1575 危險星域
人類對外骨人的警惕從來不曾消失。
英仙臂中的外骨人與入侵太陽系的外骨人之間雖然沒什麼直接的關係，但人類進入宇宙時代後的兩次滅族危機中，外骨人就佔了其中之一，即便光族聲稱英仙臂外骨人與光族入侵太陽系的克隆外骨人之間沒什麼關係，也只是光族的說法而已，誰又敢保證光族的說法就是事實真相？
況且光族也不是什麼好鳥，不是人類自己爭氣，恐怕早就在一波又一波敵人的輪番打擊下徹底沉淪。
然而英仙臂是外骨人的主場，葉飛不敢貿然行事，在出兵與不出兵的爭論中考慮了很久，才決定向英仙臂內側派遣一支滿編主力軍團——由耿志指揮的滿編五十四集團軍。
五十四軍的任務不是與外骨人爭個你高我低，而是保護遠征艦隊，避免再次出現類似的情況。
暗地裡，五十四軍還要調查遠征艦隊失蹤的原因，如果證實與外骨人有關，少不了在心裡記上重重的一筆……以人類的實力，與外骨人正面爲敵的可能性極小，再說中間還要顧及光族這個攪屎棍，短期內甭想報復回來。
2232年12月中旬，五十四軍一艘派往事發地點調查情況的戰艦海礁號意外失聯，幸運的是海礁號失聯之前，成功地找到了事發時的現場影像！
軍方這才發現遠征艦隊的失聯是一場徹頭徹尾的意外！
海礁號最開始的時候，並沒有找到失蹤戰艦的行蹤，而是在查看遠征艦隊飛行軌跡的時候，意外地捕捉到了外骨人與寄地蟲大戰的影像。
英仙臂的外骨人是一個純正的科技種族，根本不是駕馭着骨冢可哪亂跑的土包子。
時至今日，許多曾經的不解之謎都有了新的答案。當年一直不理解體積那麼大的骨冢爲什麼能夠進行超光速飛行，現在回想起來，恐怕不是什麼宇宙生物的推動。而是光族在骨冢中做了手腳。
畢竟人類攻入骨冢深處的次數只有一次，而且沒能將骨冢內部的完全摸清楚。
戰場恰好位於一顆晚年紅巨星附近。外骨人的戰艦呈現漂亮的流線型，長度大約在四公里左右，數以十萬百萬計的外骨人戰艦與同等數量的寄地蟲在七八個光時的廣闊空間中進行了一場你死我活的殊死較量。
七八個光時是什麼樣的概念？
太陽與海王星之間的距離不過三十個天文單位，四個光時出頭而已；冥王星的遠日點約五十個天文單位，接近七個光時而已。
雙方你中有我我中有你，凡是能看到的地方，都少不了外骨人戰艦和寄地蟲的死戰，沉沒的外骨人戰艦和死亡的寄地蟲屍體充斥星系的各個角落。
不是親眼目睹這場曠世大戰的影像。只憑想象根本就沒辦法重現戰鬥中的情景，用海洋這樣貧乏的字眼，甚至無法形容這場大戰的一角。
即使親眼看到了這場大戰，也無法想象雙方到底在這個星系裡對抗了多久。
若不是雙方的戰鬥還在進行，任何人都只會以爲這個星系是個巨大的墳場。
與這裡比起來，光盟在獵戶臂近核遠端的戰鬥就像小孩子過家家一樣可笑，寄地蟲只要把這裡十分之一……不，百分之一的力量投入獵戶臂遠端戰場，光盟那一點點可笑的力量就會在最短的時間裡灰飛煙滅。
身負調查任務的海礁號立即中止了原本的任務，開始詳細觀測這場難得一見的大戰。並將戰鬥的情況實時傳回基地星總部。
海礁號發現戰鬥的位置比較靠前，看到的已經是戰鬥的尾聲，爲了瞭解更加詳細的情況。海礁號向外飛了三個光月的距離，才找到了戰役開始之前的影像。
因爲還擔負着調查任務，海礁號沒有三個月的時間慢慢接收戰役的影像，偵察衛星的光學系統又太簡單，無法觀測三個光月這樣遠的目標，因此海礁號只好採取間隔觀測的方法，先搞清楚戰役的大致情況。
反正用不了多久，艦隊主力就會趕過來，界時有大把的時間把整個戰役記錄下來。
海礁號用了三天多的時間記錄了大量戰役片斷。當觀測到的影像接近戰役結束的時候，海礁號又一次進行超光速飛行。卻在進入超光速之後失去聯繫。
這個情況引起了軍方的高度重視，附近的五十四軍主力立即以最快的速度趕往事發空域。然而五十四軍全速趕了三天的路，只剩下兩個小時就能趕到指定位置的時候，卻突然接到了停止前進，原地待命的新命令。
稍候，又接到了立即撤離的命令，搞得耿志一頭霧水不得要領。
他哪裡知道，基地星總部此時看起來雖然和平時一樣，但高層已經徹底炸鍋。
基地星總部接收到前方傳回的資料之後，馬上安排人手開始進行詳細分析，一方面瞭解寄地蟲的戰術，另一方面，也要熟悉外骨人的戰法。
直到目前爲止，人類仍然不清楚光族麾下究竟有多少種族，只論已經瞭解的範圍，外骨人堪稱光盟第一打手。
人類若想脫離光族的奴役，將來說不定要再次與外骨人在戰場上相遇，現在多瞭解一點，將來就不必用生命和鮮血換取寶貴的經驗教訓。
爲此，軍方几乎把所有的視頻資料掰開了再揉碎了，一點點地分析雙方的數據，從飛行速度到戰略戰術，從單兵戰法到集團配合，任何微小的細節都絕不放過。
就在不久之前，一位總參二部的情報分析員，意外地在一段視頻上找到了幾個模糊的影像，怎麼看怎麼像失蹤的遠征艦隊！
這個發現立即惹來了一片譁然，通過技術手段進行處理之後，影像特徵與遠征軍飛船的相似度達到了百分之六十二。
兩個人的相似度達到這個比率算不了什麼，但是在空無一物的宇宙中出現這種情況，基本上可以斷定這些模糊不清的影子就是失蹤的遠征艦隊。
也就是說。遠征艦隊的失蹤哪怕與外骨人沒什麼關係，也跟兩方的大戰有聯繫。
可是遠征艦隊只在視頻資料上驚鴻一瞥，隨後海礁號就失去了聯繫。聯想到遠征艦隊一聲不吭就悄然失蹤的情況，總參認爲戰場上肯定使用了某種屏蔽量子通訊的技術。遠征艦隊和失蹤的海礁號有可能落到了外骨人的手上。
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爲了防止五十四軍誤入危險區，基地星總部才達了停止前進的緊急命令。
五十四軍按命令後撤一段距離之後，打開傳送門接收了三十多艘爲大小麥艦隊準備的小型無人偵察艦。
偵察艦上搭載了先進的光學偵察設備，在五十四軍的遙控下，偵察艦一步步地逐漸接近目標星系，五十四軍主力則留在距離目標星系三個光月的位置進行全面觀測，全方位記錄外骨人與寄地蟲之間的詳細作戰數據。
幾艘偵察艦直接飛至遠征艦隊失蹤的位置附近，使用光學系統觀察遠征艦隊的方位。找到了遠征艦隊的影像之後，小心地向前飛行一小段距離，再觀察一下，確定沒有危險也沒有失聯，才能繼續前進。
就這樣一段一段地前進，直到最前面的偵察艦忽然失蹤，偵察艦才停止前進。
經過五十四軍的測算，失蹤的偵察艦與偵察艦隊之間大概有十幾個光天的距離，於是又派了一艘偵察艦往前飛了一陣，在距離失蹤位置約兩個光時的位置停了下來。
隨後偵察艦隊主力跟進，就地分散停泊，開始觀測前方的情況。
兩小時後。位置最靠前的偵察艦再次失聯，這個不同尋常的現象立即引起了耿志的注意，他馬上命令其餘的偵察艦立即後退，並將失蹤偵察艦拍攝到的最後影像送回基地星，進行優先分析。
這段視頻很快就擺到了葉飛的面前，葉飛壓根兒沒有看視頻的意思，直截了當地對黑熊說：“甭賣關子，我現在沒心情看這玩藝兒，有什麼發現趕緊說。”
黑熊微微嘆了口氣說：“外骨人輸了。”
“什麼？”葉飛的身體下意識地前傾。“寄地蟲打贏了？外骨人的實力不是挺強的嗎？”
“這段視頻一開始，外骨人就已經堅持不住了。至於爲什麼打敗仗，目前還不清楚。”黑熊說到這裡揚了揚下巴。“對了，寄地蟲也沒贏。”
葉飛不由地愣住：“有話快說有屁快放，跟我兜什麼圈子？”
黑熊抿了抿嘴脣說：“外骨人……引爆了紅巨星。”
葉飛啞然失笑：“我還當是怎麼回事，這事兒咱們不是早就幹過了？外骨人用什麼辦法引爆的？”
“目前還不清楚。”
葉飛強忍翻白眼的衝動道：“又是這句話，這話聽得我耳朵都快被繭子堵死了。”
“那我就沒辦法了。”黑熊攤開雙手，做了個無可奈何的手勢，“我們對外骨人的瞭解實在是太少了。”
這句話放到幾年之前，肯定會惹來葉飛的一陣大笑，可現下卻是不折不扣的事實。
葉飛重重地仰進椅子裡：“這麼說，遠征艦隊和海礁號，都是因爲超新星爆炸才失蹤？”
“從目前掌握的情報來看，應該是這樣。”黑熊用極其嚴謹的詞句回答。
“超新星，又他孃的是超新星！”葉飛想不由自主地回憶起自己在亞人首都星引爆的那顆恆星，“五十四軍距離那個星系多遠？”
銀河系平均五十年纔會出現一次超新星爆發，這顆超新星是人類走出太陽系之後，接觸到的第三顆超新星。
不過三顆超新星裡，只有參宿四是自然形成的超新星，另外兩顆都是人爲引爆，不能算到正常情況之內。
“直線距離接近四個光月。”黑熊回答。
“要是我沒記錯，另一支遠征艦隊就在一百多光年外吧？”葉飛收起發散的思緒問道。
遠征艦隊每天都要報告艦隊所在的位置，報告每天都會抄送葉飛一份兒，但他沒那麼多時間詳細看這些例行報告，知道這個消息，還是因爲一系列失蹤事件引起了他的關注。
“一百二十光年。”黑熊補充道。
葉飛雙手交叉，大拇指無意識地互相環繞着劃圈圈，好一會兒才說道：“命令五十四軍撤退，至少撤出五十光年，留下偵察艦收集情報。”
超新星爆發產生的激波、光輻射以及其它物理現象，大多數以光速和亞光速前進，但是天文學界和物理學界在參宿四的研究證明，超新星爆發還會產生超光速拋離恆星的超強中微子流。
中微子與其它物質之間的作用小得可以忽略不計，可關鍵在於目前還不清楚，超新星爆發是否還產生其它超光速粒子！
保險起見，還是躲遠一些好。
五十光年的距離還說不上安全，但超新星產生的超光速粒子，最高速度只有光速的九點二倍，三個四個月的時間，無論如何也飛不到五十光年之外。
“五十光年是不是近了點兒？”黑熊提出了不同意見，“萬一外骨人或者寄地蟲的哪一邊心血來潮跑過去看超新星，正好和咱們的艦隊碰上就麻煩了。”
外骨人的實力比想象中強大得多，這一點葉飛和黑熊一樣清楚。
之前不清楚外骨人的實力是因爲缺乏對照！
拿人類自身來說，引爆一顆恆星，哪怕是老年的紅巨星，也需要運用反物質武器，外骨人說引爆就引爆了一顆恆星，最起碼也是掌握了威力不亞於反物質的武器。
“那就撤回來。”葉飛從善如流，“遠征艦隊也離遠一點，別撞在槍口上……”說到這裡，葉飛突然呆住。皺着眉頭一陣冥思苦想。
黑熊不知道葉飛想到了什麼，沒敢出聲打擾，靜靜地坐在那裡，一動不動地等着。
過了好一會兒，葉飛纔回過神來，慢慢地說：“暫時不用撤了，你回去之後和恐人聯繫一下，就說咱們的探險艦隊，意外遇到外骨人寄地蟲的大戰和超新星爆發。”