時值秋夏交替，火傘終日高張。羣山環繞間、一片狹長平原地帶中，坐落着不出名的-個小鎮。鎮雖不大，僅有三五百戶人家，但位居兩湖交界、文通要銜。且爲入京必經之途。故而行旅客商、江湖人物絡繹不絕，形成龍蛇混雜、是非之地。一條不算熱鬧的小街，巨宅長圍牆外，擺設個拆字攤。算命先生坐在攤後，年約五旬，獐頭鼠目，蓄兩撇稀落的八字鬍。長相不怎麼樣，布招上寫的卻是賽神仙李鐵嘴。他搖着摺扇驅熱、不時向過往行人招攬生意，有氣無力地吆喝道：李鐵嘴算命、看相、拆字哪。能知過去未來，不靈不取分文