次日一早，滿天的雪花依舊飛舞着，瀨戶內海籠罩在迷霧中，岸上也是一片白茫茫。
不過時下日本最大的海港——大阪港，依舊充滿生氣。
大阪港，終年不凍，南北長達十里，海港深邃，還有幾條河道直通大阪城，戰國時代，各藩國都擁有港口，並在港口設有市町（商業街），不過德川家康上臺後將港口的經營權全部收歸幕府所有，只留下大阪港擁有市町。
故此，像神戶、堺市這樣的港口雖然依舊是海港，不過是船隻遇到緊急情況時的停靠之所。
由於北面就是天皇所在的京都，千百年來，大阪港一直是全日本最大的海港，市町的規模也越來越大，緊挨着碼頭有兩排房舍，大多是日本特有的用木片、稻草製成的房頂。
房舍的後面則是更大的市町，有得到幕府許可的商人用以自己居住、倉儲的房舍，德川家康能夠在戰國末期最後勝出，來自三河的大小商人在其中也出力不少，故此，得到幕府特許的商戶非常多（類似於八大皇商），在幕府在此地經營半個世紀後，已經不亞於任何一個藩國城市的市町了。
這裡還是幕府重要的稅收來源之一，除此之外，廣島、名古屋、江戶是其它三個直接歸幕府管轄的市町。
眼下，大阪城城代堀田正盛的兒子，年僅十九歲的堀田正俊正是大阪城代的目付兼大阪港市町的奉行，還是此地三千兵丁的首領。
堀田正俊得到鎮守大阪港的任務後，立即將伸出大海的棧橋全部撤掉，還在靠近碼頭的地方打下了暗樁，暗樁用鐵鏈子連接，普通船隻過來後撞倒一兩根還有可能，不過想要撞倒一片以當下堀田正俊的認知，完全沒有可能。
而要想清除這些暗樁，只能下水一根根拔出，以長達十里的海岸，想要做到這一點也不是沒有可能，那需要付出巨大的時間代價，堀田正俊埋下暗樁時，可用結合船上、水下兩種作業，而瀚海軍想要清除則只能通過水下一途。
天可憐見，眼下是冬季，海水冰凍，何況，並沒有聽到瀚海軍有精通水下作業的軍士，不像日本國，有專門在海下討生活的忍者。
就算他們能突入到碼頭上來，還需要重新建設棧橋，這樣又要花費時間，而在以前的棧橋附近，堀田正盛手下的火槍和弓箭也不是吃素的，更何況他們還在碼頭上佈置了大量的火炮。
港口有三處澱川水的支流，不過河口都被三道粗大的鐵鏈子封鎖住了，鐵鏈子也藏在水下，兩頭牢牢地固定在地上，他們試過，十頭牛也拉不動鐵鏈子。
港口外，密佈着大大小小的小島多處，小島之間也布着鐵鏈子與暗樁。
以德川賴房等人的想法，大夏國的水師雖然厲害，畢竟也是木船，再結實也是木船，如果要硬闖他們費盡心思佈下的暗樁+鐵鏈陣，完全沒有可能。
於是，當他們在二條城議定後，堀田正盛父子很快回到了大阪，除了在港口、河道佈下暗樁和鐵鏈子，還在臨近大阪城的陸地上用石頭、土袋子構成了大大小小几十處堡壘，堡壘裡有火槍、火炮，還有隨時可以殺出去的武士，這樣的佈置，也就是幕府一統全國後才能做得到，若還是以前羣雄割據的戰國時代，單獨一家不用想是做不到的。
這樣的陣勢，放到戰國時代，莫說德川家康了，丟給他手下任何一個大將都會是“固若金湯”。
不過，他們的對手完全不同，這一次，情況會有所不同嗎？
堀田正俊端坐在靠近碼頭一座唯一一座用磚瓦、條石建成的房舍裡，這座建築以前還是作爲幕府紅人的鄭芝龍建造的，眼下正好被堀田正俊拿來作爲他的指揮所。
雖然外表是磚石建築，不夠內裡卻還是日本風格，榻榻米上鋪了一層毛毯，一身黑衣，留着月帶頭，腰間掛着一長一短兩把武士刀的堀田正盛正在一邊喝清酒，一邊欣賞港口“鶴舞伎”樂伎館的舞姬們表演舞蹈。
演奏的正是時下對已經逝去的“東照神君”德川家康光輝事蹟的緬懷曲目之一，琵琶記。
看着面敷白粉搖曳起舞的樂伎，堀田正俊突然想到了那位身體曼妙的服部家忍者香子，加上品嚐過火燒的章魚料理以及小半瓶清酒，身體也熱切起來。
他突然站了起來，他這一站，樂舞也趕緊停住了。
堀田正俊將門拉開了。
一陣冷風夾帶着雪花讓他陡然清醒了許多。
此時，大雪愈發厚重、急迫，放眼望去，也只能瞧見院子裡的櫻花樹，再遠的地方都是影影綽綽的。
像這樣的天氣，就算在陸地上行走也很困難，就別說海上了。
這樣的大雪，必定是兩種氣流強烈交匯的結果，此時的人自然不知道這些，不過他們卻知道在這樣的天氣下，海面上的風勢會更大。
這樣的天氣，按照常理，除非瘋子，是沒有人會出來的，更沒有人會出來作戰！
不錯，大阪港外海風勢很大，非常大！
滿天的雪花瀰漫在海灣，在雪花的掩映下，海天黑白兩色異常分明，白的是天空，黑的是海水。
大風呼呼地掛着，站在庭院裡的堀田正俊都有些站立不穩，何況波濤洶涌的海上！
常言說得好，世上事不如意十有八九，就在堀田正俊正要返回溫暖的暖閣享樂時，不遠處的碼頭響起了鐘聲！
那是從大阪港市町的天守閣上傳來的，天守閣，既是町奉行的辦公所，還是瞭望臺，大阪港的天守閣高達七層！
“八嘎！”
堀田正俊大罵了一句，然後衝進了暖閣，等他再出來時，已經全身披掛整齊了。
牛頭盔，魚鱗甲，皁靴。
時下日本武士的標配，與此同時，他的身邊又多了幾個人，裝束與他相差無幾。
堀田正俊衝向了天守閣。
……
天守閣，七樓。
一隻從葡萄牙人那裡得來的五倍單筒望遠鏡裡，一艘奇怪的船隻從雪霧中出現了。
這艘船隻非常大，幾乎與時下日本最大的關船相當，不過與關船比較起來就大相徑庭。
船首非常尖利，瞧那模樣，任何被他碰到的物體都會切成兩半。
沒有常見的首尾艙，有着瀚海軍船隻常見的煙囪，不過樣式又不同，尾部桅杆與主桅杆之間的煙囪還是老樣子，但主桅杆以及附近的煙囪卻好像固定在一個凸起在甲板上的物體一般。
那物體高約一丈，呈橢圓柱形，煙囪、桅杆都從那上面伸出來。
堀田正俊也是非常聰明的人物，他很快便意識到那意味着什麼。
“大夏賊最厲害的便是機器船，而機器船必須有煙囪，如果煙囪在對轟中折斷，其戰力就會大打折扣，而眼前這般將煙囪和主桅杆都固定在這物件上，就算將上面的煙囪擊斷了，煙囪依舊還能發揮作用”
再看時，除了桅杆、煙囪，上面還有他以前在瀚海軍戰艦那種專門用來運輸貨物的“信天翁號”上出現的吊杆，不過以往他見到的吊杆都是木製的，而眼前這吊杆黑沉沉的，多半是鐵製的！
堀田正俊的手有些顫抖了。
這艘大船整個船身都包裹在一抹令人暈眩的淡紅色裡，在滿天的風雪裡異常顯眼。
他倒吸了一口冷氣。
“常聽人說，大夏賊的戰艦在水線以下部分都包裹了銅皮，以防止在長途航行時不會被海水、海蟲侵蝕，十分奢侈，看這模樣，莫非彼等竟將整個船身都包裹起來了？”
堀田正盛想的不錯。
這是一艘在時下的世界唯一一艘用金屬包裹全部船身的大船，整體排水量達到一千噸，周身覆蓋着青銅，在船首位置更是覆蓋着用銅、錫、錳煉成的銅合金，是當下大夏國能夠做到的既能耐腐蝕，又非常堅硬的金屬了。
這是一艘破冰船，由於大夏國國土的主要部分都在冰封的北境，故此，在遇到緊急情況下急需一種能快速破開冰層的船隻，於是在經過長達十年的研究之後，眼前這艘“冥海號”破冰船便應運而生。
這艘船隻原本是要開到海參崴的，被尼堪知曉後便調到日本來了。
由於要破冰，螺旋槳的位置便不能設置在船首了，又由於蒸汽動力的不足，這艘破冰船設置了兩處動力裝置。
在兩側依舊設置了明輪，不過並不是在兩側凸起的明輪，而是內嵌在船身裡，外面還有青銅包裹。
主要的螺旋槳放在船尾。
放置了四臺蒸汽機，兩臺控制螺旋槳，兩臺控制明輪，加上船舵，當然了，一般情況下，只有兩臺蒸汽機在運轉，另外兩臺是備用的。
大夏國目前依舊沒有掌握不鏽鋼的技術（那需要知曉鉻和鎳，以大夏國當前的認知，自然是不可能的），故此，只能繼續使用加了錳的青銅。
除了四臺蒸汽機，還配備了六門火炮，全部是尼布楚青銅炮，船首兩門，兩側各兩門，剩下的空間幾乎被攜帶的煤炭佔用了。
一般情況下，這樣一艘破冰船還需要跟隨一艘信天翁號，但眼下這艘冥海號孤零零出現在大阪港！
冥海號的船首也像西夷船隻那樣繪製了浮雕。
那是一頭張牙舞爪的黑龍，周身漆黑，不過鱗片的邊緣卻是白色的，眼睛是紅色的，一種令人心悸的紅，在這樣的天氣突然出現在世人面前異常詭異。
龍嘴大張着，露出了裡面白森森的牙齒以及血紅的舌頭，加上那血紅的眼睛，似乎隨時要擇人而噬！
冥海號直接衝向了正對着大阪港的兩座小島之間的海域！
那裡，有一根成人手腕粗細的鐵鏈，還是時下冶鐵業最發達的仙台藩的伊達忠宗獻給幕府的。
雪霧、黑海、黑煙、金船、黑龍，一切都不可思議，一剎那，站在天守閣上的堀田正盛竟有些恍惚了。
“嘎巴特！”
堀田正俊突然大叫起來。
（嘎巴特，日語，努力吧，諸君！）