“到了我這把歲數，看事情往往與別不同，黑的未必是黑的，白的也未必是白的。”還是國務卿慈祥的笑容，平淡的語氣猶如在講述久遠的故事，傾聽的對象換成了紅魔，在她的身邊，一隊六階傭兵有些無精打采。
兩百多年前，傲迦帝國發生了一場變故，說白了就是家族間的私鬥，那個時候，每年都要發生幾次私鬥，普通民衆被矇在鼓裡，貴族們早就司空見慣。在那場變故中，利奧家族被人一夜間連根拔起，利奧是帝國的豪門望族，樹大根深，一旦倒下，被牽連的人自然少不了，對方出手也是狠辣，凡是利奧家族在帝國疆域內的黨羽，無一倖免，但是也有例外。
在利奧家族的麾下，有名驍勇善戰的沙圖將軍，當時正率領一隊精銳部隊在弗蘭芒角與外域強敵浴血奮戰，收到帝都傳來的噩耗，沙圖將軍深知家族私鬥的厲害，知道自己和部下回去也難逃一死，一時彷徨不覺。
第二天，帝都傳來命令，將沙圖將軍及其所率領的精銳部隊列爲叛軍。可憐的沙圖將軍，昨天還在爲傲迦帝國浴血奮戰，一夜間就成了叛軍，即使不爲自己設想，也不能不顧及兒女和部下，走投無路，率領麾下的將士們就真的反了。
如果是叛軍的身份，傲迦帝國是無論如何也要剿滅的，沙圖將軍的做法很聰明，他先是率部與敵軍大戰一場，造成死傷慘重的假象，讓帝國相信，他率領的精銳部隊在戰爭中幾乎全軍覆沒，然後才率衆逃往外域。
從那時起，帝國少了一隻英勇的特種部隊，外域多出了一隊軍紀嚴明的另類海盜。
類似的故事在傲迦帝國數不勝數，紅魔卻是難以平靜，國務卿大人講述的不是荒誕的故事，而是血淋淋的事實，作爲故事中的一員，即使時間過去了兩百年，也絕不會感覺平淡。
紅魔竭力保持着鎮定，問道：“既然國務卿大人知道海盜的來歷，打算如何處置他們？”
國務卿低嘆了一聲，說道：“沙圖氏也屬將門之後，雖然受了些冤屈，何必要淪爲海盜？時過境遷，不如解散武裝，找個地方隱姓埋名，軍方由老夫周旋，對外就宣稱紅魔被剿滅了，你意下如何？”
紅魔聞言笑道：“國務卿親自來和我談，不提雙方兵力的懸殊，不提沙圖氏已經窮途末路，而是道出沙圖氏的冤屈，在下感激不盡，可惜國務卿大人的好意，我只能心領。兩百年前，沙圖氏蒙冤，不明不白的成了叛軍，如今又不明不白的招安，恕我無法接受。”
國務卿對拒絕並不意外，笑道：“你不甘心沙圖氏蒙受不白之冤，才率衆重新回到弗蘭芒角，三番兩次向傲迦帝國挑釁，還大鬧帝國學院，說吧，你想怎麼樣呢？”
紅魔沉默了片刻，說道：“我認爲國務卿大人不公。您既然知道沙圖氏蒙冤，爲何不爲我們昭雪？您說出沙圖氏的冤屈，卻不提動手的是陳家，難道國務卿大人也畏懼陳家的權勢，還是國務卿大人與陳家是親家，陳三公子還是您最喜歡的外孫。”
國務卿聞言非但不見惱怒，反倒揚起一絲笑容：“你果然是處心積慮的要爲沙圖氏昭雪，讓家族的名字重見天日。”
紅魔突然站起來，宣誓般的說道：“國務卿大人要招安我們不難，只要依我兩個條件。”
國務卿幽幽嘆息：“你說。”
紅魔一字一頓的說道：“但求大人能還我沙圖氏清白。”
國務卿笑道：“你們當初雖然蒙冤，終究做了海盜，這些年下來也是劣跡斑斑，現在纔要清白，不覺得遲了嗎？何況沙圖氏傳到現在，就剩你一個女兒家，也不能再有所作爲，更別說東山再起了，說不定招來以往的仇家，惹來殺身之禍，清白有那麼重要麼？隱姓埋名不是更好？”
紅魔據理力爭道：“先祖們用生命和鮮血換來沙圖家的榮耀，身爲子弟，誰敢說不重要？自從我懂事以來，就時常看見家父遠望帝國，老人家不到五十歲就抑鬱而終。讓沙圖氏的子孫重見天日，這是歷代沙圖家主的使命，再說我還有許多兄長，他們一出生就被送往別國，從未當過一天海盜。利奧家族的是非先祖並不知情，爲帝國奮勇殺敵，到頭來受到牽連，成了叛軍。先祖爲寇乃是情勢所迫，這些年雖然打劫過往船隻，但是從不濫殺無辜，劫來的財務，我們願意如數上繳，過往的污點，我們也願意將功折罪，只要還沙圖家清白，我們願意爲國出戰。”
沙圖氏的冤屈在帝國的私鬥史上不過是微不足道的一筆，但是這份情節仍是讓國務卿微微動容，沉默了片刻才皺眉道：“你這幾千號人在弗蘭芒角搶劫商船還能稱霸一方，爲國出戰，充當炮灰都不夠數。你雖然年輕識淺，祖上畢竟有過教訓，沒有個靠山，你這批子弟兵也就是調去當炮灰的份，看你們不順眼的人正好藉此將你們斬草除根。”
紅魔堅決道：“先祖爲情勢所迫當了海盜，事後追悔莫及，如今有機會沉冤得雪，豈能一錯再錯，只要能還沙圖家的清白，爲國而戰，沙圖家的子弟死不足惜。”
國務卿笑呵呵的問道：“你這小妮子冥頑不靈呀，老夫顧念沙圖家是將門之後，爲帝國立過赫赫戰功，才特地給你條生路，你竟然不識好歹，非要往死路里走。老夫問你，沙圖家走到今天的地步，你知道錯在何處嗎？”
紅魔搖頭道：“請大人賜教。”
國務卿說道：“你先祖當初若非痛下決心，當了海盜，還有今天的沙圖氏嗎，你們沙圖一族兩百年前就被當作叛軍滅了，誰能爲你們昭雪？沙圖氏爲國征戰，死去子弟不計其數，何錯之有？你連這麼簡單的道理都想不明白，沙圖氏重見天日的那天，就是滅族之日！”
一番話說的擲地有聲，讓紅魔驚出一頭冷汗。
國務卿繼續說道：“傲迦帝國大家族私鬥成風，受到牽連，蒙冤受屈的何止沙圖氏一家。要說沙圖氏落到今天的下場，歸根究底無非是跟錯了人。沙圖氏的冤屈畢竟與陳家有關，誰敢親近你們？沒有背景，你的軍隊別說將功折罪，能保存下來都是奇蹟。”
紅魔一時會錯了意，連忙說道：“沙圖氏願意誓死追隨大人。”
國務卿不由好笑：“你這叫病急亂投醫，別人不願意親近你們，固然有畏懼陳家的意思，也是無意爲你們得罪陳家。別人都不願意，老夫能願意嗎？何況老夫和陳家還是親家。爲沙圖家昭雪的事，說難，難比登天，誰願意爲消失兩個世紀的家族得罪陳家，何況沙圖氏在這兩百年還淪落成海盜，貴族，誰也不願意與海盜扯上關係。說簡單倒也簡單，陳家對付的是利奧家族，沙圖氏不過是受到牽連，事情過去了兩百多年，早就淡了。你們從新在帝國立足，勢必要過陳家這道門檻。”
紅魔早就心悅誠服，一副聆聽教誨的樣子：“該如何處置，還請大人明示？”
國務卿鬱悶道：“老夫說的還不夠明白？”
紅魔倒也不笨，想了片刻說道：“多謝大人的提攜，我立即通知部下穿越鬼沙角，到外域暫避一時，另外，我會遊說弗蘭芒角的另外兩隊海盜，讓他們也退到外域去。”
國務卿聞言笑了笑：“除了陳家，誰也不敢收容你們，就算你們能投入別的家族，陳家看你們能舒服嗎？陳家視你們爲眼中釘，你們的日子就不好過，要出頭更是癡人說夢，與其像沒頭蒼蠅似的亂碰，不如投到陳家，所謂富貴險中求，你是個有膽有識的女孩，要是下定決心，帶着我的口信去陳家吧。”
紅魔聞言感激道：“多謝大人成全，我還有個要求？”
國務卿大人面不改色道：“說。”
紅魔說道：“剛纔暗算我的人，想必是您的手下？這個人兩次暗算，我栽的不明不白，我想找他了結私怨。”
國務卿幾乎笑了出來，卻是斬釘截鐵道：“不行！你連私怨都放不下，今後如何執掌沙圖家？老夫好心助你，別讓老夫後悔看錯了人。”
紅魔雖然不知道國務卿大人與陳放的貓膩，然而一頭是家族大業，一頭是私人恩怨，孰重孰輕，她還是分的清楚，當下不敢再提。
國務卿繼續教訓道：“老夫多交代你一句，你既然接受了招安，紅魔就不復存在了，沙圖氏淪爲海盜的事不要再提，讓這個污點成爲秘密也好，陳家如今也是亂糟糟的，諸多子弟都在爭奪家主之位，這一次，你要是再跟錯了人，沙圖氏就真是死不足惜，好自爲之。”
過往的污點一筆抹去！十幾代人的夙願，來的竟是如此簡單，並且超出了預期，國務卿爲紅魔上了最生動的一課，同時也讓她明白一個道理，要想讓沙圖氏重新崛起，首先要跟對人。
眼淚模糊了視線，紅魔不敢相信聽到的一切，然而眼前的老人的確是帝國裡最受敬仰，一言九鼎的國務卿，放眼傲迦帝國，恐怕也只有他有能力爲沙圖氏昭雪，就憑這份恩情，沙圖氏即使粉身碎骨，肝腦塗地也難以報答，而老人僅僅是笑了笑，隨即中斷了視頻。
搞定紅魔，國務卿立即聯絡陸北嚴，國際上質問的聲音不絕，國內的反戰呼聲高漲，夜長夢多，無論如何，先將戰鬥推到第二步，把戰火燒到既定的十三個星球去，戰爭這回事，要打起來難，停下來更難。
一切得以波瀾不驚的解決，陸北嚴的心頭大石落了地，將女婿放到先鋒艦隊，的確是他謀攻心切，好在這小子爭氣，在前期出盡風頭，沒辜負他一番心思，後期雖然險象環生，不過處置的很漂亮。說起來，招安紅魔還是大功一件，不過這種事見不得光，自然也就不能請功。
六個小時以後，陸北嚴向軍部傳回捷報，紅魔海盜團伙覆滅，其餘海盜紛紛潰逃，剿匪行動告一段落，這是份期盼已久的捷報，他當即接到了元首的回覆。
首先，元首對剿匪成功給予褒獎，緊隨其後的第二道命令，要求對於在隱藏在幕後，暗中支援海盜的邪惡勢力要堅決打擊。
從兩份命令的間歇來看，分明就是一起發出來的，陸北嚴掂了掂手中的命令，意味深長的說道：“這份命令很沉重，元首的日子也不好過，不打掉暗地支援海盜的勢力，誰的日子都不好過！這就是陸某力主招安的原因，這件事，陸某今後不想聽到任何風聲，你們明白嗎？”
能坐進揮室的都是聰明人，招安是爲大局設想，況且既然成了事實，即使今後宣揚出來，也不能改變什麼，明智的做法當然是沉默，所以陸北嚴像以往一樣，沒聽見任何質疑的聲音。
“裝載六百萬部機甲的超級艦隊分爲五路，於兩小時以前上路，諸位，戰鬥並未結束，而是剛剛開始，我們要同心同德，與元首共度難關。”陸北嚴滿意的笑了笑，簡單的做了下一步交代，匆匆趕往空港。
戰事跨入第二個環節，烈焰星所屬部隊不再是重點，只是負責卡多藍的防務，當然，這個任務也不輕鬆，敵對勢力也很清楚，卡多藍正是帝國艦隊的死穴。
回到卡多藍，陳放立即受命趕往修南星，看來岳父大人也是虛驚一場，不敢再玩玄的，將他調回身邊，安排了個參謀的職位。
舊地重遊，眼前的情景讓陳放驚愕不已，密密麻麻的艦隊像是蒼蠅，將這個昔日冷清的星球圍成鐵桶一般。
被聯邦封鎖的修難星，往日連運輸艇都看不到一艘，如今卻是一艘都飛不出去，當然也進不來，這聲勢比傭兵協會在霍爾星的行動可壯觀多了，一路慢慢的駛過，單是大型的偵測艦就看見不下五艘，這種艦艇的作用與衛星差不多，功能卻更加強悍，如今要是誰敢在野外小便什麼的，都能被立即拍攝下來。
陸北嚴才一進入旗艦，便聽見一陣歡呼。眼見爲實，耳聽爲虛，可是聽來的傳聞往往比真實更神乎其神，傳聞中，這個年輕人挽救了剿匪行動，也挽救了困在弗蘭芒角的先鋒艦隊，不但誇大了事實，不光彩的一面統統被刪除了。
陸北嚴不遺餘力的幫女婿造勢，也不全是出於私心，首先，女婿有造勢的資本，再說部隊需要英雄，即將打響的登陸戰需要英雄，而本次剿匪的另一位英雄人物，傑姆，此刻就站在陸北嚴的身邊，臉色有些難看。
剿匪戰鬥，傑姆無疑是最風光的一個，在民衆的眼中，他的光輝無人可比，然而當剿匪行動臨近尾聲的時候，這位被勝利衝昏頭腦的英雄卻做了件愚蠢的事，他竟敢違抗命令，私自追擊爍烈與小比爾的殘部，結果不難想象，傑姆無功而返，非但沒有得到嘉獎，反而被臭罵一頓。
獲悉元帥的第二步計劃，傑姆無話可說，甘願接受軍法處置。由於他中途違抗命令，足足讓傲迦帝國的超級艦隊推遲三個小時出發，單憑這條，將他就地正法都不叫過分，然而陸北嚴卻在臭罵他一頓後，出面保住了他的小命。
傑姆爲人雖然驕橫，對陸北嚴卻是死心塌地，他也清楚，這次剿匪的輝煌也是元帥給的，第二艦隊的指揮官並非除了他就派不出別的人來，這是元帥的栽培，可惜他辜負了元帥的期待。
來到修難星以後，傑姆沉默寡言，卻暗暗立下重誓，修難星就是他衝鋒陷陣的地方，即使把命扔在這顆星球上，他也要將功贖罪。
陸北嚴也不多說什麼，只是將一切看在眼裡，培養個人纔不容易，軍法處置倒是簡單，咔嚓一下把人殺了，找誰衝鋒陷陣去？誰能對你死心塌地？
見到女婿平安歸來，陸北嚴頓時笑逐顏開：“來的正是時候，聽說你在修難星待過，說說看下面的情形。”