一九一八年元旦，中外各界一片矚目的風雲人物蕭益民仍然沒有對北京中央政府的任命做出任何迴應，也沒有接見雲集成都的百餘名中外記者和英、法兩國特使——
不過，蕭益民多年來保持的親民形象沒有任何改變，新年第一天，中國五大主流報紙之一的《華西時報》在全國發行的新年特刊上，刊登了蕭益民致以四川軍民和全國人民的新年祝詞，在他熱情洋溢、充滿鼓勵和希望的祝詞中，語氣平實令人倍感親切，根本看不到明確的政治立場，更沒有中外政治家設想的所謂政治宣言。
蕭益民的這種做派，讓無數人驚呼看不懂了，就在各種猜測和流言塵囂直上的時候，同樣是中國五大主流報紙之一、素來以中立客觀迅速準確的報道享譽中外的法國《遠東郵報》中文版的一則長篇報道，引發了中外各界的一片驚呼。
元月三日，《遠東郵報》在頭版頭條，用加大字體登出驚天標題——《川軍秘密擴軍至25萬》，其中的“25”用上了極其醒目的鮮紅色。
出自著名新聞記者“唐.亨利”之手的重磅新聞，以“關鍵人士披露”爲開篇，以非常確定的口吻，詳細地敘述了川軍秘密擴軍的諸多內幕和人事變動，清晰地列出了川軍最新序列。
更令人震驚的是，文章竟然將川軍新編成的第一軍到第八軍共二十四個師的編制、主官、駐地等內容，以及重新編整的主要承擔四川全省防衛任務的成都、雅安、重慶、敘府四大警備師的設立情況，羅列得清清楚楚，有根有據，文章最後一段總結的內容，更是引發巨大轟動。
——均由川軍各師作戰部隊、西康邊防軍資深軍官和老兵重組的四大警備師的設立，標誌着川軍的戰略重心發生了根本性變化，或許在不久的將來，裝備精良訓練有素、具備了現代軍隊先進理念的四川軍隊，就會出現在中國各地的焦點地區，出現在你我身邊。
《遠東郵報》的這一報道產生的轟動效應經久不息，據傳言，從未發過脾氣的川軍總司令蕭益民上將爲此摔爛了杯子，緊接着，川軍總司令部下屬機構出現劇烈震盪，十七名校官的名字突然從即將公佈的內部人事編制中消失。
也許因爲迫於泄密案帶來的沉重壓力，以及歐美各國駐華機構和中外新聞界強烈呼籲，元月四日上午九點三十分，行蹤隱秘的川軍總司令蕭益民與來訪的英國駐華公使特使亞歷山大.愛德華、新上任的英國駐上海總領館商務參贊莊森一行，在成都華西飯店舉行會晤，數以百計的中外記者很快涌進華西飯店寬闊豪華的大堂。
上午十一點四十分，歷時兩個小時的雙邊會談終於結束，迫於強大的輿論壓力，會談的雙方不得不滿足中外記者的要求，在飯店二樓主會議室舉行新聞發佈會。
令所有人都感到驚訝的是，蕭益民非常坦率地承認了目前鬧得沸沸揚揚的川軍秘密擴軍的消息，但是拒絕透露其中的細節和將領任免情況，並否認了所謂的“擴軍25萬”這一數字。
第二位獲得提問的《字林西報》記者大聲問出了所有人都想詢問的尖銳問題：“蕭將軍一直沒有對北京中央政府的任命做出迴應，這是否意味着將軍低調地默認？將軍又如何看待廣州革命黨政府對此發出的強烈反對？”
蕭益民明顯沉思了片刻，終於說出了萬衆期待的選擇：
“作爲一個地方政府官員，本人服從中央政府的領導；作爲中**隊中的一員，本人服從唯一合法的北京中央政府的命令；作爲擁有三十五萬黨員、已經成爲中國第二大政黨的中國民主黨主席，本人將義無反顧地承擔自己應該承擔的責任。
“在此，本人希望通過在座各位以及所有新聞媒體，向孫文先生領導的中國革命黨發出倡議：結束對立、放棄爭端，求存同異、攜手合作！我們苦難深重的國家和人民，再也經受不住分裂和戰爭了！”
全場一片譁然，記者中的十餘名革命黨派系的記者頓時變得目光呆滯，面無人色，蕭益民鄭重而明確、暗含敬告意味的表態，無疑是宣佈中國民主黨和強大的川軍已經與段祺瑞政府達成了合作。
就在全場驚呼不已的時候，《華西時報》著名記者鄭偉抓住機會，向英國駐華公使朱爾典的特別代表艾德華大聲提問：
“愛德華先生，請問你對北京中央政府給予蕭益民將軍的任命有何評價？在您和蕭將軍剛剛結束的會談中，有何積極成果？”
衣冠楚楚神色自如的愛德華微微一笑，非常有風度地掃視一圈滿堂記者：
“在此，我代表大英帝國駐華公使朱爾典先生重申我國的對華立場，我們不會干涉中國的內政，包括由中國唯一合法政府對蕭益民將軍做出的系列任命，我們衷心希望獲得重新完善的北京中央政府嚴格遵守中英之間的所有協定，切實保障大英帝國的在華利益。
“在剛剛結束的會談中，我們與尊敬的蕭益民將軍在諸多問題上進行了真誠坦率的交流，其中在中國與同盟國的利益與責任、中英經貿合作與發展、科技文化交流等問題上，我們取得了令人欣慰的共識，對於兩國關係的未來發展，以及未來與蕭益民將軍的合作，我們充滿期待。”
這又是一個令人意外和震驚的結果，從這一大段充滿外交辭令的內容中，精明的記者看到了蕭益民鮮明的政治立場和積極的外交政策，愛德華再一次強調北京政府爲“中國唯一合法政府”無疑是與蕭益民之前的態度相呼應，意味着英國政府已經明確瞭解和接受了蕭益民的外交立場，從而接受了北京政府對於蕭益民的任命，也意味着蕭益民的某些退讓終於讓英國政府感到放心，而這一退讓，很可能就是在艾德華強調的“切實保障大英帝國的在華利益”、“中英經貿合作與發展”這兩個極爲重要的領域。
同時，兩人都有意避開了頗具爭議、數年來鬧得很不愉快的“西藏問題”，明顯是雙方未對此達成共識，或者說是態度強硬的蕭益民沒有做出任何退讓，因此，雙方只能在求存同異的基礎上，開始謹慎的合作。
歷時半個小時的新聞發佈會，氣氛熱烈，但是所有記者都沒能從越來越老練的蕭益民嘴裡獲得更多東西，反而是英國駐上海總領館新任商務參贊莊森與蕭益民之間的友情，令中外記者驚訝之餘津津樂道。
就在所有人都以爲搶到新年第一個重要新聞的下午，又一個重大新聞引發全國震動：
四川省省長張瀾於下午四點發出公告，首次表示完全擁護中央政府去年十二月以來的所有決策，服從中央政府的領導，接受中央政府的監督，最後鄭重宣佈，四川自今日起取消獨立與自治，請求中央政府和財政部謹慎覈實四川農工商各業發展情況，客觀地制定四川上繳中央的財稅總額。
張瀾的這一公告，立刻獲得北方政府和全國各界的一片讚譽，無數政治家對最後一個獨立於中央政府之外的大省重歸中央領導之下，表現出巨大的喜悅與安慰，段祺瑞和北洋一系心中最大的擔憂自此消失，四川強大的財政實力和遠超全國各省的工商業水平，爲段祺瑞的上位提供了最大的助力。
這一重要表態，同時也是蕭益民承諾的重要內容，令段祺瑞集團上上下下感激不已，看到電文的段祺瑞激動得雙眼潮紅，當着歡欣鼓舞的皖系衆將，連聲稱讚蕭益民的誠信和豁達，儘管根據秘密協定，前五年之內中央政府每年只能獲得四川上繳的兩千萬財稅，但這兩千萬無需政治擔保、更不需要賣國的鉅額資金，無疑爲段祺瑞的上位奠定了巨大的物質基礎，段祺瑞的政治聲望因此而再上一層。
有人歡喜就會有人愁，這個道理非常適用於眼前混亂的政治博弈。
蕭益民的答記者問，張瀾發佈的政府公告，如同晴天霹靂一般，震得廣州政府心驚膽戰，焦頭爛額。
本就籠罩在悲觀失望中的廣州政府除了發出幾聲尖銳而又強烈的抨擊之外，再也沒有任何扭轉頹勢的辦法，本就面臨分裂的黨內各派和革命軍各部，終於出現了真正的分裂，不管吳稚暉、汪精衛和胡漢民等大批筆桿子如何對蕭益民攻擊謾罵，都無法改變蕭益民走進革命黨敵對陣營的殘酷現實。
有道是屋漏偏逢連夜雨，就在張瀾發佈四川政府公告的次日上午，深受鼓舞的北京中央政府聯合會議再曝新聞，熱烈歡迎四川迴歸中央領導和給予張瀾等人巨大榮譽的同時，段祺瑞簽署了一份震驚南北的委任狀：
任命軍政次長蕭益民上將爲中華民國陸海軍副總參謀長，統制長江中下游各省軍隊之整編、訓練、校閱，並負有監察之職權！
元月六日上午十點，蕭益民上將終於發表正式公告並就任系列職務。
元月六日下午三點，蕭益民上將再次通電全國：根據中央政府和軍政部、參謀部命令，王瓚緒將軍率領的川軍第四軍各師即日開赴贛南至閩西一線駐防！
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