“而你知道的，安格爾泰。”
“我，你的父親，羅嘉–奧瑞利安，一直都是名唯物主義者。”
“所以，我纔會去信仰神明。”
“因爲祂們真的存在：祂們並非是虛假的傳說。”
一旦開啓了話題，大懷言者的話匣子彷彿就關不住了，當他與自己最信任的子嗣在灰黑色的沙丘上獨處的時候，滔滔不絕的羅嘉不僅忘記了時間，也忘記了他們是否偏離了最開始的話題。
當然，大懷言者也並不認爲自己已經跑題了。
安格爾泰是純粹的戰士，他並不知道當初的羅嘉是以何等心態決定踏上追尋神明的道路：若要講述清楚，勢必要耗費不少的口舌。
而且，面對安格爾泰，原體有那個耐心去闡述清楚前因後果。
畢竟，這是他決定在日後提拔並委以重任的軍團副官，針對他的思想工作可一定要做好。
即便現在的安格爾泰在信仰方面依舊純潔愚昧的如同張白紙，
但湊巧的是：應對無信者，恰恰就是基因原體最擅長的領域。
更何況，安格爾泰還有着一項大部分無信者拍馬不及的優點。
他會傾聽：但他不會反駁。
絕大多數的時候，這位懷言者只會向他的原體重複一句話。
“我明白了，大人。”
安格爾泰乖順地點了點頭。
的確，倘若他們生活在一個充滿了不可知物的宇宙中，那隻能證明在這個宇宙裡面，存在着遠超過他們的意志：這個意志對他們來說就是神明般的存在。
“那我們爲什麼要追隨它？”
緊接着，懷言者便提出了自己心中的第二個問題。
“既然神明是存在的，而祂們看起來與我們……毫無關聯，那又爲何要去信仰呢？”
突然，話說到一半的安格爾泰停頓了一下，他意識到自己的表達似乎不太清晰：於是，趁着原體的面色還沒有改變，懷言者連長又連忙改口道。
“我是說，神明的力量與我們之間的差距是如此之大，僅僅是祂們遺留下來的產物，就是令我們無法理解的存在：既然如此，我們又該如何保證，貿然的接觸不會反過來爲我們帶來災難呢？”
“我們難道不能……躲開麼？”
“就在帝國真理那樣？”
“……”
基因原體的沉默，令安格爾泰感到了莫名的不安。
“無意冒犯，大人，但我……”
“不用說了，安格爾泰。”
羅嘉搖了搖頭。
“這是合理的擔憂。”
“你既然能問出這個問題，就說明你的確是在思考。”
原體滿意的笑了一下
“至於你的困惑：這是初學者們常見的問題。”
“他們只看到了危險，看到了淺薄的利益相連，卻看不到冰面下更深層的含義：追尋神明並不是出於結果和現實的考慮，因爲信仰本身就是一種意志的體現。”
“換句話說，在一個有神明存在的世界裡，主動去追尋神明，說明你有勇氣去接觸世界的真相，有膽量去探索未知：但最重要的，這說明你有着足夠的覺悟，去奪取有關於未來的主動權。”
“主動權？”
安格爾泰回味着這個詞。
作爲一名從戰場中拼殺出來的懷言者老兵，安格爾泰太清楚這個詞的含義了：很多時候，一場勢均力敵甚至敵強我弱的戰役，想要翻盤的最大機會，就是在戰爭開始的那一刻，率先抓住主動權。
讓敵人進入你的節奏，被你牽着鼻子走，在你自己的主場中用豐富的經驗挫敗他們。
安格爾泰深諳此道。
“沒錯，主動權。”
羅嘉突然笑了一下，他似乎想到了什麼高興的事情。
“你知道麼，我的孩子。”
“雖然我的大部分兄弟都喜歡給我安上軟弱和妥協的標籤，但是在有關於信仰的問題上，其實他們纔是軟弱的那個人：他們絲毫沒有意識到主動權的重要性。”
“您的意思是……”
“想想看，安格爾泰。”
原體戳了戳自己的太陽穴。
“你覺得我的兄弟們，帝國最優秀的原體們，會是傻瓜嗎？”
“當然不是。”
“那你覺得他們在私下裡，在見證過帝皇的宏偉力量後，難道沒有思考過這個問題麼：我們的父親到底是不是一名他所說的凡人嗎？”
“告訴我，我的孩子。”
羅嘉偏過頭來，他金色的目光盯住了安格爾泰的瞳孔。
“如果一個男人，擁有數萬個太陽的力量，如果他與他的子嗣征服了數萬個星球，如果他僅憑着自己的意志，就能引領數萬的艦船征服銀河寰宇：那麼請你告訴我，如果你是一切的旁觀者的話，你會認爲他不是一個神嗎？”
“當然不會。”
安格爾泰下意識的答到。
“沒錯。”
羅嘉點了點頭。
“但他們就這麼想。”
“他們居然真的相信，能夠做到這一切的帝皇不是一尊神。”
“真可笑，難道他們還能有別的合適詞彙，來形容我的父親嗎？”
“他們明明意識到了真相，我可以向你保證。絕大多數原體在內心裡其實都非常清楚，我的父親究竟是不是他所說的凡人：但他們卻選擇對這個問題視而不見，他們保持着膽怯的內心，不像我，願意將事實的真相說出來。”
“更有甚者，我可悲的兄弟中最可悲的那些人，比如說基裡曼，他是何等愚昧呀，他居然真的相信帝皇只是一個凡人：他甚至連看破真相然後不說破都做不到，真是浪費了自己的天賦，在所有人中，我最憐憫的那個就是他。”
“至於其他人，大部分人，他們都保持着碌碌無爲的姿態：像是福格瑞姆、費魯斯、伏爾甘、莫塔裡安和科拉克斯，他們根本就不會認真的思考這個問題，他們根本就不會去想，帝皇的力量從何而來。”
“他們是羣愚昧的小店主，只會計算好這個月的利潤。”
“至於那些更聰明的人：我不相信摩根、黎曼魯斯、莊森還有察合臺可汗會意識不到帝皇的本質，但他們選擇了沉默，因爲他們不敢忤逆帝皇在這方面的態度，比起爲全人類的未來考慮，他們更關注於自己眼前的利益和取捨。”
“究其根本，這些更聰明的人也沒有脫出世俗的限制，他們的目光會看到一百年後，但他們在心裡關注的卻並不是人類的未來。”
“他們不願意承認：只有信仰神明，纔是人類真正的未來。”
羅嘉嘆息了一聲。
有些時候，懷言者之主也的確會感到孤獨：他在兄弟中，竟然沒有一個志同道合的盟友。
儘管他欣賞很多人。
哪怕是基裡曼，羅嘉也會在內心中悄然稱讚他的理性。
“他們不知道，或者他們只是不願意知道：對於人類來說，尊奉神明比忽略它們更好。”
“也更容易。”
“而且：註定是利大於弊。”
“利大於弊？”
安格爾泰和原體的身姿在沙地上投下漫長的陰影。
“何以見得，大人？”
“該怎麼說呢？”
羅嘉嘆息了一聲，他的心中彷彿有千萬張雄篇，卻一時不知道該從何講起。
“聽着，安格爾泰。”
“我可以跟你這麼形容：我們生活在一個有神的世界裡，就像是一羣原始人，生活在一片巨獸橫行的大陸上面。”
懷言者愣了一下。
“您是說：那些神明對於我們來說，就像是巨獸一樣。”
“沒錯，橫行於世，實力強大，遠遠超過我們的理解，也遠遠超過我們的掌控：他們在自己的規則與世界中生活，但僅僅是一個舉動或者留下的一個遺產，就很有可能對我們造成天大的影響。”
“想想看，我們不過是一羣剛剛走出了洞窟的猿人，在一片巨獸居住的土地上搭建起村落，以爲世界就是我們能夠理解且觸碰的那些樹枝與叢林，而這個時候，我們發現了一片腳印，一個巨大到遠遠超過了我們想象的腳印。”
“亞空間？”
“可以這麼理解。”
“對於巨獸來說，這不過是他們隨手留下的一個痕跡，但是對於我們來說，這卻是危險的訊號：如果這個腳印的主人在無意中踐踏過我們的部族，那除了迎接毀滅，我們完全別無他法。”
“所以，雖然我們看起來與巨獸生活在兩個世界裡，但他們的存在與我們的生活息息相關，他們隨時有可能影響到我們，即便這個概率非常低，但我們也不應該用整個種族的未來做賭注。”
“當然啦，有人在心中可能會有別的想法：比如說，即便有人意識到了巨獸的存在，他們也會故意裝作視而不見，認爲自己只需要躲在角落裡面就不會受到波及，也許事實的確如此，但就像我說的，你怎麼敢拿這件事去賭呢？”
“所以：我一向看不起那些認爲可以躲開神明的人。”
“因爲他們居然想用自己的理解去躲避那些不能理解的事物。”
“最後的結局一定是失敗。”
安格爾泰點了點頭。
“那麼，您的辦法是什麼？”
“主動地去接觸，去尋找。”
羅嘉收回了目光，用無限的耐心去看向自己的孩子。
“就像我說的，崇敬神明對於人類的前途更好：我們不應該恐懼或者規避那些巨獸的存在，因爲他們是有意識的，有智慧的，所以他們也是有需要的，反過來說，他們也是能對我們有用的。”
“他們有可能有用。”
“有……用？”
安格爾泰愣了一下：他沒想到這會是原體對神明的態度。
“沒錯。”
原體笑了一下。
“我的孩子，你以爲信仰是什麼很高深的詞彙嗎？”
“從本質上來說，信仰就是一種交易，祭壇就是天平，我們將我們的祭品擺上去，然後聆聽神祇對此的報價，又或者，我們請求神祇幫助我們，完成我們自己完不成的事情，然後付出對應的代價。”
“這就是信仰。”
“任何一種宗教的本質，都是獲得自己想要卻得不到的東西。”
“哪怕是狂信徒，他們也可以獲得自己內心中渴望的精神慰藉。”
“而這就是我正在做的：尋找並崇拜那些神祇，從他們那裡獲得我想要的，即人類的未來。”
“因爲我們生活在一片存在着不可知物的宇宙中，所以，若想要長久的昌盛下去，我們能就不能完全依靠已知的手段：過往的黑暗科技時代再怎麼發達，他們也沒有能力抵抗亞空間風暴的侵蝕。”
“至於帝國真理：難道它就有對抗亞空間風暴的辦法嗎？”
“如果沒有，那麼當下一次亞空間風暴來襲的時候，你又該怎麼避免第二次紛爭紀元呢？”
“祈禱下一位神皇麼？”
羅嘉不屑地笑了一下。
他很輕蔑：輕蔑於他的兄弟們居然從未想過這個問題。
他們不可能意識不到：就像他說的那樣，他們只是心懷僥倖。
可悲的僥倖。
“所以，若想避免，那麼我們只能溯其根源：溯及到那些創造出了亞空間的存在，從他們那裡獲得安全與庇護。”
“而發生在這其中的行爲：就是其他人口中的信仰。”
羅嘉深呼吸了一下。
“就像剛纔說的那樣：神祇就是行走於陸上的巨獸，我們順着他們的足跡尋找他們，並向他們獻上貢品與犧牲，而做爲回報，他們則給予我們救贖、安全與希望。”
“當然了……”
說到這裡，大懷言者突然眯起了自己的眼睛：一種名爲野心的情緒一閃而過。
“如果我們做的足夠好，我們也可以更進一步，採取更加唯物主義的辦法。”
“唯物主義？”
安格爾泰的眉頭跳了跳。
“這中間有什麼關聯麼？”
“當然有。”
原體擡起頭來，來自羣星的風撫摸着他挺直的鼻樑。
“唯物主義唯一的錨點，便是客觀存在的事實。”
“只要是真實存在的事物，那便要去正視，去理解，去解剖。”
“去分析它的形成條件，瞭解它的物質構成，發現它的能量場。”“而將【它】換成神，那麼過程也不會有什麼區別。”
原體伸出了一隻手。
“當我們發現神的存在時，我們就可以思考這些問題了。”
“比如說……”
“既然神客觀存在，那麼神是否可以被準確觀測？”
“祂們是否有一套可解析的運行規則與內在邏輯？”
“祂們是否擁有我們常規認知中的神蹟和神力，而這些神蹟和神力又是否擁有固定的觸發條件，以及使用它們的規則？”
“祂們是否需要供奉，或者祂們想要從我們這裡獲得的會是某些是形而上的概念，又或者說，只是單純的出於興趣使然，以及是一個理論上不可能存在的善神？”
“而如果需要供奉，那麼對神明的供奉和神賜予的恩賜之間，是否有着準確且固定的換算比例：只需要一定的付出，達到指定條件，就必能獲得對應的結果？”
“想想看吧，安格爾泰，這將會是一門多麼精巧的學科呀。”
“如果操作得當，我們將不再是巨獸面前那個單純的祈求者，我們將建立更復雜的共生關係，甚至是更平等的交易關係：不要將信仰理解爲單純的供奉，有些神明的存在也依賴於他們的信徒。”
“如果不依賴的話：我們完全可以想辦法讓他們依賴。”
羅嘉微笑着，但他看起來比在戰場上的時候，更危險。
“記住，安格爾泰。”
“我們是爲了人類的未來，而不是爲了神明。”
“爲此：我們必須冒險。”
“就像我之前說的那樣：在一個有神的世界裡，註定了這些更高維度的存在對於世界的影響，是決定性的，我們不可能完全躲避他們的影響，就像人類不能脫離空氣去生存，生物不能沒有水和食物一樣。”
“但反過來說，主動去追尋神明雖然是更危險的行爲，但機會和風險是並存的，倘若我們真正摸索出與神有關的規則，那麼得到的回贈將遠勝過之前的風險，而且話又說回來：既然躲不過去，那爲什麼不主動地出擊呢？”
“我可不是坐以待斃的性格。”
“我寧願主動出擊。”
原體慢慢的握緊了拳頭。
“一言以蔽之，安格爾泰。”
“若是主動追尋神明，可能會有害處，也可能會有好處。”
“但若一味躲避，那麼得到的只會有壞處：無非是來得更晚些。”
“就這麼簡單。”
“我們需要狂熱的信仰。但狂人的信仰建立在冷靜的取捨之上。”
“……”
安格爾泰沉默了。
“大人，我好像有些理解你爲什麼會尊稱你的父親了。”
“儘管他並不想成爲神明。”
“沒錯。”
羅嘉寬慰地點了點頭。
“你知道我爲什麼要拋棄科爾基斯的信仰，而轉信神皇嗎：因爲當他降臨在我面前的時候，我就已經清醒的意識到，對於一個遍佈銀河的種族來說，科爾基斯上的神明信仰是蒼白無力的，他們不是值得我們期待的巨獸。”
“但帝皇是。”
“儘管他自己不這麼認爲？”
“這沒什麼大不了的。”
原體擺了擺手。
“就像我一開始也曾經錯誤的追隨過科爾基斯的信仰：如果一位神祇在最開始並沒有意識到自己神祇的身份的話，我絲毫不會爲此而感到意外。”
“而且，無論我的父親到底是怎麼想的，他現在在做的事情從本質上來說，就是一位神祇的職責。”
“他振興一個理論上來說早已趨向滅亡的種族，他用了兩百年的時間便征服了整個銀河，他可以在虛空中施展出太陽般的光芒，他只需一聲話語，就可以讓星球和星際趨近於煙滅。”
“如此種種：雖然離神不是很近，但離人確實很遠了。”
“所以，無需擔心：帝皇現在還沒有成爲神明，就像巨獸也需要經歷一個生長期一樣，我們的幸運在於我們尋找了一頭願意庇護我們的年輕巨獸，我們可以陪着他一起成長，直到其如山脈般恢弘，並願意永遠的庇護我們的安全。”
“他是那頭能夠庇護我們，帶領我們走向輝煌未來的巨獸：而更重要一點是，他是目前唯一一頭願意迴應我們的巨獸，雖然我們對他依舊一無所知，但他的善意和付出卻是肉眼可見的。”
“甚至，更進一步：帝皇的心中燃燒着對人類的無私奉獻，他是最有可能幫助我們完成上述的那些唯物主義方法的一頭巨獸，我們完全不用再去摸索出規律，或者計算出獻祭的比例，因爲帝皇這頭巨獸對於我們來說，不是完全未知的。”
“甚至是可塑的。”
“我們完全可以自己決定，我們要向保護我們的巨獸獻上什麼，而他又能回饋給我們什麼：還有比這更美妙的事情嗎？一尊完全符合我們理念的神。”
“他就是救世主。”
“這……可能麼？”
安格爾泰有些懷疑。
但在他眼裡，羅嘉的微笑卻突然變得危險了起來。
“無需質疑，孩子。”
“就像我說的那樣：信仰從本質來說，也不過是一種交易。”
“而若是時間久了，交易的雙方自然會產生相互的依賴心理。”
“不僅僅是我們需要神，安格爾泰：神也需要我們。”
“或者說，你不會真的以爲帝國真理能夠長久的運行下去吧，即便是從最功利的角度來說？”
“若是我的父親，在以後維繫住這個帝國，那麼最簡單的辦法，就是以一個神明的姿態，爲數百萬截然不同的世界，找到一個想象的共同體。”
“這我能理解。”
安格爾泰點了點頭。
想也知道：人類帝國是一個幾乎沒有任何共同目標的龐然大物，在大遠征的時候，復興種族的口號也許還能團結住所有人，但如果漫長的和平降臨了，數以百萬計的文明世界，就需要一個將他們重新團結起來的新理由了。
而從實際角度來出發：共同的信仰是最有可能的解決辦法。
“到那個時候，神皇就必須接受祂的本質了。”
羅嘉笑着，搖了搖頭。
“畢竟，理想主義和現實主義之間終究是不同的。”
“而我是個現實主義者。
說到這裡，原體頓了一下。
“但就像你說的，現在唯一的小問題就是：因爲我的父親還不想成爲神明，所以，我們暫時還不確定他到底想要什麼獻祭。”
“我們依舊需要摸索：儘管這只是現階段的困難。”
“所以，這也是我當初會修建完美之城的根本原因。”
“對我來說，完美之城本身就是一件祭品。”
“帝皇庇護我們，而我們則供奉他，這是理所當然的，但我終究犯了一個錯誤：我用科爾基斯上的模式來看待帝皇這位新神了，所以我並沒有獻祭他想要的祭品。”
“但幸運的是，在因爲錯誤的獻祭而雷霆震怒後，他迴應了我。”
“他告訴了我，以一位神明的姿態告訴了我：他到底想要什麼。”
“聖戰。”
安格爾泰低語着。
“沒錯。”
原體則是點了點頭。
“他想要聖戰：這便是我們遠征致此的原因。”
“這是一場獻祭：一場爲了人類的未來而舉行的獻祭。”
“現在，你明白了麼？”
“……”
安格爾泰深呼吸了一下。
“請原諒大人：但我還有個該死的問題。”
“說吧。”
羅嘉微笑着。
“我今天的時間很充裕。”
“我想知道……”
懷言者猶豫了一下。
“請恕我直言，大人。”
“按照您剛纔的說法，如果我們在選擇了帝皇后，突然遇到了第二頭巨獸，第二頭同樣強大，甚至更加強大，而且同樣願意庇護我們的巨獸，那該怎麼辦呢？”
“……”
空氣再次沉默了。
“……”
而正當安格爾泰開始思考自己腦袋還在不在脖子上面的時候，他聽到了原體的一聲嘆息。
“好問題，我的孩子。”
“你的眼光真的很毒辣。”
“任命你爲一連長，真是個正確的決定。”
“大人……我……”
“不必多言。”
原體搖了搖頭。
“然後我來告訴你吧。”
“我的信仰唯有一個標準：那就是信仰對人類有用的神。”
“換句話說：只要他能對人類有用，那麼我都願意去信仰。”
“我可以是唯一神的狂徒。”
“但是，如果有可能的話，我也不介意在萬神殿中頂禮膜拜。”
“僅此……而已。”
“……”
安格爾泰沉默了。
但是，在懷言者還沒想好自己該如何迴應原體的時候，一個突兀的聲音，第三個聲音，突然就插入了父子間的談話。
“真是令人印象深刻的發言，科爾基斯的奧瑞利安。”
這是一個古怪的腔調：濃重的口音和簡潔的音節並不能完全掩飾語言的不熟練。
安格爾泰瞪大了眼睛，他感到了恐懼、茫然和憤怒：恐懼於敵人居然可以摸得如此之近，茫然於他和遠方的戰友們居然毫無差距，憤怒於原體的威嚴遭到了挑釁。
懷言者掏出配槍，迅速地指向了聲音的來源。
但原體比他更快。
羅嘉已經轉過了身：他看起來並沒有憤怒，或者感到茫然。
他只是開口：向着不知何時颳起的黯淡的風開口。
“科爾基斯語？”
原體似乎笑了一下。
“你是誰：爲何要藏匿自己？”
“我沒有藏匿。”
那聲音回答了他們。
這一次，安格爾泰聽清了：那是一個年輕的女性的聲音。
然後，懷言者看到了她。
她彷彿突然出現，就好像之前一直在那裡，又好像是一片被風捲過來的枯敗樹葉，當她掀開身上那套詭異的披風時，便露出一張與聲音相稱的年輕的臉。
她向原體鞠躬，悅耳的聲音讓風也顯得弱了些許。
“初次見面，萬神的寵兒：你有一個被祝福的名字。”
她說，然後，她笑。
“我是英格瑟爾。”
“卡迪亞人。”
“我爲原初真理而來。”