臉上火辣辣的，腦袋嗡嗡的，吳明整個人都懵住了。
“這是……火球術？”
“隔了那麼遠，怎麼一瞬間打到我的？”
他想不明白，明明他前眼看到的，還只是一縷火光，只是一個未凝結的模糊的火球。
下一瞬間，這個火球就已經炸在他臉上了？
這是什麼鬼速度？
而且，這能是火球術？
這個力道，這個後勁，也未免太“衝”了吧？跟“炮彈”一樣，震得人頭皮發麻。
有論道玉護身，論劍的弟子，不會直接承受傷害。
但殘餘的灼燒和陣痛，以及那股衝擊，還是能感受到。
這枚火球十分刁鑽，猝不及防。
吳明被轟了這一下，差點矇頭栽倒，踉蹌了幾步，這才勉強站定，晃了半天腦袋，從火球術的震盪下回過神來。
而後吳明眼皮便猛然一跳，心頭大叫：
“不好！”
他立馬擡頭，果然就見一道澄澈如水月的劍芒，正在凝聚。
被壓着打了一整場的令狐笑，早已被打出了火氣，不可能放過吳明。
他與墨畫，配合默契，趁着墨畫以火球術爭取的時機，他早便開始了蓄氣。
待吳明回過神來，劍氣已經蓄完。
令狐笑目光冰冷，看着吳明，像是看着一個死人，清喝一聲，長劍一揮，劈出一道丈餘長的沖虛劍光。
這道劍光，鋒利至極。
吳明不傻，當即就想跑。
鐵衣符的效果還在，能減免劍氣之威，但他也不想硬生生承受令狐笑這一劍。
五百年難得一見的劍道天才，全力劈出的劍光，可真不是開玩笑的。
只要避開這道劍光，令狐笑靈力耗盡，就成了待宰的羔羊。
其他幾人，也不過是刀俎上的魚肉。
那個用火球術偷襲自己的小子，也就能找他算賬了。
吳明一個轉身，腳下點地，身如流火，就想逃跑。
可恰在此時，呼嘯聲破空。
一枚火球，劃出一道筆直的紅光，甚至於破空聲響之前，就先行轟在了吳明的後背。
“媽的，這什麼……”
吳明心頭大怒，可身子被轟這一下，卻止不住失衡，摔倒在地。
澎湃的沖虛劍氣，瞬間而至，狠狠劈在了他身上。
吳明的身上，虛空的藍光浮起，抵擋住了沖虛劍氣的威力，但與此同時，他額間論道玉的光芒，卻在快速消退。
終於，光芒消失，論道玉粉碎。
吳明臉色一白，但卻無能爲力。
隨着虛空光芒一閃，他身形徹底消逝，被傳出了論劍場地。
吳明落敗。
令狐笑一手執劍，大口喘着氣。
他雖然是劍道天才，劍氣威力很強，但這種“強”，只是修行的強。
實戰千變萬化，情況又截然不同。
他這才切身體會到，小師兄此前跟他說過的，強大的修士，不但要有強大的戰力，還要有強大的實戰能力。
小師兄還說了一個古怪的名詞，叫：
實戰轉化率。
實力強大，再加上實戰轉化率高，這樣纔是真正強大的修士。
如果空有高深的修爲，空有高明的劍法，但實戰經驗匱乏，頂不住壓力，一被針對就束手無策，那也只會是一個“紙上談兵”的弱者。
戰力再強，臨戰發揮不出，也等同於雞肋。
通過論劍大會，以賽代練，與天驕交鋒，應付各種各樣的情況，提高實戰經驗，提高劍法的實戰轉化力，充分發揮沖虛劍訣的威力，將來成爲一個真正強大的劍修。
這也是小師兄，對自己的期望和規劃。
令狐笑平復好心情，默默總結着得失，然後舉劍，指向靈符門的另外四個修士。
他靈力幾乎已經耗盡了，但現在，五打四的是他們，勝負已定。
吳明落敗，令狐笑騰出手來，加入其他戰局，哪怕他靈力所剩無幾，戰局瞬間也是一邊倒了。
墨畫再補幾個火球，這局論劍，也就塵埃落定了。
太虛門勝。
方天畫影之上，墨畫幾人的身影，也漸漸消失。
外場的觀衆，也稍稍安靜了一會，繼而便有雜亂的議論聲，零零落落地響起：
“令狐笑還是強……”
“太虛門險勝一局……”
“那個墨畫，果然還是有點東西的，他這火球術，用得好像……還行？”
“嗯，不錯，”有人點頭道，“局面僵持，他這火球術，算是破了僵局，拯救隊友于水火之中了。”
也有人不認同：“有沒有一種可能，就是因爲他，隊友纔會置身水火之中的？”
“隨便換個人來，五打五，早就贏了，哪裡還需要這麼磨磨唧唧？”
“再者說，區區火球術，不是有手就行？”
“這天底下的修士，但凡靈根沾點火的，誰不會一手火球術？”
“你見過哪家天才子弟，在論劍大會上，靠火球術吃飯？真不怕貽笑大方……”
“但是他這火球術，好像有些不一樣……透着一些古怪……”有人沉吟道。
這麼一說，不少心細的修士，也都紛紛目露沉思。
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方天畫影，只是一種畫面的“投影”，即便再清晰，也總有些失真。
外場的觀衆，還是全局視角。
畫影失真之下，他們能看到墨畫施展火球術，但單憑肉眼，卻很難看出這火球的根底。
他們只能隱隱察覺這火球術，有那麼一絲違和。
不過大多數修士，還是不以爲然。
尤其是此前，一直對墨畫心存偏見，還存了一些惡意的，更是不屑道：
“火球術能有什麼不一樣的？說得跟誰不會似的……”
“區區火球術，就算玩出花來，又能怎麼樣？不還是火球術麼？”
“靈符門那幾個草包，依我看全是花架子，竟然栽在這火球術手裡，簡直可笑……”
“不就丟個火球術麼？我上我也行……”
……
人羣中，顧長懷對這些言論，不屑一顧。
他只是凝神看着方天畫影，想到墨畫適才的火球術……
以及最開始，清州城外的茅草屋裡，那些被火球術誅殺，而後又被燒焦後“毀屍滅跡”的十來個人販子，忍不住眉頭一跳，無奈嘆道：
“這小子，真能藏啊……”
……
隨着與靈符門的論劍結束。
有關墨畫的議論，也暫時消停了。
墨畫這個人，不能說沒用。
有用，但只有一點。
大概也就是，一兩枚“火球術”的用途。
衆人對墨畫的印象，也從一無是處的，只會拖後腿的太虛門“太子爺”，變成了……
“一個會火球術的陣師”。
……
論道山外。
墨畫和令狐笑，收拾收拾，準備返回宗門了，可剛走沒幾步，迎面又碰上了靈符門的幾人。
當前一人，還是吳明。
他一臉憋屈，憋屈之中，帶着憤怒，一身靈甲紅光流轉，花枝招展的像個鬥敗了的“公雞”。
吳明死死注視着衆人，尤其是人羣中的墨畫。
他之前的仇恨，還在令狐笑身上。
但現在因爲被火球術“懟臉”，受了嘲諷，仇恨成功轉移了。
“墨畫……”他念叨着墨畫的名字，羞惱之餘，多少有些咬牙切齒：
“要不是你，用火球術偷襲我，我也不會落敗。”
“要不是你，令狐笑已經是我的手下敗將了……”
“我記住你了，你給我等着……”
放完狠話，他就走了。
墨畫皺眉，有些不明白，便看向令狐笑，奇怪道：
“就算是我用火球術，炸他的臉，但最終也是你的劍法，將他擊敗的。贏他的是你，他記我的仇做什麼？”
令狐笑有些不好回答，沉默住了。
“大概是……寧可死在強者的劍下，也不願受火球術羞辱？”司徒劍道。
畢竟天驕論劍，敗於劍道天才的沖虛解劍真訣之下，即便敗了，也有一種雖敗猶榮的悲壯感。
但天驕論劍，若是敗於火球術之下……那想來想去，也就只有“滑稽感”了。
“不至於吧……”墨畫皺眉，“道法萬千，各有長短，運用之妙，存乎一心。”
“話是這麼說，但火球術，畢竟只是火球術……”司徒劍小聲道。
墨畫肅然搖頭，“不能不把火球術當法術……我會證明給他們看的，火球術，也是一門很厲害的法術！”
墨畫神情鄭重，一副要爲“火球術”正名的樣子。
畢竟他學的，也是傀老親自教他的第一個攻擊類法術，就是火球術。
他不準任何人，看不起火球術！
“回宗，準備下一場論劍的戰術！”
墨畫吩咐道，而後一臉嚴肅地離開了。
司徒劍看着墨畫的背影，默默嘆了口氣。
他心裡總有一種預感。
這個叫吳明的，只是被小師兄憋屈“死”的第一個“仇人”。
這還只是開始，小師兄其實還沒發力。
更讓人憋屈的手段，還在後面。
按照這個情形發展下去，等小師兄把論劍打完，真不知還要積攢多少個“仇人”……
……
回到太虛門，墨畫休息片刻，便開始準備下一場論劍的計劃了。
而他下一場玄字對局的對手，是八大門。
但這個宗門的名字，卻很讓人意外……
癸水門。
墨畫目露沉思。
癸水門，原十二流宗門，脫胎自當年的水獄門，是胭脂舟一事的主事宗門，違背道律和乾學門規，暗中經營風月生意，綱紀敗壞，而被道廷下手，徹底清洗了一遍。
如今的癸水門，從高層到普通弟子，已經經歷了一次“大換血”。
換血之後的癸水門，體內流淌着的，是“道廷司”，甚至可以說是中央“道廷”的血。
而上屆論道大會，宗門第一次改制。
太阿門和沖虛門名次跌落，不得不與太虛門合流，這也就意味着，八大門空出了兩個位置。
這兩個位置，其中之一，便給了十二流中的“癸水門”。
而另一個位置，給的也是“老熟人”。
斷金門……
曾經位列十二流宗門，以斷金御劍訣爲核心傳承，門下弟子，與墨畫屢次衝突，甚至萬妖谷之事後，斷金門權力更替，也經歷了一次換血。
墨畫與斷金門的淵源也很深。
他初進乾學州界，碰到的人販子蔣老大，就是斷金門的叛徒。
斷金門的兩樣核心傳承，斷金御劍訣，還有斷金劍陣，墨畫手裡都有。
“斷金門……”
墨畫目光一閃，心念微動。
可以說，無論是癸水門，還是斷金門，跟他的淵源都不淺。
癸水門和斷金門的“大換血”，也都是他一手造成的。
而現在，癸水門和斷金門，一齊晉升爲“八大門”了……墨畫心底，多多少少覺得有些古怪。
癸水門晉升八大門，除了宗門排名不低外，背後定然有道廷的運作。
而這裡的幕後推手，估計就是夏監察。
夏監察，或者說道廷，想插手乾學州界的事，下手的核心就是四宗八門十二流。
四宗太強勢，那次一等的，就是八大門。
滲透一個現有的八大門，遠沒有扶持一個新的八大門，來得更加直接和徹底。
癸水門是明牌，它現在就是道廷的“卒子”。
那斷金門呢？
萬妖谷之事後，墨畫接觸不多，宋漸也很久沒見到了，不知這裡面，是不是也發生了什麼事。
道廷也在扶持斷金門？
如果是的話，那是不是就意味着……這所有事件，這背後的一切，都有道廷的高人，在幕後觀察着，在默默算計着？
那這麼說……
自己也無意中，成爲了一枚“棋子”？
自己的所作所爲，無意間，也推動了棋局的變化和發展？
“這個運籌帷幄的道廷高人……會是誰？”
“他的目的，又是什麼？”
墨畫皺着眉，捉摸不透，但心中卻留了個意，將來也好有個警醒。 щщщ⊕tt kan⊕c o
天機就是這樣，你在窺測天機，天機也在窺測着你。
你算別人，別人也在算你。
你將別人當棋子，冥冥之中，可能也有人，在拿你當“棋子”，下一盤大棋……
墨畫目光微亮，眸中因果浮沉，對天機的感悟，更深了一分。
而後他收斂心思，專心當一個“棋子”，繼續爲論劍大會做準備。
“只要能吃到‘餌’，當一次‘棋子’，其實也沒所謂……”
……
兩日後，論道山。
又一次論劍開始。
三宗合流的太虛門，對陣新晉的八大門癸水門。
這次隨機的賽制，終於有了變化。
這次，是“斬首賽”。
雙方各選一名弟子，作爲彼此的“首領”。
無論其他弟子是生是死，戰局是優是劣，只要能擊殺敵方的“首領”，便算獲勝，這便是“斬首”。
道兵作戰時，偶爾也會選一些死士，去執行“斬首”任務，斬殺敵方身份尊貴，地位特殊的修士。
這也是“斬首賽”形制的由來。
“斬首賽”開始之前，雙方會先確定“首領”。
這種“首領”，一般選的都是隊伍中最強的天驕弟子。
癸水門那邊，選做“首領”的弟子，名叫“秦滄流”。
秦家是乾學州界的五品世家，同時似乎跟中央道廷，也頗有淵源。
秦滄流是秦家這一脈的嫡系弟子，在癸水門裡，也是數一數二的天驕。
如今癸水門，直隸中央道廷。
秦家有這份淵源在，再加上宗門直隸，如果不出意外，這個秦滄流，假以時日，也必會是一方州界道廷司的首腦。
甚至進入中央道廷，晉升爲道廷“監察”，也不是沒可能。
因此，癸水門一隊的“首領”，非他莫屬。
而太虛門這邊，是墨畫做“首領”。
知道內情的人，並不覺得意外。
但外場之間，觀戰的修士，就覺得很費解了。
“太虛門這又是在做什麼？”
“這是斬首賽，他們到底懂不懂規矩？到底明不明白，這個‘斬首’意味着什麼？”
“這個‘首領’不選令狐笑也就罷了，選歐陽軒也行。或者那個背劍的小哥，哪怕選那個‘傻大個’……至少皮糙肉厚能捱揍。”
“選這個墨畫，是何用意？”
“他那個論道玉，脆得跟紙皮核桃似的，一碰就碎，這還怎麼比？”
“他們論劍，到底有沒有帶腦子？”
……
場外又開始議論紛紛。
場內雙方弟子，已經開始就位。
癸水門一方，秦滄流爲首，一身黑水道袍，胸前佩着一個“首”字牌。
他修的是水系功法，人比較陰柔，且透着一股陰冷。
因爲立志在道廷司任職，拜入的又是癸水門，因此耳濡目染之下，已經有了一絲絲頗具威嚴的“掌司”的氣度。
秦家幾位在道廷任職，見識不凡的長輩也都斷言過：
此子將來，必然位高權重。
但現在，他還只是一個弟子。
他要在論劍大會，展現實力，揚名立萬，以此爲基石，一步步踐行自己將來的宏圖大志。
現在，他眼前的對手，是太虛門。
要“斬殺”的人，名爲“墨畫”。
對此，秦滄流也有些不解。
太虛門選誰不好，爲什麼偏偏選了這麼一個，一刀就死，一捏就廢的陣師，來當“首領”。
憑什麼？
憑他的火球術？
但無論如何，目標倒也明確了：
“所有人全力出手，不顧一切代價，擊殺墨畫！”
他們這五人中，但凡有一個人，能欺近墨畫的身，只需一刀，一劍，甚至只是一拳，就能要了他的小命，碎了他的“論道玉”。
這樣一來，斬首成功，癸水門就贏下了這一局。
而他，也向着自己的未來，更進了一步。
“是，秦師兄！”
癸水門其他弟子紛紛拱手道。
太虛門這一邊。
墨畫脖子上，也掛着“首”字牌，對令狐笑幾人吩咐道：
“賽制變了，玩法也變了，我們也要換套戰術了。”
“你們主攻，我來策應。”
“對面那個誰……”
“秦滄流。”司徒劍道。
墨畫點頭，“秦滄流，將他給宰了，我們就贏了。”
這個秦滄流，出身不凡，天賦也很好，將來或許前途無量，但現在，這是在論劍，先“宰”他一遍再說。