵩見呂嵩悲憤，不禁嘆息。他是宦海老將，爲官多年也未曾聽聞過這等事兒。
這是在打嘉靖帝的臉，而且是明晃晃，不加掩飾的打臉。
“陛下！”嚴嵩開口，“此事……”
“等。”嘉靖帝淡淡的道。
等誰？
自然不是剛來的崔元，而是蔣慶之。
崔元進來後，行禮，然後說：“駭人聽聞，駭人聽聞。那些人好大的膽子。”
嚴嵩微微搖頭，崔元一怔，“長威伯呢？”
黃錦說：“正在來的路上。”
蔣慶之進宮了。
他走的很急，腦子裡也有些亂。
縱火燒死帝王派去的官吏，這事兒發生在萬曆帝時期。清查田畝會引發地方反彈，這一點蔣慶之有心理準備。
但他從未想過那些人竟敢縱火。
嘉靖帝不是萬曆帝，楊廷和也沒能成爲張居正那等攝政王。威權一直在手的道爺坐鎮京師，蔣慶之覺得那些人不敢下毒手。
是我疏忽了。
不，是我低估了那些人爲了利益鋌而走險的決心。
蔣慶之心中有一種莫名的內疚，他覺得是自己的疏忽導致了這個結果。
若是我能提早告誡那些官吏，是否能避免此次慘劇？
我不殺伯仁，伯仁因我而死。
這種情緒讓蔣慶之直至進殿後，依舊有些渾渾噩噩的。
“陛下，是臣的疏忽。”蔣慶之擡頭，“臣早已預料到地方會用各種手段反擊此事，但臣卻忘了提醒那些官吏。”
“提醒有何用？”道爺緩緩回身，神色冷漠，“防不勝防！”
當年道爺遭遇了幾次火情，第一次後他便提高了警惕，可沒用啊！
“沒有千日防賊的道理。”朱希忠安慰小老弟，“那些人真要下手，難道戶部官吏還能睜隻眼閉隻眼入睡？”
嘉靖帝說：“陸炳來了嗎？”
“陛下，臣在此。”陸炳到了殿外，隨即進來。
“陛下，芮景賢來了。”
錦衣衛指揮使和東廠提督面色凝重。
“這是對朕、對新政的挑釁！”嘉靖帝定了調子。
“老呂，說說情況。”蔣慶之說。
“負責松江府的是戶部主事謝勇，謝勇等人……”
“陛下，徐閣老求見。”
徐階來了，進來後，發現所有人都在盯著自己。
“老呂，繼續說。”蔣慶之頷首。
徐階老家在華亭，而華亭便是松江府治所。
徐家，在此事中充當了什麼角色？
“謝勇等人到了松江後，便去了……”呂嵩看著徐階，“便去了徐家。”
徐階乾咳一聲，蔣慶之說：“等他說完！”
徐階一怔，覺得蔣慶之有些過了，可當他看到蔣慶之眼中的冷意時，就知曉，此事徹底激怒了這位年輕權臣。
面子，我不準備給你徐階！
怎地？
在來的路上徐階就想過此事和徐家的關係。松江府豪強士紳以徐氏爲尊，徐璠在幾次來信中提及此事，頗爲自得。
也就是說，松江府最大的地頭蛇便是他徐閣老家。
徐家，也就是徐璠是否事前知情？
徐階此刻最擔心的便是這個。
大兒子徐璠雖說科舉之路不順，但人卻極爲聰明，不時來京在他身邊待一陣子。徐階也可刻意栽培這個兒子，令人傳話，說自己許多事兒都需徐璠來贊畫。
就如同是嚴世蕃一般，徐璠的名聲就是這麼起來的。
至於科舉不過……對於普通人來說，科舉是人生實現階級跨越的唯一途徑。但對於高官子弟來說，他們的人生道路太多了。
科舉不過，門蔭出仕也可以出頭。
此事發作起來，會給徐家帶來什麼後果……徐階最關注的便是嘉靖帝和蔣慶之的態度。
嘉靖帝還未吭氣，但蔣慶之敵意昭然。
“徐家當下掌事的乃是徐璠。”呂嵩不提徐璠便是徐階長子的身份，這便是公事公辦的姿態。
“謝勇等人多次上門，徐璠避而不見。”
大郎啊！
徐階微微垂眸，“陛下，臣給家中寫過書信，令家人極力配合。沒想到……犬子年少，臣，治家不力！”
他沒敢爲徐璠開脫，也沒法開脫。
多次上門求見！
我戶部做到了仁至義盡。
“謝勇等人在松江各地查探，地方士紳豪強均避而不見。謝勇隨後求見松江知府，又找來了當地衛所將領，商議動手……”
給你們臉了不要，那就動手。
這是戶部此次行動的順序，從法理上無懈可擊。
“就在商議此事的當夜！”呂嵩的聲音突然拔高，“半夜有人在謝勇等人駐地縱火。火勢熊熊……縱火經過，臣還不得而知。”
陸炳乾咳一聲，“此事我錦衣衛有密報。”
芮景賢有些遺憾，東廠在松江並無人手，所以此次只能看著老對頭得意了。
“火是在內部率先點燃，當夜並無大風，不過火勢卻不小，臣以爲，是用了火油。”
這便是蓄謀的證據。
“謝勇等人從南京帶了十餘軍士南下，能避開那些軍士的耳目從容縱火，可見兇手熟悉宅子內部情況。”
陸炳的聲音聽著有些悲痛，蔣慶之看了他一眼，心中冷笑。
這等事兒對於見慣了生死，把人命當做是草芥的陸炳來說，只是自己利用的工具罷了。
若非錦衣衛，這事兒的來龍去脈君臣也無從得知。
錦衣衛出彩了。
堪稱是大放異彩。
“事發前，駐地的廚子和門子失蹤。”陸炳說，“謝勇等人並未繼續索要廚子和門子，而是自家動手做飯。”
“等等。”蔣慶之叫停了陸炳，“也就是說，謝勇等人已經察覺到了不對勁的地方，戶部可知情？”
呂嵩搖頭，“此次戶部下去的人都遭遇了各種阻撓。此次回京過年，他們曾和老夫訴苦，可本官……”
呂嵩閉上眼，鼻子一酸，“本官卻說，再苦再難，也得把此事辦好。哪怕是死，也得給本官死在當地！”
結果，真的有人死了。
陸炳繼續說道：“事發後，當地官府迅速介入，知府陳連親自帶人查案。抓了廚子和門子，一番拷問，二人卻喊冤，都有不在場的證據……如今陳連的請罪奏疏正在路上。”
“早幹嘛去了？”朱希忠冷笑啊，“當初謝勇等人處處遇阻之時，他陳連在作甚？”
“南京那邊。”嘉靖帝問。
南京那邊芮景賢有眼線，但此次陸炳有備而來，不等他開口便說：“南京那邊震怒，聞訊後派員去松江督查此事。另外，魏國公等人的請罪奏疏也在路上。”
“姿態做出來了，可於事無補！”嘉靖帝淡淡的道：“此事，朝中派人去！”
派誰去？
這事兒就是一個漩渦！
“臣，願南下！”蔣慶之說。