第128章 科技的發展：布面銅片甲
修洛特穿過忙碌的庭院，往神啓所的西北方而去，那裡是盔甲裝備的研究區。這裡的負責人是馬特拉爾，一位來自聖城的制甲大師，在精通棉甲之外，尤善皮甲。
墨西加人的棉甲和皮甲技術已經頗爲成熟。每一個青年武士都會裝備伊奇卡維皮利，即馬甲形式的輕型棉甲。二級武士以上，則裝備不同等級的特拉維茲特利，也就是鮮豔的全身棉甲。而更精銳的資深武士，就會從棉甲過渡到鑲嵌皮革的棉甲，或者無袖的繫帶皮甲。
棉甲被廣泛普及的主要原因，便是製作成本的低廉。中美洲是棉花最主要的原產地之一，擁有極爲豐富的棉種資源，美洲先民們馴化棉花的歷史也長的驚人。在這個時代，墨西哥諸部種植的陸地細絨棉是世界上產量最高的品種，遠遠超過同時期的印度棉花。
當西班牙人到達墨西哥和尤卡坦之後，發現這裡細絨棉的產量優勢，便會反過來帶回到歐亞大陸，再迅速流傳開來，取代原本的歐亞棉花。
修洛特知道，到了後世，全世界棉花種植產量的90%，都是原產自墨西哥的陸地棉。實際上，美洲文明沒有牛羊，缺少皮革和羊毛，所以在植物馴化上走的極遠。玉米南瓜、土豆紅薯、花生草莓、木薯四季豆、番茄牛油果、辣椒百香果、菠蘿火龍果、可可向日葵、菸草橡膠、高產短絨棉，都是美洲古文明對世界的卓越貢獻，徹底改變了人類的生活。這是另一種偉大的文明形式。
當修洛特步入制甲的工坊，棉脂的香氣就撲鼻而來，讓人輕盈而放鬆。
少年環目四顧，工匠們把數斤棉絮放入模具，浸水之後反覆模壓，一層層的壓成厚實的片狀物，即棉片。此時，工坊中間的場地上擺滿了正在晾曬的棉片，如果這些棉片暴曬一天後不會膨脹，便算製作合格，可以用來製作棉甲。
而在工坊的角落，制甲大師馬特拉爾正坐在一個大池子旁，鞣製一張近四米長的鱷魚皮。這是武士們剛從天火島上送來的新鮮原料，請制甲大師幫忙製成皮甲。當然，由於沒有厚牛皮，這裡的皮甲依然是把皮革貼在棉甲表面製成。
相對於棉花而言，皮革的材料就比較難得。墨西加人僅有的皮革來源便是數量稀少的野鹿、郊狼、美洲虎還有體型巨大的鱷魚。經年的資深武士會進入山林，去嘗試伏擊野鹿，追逐虎狼，捕殺大鱷，從而爲自己製作珍惜而堅韌的皮甲。皮甲也因此成爲了高級武士的象徵。
修洛特大步走近，仔細觀瞧。鱷魚皮已經浸皮和洗皮完畢，變得柔軟而乾淨，其中的蛋白纖維得到了充分的伸展和膨脹，現在被放入了鞣製皮革的水池。水池中則填滿了切成小塊的樹皮，水面上漂浮着一層油脂。
少年聞了聞微微刺鼻的味道，又從中嗅到松樹特有的香氣。他再看看樹皮的紋理，確實是富含鞣質的松樹皮，可能還有一些杉樹皮。樹皮中的鞣質汁液會流入水中，然後滲透進入皮子裡和膠原蛋白結合，讓蛋白質的結構完全變性，把皮製成革，讓皮革堅韌又不再腐敗。
馬特拉爾用力的翻動着池水中的鱷魚皮，如同調教着一頭龐大的猛獸。這種攪拌的過程每天要持續兩刻鐘。大概數週後，皮子就會泡軟，就可以再次取出拍打揉搓。鞣製完成後，再進行清洗，放在木框架上拉伸晾乾。最後有選擇的磨平上油，打光揉軟，直至完全成型。
修洛特安坐的大殿中就有一張柔軟堅韌的美洲虎皮，作爲他席地辦公的坐墊。美洲虎貴族武士們也喜愛身披虎皮，或者把虎皮做成皮甲，來彰顯他們的勇武與力量。
看到殿下前來，馬特拉爾恭敬的跪下行禮。他大概四十多歲，相貌普通，臉上有一道斜長的爪痕，看上去頗爲兇悍，這是年輕時捕獵虎豹留下的痕跡。再看他的手指粗大，老繭頗厚，行動間敏捷有力，顯然曾是一個出色的獵手。
修洛特立刻上前兩步，笑着托起制甲大師。
馬特拉爾是聖城的老人，少年自小相識。他是資深的平民武士，擅長捕獵，精於制甲，最後也從武士退役成制甲大師，在聖城軍隊中地位頗高。少年的皮甲和鹿皮靴都是拜託他製作而成。
馬特拉爾是可以充分信任的嫡系。這次組建神啓所，修洛特便特意從聖城把制甲大師請來，負責盔甲的研究事宜。
“馬特拉爾，我讓你嘗試的盔甲製作好了嗎？防禦力如何？費工又是多少？”修洛特認真的詢問道。
制甲大師溫和一笑，把手中的工作交給學徒。他的性格就比庫欣基好得多，此時親自走向木架上擺好的一排甲冑，詳細的給殿下解釋說明。
“殿下請看。這裡是您要求製作的布面銅甲，布面紙甲、藤甲，還有最後我自己製作的藤牌。”
修洛特微微頷首，目露期待。棉甲可以有效的防禦黑曜石武器和箭矢，對青銅武器的防禦力則較弱，難以抵禦銅矛的穿刺。少年便搜檢記憶中的各種裝備，嘗試着讓制甲大師復原。
“首先是這種布面銅甲。按照殿下的建議，我在內裡處釘上了排列整齊的銅片，再填入棉片和皮革。爲了節省銅料，銅釘和銅片集中在前胸和兩肩的位置。每副布面銅甲用銅在二十斤到三十斤之間，加上棉甲本身，重達三十到四十斤。
它對戰棍的切割能夠完全防禦，鈍擊則稍弱。對於弓箭，特拉斯卡拉弓箭完全無法擊破，墨西加長弓也需要近距離才能夠射穿。而對於塔拉斯科人的銅斧和銅矛，這種布面銅甲的防禦力驚人。”
說到這裡，馬特拉爾由衷的讚歎着，面上的傷痕在驚訝的抖動。
“不過，就像之前所說的。一副布面銅甲用銅至少要二十多斤，棉花十多斤。需要專門的工匠打製銅片銅釘，然後固定在棉甲上。製作成本和用工都非常高昂。這種鎧甲也極爲沉重，只有精銳武士才能夠長時間的負擔。”
說着，馬特拉爾拿來測試的塔拉斯科青銅斧，劈砍數次，布面銅甲都沒有致命的損傷。然後他換成銅矛，正面戳刺數下，隨即被棉面下的銅片滑開。只有偏向側面的進攻才能夠有效致命，而這些位置都會有着武器和盾牌的防禦。
摸着布面甲表面光滑的銅釘，感受着內裡堅硬的銅片，修洛特滿意的點點頭，陷入沉思。
在這個時代，由於優異的性能和低廉的成本，布面甲已經開始在大明推廣開來。明軍的精銳邊軍裝備了大量的布面鐵甲，重量甚至能達到四十到五十斤，成爲新型的重甲。
而到了明末清初，西班牙人把墨西加人的棉花帶給世界，天朝的棉產量會大幅度提升，從而讓布面甲成爲常備軍的制式裝備。明清之際的鐵甲裝備比例，也會因此超過任何一個過往的朝代，動輒便是數萬的鐵甲大軍。老奴之後的女真本部更是全員披甲，絕大部分裝備的都是廉價的布面鐵甲。
布面鐵甲對傳統刀劍的防禦力驚人。比起板甲和扎甲，它無論是工藝還是成本都要簡單廉價許多，防禦力卻並沒有降低多少，而且尤其便於維修和養護，能夠大面積普及在東方帝國的常備軍中。同時，填充的棉片可以有效的防禦初興的火器，近似最初級的防彈衣。
隨後，修洛特又搖頭苦笑。這種對於大明來說廉價高效的裝備，放在墨西加聯盟和中美洲諸部，卻是異常昂貴的高級裝備，是真正無敵的重甲！
一副布面銅甲要消耗二三十斤青銅，這些青銅足可以打製五十個五兩的矛頭，給五十個村莊民兵提供能夠威脅到武士的武器。但是，聯盟並不產銅，難以負擔起數以百計的沉重銅甲。同時，製作布面銅甲消耗的人工也很大。
更爲關鍵的是，這種技術跳過了整體青銅甲的鍛造難度和超重問題。一旦流入塔拉斯科人的手中，捅破了這一層窗戶紙，就會真正武裝起西方的敵人。對方的力量會成倍的提升，完全改變雙方的軍事對比。
想到數以千計的布面銅甲武士，修洛特打了個寒顫，再次搖頭。他沉吟片刻，便讓馬特拉爾把布面銅甲收起，製作技術暫時封存。而當聯盟西征，獲得穩定的銅礦產地之後，布面銅甲纔會開始列裝，帶給下一個戰爭目標意外的驚喜，還有深沉的絕望。
接下來，少年又看向布面紙甲，這種新型又古老的廉價裝備，臉上露出了由衷的笑容。
(本章完)