南方的士大夫們利用免稅的特權兼併土地，收納人口，因而世代富貴。一代代的積累下來，家財之豐盈，一般人難以想象。趙福家的宅子經過多代人經營，每一任主人都會修葺，或是擴建。百餘年下來，這條巷子一半都改姓了趙。
以往趙福頗爲自得，可此刻卻只想狠抽自己一巴掌。
宅子太大，他一路狂奔到了後門時，雙腿發軟，渾身打顫。
他回頭看了一眼，獰笑：“咱們走著瞧！”
他打開後門，一隻腳邁出去，心頭一悸，猛地想退回去。
可身後卻傳來了腳步聲。
“跑，跑一個給爺爺看看。”
趙福猛地衝了出去。
左右兩側都有人。
而且仗刀。
正笑吟吟的看著他。
趙福膝蓋發軟，緩緩跪下地上，“你等是誰？”
他發誓，只要不是蔣慶之的人，他就捐出一半家財買通這些大漢。
一個大漢大步走了過來，一腳踹倒他。趙福躺在地上，喘息著，“是蔣慶之，是他，哈哈哈哈！”
趙福的笑聲變成了哽咽，繼而嚎啕大哭，“伯爺饒命，小人願意申報，小人願意帶頭申報啊！”
人總是會有僥倖心，總覺得這樣不至於，那樣不可能。以此爲藉口繼續自己不健康的生活方式，或是繼續某種有風險的事兒。
“還有誰？”大漢喝問。
“朱藝！朱藝！”趙福眼中閃過厲色，“他是主謀！是他先尋了小人，說若是得手，整個南方士林都會奉咱們爲英雄。好處數之不盡。”
“速去稟告百戶。”
可晚了。
朱藝跑的比兔子還快，讓夜不收晚了一步。
趙家和朱家被封，隨行的軍士一番抄檢，發現了不少往來信件。
徐渭主持抄檢事宜，他對田地人口沒興趣，在書房裡仔細看著那些信件。
“老徐，這些玩意兒有何好看的？”孫重樓急匆匆進來，手中拿著幾本帳冊，“好些田地，老徐你看看。”
徐渭搖搖頭，“但凡做下縱火這等大事兒的人，只要不蠢，第一件事便是把往來書信尋個地方藏著，或是焚燬。趙福和那些人的往來信件卻明晃晃的放在書房中，你可知曉這是爲何？”
“翻看？”
“不，是故意的。”徐渭笑的很是蒼涼，“雖說我跟著伯爺成了墨家人，可從儒多年，看著這些蠢貨……也難免覺著悲涼。物必自腐，必先自腐！”
老徐這是抽了……孫重樓把帳簿丟在桌子上，出去問趙福，“爲何把書信放在書房中？”
趙福自忖必死無疑，便坦然道：“若是有人來抓我，定然是縱火之事發作了。一旦被抓，必死無疑。我要死了，憑何讓那些人逍遙？大夥兒一起死纔是正理。”
孫重樓一怔，“可是……情義呢？”
在孫重樓的眼中，情義纔是活著的全部意義。他跟著少爺從蘇州府到京師，北上，南下……無數次遇到危局，但孫重樓從未畏懼過。
這靠的不是什麼主僕身份，而是情義。
“情義？”趙福一怔，覺得這個年輕人有些蠢，“人活世間爲的是榮華富貴，情義值幾個錢？”
孫重樓嘆道：“可你等……就說在城外遇到的那羣讀書人，吟詩作詞，慷慨激昂……”
“等等，慷慨激昂？”趙福笑了，“人活著有幾張臉，人前一張，人後一張，慷慨激昂是對外，人後有幾個不貪婪的？人性就是如此，沒有誰能免俗，哈哈哈哈！”
孫重樓說：“少爺說過要慎獨。”
“那是糊弄人的。”趙福喘息著，戲謔的道：“當年夫子也有以莫須有之名誅少正卯的事兒，哈哈哈哈！哪來的聖人，哪來的完人！”
孫重樓有些鬱郁的去了駐地。
駐地距離府衙不遠，原先是個商人的宅子，商人積攢下了不少家資，卻嫌做生意掙錢太慢，不及放貸。於是便轉向高利貸生意。誰曾想被人設套借了大筆錢財，隨後那人消失。
商人破產後，一夜之間就不知所蹤，宅子被官府封存，正好入駐。
“少爺呢？”孫重樓進了宅子。
“伯爺在府衙。”
孫重樓去了府衙，莫展見他來了，說：“狼兵還遠著呢！”
孫重樓瞪眼，“你也取笑我。”
莫展笑道：“不是取笑你。你也老大不小，該成親了。那花顏如今乃是千戶……哎！石頭，你這門不當戶不對啊！”
“什麼門當戶對，看對眼了就好。”孫重樓壓根沒想過這個問題。
大堂內，蔣慶之和陳連在喝茶。
蔣慶之喝了口茶水，有些意外，仔細一品，竟然是上等的好茶。
“是別人送了。”陳連趕緊解釋。蔣慶之點頭，官場人情往來，乃至於收受些好處在所難免。他不是聖人，做不到和光同塵，但也不至於非黑即白，嫉惡如仇。
勘破了人性後，你就會對所謂的清廉不抱任何希望。
夏言爲官多年，隱入新安巷後，這幾年捨棄了名利慾望，越發超然了。人一超然，思想便獲得了自由。
所謂無欲則剛就是這個意思。
夏言把那些感悟盡皆傳授給了徐渭和胡宗憲二人，特別是人性這一塊。
——人心本貪，所謂清廉，此人必然另有目的。比如說爲了大明，或是爲了某些人事。歸根結底還是有所求。
這等有所求會變，在漫長的宦海生涯中，在各種誘惑中會慢慢的變。
所以，蔣慶之知曉陳連貪腐，但只要數目不大，他也會睜隻眼閉隻眼。
他若是斤斤計較，錙銖必爭，天下官吏九成都該抓。
“水至清無語，太祖高皇帝剝皮實草也阻止不了官員前腐後繼。”蔣慶之一句話讓陳連安心，然後問道：“徐璠那邊，確定未曾涉案？”
這位新老闆難道真想動徐家？
陳連心中一驚，“伯爺，下官這陣子查案，雖說並未查到具體是誰做的，可卻也摸清了徐璠在此事中的立場。當初縱火之事發作之前，應當有些蛛絲馬跡，徐璠……”
“知情？”
“可能！”陳連說：“不過他並未插手。”
“明哲保身，這是徐階的家傳絕學，倒是讓他學會了。”蔣慶之笑了笑。
陳連感受到了些凜然之意，心想難道蔣慶之是要隔山打牛弄徐階？
若是如此，這個漩渦怕是會大的沒邊了。
“徐階乃是士林領袖，。伯爺，一旦動了他……清理田畝之事本就讓天下局勢不穩，徐階……不能動啊！至少當下不能動。”
這是陳連的肺腑之言，他既然跟了蔣慶之，便希望蔣慶之能在此事中全身而退。
“下官說句實話，如今下官與伯爺一榮俱榮，伯爺不知，南方士大夫們對朝中敵意頗濃。徐階便是他們推出來和朝中打擂臺之人。
那些人把希望寄託在徐階身上，若是伯爺對徐階出手……他們多年期待落空，下官不敢想象那些人會做出些什麼事兒來。”
收稅是抽筋，弄徐階是扒皮。
扒皮抽筋……您難道還能指望南方士大夫們能繼續隱忍淡定？
“下官擔心，會有不忍言之事。”陳連見蔣慶之默然，嘆道：“南方天高皇帝遠，那些人一旦發作起來……什麼賦稅，什麼錢糧，盡數攔截了。南方的賦稅錢糧一旦斷絕，北方，京師，九邊就會餓肚皮。到了那時，朝中和您，都坐蠟了呀！”
蔣慶之拿出藥煙，緩緩點燃，陳連說：“到時候難道還能大軍鎮壓？南方多大的地兒，且那些衛所，伯爺不知，南方官兵多與地方士大夫有勾連，想讓地方衛所鎮壓士大夫……萬無可能！”
“再有各地官府，說實話，就拿下官來說，若是伯爺南下之前朝中令下官鎮壓地方，伯爺覺著下官可敢？下官，不敢！”
陳連苦笑，“下官若真要奉命行事，弄不好某日腦袋就搬了家。伯爺，這是抽筋剝皮啊！那些人的手段之狠，下官不敢想，也不敢試。”
一幅畫，就被陳連這麼勾勒了出來。
地方士大夫勢力龐大，能令官員們低頭。此輩更是與當地衛所勾結，一旦發作起來……
“本伯，彷彿看到了遍地烽煙。”
“著啊！下官擔心的就是這個。所以伯爺，徐家……至少徐閣老那裡暫且不動爲好。”
蔣慶之點頭，“本伯知曉。”
他本就沒有動徐階的意思，陳連鬆了一口氣。“伯爺英明。”
“我並非不敢動徐階。”蔣慶之抽了口藥煙。“只不過老徐這人吧！善隱忍，我最喜看著他在嚴嵩父子的打壓之下隱忍的模樣兒。一日不見，就覺著欠了些什麼。”
這時孫重樓在外面探頭探腦的，蔣慶之起身，“徐階會一直忍下去。”
這話什麼意思？
陳連一怔，旋即明白了。
——只要我在一日，徐階就得忍一日。
還有什麼比看著對手在自己的壓制之下裝孫子，更令人心情愉悅的事兒嗎？
沒有！
這便是我不動徐階的原因。
“什麼遍地烽煙，什麼不忍言之事。”蔣慶之淡淡的道：“秀才造反，十年不成。他們若是敢動手，那正好，犁庭掃穴，徹底把儒家在南方的影響打下去！”
這話殺氣騰騰，令陳連打個寒顫。
“少爺，抓到縱火的兇手了。”
孫重樓說道，“不過逃了一個。”
蔣慶之吩咐道：“把那位義民丟出去，遊街！”
蔣慶之回身問：“這是本伯給松江府士大夫們的見面禮，你說，他們可喜歡？”
陳連心悅誠服，“定然會歡喜不已。”