121一二一
探春回屋後把箱籠全拖出來翻找,終於在一隻箱子底部找着幾根金釵，沒甚精巧的花樣，就是普普通通的祥雲紋，往常都是讓匠人批量打造,然後拿去賞賜下人，造得多了隨手往旮旯裡一放,自己都忘了。那樣富貴榮華，無憂無慮的日子,已經一去不復返了。
探春捏着金釵默默掉淚，片刻後洗了把臉，換了身不起眼的衣裳，悄悄摸到賈環原來居住的小院，開了后角門出去。
“掌櫃的，死當。”她用帕子掩住半張臉，將金釵遞進櫃檯。倘若是往年的探春，定然羞得無地自容，但如今的探春卻是習慣了。
“十兩銀子。”掌櫃只瞥了一眼便報出一個價。
“你怎不稱一稱？這幾根加起來少說也有七八兩金子呢！”探春急了，放下捂臉的帕子爭辯。
“如今神威侯四處在京中討債，欠債的人家見天的拿東西來當。莫說金釵這些小物件，就是古董玉器也賣不上價！給你十兩已算是極爲厚道，愛當不當！”掌櫃將金釵扔出櫃檯。
探春用手接住，忙不迭的追問，“你說神威侯討債？討什麼債？”二房一家衰敗至此，僕役跑得一個不剩，族人和親朋也都老死不相往來，賈政、王夫人、賈母怕丟了臉面，整日裡待在家中長吁短嘆，自然耳目不通，消息不靈。
“你竟不知道麼？”那掌櫃的來了興致，滔滔不絕的說起來，“今年南方遭了百年難遇的水災，國庫空虛，無錢賑災，皇上一查才知曉原來國庫銀子都被那些個朝臣支借一空……”
探春越聽越覺得心驚肉跳，握金釵的手骨節發白。
“幸虧神威侯不怕得罪權貴，一家一家上門討債，這纔給了南方災民一條活路。眼下京中勳貴莫不四處籌措銀兩主動歸還戶部，就怕神威侯殺上門去！咱大慶若能多幾個像神威侯這般不畏強權，剛正不阿的好官，老百姓的日子就好過咯！”那掌櫃搖頭嘆息。
探春心裡翻攪着驚濤駭浪，面上卻不顯，將金釵遞回去，道，“十兩便十兩吧，我當了。”
掌櫃兌了十兩銀子，一再叮囑她收好了，莫露了財。
探春小聲道謝，用帕子捂住臉匆匆離開，到了一處拐角才背抵着牆根大口喘氣。她本欲多存些銀兩防身，如今看來，那地方卻是不能多待了，破家之難就要來了！
果然，從賈環手裡漏出的東西都沾着劇毒，他願意給，你才能拿；不願意給，硬搶了來只能落得個一無所有、生不如死的下場！老太太、太太吃了那麼多次虧，怎就學不乖呢？探春捂臉諷笑，待翻騰的心緒平復了才兜兜轉轉回到原來的小院，從石榴樹下挖出一個鐵皮匣子，揣在懷裡輕手輕腳離開。
“伯孃救命啊！”她沒回榮國府，也沒去神威侯府，卻是尋摸到賈赦門前。因大房借住在趙姨娘原來的居所，於她而言也算是熟門熟路了。
“這是怎麼了？”因受了趙姨娘與環哥兒天大的恩惠，邢夫人忙把探春迎進門。就算探春再如何混帳，她終究是趙姨娘的骨血，卻是不能不理的。
“伯孃，您與大伯爲何放棄爵位和榮國府，我已是知道了。之前日子困苦的時候，太太便放言要將我賣去勾欄院，我終究不是她親生的，就是死了也不心疼。倘若真到了傾家蕩產的地步，也不知會如何糟踐我。我沒臉去求姨娘，只能求到您這裡，還請您救我一救吧！”探春一邊啼哭一邊跪下磕頭。
她深知憑賈環如今的權勢，大房斷斷不敢得罪於他，不但不敢得罪，還得牢牢依附於他。即便她遭了賈環厭棄，可她終究與他血脈相連，又有趙姨娘在旁看着，大房絕對不會對她置之不理。
邢夫人暗歎探姐兒果然是個人精，總能在絕境中找到出路。可也正因爲太精明瞭，少了許多人情味，才落到今日這等田地。她既尋到府上，看在趙夫人和侯爺的面子上也得好生安置。
這樣一想，邢夫人忙拉她起來，讓她安心在府裡住着，還承諾給她尋一戶好人家，轉頭給趙姨娘送了一封信。
趙姨娘心裡悵然，可也沒親自去看，只讓人送了幾箱財物。
神威侯兩天之內抄了五戶人家，一戶乃忠順王府，另四戶乃四大異姓王，都是旁人連根毫毛也不敢碰的硬茬子。他不但碰了，還把人整治的狼狽不堪，有苦難言，那殺神的威名直從邊疆傳入京城。
第三日，四王八公終於不再罷朝，天還沒亮就與文武百官等在金鑾殿外。
五王爺站在最前列，身邊圍着東南西北四大王，正小聲說着什麼。欠了銀子還未被追債的官員站在外圍旁聽，神情倉惶，目光閃爍。沒欠銀子的大多是清流或新貴，離這些人遠遠的，也都聚在一起討論賈侯其人其事。
兩派人馬互不來往，涇渭分明，由此可見朝堂已呈分裂之勢。
正討論的熱烈，卻見賈侯穿着一件大紅滾金朝服，一步一步款款而來，也不與任何人打招呼，徑直站在正中間的最前列。他提拔上來的武將紛紛自動自發立在他身後，那冷肅強橫的氣場，目中無人的架勢，直把老牌世家和清流新貴壓的直不起腰來。
方纔還喁喁不斷的金鑾殿外，此時此刻安靜的落針可聞。
少頃後，還是五王爺冷冷一笑，打破僵局，“明知自己根基淺薄卻不廣結善緣，小心爬得越高，摔得越重。”
賈環轉頭睨他，忽然大步走到他近前，低語，“你怎一邊放狠話，一邊手直哆嗦？可是怕我？”他拍拍他俊臉，柔聲道，“莫怕，我不與你計較。你一邊裝狠一邊露怯的模樣實在是太可愛了，讓我直想把你揉進懷裡好好親一親。”
這話是咬着耳朵說得，誰也聽不見。五王爺半邊臉都麻了，心臟更是撲通撲通狂跳個不停，一股血氣從丹田涌入小腹，又緊接着涌上頭頂，把他古銅色的肌膚燙的火紅。
“你，你……”你調戲我！好環兒，這話怎不放到私下裡說，我現在就想你親親我抱抱我！五王爺心裡在吶喊哭求，面上卻做出個猙獰的表情，彷彿自己被對方氣得狠了，一句話也說不全。
“演技挺不錯，我看好你。”賈環又拍了拍他臉頰，這才走回原位站定。
五王爺膚色越發紅潤，像只煮熟的蝦子，五官猙獰而扭曲，在旁人看來卻是被挑釁威脅後怒焰滔天的樣子。
清流新貴們挪開一丈躲避。四王八公正準備上前安撫，順便煽風點火，卻聽金鑾殿內一陣高昂的通稟聲，“皇上駕到……”
皇上最先處理的依然是賑災事宜，擡起手點向戶部尚書，卻見王子騰捧着一個小匣子越衆而出，躬身道，“啓稟皇上，江南此次遭受百年難遇的洪災，危及數百萬民衆性命。臣憂心如焚，輾轉反側，點算家資後籌措了一百九十萬兩白銀，一爲還清戶部欠款；二爲皇上分憂；三爲江南百姓盡一份心。還請皇上過目。”話落將匣子舉過頭頂。
“愛卿有心了。”證聖帝臉上的憂色稍減，命曹永利下去拿盒子。
曹永利剛邁步，堂下又接二連三站出許多大臣，皆主動上繳戶部欠款，零零總總加起來少說也有八-九百萬兩之巨。
證聖帝龍心大悅，將衆位大臣好生褒獎一番。
王子騰退回原位，見賈環眯眼看來，那森冷的目光似淬了毒，刺的自己脊背生寒，頭皮發麻，心裡不禁暗暗忖道：幸好我主動把欠款還清了，否則等這煞神殺上門來，也不知會否丟了性命。且等着，得罪瞭如此多的世家大族，莫說皇上，就是神仙也保不了你！
此次早朝羣臣齊聚，賑災事宜也一併解決，證聖帝臉上笑容不斷，散朝後特命曹永利去請神威侯單獨敘話。
“要我替他辦差，替他拉仇恨值，還要我陪他消遣取樂，世上有這麼美的事？叫他哪兒涼快哪兒呆着去！”神威侯甩甩袖子，走得遠了。
曹永利苦着臉回到養心殿。
“他不肯來？說什麼了？”證聖帝一邊翻閱賬目一邊詢問。
“侯爺說，說……”曹永利恨不能剪了自己舌頭。
“說什麼了？一個字也不許改！”證聖帝擡眼看他。
“侯爺說讓皇上您哪兒涼快哪兒呆着去。”曹永利跪在御案下，悄悄用袖子擦汗。
證聖帝先是一愣，繼而仰頭大笑，直笑得眼淚都出來了。這語氣，這遣詞，果然是環兒的風格，世上唯獨他不把自己當皇帝，而是一個有血有肉的人。甚好甚好……
曹永利大鬆口氣，趕緊爬起來伺候筆墨，暗暗忖道：世人都道‘打是情罵是愛’，瞅瞅兩人這態勢，還真有些道理呢。不把皇上當自己人，侯爺也不敢這麼罵啊！
趙姨娘對朝堂上的風起雲涌不感興趣，這日接到宣威侯府送來的帖子，精心捯飭後歡歡喜喜去赴宴。現如今，她也算是京中最有頭有臉的貴婦之一了。
宣威侯府亦是軍功起家，但歷經兩代已逐漸沒落。因宣威侯的庶子在神威侯麾下效力，經西夷一戰後獲神威侯提攜，眼下已是正三品的懷化大將軍，足以支撐門楣。宣威侯府的老封君爲子孫前途着想，也爲家族百年昌盛考慮，極力主張結交趙姨娘。
有人喜歡自然有人厭憎。宣威侯夫人送庶子去西疆本欲置他於死地，哪曾想他竟戎馬而歸，平步青雲，連帶的那賤妾也獲封正三品淑人，地位大大提升。這下可把宣威侯夫人的肝兒都氣裂了，對同樣是侍妾出身的趙姨娘恨之入骨，打定主意要讓她大大出一回醜。
趙姨娘剛入席，還未說幾句話，就見一披頭散髮的婦人撞開門簾來掐她脖子，口裡罵罵咧咧，“賤人，賤種，你們把我害得好苦！”
趙姨娘一巴掌將人扇飛，定睛一看，卻是王夫人。