“哐當——”
一根長長的船橋板從定遠艦上伸了出來，搭在大沽軍港碼頭邊沿的水泥臺子上面，厚重的檀木板子砸的水泥地面都微微的顫抖。
在幽暗的夜色裡，羅豐祿看到站在船舷邊，似乎是丁汝昌和劉步蟾兩人，然而卻不是按規矩先下船。
而是先由一隊士兵兩人一組的擡着什麼，在橋板上晃晃悠悠的往下走。
“完了，完了！”
站在羅豐祿身邊的一個負責覈查糧餉後勤的老書辦，臉色死灰的說道：“擡得絕對都是屍體，又少了這麼多的軍艦，又是一場潑天大敗；沒見丁軍門和劉軍門都沒臉下艦？咱家都斷糧半年了，這回年底又是一鍋清水！”
“老周，你這是什麼眼神，查賬本都查成睜眼瞎了，沒見他們擡得是白色的海軍服屍體？”
羅豐祿的心臟‘咚咚’猛跳，在這一刻，在他的心裡產生無數的猜想，讓他時而上雲端，時而落深淵。
——
“勝利囉，勝利囉！”
不久，碼頭上面一片歡呼聲。
“轟——”
“轟——”
“轟——”
碼頭炮臺開始鳴放禮炮。
大沽口的百姓都還沒歇息，聽到炮聲，均是一臉的驚懼。
難道倭夷的大艦打過來了。
這可怎麼得了？
“大捷，大捷！北洋水師擊沉一艘倭夷大軍艦！”
一匹匹快馬，一路高吼着奔街走巷，傳遞着這個天大的好消息。
當天夜初，北洋水師在渤海口擊沉一艘日軍巡洋艦的消息，迅速擴散。
所到之處，一片振奮譁然。
那從大海里打撈上來的59具穿着日軍海軍服的屍體，就是最不可置辯的證據，爲大清臘月二十三號的節慶，增添了神來一筆。
“哈哈，好好，水師爺們真是漲咱大清臉面；把屋子裡的炮仗都那到院子裡，爲咱大清賀！”
隨即，整個津門已經平歇了的鞭炮聲再次響起，鋪天蓋地，而那些準備留着正月十五放的昂貴的煙花，也成百上千的一支支衝上漆黑的高天炸出美麗的花朵。
丁汝昌，劉步蟾，楊用霖，邱寶仁，葉祖珪——
所有北洋水師的將領水手，都仰望天空，滿臉熱淚。
“麻痹，不過打沉一艘核桃船，老子看着都替他們臉紅。”
站在定遠艦上，等待大沽兵站運輸馬車到來的柳剛志，一臉的鄙夷。
“不管怎麼說，水師要比大多數的陸軍要強的多；在大東溝面對強敵，他們不是落荒而逃，而是勇猛應戰。”
王士珍的眼睛裡也蘊含着水花子，不禁想起了他的恩公葉志超，假如當日死守平壤，就算是戰死，也會流傳千古，而不像今天這樣註定將會遺臭萬年吧。
農曆臘月二十四號，山縣有朋的第一軍主力離開葫蘆島，繼續南下。
當天中午，山縣有朋在南進途中，接到山口素臣傳令兵傳達的廣島大本營的命令。
山縣有朋只是略微思考，就命令傳令兵快馬返回山海關發電，要求小松崎力雄確保奉天不失，堵死奉北清軍的南下之路。
歷來喜歡豪賭的山縣有朋，這次依然選擇了孤注一擲。
他甚至可以漠視這部突圍出去的清軍，重新攻佔蓋州，遼陽，營口，盤錦，錦州，也不願意分出兩三千的步兵去圍追堵截他們。
在他看來，集中所有軍力一戰下山海，再戰陷津門，竟而揮師燕京，活捉大清的皇帝和太后慈禧，纔是第一軍正確的抉擇。
這樣別說帝國只要朝鮮，臺灣，遼東這些土地。
就算是整個東北，蒙古，甚至以黃河爲界，劃河而治，也不是沒有可能。
同日，聞之大捷的光緒帝，下旨表彰北洋水師衆將，同時要求北洋水師赴山海關協戰。
丁汝昌電奏，山海關不比津門大沽口只有薄冰，而是洋麪冰層入海十餘里寬闊。
倭夷陸軍攻擊的關外三城，離海岸線又超過五里距離，兩者相加超過十六裡，已經處於二十公分以上主炮的射程極限，其餘的副炮更是鞭長莫及。
況且山海關海岸沿線山林起伏密佈，重重阻隔視野，根本無法進行有效的精準轟射；即使以後冰融，除非定點轟擊城池，不然完全等於盲射。
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懇請艦隊遊弋渤海灣各地，尋機跟日軍艦隊在海上鏖戰。
光緒皇帝這才知道，今年的渤海灣居然遇上了數年一遇的寒冬，無奈只得准奏。
心急火燎的丁汝昌，在下午得到光緒的准奏之後，立即下令大沽船塢技工全部登艦，不從者永久罷職。
引來北塘水營工匠們一片無可奈何的咒罵，都大過年了，還折騰個幾把。
然而爲了一口飯碗，卻只得老老實實的登艦上船。
“嗚嗚——”
臘月二十五號清晨，北洋艦隊津門分艦隊全隊啓航，朝着渤海口爭分奪秒的飛速駛去。
而這個時候，由聯合艦隊第一遊擊隊司令鮫島圓規率領的龐大分隊艦羣，已經得到了隨後趕來的武藏號的消息，艦隊隨即全速起錨，撲向威海衛軍港。
在後悔得直想扇自己臉的鮫島圓規看來，北洋水師這次全軍而出，正是殲滅它的最佳時機。
北洋艦隊進入旅順口，按着旅順險惡的形勢也不可能多加停留，分艦隊必須在北洋水師返回威海衛之前，徹底的堵死它的入港之路。
一旦聯合艦隊封鎖死了威海衛，北洋水師只有兩條路可走，要麼在海面尋求決戰，要麼就只有龜縮進旅順港，等待着旅順糧絕，海陸兩軍一舉進攻殲滅。
當天上午，八重山號巡洋艦沒等到盤城號炮艇按例遊弋回大欽島海域，就啓航去營城子海域尋找.
只是營城子海域一片碧波茫茫，哪裡又有盤城號的一絲蹤跡。
八重山號巡洋艦艦長平山藤次郎大佐，立即就變了臉色，隨即返航大欽島，命令天城，大和，高雄集結一起，共赴營城子海域搜尋。
“大佐，發現一片漂浮着的桌木殘骸，上面有烈火的痕跡；——似乎是盤城號上面的餐桌。”
在夕陽之中，從一艘放進大海的舢板船上，吊上來一大塊半截的帶着炭黑的木桌子，一眼就能看出是聯合艦隊特製的松木餐桌。
“八嘎，清軍艦隊真的出來了！八嘎，就錯開了幾天時間！”
平山藤次郎氣得臉色鐵青，他顧不得傷感盤城號120名帝國水兵的陣亡，就急忙大聲的下令道：“命令所有艦隊立即集合，加速啓航渤海灣口，離開這片海域！”
現在這剩下的四艘艦船，除了八重山，高雄號是鋼骨鐵皮雙層鋼底無護甲巡洋艦，而天城，大和號，更是帆船木頭鐵骨炮艇。
無論是八重山，高雄號，還是天城，大和，只要捱上一枚北洋水師的巨炮，估計不死也變成了半殘。
至於和北洋水師對抗，平山藤次郎大佐簡直是連想都不敢去想。
在他看來，除非聯合艦隊本隊和第一遊擊隊的那九艘戰艦，能夠對戰北洋水師這些大艦，其餘的艦艇過去，簡直就是給餓狗送熱肉包子沒有任何的區別。