初春。
隨着第一批來自於倭國的白銀進了戶部的倉庫，整個京師輿論沸騰。
朝中有錢了，據說長威伯率領水師南下，準備奪取麻六甲。
“長威伯說了，西方諸國佔據了不少盛產金銀之地，每年產出之多令人不敢置信。此次海上出擊，先攻破麻六甲，封鎖住進出大明海域的通道，接着便要籌備西征。”
朝堂上，王以旗說着蔣慶之的建言。
“還要打？”有人忍不住說：“這征伐是不是太頻繁了？畢竟窮兵黷武不好吧！”
“誰覺着不好？”呂嵩出班，手握笏板，一臉正色，“別人建言對外攻伐，本官定然要唾他一臉。長威伯說征伐，要多少錢糧，我戶部便給多少。若是短缺，本官願傾家蕩產！”
看着紅光滿面的呂嵩，衆人不禁腹誹：此次倭國發現的銀山讓你戶部吃了個飽，蔣慶之此次再度祭出金山銀山的法寶，你呂嵩果然又動心了。
斯文呢？
道呢？
那些臣子目光復雜的看着呂嵩，心想這位儒家大將如今再無掣肘，在戶部風生水起。有人說，陛下有意讓呂嵩入閣。
若是以往士林必然會一片歡呼，可這個消息傳出去後，士林啞然。
道爺淡淡的道：“將在外。”
君命有所不受。
這便是道爺的態度。
徐階出班，“陛下，南方最近多了不少蟊賊，專門劫掠過往商賈。北方南下的商隊已經被劫掠多次，地方叫苦，說那些蟊賊來去無蹤，衛所官兵清剿多次無果，懇請朝中解決此事。”
嚴嵩乾咳一聲，“陛下，海貿關係重大，臣以爲，要不派員大將去坐鎮？”
徐階冷笑，“地方官兵並未經歷過廝殺，大將去了有何用？”
王以旗說：“要不，調派京衛去清剿吧！”
一番商議後，最終決定派五千京衛南下清剿。
回到值房後，嚴嵩父子，外加一個趙文華在密議。
“那邊可準備好了？”嚴嵩問道。
趙文華說，“都是那人的心腹，已經在路上了。”
“好！”嚴世蕃眼中多了滿意之色，“等那五千京衛南下後便尋機動手。”
嚴嵩嘆惜，“老夫再試探陛下一番吧！”
“爹，此事箭在弦上，若是反覆，咱們都難逃一死！”嚴世蕃不滿的道。
“老夫……罷了！”嚴嵩搖頭。
距離京師百餘里的一個偏僻山谷中，千餘人正在吃着乾糧。
爲首的竟然是宣府參將王默。
王默吃着餅子，仔細想着此次行動的細節。
“參將，京師來人。”
來人被帶進來，見到王默後行禮，“元輔說了，一切就緒，只待東風。”
“好！”王默說：“對了，各地接應的人手可都準備齊備了？”
來人笑道：“放心，這是最好，也是最後的機會。此時不動手，等蔣慶之帶着京衛主力回京，他們再無翻身的機會。”
“脣亡齒寒。”王默點頭，“告訴元輔，王某的身家性命，便拜託了。”
來人說：“元輔說了，是榮華富貴！”
王默不禁笑了，“若是成功……”
“咱們都是從龍之臣！”
……
黃昏下的京師看着金光燦燦。
直廬，朱希忠起身出去，“明日我不當值，叔大，有事兒你便叫人去國公府說一聲。”
“是。”張居正應了。
嚴嵩的值房裡，父子二人正在說話。
“裕王那邊可安排妥當了？”嚴嵩問。
嚴世蕃點頭，“裕王身邊有那些人的眼線，今夜一旦動手，王府中便會同時發難。”
“裕王身死，陛下駕崩。”嚴嵩眼中有哀傷之色，“國不可一日無君，也只得重蹈舊事，在宗室中選一位藩王繼位。”
“咱們看好的那位今年九歲。”嚴世蕃微笑。
“青春正好。”
“可不是，正當年。”
“徐階那邊如何？”
“今日徐階會陪侍在陛下身邊。”
“京師各處都安排好了吧？”
“都安排好了，只等一聲號令，便會亂起來。”
……
夜色降臨。
裕王正在府中喝酒。
他今日獨自一人，一邊喝酒，一邊看着據聞是景王的來信。
“你倒是海闊天空了，卻留我孤零零的在京師，連個說話的人都沒有。”
“殿下。”一個女子出現在門外，是裕王最近寵愛的王舒。
“你來了。”
“是。”
王舒進來，坐在裕王的側面，拿起酒壺，笑道：“詩仙一人獨飲，對影成三人，殿下今日這是要效仿他嗎？”
裕王看着王舒，突然嘆息。
“殿下爲何嘆息？”王舒一邊爲他斟酒，一邊說。
“表叔說了，若是我沉迷於女色，回頭便會把我身邊的人盡數換爲內侍。只是想想，便令我不寒而慄。”
“殿下注定要走上那個位置，長威伯雖說是親人，可也是臣子不是。”
裕王眼中多了一抹溫和，“我若是把他看做是臣子，表叔會毫不猶豫選擇遠離。”
“他就不貪戀富貴？”
“富貴於表叔而言，不過是唾手可得的東西。”
“那他要什麼？”王舒放下酒壺，把酒杯拿起來，媚笑着遞到了裕王脣邊。
“他要的是……情義！”
裕王張開嘴，王舒眼中多了厲色。
……
西苑。
道爺正在處置政事，十餘蠟燭把殿內照的明晃晃的。
徐階今日陪侍在側，道爺一邊看着奏疏，一邊和徐階商議。
這便是最近道爺採取的議政方式。
不再是獨斷專行。
百官對道爺的轉變很是歡喜，頌聖的詩詞沒少夾在奏疏中送到道爺案頭。
“北邊的蟊賊要儘快剿滅。”
道爺說。
“是。”徐階微微低頭，“陛下，按照行程，長威伯此刻也該到了麻六甲一帶，臣有些擔心……”
“擔心什麼？”道爺擡頭。
徐階嘆口氣，“臣聽聞佛朗機水師縱橫七海，無敵於當世。當初長威伯決意南下麻六甲時，臣曾苦勸過，不過長威伯卻一意孤行。”
“無敵於當世？”
“是。”
道爺蹙眉。
這時外面傳來了些動靜，黃錦出去詢問，回來說：“有宮人不小心打翻了火燭，差點燒了起來。”
“今年春季少雨，天氣乾燥，要小心。”道爺不滿的道。
“是。”
外面的嘈雜聲突然再起。
“陛下，嚴首輔說有急事請見。”
“嗯！”
嚴嵩急匆匆進來，“陛下，宮外有人作亂，如今正與侍衛們廝殺。”
“嗯？”道爺大怒，“是誰？”嚴嵩默然。
徐階起身。
殿外衝進來十餘大漢，人人帶刀。
道爺看着嚴嵩，再看看徐階，“你等……”
徐階沉聲道：“蔣慶之倒行逆施，陛下不加制止也就罷了，竟推波助瀾。天下人早已忍無可忍，今日……”
嚴嵩深吸一口氣，“請陛下退位！”
“好賊子！”道爺冷笑，卻不見慌亂。
這時嚴世蕃進來，他也帶着刀，“陛下還等着誰？燕騎？就在方纔宮中起火，燕騎的人去查看。至於那支騎兵，他們對此一無所知。等陛下駕崩時，那些人六神無主……”
“而你等，便是平叛的忠臣，力挽狂瀾的勇士。而朕，卻不小心被亂軍所殺！”
道爺坐在那裡，眼中是嚴嵩等人熟悉的譏誚味兒。
“陛下莫非在期冀神蹟？”徐階笑道：“爲了今日，我等苦心孤詣謀劃了大半年。今日就算是神靈來了，也救不得陛下！”
“陛下，得罪了。”嚴嵩咬牙。
嚴嵩背過身去，彷彿是不忍看着侍奉多年的帝王被殺。
“朕，在等着一個人！”道爺緩緩起身。
嚴世蕃笑道：“陛下在等誰？”
“本伯！”
一個聲音在殿外傳來。
嚴世蕃身體僵硬，嚴嵩身體巨震。
“是你！”徐階不敢置信的看着殿外的那人。
他指着那人，“你，你不是在海上嗎？”
嚴世蕃嘶聲道：“你……”，他指着殿外來人，再看看平靜的道爺，“這是個圈套！”
“你等，還在等什麼？”來人看着那些大漢問。
火星在他的脣邊閃爍了一下。
鐺！
長刀落地，十餘大漢面對來人，竟無人敢出手，紛紛棄刀跪地。
來人進來。
“吃了嗎？”道爺問。
“沒吃，就掛念着您這的烤羊排。”
“安排。”
“再來點美酒？”
“都有。”道爺就如同一個老父親，眉間皆是慈和。
來人坐下，看着徐階。
“老徐，讓你失望了。”
“老夫，輸了。”徐階嘆口氣，“看來，從一開始你就沒相信過老夫。”
“我說了，你這人太貪。太貪的人站不穩。”
吸了口藥煙後，蔣慶之說：“陛下並未想鳥盡弓藏，此次佈局，不過是願者上鉤罷了。”
嚴嵩彷彿蒼老了十歲，跪下道：“臣，甘願一死，自求陛下寬宥臣子。東樓，跪下！”
嚴世蕃搖頭，“爹，此事是我主使，是我該死！”
嚴世蕃反手把長刀擱在脖子上，看了蔣慶之一眼，用力一拉。
“東樓！”
“換個地兒。”道爺蹙眉。
“也好。”
二人到了殿外，芮景賢和陸炳在等候。
“陛下，城中各處都動手了。”
“嗯！”道爺點頭。
“城外那支叛軍？”道爺問。
“唐順之帶着人堵住了山谷，那些人……此刻大概屍骨早寒。”蔣慶之笑了笑。
“夜色不錯。”
“要不，就在外面喝？”
“也好。”
君臣，不，兄弟二人就在殿外喝酒，一邊喝，一邊聊着些家長裡短。
“可去看過孩子了？”
“未曾，晚些再去。”
“上次你家娘子帶着他進宮，朕令人抱來看了一眼，是個福緣深厚的孩子。”
“道爺您還會看相？”
“朕看相從未錯過。”
“那您看看我的相如何？”
道爺眯眼看着表弟，此刻晨曦浮起，他看了一會兒，說：
“本該身死，卻絕地逢生，度過劫難，一帆風順之相。”
蔣慶之哈哈一笑，舉杯，“那這一杯酒，祝大明，祝陛下一帆風順！”
“你這話裡有離去之意！”
“是。”
“去何處？”
“清洗京師之後，臣請出海。”
“去作甚？”
“去做生意。”
……
麻六甲。
海邊的堡壘上，幾個軍士正在警戒。
“那是什麼？”一個軍士指着遠方問。
“是……”
“是船隊！”
朝陽下，一支龐大的船隊正駛向麻六甲港口。
“是哪的？”
“我看看……”
“那是什麼字？”
“是……我就認得一個，是……明字！”
“明，大明！敲警鐘！”
鐺鐺鐺！
警鐘長鳴中，要塞內的葡萄牙人蜂擁而出。
“是什麼？”衣衫不整的總督問道。
他的臉上還有女人留下的脂粉痕跡，雙手撐在城牆上，面色嚴峻。
“是明軍戰船！”
“有龍旗！”
“問他們的來意。”總督說。
一個通譯到了海邊，隨即上了小船駛向船隊。
晚些，他回來了。
“他們來麻六甲做什麼？”總督問。
“明軍中一個被人稱呼爲殿下的人問身邊人：表叔管這叫做什麼？”
所有人都看向了通譯。
“開門，自由貿易！”
…………
完本