石屋內，星火俯身檢查着地上的法陣。
法陣的線條在石板上勾勒出繁複的紋路，新添加的充能法陣完美嵌套其中，結構無懈可擊。
三隻充當後備魔力源的魔池噗嘰，也在節點上趴好。
此時的星火，菌絲順着身上的魔紋遍佈全身，已然是菌網的一員了。
大帳內狩對他分析了部落眼前的情況，讓他了解到了他們其實已經沒有選擇了。
不論願不願意，懷不懷疑，除非他拋棄部落，獨自南逃，不然融入其中就是唯一的選擇。
接入菌網，他也終於聽到了那個被稱爲“老大”的存在的聲音，並沒有預想中的那種深不可測，喜怒不形於色，反而有一種……活潑的感覺？
這個詞用在這很怪，但星火確實是這個印象。
“老大”對搖籃的奧秘、新生儀式的細節、甚至部族失落的歷史都充滿好奇。
對於歷史，族中現在已經沒有定居極北前的親歷者了，他能說出來的，也就是一些過去從老一輩口中聽來的隻言片語。
好在搖籃和新生儀式他都熟，既然已經做出臣服的決定，他也就毫無保留全盤托出了。
他詳盡地闡述着法陣的構築原理、能量的流轉節點、儀式的每一個步驟，非常詳細。
可惜對面的蘑菇聽到三分之一後就完全聽不懂了，又不好意思叫停，後面只能“嗯嗯嗯”，裝作懂了的樣子。
辛辛苦苦裝懂結束之後，林珺提出了自己的一個疑問：在儀式中，先給魔裔上技能，再銘刻同樣的技能會怎樣？
林珺試過，沒法給已經銘刻了技能的魔裔上同樣的技能，但先後順序反過來會怎樣？
所以纔有了星火現在在做的事情。
說實話，星火對這種近乎褻瀆傳統、拿新生儀式當實驗的做法充滿牴觸，哪怕理論上並無危險。
不過他很好地把這種個人情緒壓了下去。
這一次，過程異常順暢。魔池噗嘰提供的魔力源源不絕，甚至能隨時更換新噗嘰，徹底解決了法陣魔力不足的問題。
據星火所知，魔力被抽取是一種痛苦的體驗，但似乎噗嘰沒這種煩惱。
噗嘰們在他面前進行了奇怪的“恩賜儀式”。
先是幾隻噗嘰一起，對着新生的魔裔一頓猛踩，踩得滿屋子都是“噗噗”聲，隨後撒上孢子，接觸到菌毯，似乎就完成了。
總得來看，確實非常簡單方便。
隨後就是他銘刻魔紋了。
依然是【寒冷抗性LV8】，一頭噗嘰送來的脂蟲在外面被宰殺。
當星火銘刻完魔裔臉上最後一條魔紋，少年全身的深藍魔紋被激活，爆發出璀璨的光芒，其深邃凝練的程度，甚至超過了星火自己身上的紋路！
星火無暇細究這差別，他長長吁出一口氣，這算是他第一次成功完成魔紋銘刻。
而林珺，也得到了自己那個疑問的答案。
【寒冷抗性LV9】
新生魔裔的面板上，顯示着這個林珺自身都未曾達到的等級！
熟練度……迭加了！
這這這這這！
這魔裔也太適合自己了吧！ 前代魔王！你做得好啊！
林珺現在都想去打開地下城封印，對着六分之一魔王好好感謝一番了！
同時，一個想法不由自主地冒了出來。
如果……兩個LV10的技能迭加在一起……會發生什麼？
僅僅是想象那無限的可能性，就讓他心癢難耐，恨不得立刻進行驗證。
可惜，魔裔只能銘刻被動技能，而林珺掌握的LV10技能寥寥無幾，擁有LV10技能的強大魔物更是鳳毛麟角。
林珺倒是試着用噗嘰來取代祭品過，可惜失敗了，除了噗嘰本身那點微弱的生命能量之外，什麼技能都沒抽取出來。
要是天上能掉下點合適的素材就好了……
——
帝國，魔裔領地，加爾巴泰。
格雷行走在迴廊中，目光掃過兩旁熟悉的同族身影。數月來緊繃的神經，在這熟悉的環境裡終於得以微微鬆弛。
他剛剛結束一場漫長的跋涉，足跡踏遍極北的冰原與凍土，將帝國的招募令送達每一個定居點，不久前才風塵僕僕地歸來。
陛下那邊自有同行的哈奧子爵覆命，而他，則需要向族長述職。
途徑演武場時，一陣喧鬧和沉悶的撞擊聲吸引了他的目光。
場內，一場懸殊的對決正在上演，一名身材異常高大、渾身覆蓋着漆黑魔紋的魔裔，被二十名同族圍攻。
他既不閃避也不格擋，只是以蠻橫無比的姿態硬頂着雨點般的攻擊，每一次揮臂或踢腿，都會將圍攻者如破布袋般擊飛出去。
砰！
最後一人被他單手扼住脖頸，狠狠撞在堅硬的石牆上，瞬間失去了意識。
解決完所有人，那高大的魔裔才轉過頭，看向了上方的格雷，嘴角咧開一個並不友好的笑容。
“格雷？極北的苦差事辦完了？”他的聲音洪亮，帶着毫不掩飾的挑釁，“難得回來，不來活動活動筋骨？讓我看看你這趟有沒有長進？”
說着，還極其輕蔑地勾了勾手指。
格雷的臉色瞬間陰沉了兩分。
下面的魔裔叫做加侖，實力已經到了LV60，兩人同爲鑽石級時，他就贏少敗多，現在下去更是自取其辱。
他沒有迴應那刺耳的挑釁，只是冷冷地瞥了加侖一眼，便轉身離開了這裡，身後傳來了加侖放肆的笑聲。
格雷一路來到城堡核心的殿堂，他單膝跪地板上，垂首開始朝坐在不遠處，姿勢隨意的魔裔族長彙報任務詳情。
不過，他剛開了個頭，座位上的那個身影便擡手打斷了他：“其他都略過，就講魔裔那部分。”
“是！”格雷言簡意賅地將極北魔裔部落的現狀以及他給出的三月期限和盤托出。
“依你看，他們最終會接受帝國的橄欖枝？”族長的聲音聽不出喜怒。
格雷略一沉吟：“他們顯然不願意交出搖籃，我認爲，迫於環境，他們南遷的可能性極高。但直接宣誓效忠……可能性不大。”
殿堂內陷入短暫的沉寂，只有族長指節敲擊扶手的聲音，片刻後，命令下達：“讓加侖去一趟極北。格雷，你現在就去找他過來。”
格雷微微擡頭，多問了一句：“族長，您的意思是……？”
“一個僅剩兩名鑽石級的部落，其中一個還是廢人，虛弱至此，什麼時候悄無聲息地覆滅也毫不稀奇。他們的死活無關緊要，但若是魔核全部遺失了，對整個魔裔一族而言都是不可接受的損失。讓加侖去，若他們歸順，就護送他們回來，若還看不清形勢……”族長的聲音停頓了一下，透出一絲冰冷，“那就儘可能多地‘回收’魔核！”