對於一羣闖過無數死地的人來說，什麼纔是最重要的？
船長的這個問題讓大副思考了一下。
“榮譽？”
“財富？”
“還是歷史地位？”
“不，這些都不是最重要的。”
富蘭克林船長嚴肅的搖了搖頭。
“最重要的是，我可以放心大膽的告訴我們的小夥子們：我們可以回家了。”
他得意的晃着手指。
“這纔是最大的誘惑：哪怕是金山銀山也比不了遠離域外黑暗區域的安全感。”
大副思考了一下，點了點頭。
“的確。”
當他知道可以回家的時候，他在內心裡也本能的鬆了一口氣。
即便是再熱愛冒險的人，也不可能長期停留在這片瘋狂的區域中。
“那我們該怎麼做？”
“通知後勤部，從我們的物資中抽取出那些不會延誤到總體計劃的物資，準備在接下來召開一場宴會，給他們點好處，然後讓引擎室的那些懶鬼們動起來，我們得快點對這個星系進行搜索，然後挑選一個合適的世界插上帝國的旗幟。”
“有了這些，就能向高領主交差。”
或者向戰帥交差。
船長在心裡默默地補充道。
“明白了，我這就吩咐下去。”
大副點了點頭，但還沒等他轉身走到門口的時候，那扇鐵門就被一陣匆忙的腳步聲迅速地撞開了：一個焦急到滿頭大汗的臉出現在了兩個人的面前。
“什麼事？”
大副愣了一下，然後才認出這是在通訊室裡幹活的一個小夥子。
“船長……大副……”
來人大汗淋漓，看起來甚至來不及用通訊器，而是直接狂奔過來了。
“冷靜點兒，我的孩子。”
船長把手放在桌子底下，慢慢的將他剛掏出來的手槍塞回了抽屜裡。
“發生什麼事了？”
“通訊室……通訊室……雷達那邊……”
來人不斷的喘息着，到最後，也只是吐出了一句支離破碎的請求。
“您還是親自去看看吧。”
“雷達顯示，在我們艦船的正前方：存在着一支帝國的艦隊！”
“……”
“什麼？”
“在這個鬼地方？”
富蘭克林船長一躍而起，他一時不知道自己是應該先驚恐，還是先惱怒。
他們不是來到了一個連星炬都看不到的偏遠角落嗎？這裡怎麼可能有帝國的艦隊？
它們真的是帝國的艦隊麼？
還沒等富蘭克林船長開始思考起細思極恐的問題，下一刻，整個西北航線號的廣播與通訊網絡便在沒有允許的情況下，無差別的向所有人播放着一個陌生的聲音：有人不知道在什麼時候，已經悄然接手了這艘探險船的大部分權限。
那個聲音如刀刃般冰冷，他的語氣與其是通知，不如說是命令。
——————
“前方的帝國船隻，注意。”
“這裡是暗黑天使軍團的仇恨之劍號。”
“我們奉原體莊森之命，要求你們立刻卸下全部武裝，接受我們的登艦調查。”
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“這就是我們在那艘探險船隻上搜索到的所有情報，原體。”
在不屈真理號的王座間，阿拉喬斯向着千萬把利刃上的陰影彎腰致意。
“西北航線號？”
過了一段時間，王座上的那位君王才緩慢的開口，漫長的遠征和不間斷的征伐讓這個聲音顯得嘶啞：莊森擡起頭來，碧綠色的瞳孔直視着子嗣的軀幹，同時在腦海中進行着令人驚歎的複雜思考。
“我不記得這個名字：能查到麼？”
“不屈真理號的數據庫的確記載着一艘同名的探險船的文檔，無論是艦船輪廓還是數據性能都對得上：而且那位富蘭克林船長宣稱他曾經爲第一軍團作戰過，甚至在大遠征中參加過兩次冉丹戰爭。”
“冉丹？”
這個名字讓莊森皺起了眉頭。
“能確定麼？”
“我們確實在憎惡典範號與冉丹戰爭的服役名額下查找到了名爲富蘭克林的大副。”
“但更重要的是……”
阿拉喬斯頓了一下。
“這名船長的胸前佩戴有一枚當年由摩根閣下親自制造並頒發的勳章，這是絕對無法僞造的東西。”
“……”
莊森點了點頭。
“很好。”
然後，他低下頭，再次觀摩了一遍阿拉喬斯從那位探險船長手中收繳來的信件。
“按照他的說法，這是他的船與帝國內部最後一次聯絡時收到的信息？”
“是的：在大約三四個月之前。”
“我也許該見見那名星語者。”
原體感慨了一句。
“這裡是如此的偏僻，就連尼伊奧辛家族的賽拉琳菲安娜女士都無法準確的爲我們指引方向，而他們艦船上的星語者，居然可以保持與銀河的信息通暢？”
“據他所說，他艦船上的領航員和星語者都是掌印者直接配給他的。”
“這倒也合理。”
原體思考了一下。
“叫他進來，我有話想問他。”
“我這就去辦。”
阿拉喬斯點了點頭，離開了。
幾分鐘後，第九騎士團的大導師，便帶着一名瑟縮的老年人走了進來。
進入房間，還沒走幾步，富蘭克林船長便虔誠地跪倒在地：是因爲他看到了端坐在王座上的卡利班之主。
“向您致敬，偉大的原體。”
探險船長臉上那股莫名的狂熱令莊森有些好奇的挑起了眉頭。
“你見過我？”
“我曾有幸隨第一軍團作戰，並參加過兩次冉丹戰爭：但請原諒，也許是因爲我本人的權限不足，更多的細節我已經忘記了。”
“這很正常。”
莊森點了點頭，他看起來心情倒是非常不錯的樣子，甚至解釋了一下。
“請不用奇怪：這是帝國爲了保證你們精神健康的必要措施。”
“現在，請起吧，先生。”
這句話語的態度是如此溫和，讓旁邊阿拉喬斯的眉頭不由得跳了跳。
而原體顧不得這些，他已經走下了自己的王座，漫步來到了富蘭克林的面前：手裡還緊抓着那封信件。
“首先。”
莊森的語調很慢，堪稱一字一頓：可以看的出來，他的確在很認真的思考自己的每句話都應該怎麼說。
“請你見諒，富蘭克林先生，出於必要的安全考慮，我不得不命令我的部下檢查有關於你和你的船員的所有資料，並對你們的船隻內部進行檢查，請相信，我們的所有行爲都沒有惡意：在這遠離銀河的地方，這是用鮮血得出的教訓。”
“我明白，大人。”
富蘭克林激動地渾身直顫。
“我曾數次探索域外黑暗，我知道這裡到底有多麼的危險。”
“我也知道你們向此地發動遠征，肅清帝國之敵的行爲有多麼的英勇。”
“感謝你的理解。”
原體勉強地笑了一下。
隨後，他做出了一個令阿拉喬斯和富蘭克林都有些意外的舉動：只見莊森緩慢地走向了房間一側的一處櫃檯，彎下腰，從裡面取出了一些亮晶晶的東西。 雄獅勾起了嘴角：他從未像現在這樣慶幸在摩根那裡的養成了一個好習慣。
緊接着，原體掏出了一瓶鮮紅色的酒液和兩個水晶杯子，在阿拉喬斯驚訝到直接瞪圓了眼睛的注視下，莊森親自爲眼前這個叫富蘭克林的船長倒滿了酒，塞進了他有些顫抖的手中，然後又給自己倒了一杯，微笑着與這個凡人碰杯。
“敬帝國英勇的探索者。”
“啊……啊……感激不盡，大人。”
探索船長怔怔地點了點頭，他看起來有點兒像癲癇發作的樣子，在茫然的飲下酒液時還差點兒被嗆到。
而原體卻滴酒未沾，他的心思顯然不在這些佳釀上面，在仔細地觀察眼前這個凡人最細微的面部表情後，莊森貌似無意的提出了另一個要求。
“我注意到一處細節。”
“你們的艦船似乎受損嚴重。”
“畢竟這裡是域外黑暗，大人。”
富蘭克林苦澀的笑着。
“我們能活着抵達這裡，其實就已經很不容易了，原本還想着能夠……”
說到這裡，他頓住了。
在富蘭克林原本的預想裡，他們應該是這處遙遠星的發現者和佔領者，以人類帝國最遙遠邊疆的開拓者的身份，記載在未來世世代代的史書中：但顯而易見的，早在他們的船隻抵達之前，暗黑天使的艦隊就已經在這個星系裡代表帝國而存在了。
他當然不至於瘋狂到在一位原體的面前搶奪自己的功績。
而這點尷尬的小心思，哪怕是卡利班之主都能輕易地看出來。
“請不要在意這種事情。”
莊森向他微笑。
“我們的艦隊只是負責遠征，職責並不包含爲帝國探索和佔領遙遠的邊疆，所以我們事實上並不是這個星系的發現者：請不要在意我們的存在，富蘭克林先生，您和您的水手們擁有着毋庸置疑的勇氣和忠誠，你們的壯舉必須被記載在歷史書裡，這是賦予甘於奉獻者應得的回報。”
“請允許我問一下：你原本打算如何命名這個新發現的星系呢？”
“啊……”
富蘭克林深呼吸着。
“我們原本打算將這個星系命名爲阿波羅尼亞星系。”
“那就這麼幹吧。”
莊森點了點頭，以不容置疑的口吻打斷了富蘭克林接下來的謙讓。
“阿波羅尼亞星系，人類帝國在銀河北方最遙遠的疆土，也是帝國領土達到極盛之時的有力證明：由探險船長富蘭克林和他的西北航線於大遠征的第五十年發現，而我，原體莊森與我的暗黑天使軍團，則是這一偉大奇蹟的見證者。”
“從今以後，如果有誰會對於您和您的水手們的偉大創舉懷有質疑的話。”
“讓他來找我就行了。”
“大……大人……”
滾燙的淚水開始順着富蘭克林那一百多年都不曾哭泣過的臉龐流淌下來。
“感謝您……感激不盡……”
“別這麼激動：這是你們應得的。”
莊森和藹地笑着。
而在他身旁不遠處，阿拉喬斯正有些困惑的揉了揉自己的眼珠子，然後又敲了敲自己的太陽穴，滿心懷疑自己現在是不是身處於某種幻境之中。
“此外，請容許我提個建議。”
原始的語調變得堅硬了些，說是建議但其實更像是個命令。
可在場沒人在乎這個。
“我注意到，你們的艦船似乎在之前的探險過程中遭遇了嚴重的損傷，讓你們這些英勇的帝國臣民就這樣踏上歸程，是一種不負責任的體現：所以，如果不介意的話，在此之後的旅程，請隨我的艦隊同行吧，我會命令他們安置好你和你的船員。”
“……”
富蘭克林只是猶豫了一秒。
“麻煩您了，大人。”
“不用在意。”
終於，莊森拿起那封信件。
“那麼，如果你方便的話。”
“能給我講解一下：在過去的這十幾個月裡面，銀河到底發生了什麼事情？”
——————
在將感恩戴德的富蘭克林船長送回了他的臨時休息室後，阿拉喬斯奉原體的命令再次回到了王座間。
他再次推門而入，迎接他的是那個令人感到熟悉的莊森。
原體沉默着，像是一柄隨時可以出鞘痛飲鮮血的寶劍，他的身上散發着令阿拉喬斯想要直接下跪行禮的可怖氣質，而在漆黑色的盔甲腳下，那曾用來表達友誼與親善的玻璃杯已經碎成了一地殘骸：這纔是原體此時真正的內心寫照。
“阿拉喬斯。”
莊森的聲音很平靜。
“那個凡人說的是真的。”
“就在我們離開的這段時間，他們居然真的把所有事情都搞砸了。”
“荷魯斯和泰拉：我原本還以爲他們起碼能做到最基礎的責任，但事實證明我錯了。”
“他們不是摩根，他們遠不如摩根。”
“荷魯斯和馬卡多讓帝皇失望了。”
“讓我們都失望了。”
阿拉喬斯低下了頭：不需要再展開什麼精神探查與科技手段了，原體已經用自己的辦法確定了信息的真實性。
“我們要怎麼辦，大人？”
“召集所有的軍隊，立刻啓程，在最短時間內返回銀河系。”
“同時，做好戰鬥準備。”
莊森看向了他的王座。
在他的背影中，阿拉喬斯看到了足以焚滅銀河的怒火與戰意。
“讓我們看看。”
“荷魯斯那個瘋子，究竟在搞什麼？”
“而泰拉那羣廢物，又是怎麼回事？”
——————
“那麼我們走哪條航線，大人？”
“東部還是西部？”
“……”
“走遠東。”
莊森只是遲疑了一下。
“荷魯斯固然不可信。”
“但如果帝皇真的失蹤了，只說明神聖泰拉也不是那麼的純潔無瑕。”
“我們去銀河東部。”
“去找摩根，康拉德……還有基裡曼。”
“他們應該是可靠的。”
“如果想讓銀河重歸穩定，我們就需要聯合起遠東諸國的力量。”
“而如果直接回到卡利班的話，我們極有可能被荷魯斯與遠東分割開來。”
“不嘗試去支援泰拉呢？”
“你是說支援多恩？”
雄獅直接笑了起來。
“要不着：而且我說了，神聖泰拉現在也不完全可信。”
阿拉喬斯低下了頭，不再反駁。
“所以，我們去阿瓦隆？”
“沒錯：去找摩根，康拉德和基裡曼。”
“至少，他們不會真正的背叛人類：也不會真正的背叛整個人類帝國。”
“……”
“哪怕是基裡曼大人麼？”
“……”
“對，哪怕是基裡曼：甚至是基裡曼”