弘治八年（1495年）五月，大明，寧波港。
清晨的薄霧在港口散去，往日千帆競渡的寧波港口，四十多艘巡海大船、上百艘巡檢小船匯聚海上，呈現出前所未有的肅殺。寧波知府衙門的一紙公文，以前所未有的效率，早早在十日前下達。寧波港中大多數的商船民船，都被強行勒令離港，去周圍的小港漁村停泊。
然而此刻，寧波港的“大商人們”，卻端坐城中最高的茶樓雅座中，一邊派手下的夥計去港口觀望，一邊飲茶談笑。衆人的臉上，雖然都裝作平靜，但聲音裡依然透着難以掩飾的興奮。
因爲，隨着十年一次的和國“朝貢”船隊，帶着滿載的黃金、白銀、銅料與其他商品抵達，這場價值數十萬甚至上百萬兩銀子，十年一次真正的“大生意”即將開始！而那些被趕走的小商人，不過是背景不夠，沒有參與這場盛大的“和貨貿易”的入場券而已。
“咦！這麼多的水師旗幟？太平、霞嶼、穿山、長山…松浦、石浦、向頭…十多個沿海的巡檢司，難道都派船來了？！”
“嗯，還是浙江布政使司的調令。之前整頓衙門，覈查倉儲，一口氣裁撤了十幾名小吏，又去檢查衛所武備，勒令出操訓練，空耗米糧銀兩…這位南來的北人藩臺，可真是把這四夷賓服、倭人朝貢的繁盛文事，當成了北邊‘備邊御虜’的不堪武事來操辦！…”
“哈！沿海衛所承平多年，整頓整頓也好，省得倭人小瞧了我大明。這些夷人，畢竟畏威而不懷德…至於整頓衙門，裁撤小吏，無非是換一批人，肅然個兩三年，等這位藩臺離任，也就再變回去了…不過，我倒是聽說，這位藩臺的幕僚，之前去查閱了府庫的魚鱗田冊，又私下偷偷抄錄了一份…”
“…查魚鱗田冊？！…”
聽到這樣震撼的消息，茶樓上的雅座中瞬間一靜，老爺們的臉上也都神情微妙。說到底，他們這些大商人，既然能拿出大量的布帛、絲綢與瓷器，與倭人藩夷交易，自然不可能毫無根腳。他們的背後，那可都是浙省的豪紳大戶！那些出產貨物的桑田、麻田與工坊，也大多都在本地豪紳們的掌控之下。
說到底，所謂大明的“海貿”，雖然有“海上貿易”的名字，但在眼下這個時代，還真是“岸上的豪紳們”說了算！像是寧波的四大進士望族，西湖陸氏、槎湖張氏、江北屠氏、鏡川楊氏，哪一家不是手握萬畝良田，植桑種麻，僱傭數千佃農僕役，織布繅絲？豪紳們做的，一向都是最賺錢的生意，自然也不會放過絲綢布帛瓷器的買賣。而這些最上等又不納稅的田畝，就是他們耕讀傳家的命根子，是誰也動不得的！
“咳！陸敬田，你又在說什麼呢？慎言，慎言！…”
片刻肅靜，還是坐在上首的文衫老者楊茂德，輕輕咳了一聲。他淡淡地看了眼剛纔發話的青衣老者陸守恭，對方也含笑點頭。兩人都坐在上首，一個文衫，一個青衫，再加上左右另外兩人。四人隱隱被衆星捧月，坐在衆多商人的中心。
實際上也正是如此。楊茂德字善行，好善樂施，不僅是浙省有名的“楊善人”，也正是寧波最大的絲綢商人。而他的身份，其實是前南京吏部右侍郎楊守陳的妾生庶子，鏡川楊氏出身的大商人。
鏡川楊氏正是鼎盛之時，現在在朝中，有山東按察副使楊茂元、刑部郎中楊茂仁、南京吏部右侍郎楊守阯、南京右僉都御史楊守隨、兵部車駕司郎中楊守隅…可謂是寧波城內外眼下最顯赫的名門望族。而正是這樣的家門，才能庇廕五萬畝良田，掌握寧波海貿近一半的絲綢供應！
而與他相比，陸守恭作爲西湖陸氏的庶支代表，地位上就稍弱一籌。前任刑部尚書陸瑜已經在幾年前病逝，西湖陸氏眼下只有兩個正五品的知府同知。這樣的官職，庇廕起家中的三萬畝良田，實在是有些勉強，對於布政使清查田畝的苗頭，自然也擔心的緊！畢竟，各世家雖然都有“善名”，但有一家算一家，真要被清查田畝數量與來源，那也是根本都經不起查的…
好在陸楊兩家世代聯姻，有楊氏在朝中照拂，只要家中的科考種子不斷，及時出上一位朝中大員，就又能庇廕幾十年。只是這次的“和貨貿易”的份額，楊氏自然就不能和十一年前，成化二十年的那次相比了。他們必須要讓渡出一大部分利益，來交給其他幾家…
“楊善行，大夥都聽您的，您老說了算！…難得人都在，不如您起個頭，議一議這次和貨貿易，各家分配的份額？…”
“嗯，那我就，議一議？…”
文衫老者楊茂德緩緩頷首，環顧了在場點頭的衆人一圈，尤其在陸、張、屠三家商人的臉上停頓了會。隨後，他再次輕咳一聲，笑着道。
“咳！巡檢司那邊，提前和我通了聲信…這次和人來了足足八艘一千多石的大船，載重極沉！比前幾次都要多，僅次於景泰四年最多的，十一艘大船的那次…”
“什麼？！八艘一兩千石的和船？這麼多？！…那其中幾艘是給聖上的貢物，幾艘是交易的附搭物？附搭物中，又有幾艘是不值錢的和貨，幾艘是值錢的金銀銅料？…”
作爲外藩的朝貢貿易，必然有獻給朝廷的貢物。只不過，按照朝貢的慣例，貢物需要“厚往薄來”，需要朝廷貼錢賞賜。若是藩國進貢的貢品太多，朝廷爲了減少虧錢，往往選擇“不納”。
而與之對應的，朝廷也給了朝貢的藩國，尤其是朝鮮、琉球與倭國，另一種政策上的優待，那就是允許“附搭物”貿易。即允許朝貢使團中，不是貢物的其他附搭貨物，在朝貢的市舶司所在地，獲得“合法公開”的貿易權力。而倭國每次前來，攜帶的“附搭物”數量最多，往往數倍、十倍於貢物。並且，倭人與貨物重疊的朝鮮人相比，更能拿出數量驚人的真金白銀，無需再次販賣變現，也更受坐地豪紳們的看重…
“咳！不要急！…等和人使團上了岸，拜見了鎮守太監的天子儀仗，清點了貢品後…自然也就知曉，他們這次，帶來了幾船的金銀銅料！…”
文衫老者楊茂德端起茶盞，輕抿一口潤了潤喉。他說話很慢，自有一種“簪纓世族”、“貴人話語遲”的風範。而大明浙江的海貿，尤其是坐地收錢的“朝貢貿易”，也就在這種岸上士紳的雅談中，被提前瓜分殆盡，划走了利潤的大頭。
至於崇明施氏那樣真正趕海的海商，沒有官身庇護，不過是桌上豪紳老爺們的從屬，是在桌底下竄來竄去，哪怕拼盡全力，也只能吃上一口剩飯殘羹的“狗”…
“不過，醜話說在前面…無論和人帶來了多少金銀銅料，這次海貿的份額，我楊氏要佔這個數！…”
文衫老者楊茂德溫吞笑着，伸出了三根手指。隨後，他又看了看周圍“不夠大”的大商人們，悠悠地立下規矩。
“…和人若是要交易絲綢，所有商人的絲綢價格，都不能低於我楊氏的定價！和人帶來的金銀若是有限，那自然不用多言…而若是對方的金銀很多，我楊氏的貨物不夠，那還煩請各位‘借’些貨物給我，利潤對半折算！…”
“按照歷次朝貢的規矩，和人的船隊，會在這裡停上兩三個月，交易完所有的附搭物，才讓朝貢的使團上路去京城…這兩三個月裡，凡是在寧波港中的貿易，還請各位一同看着些…”
“凡是不守規矩、不按份額，敢私下湊上去，與和人私貿的商人…那就是不給我們在座所有人的面子啊！…這就需得把名字記下來，遞到巡檢司和衙門去…各巡檢司和衙門的大牢，早晚需得讓他們走上一趟…”
臨海的茶樓雅座間，衆商人互相對視，眼神閃動。但無論他們心中做如何想法，這寧波乃至浙省，都始終是豪紳望族最大！僅僅數息後，衆人就都恭敬笑着，陸續點頭應和。
“是！聽楊老的！…”
“對！一切按規矩來…”
“對那些外地的小商人，巡檢司和衙門，該抓的還是得抓！…”
“來，飲茶，飲茶！茗前初芽的龍井好茶，餘杭徑山的陸羽泉水…”
“但見飄中清，翠影落碧岫。烹煮黃金芽，不取穀雨後…這黃金茶湯，可真是餘香繞齒，清味脫俗啊！…”
很快，雅座之中，又變成一片言笑晏晏。大商人們和聲談笑着，講說着如何分辨各種“和貨”的好壞，如何確定赤、足“金銀”的差別。而當幾名僕人氣喘吁吁，從港口奔來，無需他們開口，衆人就都看着海面，臉上露出了笑意。
“老爺，各位老爺們…”
“和人…和人的船隊，已經過了巡檢司的核對檢查，就在水師的‘護衛’下…”
“他們，在海上停泊了兩天後，剛剛終於靠岸了！…”