第53章 陷阱
即使是天亮之後，在林間雪地上跋涉也比埃德想象中要困難得多。這裡的積雪比艾克伍德森林裡的更厚，而且總是得爬過一個又一個小山坡，他們乾脆下馬步行。
名叫哈塔的地精體重很輕，幾乎不會陷進雪裡，看起來輕鬆得令人羨慕。埃德曾以爲精靈也能敏捷地在雪地上行走，甚至都不會留下什麼腳印，但那顯然是言過其實的傳聞。
不過諾威的個子很高，他的長腿還是讓他佔了不少便宜。
雖然有點逞強，埃德還是堅持在最前面開路，讓精靈留在後面照顧兩個女孩。泰絲和娜里亞都沒有任何抱怨，這讓他十分感激。
他們終於明白這裡爲什麼叫做風語森林。風永不停歇地掠過樹梢，嗚嗚作響，宛如私語，把冰冷的雪花搖落在他們頭上。他們還遇見一隻孤獨的野狼，被厚實的灰白色長毛包裹得甚至有幾分可愛。
它漠然地看了他們一眼就走開了。但它的出現讓旅行者們意識到森林裡還有更現實的危險。
“在一個地精的帶領下尋找一條龍的時候被一羣狼咬死，怎麼聽都很可笑。”娜里亞說，幾年前她可想象不出自己的生活會變得這麼奇怪。
“我們有個精靈呢！”埃德喘着氣大聲說，“什麼野獸都不會攻擊我們的！”
“哦，偉大的、萬能的精靈，”泰絲故作驚訝地問：“我怎麼不知道你還有這個用處？”
“很抱歉，我沒有，”諾威苦笑着，“的確有精靈能夠與動物溝通，那需要學習，以及長時間地和動物們待在一起。但如果是不那麼餓或者不那麼生氣的野獸，我大概能讓它們平靜一些，不來找我們的麻煩。”
“所以，你還是很有用的嘛。”埃德說，隨後“啊！”地叫了一聲：“哈塔去哪兒啦？”
諾威隨手捏了一個雪球，用力擲出，砸在前面的一棵樹上。
樹後一個影子慌慌張張地竄出來：“在這裡，在這裡！哈塔尿尿！”
“……不用告訴我。到底還有多遠啊。”埃德出了一身汗，一停下來就冷得不行，只好繼續努力向前。
“越過山坡，再一個山坡，一片樹林，再一個……”
“好嘛，帶路吧。”埃德認命地嘆氣。
他們爬過一道山坡之後休息了一會兒，開始越過另一個，風把雪吹向地勢更低的地方，這裡反而比平地更好走一些，娜里亞走得太急，不小心滑倒在山坡上，骨碌碌地滾了下去，泰絲伸手去拉卻沒有拉住。埃德已經爬到了坡頂，正準備往下，諾威示意讓他看緊地精，自己退回去幫助女孩們。
哈塔緊張地抖動着耳朵，突然意識到這是個好時機。
它轉過身，像只兔子一樣在雪地上飛快地竄過，沒幾下就不見了蹤影。
“喂！”埃德猝不及防，扔下繮繩跌跌撞撞地緊跟上去。
“埃德！”諾威叫起來，他聽見了埃德的聲音，但看不見坡頂的情形。
沒有人迴應。
“去追他！”牽着馬的泰絲衝他喊，開始往回走，“我們會跟上你的！”
滾到坡下的娜里亞已經自己爬了起來，用力拍打着身上的雪，向他們揮了揮手，看起來沒事。
精靈衝上山坡，眼前已經沒有了地精和埃德的身影，只有一匹馬呆呆地站在那裡，雪地上留下了清晰的腳印。
他跟着腳印往前跑，暗自責備自己的大意。早該用繩子拴住那個綠皮的小怪物的……或者由他自己看着地精。埃德對哈塔沒有絲毫戒心，而那絕對是一個錯誤。
哈塔如果有留下什麼痕跡，也已經被埃德留下的全部蓋住，腳印，手印，他幾乎是連滾帶爬地追着地精。諾威真心希望哈塔只是因爲害怕而逃走，如果不是……
他抽出了一直背在背上的摺疊式輕弩，把那小巧的武器展開。
.
埃德知道自己追不上地精，他只是有點不甘心。
何況那可惡的傢伙還時不時停下來回頭看他一眼，像是在嘲笑他似的。
“喂！……你不想要……閃亮亮了嗎！”他斷斷續續地大聲問，奮力向前，呼吸困難，胸口痛得有點想吐。
他聽見了精靈叫他的聲音，卻反而跑得更快。
在諾威追上來之前，他發誓要抓住那個小混蛋！
前面是一小片空地，雪不厚，地精直直地竄了過去。這裡沒有可以躲避的地方，他只要再快一點點……
他憋足了勁兒衝過去，突然感覺胸口一涼，一種奇怪的感覺讓他瞬間毛髮直豎。他猛地停下腳步，卻又因爲慣性向前撲倒，雙手撐住的地方，原本看起來毫無異樣的雪地無聲地塌了下去，他頭朝下地往一個大坑裡栽，心中一片冰涼。
陷阱。
卡爾納克的獵人也會用這種陷阱來捕捉野獸，他很清楚坑底有什麼在等着他。
腦子裡只有一片空白。一頭撞上坑底的木樁他也沒有反應過來，只是呆呆地以一種滑稽的姿勢頭朝下斜插在坑邊。
幸運之神眷顧了他。因爲是從邊緣滑下來而不是直接掉落，他並沒有插到尖銳的木樁頂端，而是卡在了木樁和坑邊的縫隙裡。
“埃德！”
諾威焦急的呼喚讓他回過神來。他覺得他的脖子好像斷了……但他還活着。
他想告訴精靈他沒事，喉嚨卻被什麼堵住了，發不出一點聲音，直到精靈把他從坑裡拔出來，他還是有點恍恍惚惚地，摸着自己的脖子發呆，過了好一陣兒纔對精靈發出一聲傻笑。
“嘿！”他說，“我還活着欸。”
諾威的臉色比他還要難看，綠得發黑的眼睛裡沉沉的怒火讓埃德嚇了一大跳。
“對不起！”他脫口道，“是我的錯……”
精靈搖搖頭，檢查了下他是否有受傷，然後一聲不吭地把他拉起來。
他沉默得可怕，連埃德也不敢再開口，忐忑地跟着他往回走，沒走多遠，精靈猛然轉身，一擡手，手心的輕弩上，一支小小弩箭發出尖銳的破空聲疾射而出。
陷阱另一邊的樹上，一團破布發出慘叫，掉了下來。
埃德呆住了。
“……你殺了它？”
(本章完)