第十三章 戴着面具的道路
次日早晨，秋風送來了冬天的訊息。
平謙自知來日無多，於是很早地把艾臻請到了府裡。
退去旁人，平謙和艾臻進行了最後一次談話。
“艾姓雖然在中境是平常的姓氏，可是在南境，只有一家啊。”平謙躺在牀上，聲音極其低沉，不過他仍然撐着笑，對艾臻說道。
“所以，殿下是第一個知道我身世的人麼。”艾臻亦笑，也許是多年的默契讓他感覺到平謙對他沒有一絲惡意。
“天珉說是被貶過來的，至於箇中原因，我也不想多問了，只是以天珉的能力，縱然在南境，想必也是帝王之材吧。”
艾臻沒有回答，只是低下頭謙虛地笑了。
平謙望着上方，嘆了口氣：“昔日那位老先生所言，‘我一生不會虛度’，果然不假，平除叛逆，位極人臣，我已經把能做的都做了，至於等到陛下親政，那都是你的事了。”
“可是殿下，你只有二十二歲啊。”艾臻可惜地嘆道。
平謙朝艾臻笑：“人不在乎能活多久，只在乎能做多少事，我雖然只有二十二歲，但是卻用最少的時間幹了最了不起的事情，不是麼？”
艾臻點頭：“興青是大平的英雄，遙想當年，爲先帝擋住那一劍，思之動人啊。”
平謙再嘆：“那些事，何必再說呢，至少我父王那裡，我可以有足夠的顏面去見他了。”
艾臻無話可說，也是點頭。
平謙又對艾臻說：“我死後，天珉務必要殫精竭慮地輔佐陛下，在陛下成年之前，要教陛下爲政之術啊。”
“殿下放心，天珉一定會肝腦塗地，死而後已。”艾臻握着平謙的手說道。
這天沒有太陽，下午，平謙的病情惡化得迅速，於是皇帝趕緊趕過來。
楚王府中已經開始有奴僕的哭泣聲了，天冷颼颼的，暗暗欲哭。
“臣一生無子，死後國除，荊楚兵馬盡歸朝廷，憑陛下調遣。臣死後所有職能，臣希望能讓諾侯接管，諾侯實乃忠臣，若有危急時刻，陛下一定要相信諾侯。”平謙喃喃地說道。
皇帝趴在平謙牀邊，一個勁地點頭，一個勁地哭泣，對他來說，是失去了一位至親的哥哥。
“家書萬里，荊楚無回，殘垣斷壁，盡歸畫中，丈夫處世，三尺之劍，如影隨形，千秋功名，剎那間、灰飛煙滅……”平謙的眼皮慢慢地合上，握着皇帝的手也突然鬆開了，雖是秋天，外面卻莫名其妙地響了一聲雷，隨之而來的，是磅礴的眼淚。
平興統二年，秋，駐京楚王平謙病逝，年僅二十二歲，諡“忠武”。
“王兄啊！王兄！”皇帝嚎啕大哭，府中奴僕哭得更加響亮，哀嚎遍地。艾臻看了一眼牀上平謙的遺體，皺眉，遂回身，擡頭望望天，欲將眼淚忍回去。
馬蹄漫步城邊草，夕陽不倒人卻倒。落日星光可再找，年少英雄難偕老。少年啊，還記不記得當年的白衣戲耍，好生快活？只不過，物是人非，都進畫中，不復存在了……
三日後，平謙入土。
侯府，書房。
艾臻躺在躺椅上，閉目養神，因爲平謙之事，他早上未去上朝。
“算命之事麼？當初那個老頭子說了一句‘木，又在山頂了’我還以爲他是開玩笑的，木又不就是一個權字麼，呵……”艾臻內心獨白道。
“侯爺，陛下今早說了，將荊楚兵馬、還有楚王生前所掌京師兵馬盡歸侯爺統領。”剛下朝的文樞進來稟報。
艾臻睜開眼，裝作無力地說道：“楚王屍骨未寒，你卻跟我講這種事。”
文樞笑了一下，將門關上，靠近說：“下官可不認爲侯爺是會和平姓人稱兄道弟的。”
艾臻驚起，睜大眼看着文樞，文樞迴應他的是笑臉，此時的艾臻彷彿在照鏡子一樣：“怎麼不可能？”
“恕下官直言，侯爺不過是想利用平謙這根橄欖枝，他的皇室身份足以讓侯爺有接觸皇宮的機會，今日不去上朝，也是做做樣子罷了。侯爺是重情重義之人，是否真的會難過，在下就不得而知了。”文樞說話的語氣還是和原來一樣，絲毫沒有小人奉承、謀士鬼魅的感覺。
“我只是利用他，卻不小心把自己演進去了，弄得他死的時候，我都有些難過。”艾臻嘴角露出邪笑、又彷彿是在嘲笑自己。
“不過君侯和楚王的默契，倒像是孽緣的知己。”文樞想到什麼就說什麼。
“孽緣的知己麼？本侯喜歡這個稱呼。”艾臻微笑道，看向文樞，“你很聰明。”
文樞低頭揖禮：“謝侯爺誇獎。”
“我希望我和你能成爲有緣分的知己。”艾臻意味深長地對文樞笑言。
文樞會意：“君侯，接下來，要做什麼？”
艾臻站起來，斜視着桌上的密報，背對着文樞說道：“皇帝今年也十一歲了，說請師傅我卻一直沒有去找，既然你來了，就去當皇帝的老師吧。”
“是。”文樞應下。
“你知道該怎麼做？”艾臻回頭問他。
“知道，不教其真才實學，乘着皇帝還小，多讓他知道君侯的好。”文樞說得很自信。
艾臻卻皺眉看着他：“我若是你，不會甘心委身人下的。”
“我只是想讓平朝知道我的才能。君侯有權欲，我卻沒有，我說到做到，如若不然，人神共棄，請君侯安心，下官告辭！”文樞錚錚有力地說着，說完便走了。
空屋一人，只聽得艾臻大笑。
幾日後，樑王平爍到達京師。
艾臻攜郡主，先去客殿拜望。
“岳父大人。”艾臻很恭敬地做了個揖。
“父王。”郡主行萬福禮。
樑王依舊是那個樑王，一樣魁梧的身姿，一樣激昂的神情，只是倆鬢開始露出了點點斑白，是啊，誰人能不老啊。
“哼，你小子如今真是飛黃騰達了啊。”樑王拍了拍艾臻的肩膀，甚是有氣勢。
“還不是岳父栽培得好。岳父安好？”艾臻笑言。
樑王沒有接話，轉看向郡主，語氣也溫和了不少：“媛兒，怎麼，也不把本王的外孫女抱過來瞧瞧？”
郡主對樑王說話，自然無所顧忌，反倒埋怨樑王說：“父王，孩子纔多大啊，抱過來也不怕受了風寒什麼的。”
樑王聽了連連說自己的不是：“是爲父太急了嘛。”
樑王就這樣和郡主噓寒問暖，把艾臻晾在了一邊，也是，這樁婚事本來就是突如其來。要知先皇在世時，樑王仗着自己兵馬可以飛揚跋扈，來往京師自由，如今自己的女婿百般針對他，這讓性子直來直去的樑王頓感不爽，不願意多理會艾臻。
次日中午，皇帝按禮設宴，款待了樑王。
“皇叔，請。”皇帝雖然只有十一歲，卻按着規矩硬着頭皮端了一杯酒，欲敬一敬他的長輩。
樑王見皇帝這般，不禁咧開那被鬍鬚包圍的嘴，拿起酒杯：“謝陛下！”
樑王喝得倒是爽快，小皇帝卻猶猶豫豫，看了眼豪飲的樑王，又看了看自己杯中的酒，稍稍沾了一口，酒的味道頓時讓他大爲皺眉。“哈哈哈哈……”爽快的樑王見狀，指着皇帝大笑。
小皇帝臉都紅了，也有點惱羞成怒的意思，噘着嘴瞪着樑王。
“樑王，您不覺得您太放肆了嗎？”時任吏部尚書的何思賢站起來說道。
樑王一聽，不高興了，怒道：“你算個什麼東西，皇上乃本王親侄子，本王笑笑又怎麼了？這是本王和皇上的私事，容不到你個下臣來插嘴！”
“皇上的事就是國事，朝堂之上沒有私事，王爺是皇上的叔叔，更多的是皇上的臣子，臣子不能無禮！”文樞站起來支持何思賢，毫無懼怕地說道。
“皇上，您看看啊，您的臣子敢這樣和您的叔叔說話，有朝一日，他們還不翻了天了？”樑王對皇帝埋怨道。
皇帝見場面有些失控，不知道要說些什麼，向艾臻看去，艾臻不言，坐着飲酒，觀聽底下爭吵。
樑王見皇帝不說話，又觀艾臻悠然自得，羣臣目包怒火，哼地一下，猛然站起，掀桌而走：“陛下只知親近外臣，絲毫不顧及血緣親情！哼！”
這一下，歌舞驟停，皇帝臉色鐵青，羣臣議論，艾臻暗喜，設宴就這樣不歡而散。
宴散後，艾臻隨皇帝回到宣室，皇帝忍不住生氣：“王叔他竟然敢對朕這樣！”稚嫩的聲音，倒有幾分可愛。
艾臻回言：“樑王手持重兵，自然是有恃無恐，萬一哪一天他真不高興了，起兵攻打京城，也不是說不可能。”
皇帝聽了這話，有些被嚇到，憤怒之情陡然退去了三分，走到艾臻面前，有些依賴地說：“姐夫不是執掌京城數萬兵馬的嗎，肯定可以保護朕的。”
艾臻故作擔憂：“天下蒼生，無辜遭此內戰，陛下真的能夠心安理得地享受勝利麼？”
皇帝聞言，興奮之情又驟然減去一半，他慢慢低下頭去：“那……該怎麼辦呢？”
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“爲今之計，陛下只有先發制人，扣樑王在京，以除後患。”艾臻斬釘截鐵地說道。
小皇帝雙手在底下繞來繞去，不置可否。
艾臻低頭望着皇帝，嚴肅說道：“樑王是先皇的大患，他看陛下弱小，想要取而代之，今日敢笑陛下，明日就敢打陛下，數他罪名不是難事，陛下念同室之情，可以一輩子拘禁他，至於樑王的軍隊，羣龍無首，自然亂套，臣自有辦法讓他們退兵，陛下安心。”
皇帝擡起頭，可憐巴巴地問了一句：“這樣好嘛？”
艾臻蹲下身，握着皇帝的手，露出了暖暖的笑容：“陛下身邊，只要臣一人，就足夠了。臣向天發誓，至死，定護陛下週全。”
“那……就依姐夫所說吧。”最後，皇帝還是聽了艾臻的話。
艾臻一笑，與先前不同，這次笑得格外得意。
這夜，艾臻來到公主的房間。
“郡主身子剛剛恢復，天珉怎麼不去看看郡主？”朵珏好奇地問道。
艾臻沒有回答她，反而一臉的愉悅，他直接橫着躺在牀上，用手撫摸着坐在牀邊的朵珏的背。
朵珏笑着問道：“怎麼啦？”
“你弟弟很聽話啊。”艾臻亦微笑着對視朵珏。
朵珏不明其意，只是以笑應答，她起身欲去洗漱，卻被艾臻一把拉了下去……
這條路上，捷報連連，也讓艾臻綽綽有餘，昨日，平謙西去，一日完事；明日，剷除樑王，無法無天。這之後，是否會一帆風順了呢，艾臻想要的，究竟是什麼。時間一天天過去，皇帝也在一天天長大，朝廷內外，是否還存在看透一切的人，而艾臻的所作所爲，是否又太過無情？還很長呢，這條路，這條戴着面具的道路。
《草乂紀之天命》第十三章 完