第35章 悲泣森林
第二天一早，諾威和泰絲在薄薄的晨霧中離開了旅館。和他們一樣早起上路的人很多，但當他們拐向通往悲泣森林的小路時，便再也沒有人與他們同行。
很長一段時間裡只有馬蹄踩在落葉上的聲音陪伴着他們，偶爾有幾聲淒厲的鳥叫，響起和消失時都突兀得讓人心裡一顫。連風都似乎避開了這片森林，枯黃、金色和紅色鋪成的景色並不難看，但卻凝固在視野裡，彷彿並不是會生長，會變綠，會在陽光下伸展枝葉，開花結果的植物，而只是一幅巨大的畫卷，一成不變地永遠在他們面前延伸。
“我不喜歡這地方，簡直比被人盜過幾百次的墓穴還要無趣。”泰絲悶悶地說。
“悲泣森林從來都不是讓人喜歡的。所以我才讓你留在斯頓布奇，或者去維薩城找埃德。”諾威說。
“哦，算了吧，你沒我可不行。”泰絲嗤之以鼻，或許只有她能聽得出精靈平穩鎮定的語調裡那一絲緊繃。
“這裡到底爲什麼叫做‘悲泣森林’？”她改變了話題。
“在人類的傳說裡，這裡曾經有一個人類的村莊，人們以打獵爲生。其中有一對夫妻，生了三個孩子，過得並不富裕，但很幸福。後來一場瘟疫奪走了他們的全部，他們的孩子相繼死去，最後只剩下了年輕的妻子，她悲痛欲絕，以致開始瘋狂地詛咒神明，即使在她死後，她的靈魂不該墮入地獄，卻也不願尋求任何一個神祗的庇護。她永遠遊蕩在這片森林裡，在每一個夜晚哭泣不停，村子裡活下來的人再也無法忍受，就拋棄了整個村莊，搬到了劍湖的邊上，並且告誡每一個後人，如果在夜晚進入悲泣森林，聽到那個女人的哭聲，就會變成一棵樹，永遠忍受那令人發狂的悲泣。”
“……你還真不會講故事。”泰絲說，然後又忍不住問：“那是真的嗎？半夜裡真的會有女人哭個不停？”
“大多數曾在夜晚進入過這裡並且活着出來的人會告訴你，那只是風聲。但有人遇到過詭異的事，也有人再也沒有出現。”諾威嘆了口氣，“泰絲，你知道這些‘傳說中的森林’是怎麼回事，它們通常總是有些危險，但大多數並沒有‘傳說中’那麼危險。”
“就是隨便一問嘛。”泰絲無辜地睜大眼睛。
“說真的，我甚至都不能完全確定這裡就是我們要找的地方。”諾威看着四周，單調的景色裡沒有任何東西能指向他們的目標。這已經不是他們搜尋過的第一個森林，或許也不是最後一個。
“那我們就轉遍整個森林，讓你徹底死心。”泰絲說，“儘管我從一開始就反對你去找那個被拋棄了幾千年、連你們自己的族人都不肯承認的破地方。你知道嗎？我真的懷疑那枚硬幣上有什麼見鬼的詛咒，只要得到它的人，就會像中了某種魅惑術，千里迢迢跋山涉水閉着眼睛往陷阱裡跳。”
“埃德可沒想跟我們一起來。”
“那是因爲你壓根兒就沒告訴他！或者詛咒只對精靈有效，而我，就是那個頭腦清醒，意志堅定，會在你犯傻的時候一腳踢醒你的人。”泰絲信心滿滿地說。
諾威臉上的笑容放大了：“怎樣都好，到時可別讓莫奇咬我，它的牙齒都快能穿透金屬了。”
“哦，那可說不定，也許只有小莫充滿愛意的小咬才能讓你擺脫詛咒呢。”泰絲親暱地拍了拍馬鞍旁掛着的一個小竹簍，那是小貓鼬睡覺的地方。
竹簍裡一陣響動，莫奇竄了出來，迅速地爬上泰絲的肩頭，人一樣用兩隻後爪直立着，發出尖銳的叫聲。
那是警告的聲音。
泰絲楞了一下。發現身下的馬也開始緊張地噴着鼻息，揚起脖子，不受控制地加快了腳步。莫奇一轉眼已經縮進了她的懷裡，蜷成小小的一團瑟瑟發抖。
“諾威！”她叫道，拉緊了繮繩。
“我知道。”精靈保持着冷靜，盡力安撫着受驚的馬匹，環顧四周。
秋季的天空明淨無比，藍得驚人，連一絲雲也沒有，陽光下的樹林裡依然安靜得異乎尋常，讓他懷疑剛剛一掠而過的陰影不過是某種幻覺。但動物的直覺比精靈更爲敏銳，他相信那不會只是一隻兔子或一片落葉。
無論那是什麼，它現在已經離開了他們的視野。馬兒們很快就安靜下來，莫奇也再次爬回主人的肩頭，警惕地望着周圍。
泰絲鬆了一口氣：“怎麼回事？我什麼也沒看見。”
“有什麼東西經過。”諾威若有所思地說，“希望它只是路過。”
“希望那是一隻兔子，我有點餓了。”泰絲半趴在馬鞍上，不抱什麼希望地說，她好久沒騎過馬了，真的有點背疼。
一雙眼睛在樹木的陰影中注視着精靈和紅髮女孩逐漸遠去的背影，意識到他們的目的地或許與自己相同。
但他最不需要的就是同伴。
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他們還沒有走多久，泰絲就被迫下了馬。
她的馬不小心踩進兔子窩裡扭傷了左前腿，顯然沒辦法再負擔起她的重量。
“這見鬼的地方居然還真有兔子！！”她怒氣衝衝地踢着地上的落葉，露出那個小小的洞口，“我要把它挖出來做成今天的晚餐！”
“泰絲，冷靜點，它不可能還在窩裡的。”諾威無奈地安慰着，“我們可以騎一匹馬。”
莫奇從洞口伸出頭來，吱吱叫了幾聲，又縮了回去。
“小莫找到它了！”泰絲歡呼着，趴在地上，幾乎要把頭伸進洞裡去。
“泰絲……”諾威嘆着氣，突然感覺到腳下微微的震動。泰絲髮出一聲驚叫，隨着向下塌陷的地面，頭朝下地跌了進去。
諾威迅速地抱住女孩的雙腿向外拉，已經被埋進半個身體的女孩在土裡發出沉悶的叫聲，拼命地扭動，幾乎把精靈甩到一邊去。
“泰絲！冷靜點！”諾威竭力抱緊泰絲的雙腿，但很快就被拉得跌倒在地，沒有任何可以借力的地方，而他的力量和體重都顯然無法與把泰絲拉進土裡的東西相抗衡。他的頭隨着泰絲的雙腿一點點被拖進地下，黑色的泥土傾瀉在他的臉旁，幾乎讓他窒息。但更令他心慌的是，他已經聽不見泰絲的叫聲，她的雙腿也漸漸不再動彈。
他知道他應該放開手，但他也知道那不可能。
——埃德會因爲他們的失約而失望的。
他模模糊糊地想着，感覺沉重的泥土擠壓着他的身體，慢慢吞噬着他最後一絲氣息和溫暖。
然後似乎有一雙手抓住了他的腿，力量大得像是要捏碎骨骼。他被猛力向外拖去，每一個關節都在慘叫着發出輕響，肌肉撕裂般劇痛。他緊閉雙眼，下意識地死死抱住泰絲的腿，感覺到那將他們拖入地底的力量正一點點鬆動。
那力量驟然間消失。精靈和泰絲像兩個連在一塊兒的蘿蔔一樣被人粗魯地從地裡拔出來，頭暈腦脹地被甩在了地上。
渾身都痛，眼前和耳邊一片模糊。精靈搖着頭，努力讓自己清醒過來，掙扎着爬到泰絲身邊，摸索着她的脖子。感覺到手指下的搏動時，他感激地吐出一串含混不清的精靈語，癱倒在地上。
有什麼冰冷的東西遲疑地戳了戳他的臉。
“我還活着，”諾威的聲音微弱而清晰，“還有，謝謝你。”
他睜開雙眼，注視着那張還過於年輕的面孔，用最誠摯的語氣再一次道謝：“謝謝你救了我們。”
一縷淺金色的長髮從粗糙的褐色兜帽裡掉出來，幾乎要垂到精靈的臉頰上，被冰凍般的淺藍色的雙眼裡閃過一絲混合了慌亂、惱怒和好奇的……相當複雜的神情。
有趣。
活了幾百年的精靈想着，露出他難以抗拒的、溫和友善的完美笑容：“我叫諾威，可以有幸知道你的名字嗎？
(本章完)