皇后賞賜的兩盆牡丹花被人用熱水澆死，這件事非同小可。
總管太監衛忠向福妃娘娘進言道：“娘娘，這事兒必定是咱們院子裡的人做的，不把這內奸揪出來，往後都沒法子太平。”
“這事實在不好交代，不查清楚也是不行。”福妃說，“只是現在不能叫外頭人知道，否則必然添枝加葉。
別鬧得咱們還沒弄清楚，外頭就已經傳得沸沸揚揚了。”
“奴才知道，必不讓他們傳出去。”衛忠說。
“白日裡咱們院子人來人往不好下手，這人多半是在上夜的人裡頭。”碧樹說，“把這些人拘起來，一個個查，不信那人真能做到滴水不漏。”
“那你們先下去查着，查實了報給我。”福妃說，“姮照，你接着教我點茶。”
按理說到主子跟前服侍，名字一般也會由主子給改了。
但福妃卻說薛姮照的名字很好，不必改，於是就這麼叫着了。
點完了茶，福妃娘娘慢條斯理地品了半盞，方纔開口說話：“你覺着能查出是誰做的嗎？”
此時屋裡沒有別的人，福妃娘娘的話顯然是在問薛姮照。
薛姮照微微沉吟，方纔答道：“依着婢子的淺見，要抓住這個人並不難，難的是讓其說出背後的主使。”
福妃聽了，點了點頭。
澆死牡丹花的那個人當然是他們芙蓉宮的，但這背後一定有人指使。
否則一個太監或是宮女，哪敢做下這樣的事？
果然到了下半天的時候，衛忠就已經把那人揪了出來，帶到了福妃面前。
那是院子裡專管灑掃的一個小宮女，名叫春兒。
來這裡也有一二年了，平日看着還算老實。
“娘娘，前日春兒在外頭上夜，趁人不備，半夜裡提了開水澆了下去。”衛忠說，“和她一起上夜的人以爲她是小解去了，幸而她不小心把水壺掉在地上。
有人問他怎麼回事，她拿話遮掩過去了。不過今日翻出來，她再想狡辯可就難了。”
“春兒，真的是你做的？”福妃問那小宮女。
她卻跪在那裡，只是哭。
“娘娘問你話呢！好好回答！闖下這麼大的禍來還有臉哭！”衛忠呵斥，“再不說就把你送到慎行司去。”
“奴婢該死，是奴婢澆的花兒。”春兒哭着承認了。
“你爲什麼要這麼做？是我曾苛待過你嗎？”福妃問。
春兒拼命搖頭。
“既然不是因爲恨我，那就是有人指使你了？”福妃又問，“是誰讓你這麼做的？”
春兒更使勁地搖頭：“是奴婢，奴婢嫉妒芳甸才這麼做的，娘娘把花兒交給她管，花死了，她自然落不着好。”
“可是胡說。”福妃不信，“就算你真的心裡不忿芳甸，也該知道這是大事，會連累到我。
真要查出來，你不死也得脫層皮。”
這時福妃旁邊的淡月趕上去，照着春兒的臉使勁扇了幾個嘴巴，罵道：“真是糊塗蟲！趁早說了，好兒多着呢！
你想不把後頭的人供出來，告訴你沒那麼容易！
現在就叫人燒了烙鐵去，先烙了這個賤胚子的嘴，看她還嘴硬不嘴硬了？！
若是出了人命，我一人做事一人當，給她抵命去！
別以爲咱們娘娘菩薩似的，不打不罵。我家裡頭是殺豬的出身，我可不怕造孽！”
她這麼凶神惡煞似的，那春兒果然害怕，哀告道：“我不敢了！我不敢了！我說！”
說是要說，可只是哭。
淡月又要拿槍動杖的，她方纔說：“是……是皇后跟前的杜鵑要我這麼做的。”
“什麼？！”衆人頓時驚詫。
“這花兒就是皇后派人送來的，爲什麼又要讓你毀掉？”衛忠問她。
“奴婢，奴婢也不知道。只是前幾日杜鵑姐姐找到我，要我這麼做。
我也曾問爲什麼，她卻說這不是我該問的，只要把事情辦了就行了。”春兒哭着說，“她是皇后娘娘跟前的紅人，我不敢不聽她的。
何況她還說，要是辦好了，自然有我的好處。我就……”
誰也沒想到竟是皇后跟前的人指使她這麼做的。
“咱們娘娘一向謹小慎微，哪裡得罪了皇后呢？”碧樹一臉憂色，“這可怎麼辦？”
誰都知道，後宮的事一切都是皇后說了算。
福妃又不得寵，出了這樣的事哪有人來給她做主？
“先把她帶下去，好生看着，別讓她尋了自盡。”福妃也有些爲難地揉了揉額頭。
“娘娘，咱們怎麼辦呢？”衛忠滿面難色，“春兒雖然招認了，可口說無憑啊！
就算她肯和皇后的人當面對質，人家只要不承認，咱們有什麼辦法？”
“是啊，更有可能倒打一耙。說咱們把花養死了，反而攀誣皇后的人。這豈不是更糟？”幽竹也是唉聲嘆氣。
“說不定皇后娘娘正是要找咱們的錯處，真要對質，豈不送上門兒去了？”淡月說。
“可咱們現在就算是裝作不知情，回頭皇后也會追問那兩盆花怎麼了？左右要挨一頓申飭的。”碧樹覺得她們現在簡直就是風箱裡的老鼠，往哪邊跑都是受氣。
“娘娘，要不到時候就說是春兒弄壞的，就她一個人擔着錯兒就是了。不往深裡追究。”淡月又說，“皇后那邊揣着明白裝糊塗，咱們也一樣，最多訓斥兩句也就是了。”
自始至終，薛姮照都老老實實地站在一邊，不發一言。
“好啦，你們這麼多人！七嘴八舌的，吵的我頭痛。
都先出去吧！我想靜一靜。”福妃擺了擺手。
於是只有碧樹留下，其餘人都出去了。
薛姮照找到衛忠：“衛總管，我總覺得這件事有蹊蹺。”
衛忠對薛姮照還算客氣，因爲是容太妃宮裡的凝翠姑姑推薦她來的。
聽她這麼說就問：“你說哪裡蹊蹺？”
“衛總管覺得春兒說的是真話嗎？”薛姮照問。
“你這是什麼意思？難道她說謊了？”衛忠不禁眯起了眼睛。
“我只是覺得她的話有幾處可疑。”薛姮照說，“凡人做事，要麼依情，要麼依理，若有不合情合理的地方，就該細細推敲纔是。”
(本章完)