北方依舊冷風刺骨，而在南京，春風卻悄然而至。
早晚依舊有些冷，但對於魏國公府來說，冷，不存在的。
屋裡燒的是無煙碳，最上等的。京師權貴自誇豪奢，可和魏國公府比起來，那真是小巫見大巫。
南方富庶，作爲世代鎮守南京的魏國公一系來說，奢侈早已成了習慣。他們司空見慣的東西，對於普通人而言可望而不可及。
但得到什麼，就會付出些什麼。
上一代魏國公徐顯宗兩年前去了，身後無子，由兄弟徐承宗襲爵。
作爲新紮魏國公，徐承宗這兩年一邊和南方各大勢力交往，把關係網鞏固一番，一邊還得和南京六部，以及京師的帝王將相打交道。
“南方士林多矯情。”書房裡，幕僚孫齊撫須，眼中有不屑之意，“此次北邊戶部來人，南方那些地頭蛇本可鎮之以靜，徐徐圖之。可那些人卻急不可耐，惶然不安。這也罷了，竟縱火燒死了戶部官員。那些人以爲此舉能嚇住陛下，嚇住政事堂。殊不知此次做的過了頭。國公，在下以爲，朝中不會坐視。”
徐承宗膚色白皙，映襯著一雙濃眉愈發的有氣勢。他用保養得極好的手拿起茶杯，喝了一口。
這一口茶水的價格，便能讓普通人家飽食數日。
徐承宗平和的道：“南方乃賦稅重地，那些人敢下狠手，便是賭朝中不敢大動干戈。”
“對於朝中官員來說，南方便是一個漩渦，嚴黨不敢來。可陛下卻是最大的變數。”孫齊覺得東主有些過於樂觀了，“別忘了，當年的左順門，楊廷和父子剛開始也篤定陛下不敢動手。隨後詔獄裡塞滿了高官，杖刑之下，血肉模糊，斯文掃地。”
“那是意氣之爭，權力之爭。可這是社稷！”徐承宗嘆息，“徐氏世代守備南京，說實話，我樂於見到南北和睦。可……”
“清理田畝之事……孟浪了。”孫齊說出了徐承宗想說的話，“既然要割那些人的肉，就別指望那些人會坐以待斃。說實話，此事讓在下有些不解。”
“哦！”徐承宗放下茶杯，“說說。”
“陛下令長威伯蔣慶之執掌新政，此人乃用兵大家。兵法在下不通，不過卻也知曉，能屢戰屢勝的名帥，對人心的把控必然超卓於世人。既然如此，蔣慶之爲何沒有準備？”
“你是說……他是故意的？”
“國公，南方乃是鐵板一塊，朝中多年來一直想撬動這塊鐵板，可卻尋不到由頭，也不敢動手。可蔣慶之此人大膽啊！您想想，大明立國多年，誰敢當街斬殺草原使者？就他敢！”
“戶部官吏乃是誘餌嗎？”
“對，用戶部官吏作爲誘餌，一旦那些人吞了誘餌，隨後蔣慶之便……”孫齊做了個提釣竿的動作。
“不能！”徐承宗想了想，搖搖頭，“南方乃是儒家根本，蔣慶之豈敢南下？”
在徐承宗看來，君子不立於危牆之下才是王道。
“國公覺得那位如今不再是蘇州府的贅婿之子，身嬌肉貴，便不敢赴險？在下卻覺得他必然會來。”
孫齊神采奕奕，“俺答大軍南下，聲勢浩大，令大明南北爲之噤若寒蟬。在下聽聞，在長威伯請纓之前，朝中無人敢開口。
所有人都把此戰視爲必敗之戰，蔣慶之卻站了出來。
國公，在下觀此人有大志向，有大志向之人必然性情堅毅，爲此可赴湯蹈火。南方是個大漩渦，可這個漩渦難道還能比得過兩軍廝殺兇險？”
孫齊指指自己，指指外面，“一羣讀書人罷了，難道還敢謀反嗎？”
徐承宗在沉思，此事發生後，他第一時間上了請罪奏疏，隨即開始觀察事態發展，琢磨如何站隊。
嘉靖帝和朝中的態度將會決定此事的發展態勢。
若是派幾個御史，或是幾個官員下來，徐承宗會覺著這是妥協。
“哪怕錦衣衛和東廠南下，也是妥協。”孫齊知曉他的擔憂，說道：“此事唯有長威伯親自南下，否則……新政可以休矣！”
徐承宗撫須，“換了別人來無濟於事。”
“換了別人來，哪怕是陸炳，芮景賢親至，也只能在南方這個大漩渦中掙扎。聰明的就趕緊回去。不聰明的，弄不好便會在此身敗名裂。國公，該有決斷了。”
孫齊覺得東主太過謹慎，徐承宗嘆息，“南京畢竟是南京。朱希忠在京師如魚得水，張溶在蟄伏，一旦出頭也不容小覷。唯有我魏國公一系，看似風光，可終究離帝王太遠。離的越遠，這信重就越少。這些年國公府能撐住局面，靠的便是謹慎。”
孫齊點頭，“國公所言極是。可當下大勢國公可知？”
“當下……在我看來，若是弄不好，便會風起雲涌。”徐承宗苦笑，“作爲南京守備，說實話，我覺著自家就坐在柴火堆之上，只需有人點把火，頃刻間便會被焚燬。”
“國公卻過於悲觀。”孫齊笑道：“陛下當年登基伊始便行新政，便是看出了大明的危局。隨後被抵制，君臣爭鬥多年。最終陛下遁入西苑。
按理，吃過一次虧，陛下該知曉了教訓。可時隔多年後，陛下卻再度祭出新政。國公可知陛下性情？”
“孤傲。”徐承宗說道。
“孤傲是一回事，執拗！”孫齊說道：“能在此時再度行新政，陛下必然抱著破釜沉舟的決心。國公……魏國公一系世代皆站在帝王一邊。既然帝王如此，臣子，還等什麼？”
徐承宗猶豫著說：“一旦站隊，一旦表態，那些人必然會把魏國公府視爲對手。”
別人不知道，徐承宗對南方儒家的能力知之甚深，“一旦那些人出手，我……”，他搖搖頭，面色凝重。“我個人倒是無所謂，可魏國公一系卻不能倒在我的手中。大郎纔將一歲，未來……未知。”
徐承宗去年纔有了個兒子，取名爲徐俌。這年頭在孩子三五歲之前，誰都不敢打包票他能活到成年。
徐承宗擔心自己一旦倒下，幼子撐不起國公府。
“到了地底下，我有何顏面去見列祖列宗，去見兄長？”
“哎！”孫齊嘆道：“國公還不知嗎？陛下令長威伯總攬新政，便是看中了長威伯殺伐果決的性子。殺伐果決……便是要大刀闊斧。長威伯在軍中威望頗高，他執掌新政，不會如前宋時王安石等人那等只能互相攻訐。”
“他難道還敢在南方大動干戈？”徐承宗搖頭。“那會徹底激怒那些人。一旦那些人覺著此事再無迴轉的餘地……此輩可是什麼都幹得出來。”
“比如說縱火。”孫齊笑了笑，“國公猶豫不決，那麼在下便和國公打個賭。”
“哦！賭什麼？”徐承宗笑道：“你平日裡雲淡風輕，今日卻滔滔不絕，興致盎然，難得，說吧！我便與你賭一場。”
孫齊說道：“在下賭京師來人是長威伯！”
徐承宗想了想，“我便賭來人是陸炳，或是芮景賢。再不濟便是某位重臣。絕不是蔣慶之。”
在徐承宗看來，讓蔣慶之南下會激化矛盾，進而動搖大明在南方的統治根基。嘉靖帝這般聰明的帝王，豈會拿江山冒險？
“如此，若是在下輸了，便從此不去秦淮河！”
孫齊大才，才子大多喜歡流連歡場，這位也不例外。他乃魏國公倚重的幕僚，加之文采風流，頗受秦淮河名妓們的歡迎。
“罷了，若是我輸了，便把你一直覬覦的那方硯臺送你！”徐承宗笑道。
“君子一言！”
“駟馬難追！”
二人相對一笑，賓主相得。
這時有人進來稟告，“國公，六部那邊來人，松江知府陳連令人來稟告，說松江一地羣情洶涌……若是京師來人，怕是會有不忍言之事。”
“羣情洶涌？”徐承宗蹙眉，“陳連這是在警告！”
“他不只是警告，也是在推脫罪責。”孫齊冷笑，“慘劇之後，陳連帶著人四處追索兇手，看似勤勉。可誰不知曉背後指使者必然是當地豪強？且那人必然是松江府有數的豪強。既然如此，他不去追查那些人，卻四處奔走……這是在作態。”
孫齊一番話便把兇手的來歷範圍給縮小了九成。
徐承宗說：“陳連明哲保身不足爲奇。不過鬆江府那些地頭蛇在此時借他的口說出這番話，你以爲是色厲內荏，還是有恃無恐？”
色厲內荏，那麼徐承宗的姿態便能嚴厲些。若是有恃無恐，魏國公府還是莫要去蹚渾水爲好。
東主什麼都好，就是這份謹慎比之歷代魏國公都多了幾分，顯得有些瞻前顧後，優柔寡斷。
孫齊說：“在下以爲，二者皆有之！”
“那麼……”徐承宗下了決斷，吩咐來人，“你回覆來人，就說，此事當等京師來人後，再做決斷。”
咱不動，騎牆就是。
孫齊蹙眉，叫住了來人，說：“國公，這是極爲難得的機會。若是蔣慶之南下，得知國公的態度，他乃是果決之人，弄不好便會讓國公沒臉。”
徐承宗笑了笑，“他乃朱希忠的兄弟，我與朱希忠有些交情……”
“國公，蔣慶之此人眼裡不揉沙子，別說是朱希忠，就算是陛下……聽聞他曾多次頂撞陛下。此事在下以爲當表態！嚴厲些！”
“暫且擱下！”徐承宗決絕，對來人說，“就這麼回覆。”
“是。”來人告退。
“國公！”
有人來了，“國公，京師有快馬送來書信。”
“哪的？”
“成國公。”
“朱希忠？書信給我。”
徐承宗接過書信，打開。
只是看了一眼，便面色劇變，“把人追回來！”
有僕役追了出去，孫齊問：“成國公說了什麼？”
徐承宗擡頭看著他，“那方硯臺，是你的了！”