薛懷義身邊的小沙彌知行趕去召呼楊帆，薛懷義摸着光頭原地等着，滿臉笑容。
知行趕過去攔到楊帆前面，把他截到薛懷義面前，薛懷義上下看看楊帆，越看越是滿意，不禁哈哈笑道：“嗯！好，好功夫啊！這等神乎其神的球技，灑家還是頭一回見到，你是……灑家第幾個弟子？”
楊帆躬身道：“弟子十七。”
“嗯，好，好好！”
薛懷義繞着楊帆轉了兩圈兒，越看越是喜歡，不僅僅是因爲他手下有了一個超級球星，他有了在皇室球賽中露臉的機會，更因爲他的確是從心眼裡喜歡蹴鞠，對蹴鞠高手自然就有些崇拜心理，因此看楊帆是越看越順眼。
“弟子這蹴鞠之技，都是不登大雅這堂的玩意兒，方丈大師您過獎了！”
“屁！什麼叫不登大雅之堂？那些咿咿呀呀的詩呀詞呀，要下苦功去練，練成了不過搏人一賞。這蹴鞠哪兒與之不同了？要說有用，都是既不當吃，也不當穿，與國與民屁用沒有，都是閒得蛋疼時消閒解悶兒的玩意，徒弟不要自甘……嗯……”
薛懷義扭頭看了小沙彌一眼，那小沙彌連忙欠身道：“菲薄！”
薛懷義粗聲大氣地道：“對，不要自甘廢伯！爲師要重用你！知行，你去，把咱白馬寺首座的袈裟給扒下來，給……十七換上，從今天開始，你。就是咱白馬寺的首座了！”
知行小沙彌驚道：“方丈，十七師兄做咱們白馬寺的首座，那三山大師怎麼辦？”
薛懷義揮手道：“把他降爲西堂，各班首和尚，依次都降一位便是。”
知行答應一聲，匆匆去了。
方丈之下，有四大班首。依次爲首座、西堂、後堂和堂主。可憐這白馬寺德高望重、佛法深厚的方丈三山大師，是王小二過年，一年不如一年。先是因爲武則天一道旨意。從方丈降爲首座，如今因爲薛懷義一句話，又從首座降成西堂了。
楊帆聽了。卻未露出喜悅神色，而是欠身長揖道：“方丈大師如此賞識，弟子感激不盡，只是……弟子不通佛法，實在不敢當此重任啊。”
薛懷義笑道：“屁的重任，有事你讓三山去做就好，你只負責一樣，打球！你替師傅好好打球，好好調教調教你這班師兄師弟，來日宮中再有蹴鞠賽事時。灑家也能一逞威風了。哈哈哈……”
薛懷義叉着腰，放聲大笑起來。
楊帆嘴角微微掠過一絲笑意，旋即變成一臉悲苦，忽地泣伏於地，哽咽道：“師傅如此厚愛。弟子實在是受寵若驚啊。可是……可是師父如此擡愛，弟子實在不敢欺瞞師傅，弟子別有一番隱情，不能拋頭露面，這首座……實在是不敢當啊。”
“嗯？”
薛懷義把牛眼一瞪，大聲道：“男子漢大丈夫。婆婆媽媽哭個甚麼，說！你有何苦衷，自有爲師替你做主！走，到灑家的禪房裡說！”
禪房內，薛懷義坐在禪牀上，左手酒罈子，右手大海碗，等楊帆和馬橋把事情經過說了一遍時，那一罈子酒已經被他喝去大半。
“方丈，就是這樣了，此事畢竟有違國法，弟子心虛膽怯，原本不敢說的，只是方丈對弟子推心置腹，弟子縱然一死又豈能稍有隱瞞？如今，弟子都說了，方丈您想，弟子有此罪業，怎敢位居首座，隨侍於方丈左右？眼下……，唉！我們……還是去自首吧！”
楊帆一臉的情真意切，眸中還隱隱帶着淚光，淚光柔弱，帶着憂傷，旁邊被他叫過來的馬橋粗枝大葉的，本來還沒明白楊帆的意思，一臉懵懂地站在那兒，被楊帆暗暗踩了一腳之後，登時也換上了一副彷徨無助的神情。
“呃”
薛懷義打了個酒嗝，醉眼朦朧地道：“灑家還道是多大的事情，就這麼一點屁事兒？”
“是啊，方丈！”
“那沒事了！”
薛懷義把大手一揮，大着舌頭道：“你儘管按灑家的吩咐去做，我看哪個吃了熊心豹膽，敢來尋你的麻煩！”
薛懷義剛說到這兒，知客僧就急匆匆闖了進來，驚慌地道：“方丈，方丈，大事不好，洛陽府來了大批公人，包圍了咱白馬寺，說是……說是要抓什麼逃犯。”
“什麼？”
薛懷義一聽勃然大怒，把酒罈子往地上狠狠一摜，摔得粉碎，酒水灑了一地。薛懷義袒胸露懷，赤着雙足跳將起來，破口大罵道：“好大的狗膽！灑家去瞧瞧！”
薛懷義怒氣衝衝挽起起袖子，把僧鞋一趿，對楊帆拍胸道：“灑家這個和尚，既不會念經，也不會學佛，什麼都教不了你，就是能護得你周全，你在外邊惹了禍，自有灑家給你兜着！念什麼經，拜什麼佛，灑家就是你們的佛，安心候着！”
楊帆向馬橋使個眼色，一起拜了下去：“多謝方丈大師！”
薛懷義放聲大笑，把衣袖一拂，大步如飛地走了出去。
唐縱帶着人先圍了白馬寺後院僧舍，訪止兩個人犯逃逸，這才讓知客僧向薛懷義通稟一聲，想着進去向他說明情況，帶了人犯就走。
他正站在後院僧舍門口等着，忽見一個健碩魁梧的大和尚，袒着胸懷，健步如飛地衝出來，後面追着知客僧和一堆弟子，定睛一瞧，正是薛懷義，趕緊整理整理衣冠，剛剛作下揖去，薛懷義就一把揪住了他的衣領，把他提了起來。
薛懷義瞪着一雙眼睛，大喝道：“你吃了熊心豹子膽，敢圍灑家的白馬寺！”
唐縱趕緊道：“薛師息怒，薛師請聽下官解釋，這件事……”
“呸！”
薛懷義一口唾沫星子噴了唐縱滿臉，怒不可遏地道：“帶着你的人，馬上給我滾！你還不配跟佛爺說話，叫洛陽府尹呂哲來見灑家！”
薛懷義說完，把唐縱狠狠一搡，厲聲喝道：“來人，把他們給我打將出去！”
薛懷義手下一班弟子拎着哨棒，唿哨一聲就撲了上來。那些巡捕公差徒有刀具在腰，哪敢與這些和尚動手，薛懷義正怒氣衝衝地看着他們呢。
唐縱躲閃不及，也捱了兩棒，心中恚怒之極，可他除非不想活了，豈敢拔刀反抗，只得強忍怒氣向後退去，幾步退出去，臉色已一片鐵青，他實未想到，薛懷義竟然跋扈到了這種地步。
“打，統統給我打將出去！”
薛懷義立在臺階上，放聲笑罵：“真是生了一顆潑天的膽子！誰他孃的敢把灑家的白馬寺當成他家後花園，灑家就把他葬在這後花園，呸！一羣衙狗子！”
唐縱狼狽地逃回衙門，還沒來得及向府尹呂哲訴苦，白馬寺方丈、左武衛大將軍、樑國公薛懷義的一張名刺就投到了洛陽府，洛陽府尹呂哲立刻丟下案頭一切事務，快馬加鞭趕到白馬寺拜謁薛懷義。
不過兩柱香的時間，被薛懷義罵了個狗血噴頭的呂府尹就倉惶地離開了白馬寺，回到府衙之後馬上喚來唐縱，吩咐他立刻撤去九城張貼的畫影圖形，追回發放各州縣的海捕文書，放棄對馬橋和秘劫法場的神秘人的追查，銷去一切案底。
唐縱大驚道：“府尹，這樣一件潑天的案子，就這麼算了？”
呂哲沉着臉色道：“本官如此吩咐，你照做便是，何須多問？”
唐縱急道：“大人，劫法場這種事，百年難得一遇，居然都叫咱們給碰上了，朝野間風聞此事的人太多啦。如果就此偃旗熄鼓，那咱們……”
呂哲冷笑道：“那又如何？誰會過問此事呢？是自顧不暇的刑部張尚書，還是老謀深算的秋官周侍郎？哼！你只管按我的吩咐去做，若有一點差遲，本官唯你是問！”
唐縱壓了壓心頭火氣，憤憤地應了一聲，轉身便走。
呂哲喚住他，聲色俱厲地道：“唐少府，此案撤銷，必須撤得乾乾淨淨，如果你心有不甘，暗中再做什麼手腳……，嘿！本官可以不在乎，可是白馬寺那一位，卻是有理不饒人，無理攪三分的主兒，你最好……三思而後行！”
唐縱在此案上丟了臉面，確實有些不甘心，原還想利用自己的職權陽奉陰違，暗中調查一番，聽了呂哲這般囑咐，心頭也是凜凜生懼，再次答應一聲，那胸中不忿，已是淡了幾分。
唐縱離去，依照呂府尹的吩咐，派人去撤了遍貼全城的通緝告示，銷了府衙存檔的案底，又叫人立即追回發付各州縣的海捕文書。然後又派了幾個訟棍油吏，分別去了吳廣德家裡和鮑銀銀孃家。
吳廣德險些喪命，是馬橋自首才得以逃生，對馬橋已是恨不起來。又知道事情原委竟是自己娘子蛇蠍心腸，偷情不算，還想殺了他，與人長相廝守，反倒是她的情夫爲自己鳴不平，他除了虛驚一場，不過替他除去一個蛇蠍娘子而已，哪裡會追究。
而鮑家因爲馬橋自首，真相大白，一時聲名狼藉，已是羞慚不已，再被那些訟棍和油滑的老吏一通分說，也是再也生不起追究的念頭，這樁驚天大案，竟是從此無人再提了，彷彿它壓根就不曾發生過一樣。