陰雲繼續向南，越過尻別川的河畔，越過交易完成的雙方，終於來到了邊緣處，蠣崎武士的軍陣之上。西斜的太陽照着雲層，那些暗染的紅霞，就像落在泥土裡的鮮血。對於這種血色，蠣崎老將工藤重康，自然是見慣了的。但眼下，他卻騎在矮馬上，蹙起了眉頭，仰望着暗紅的暮雲，低低罵了一句。
“該死！這等鬼天氣，也要見血光嗎？…”
“家老！家老！…”
一名年輕矮小的武士，氣喘吁吁的，從河邊的天台船隊處奔來。他揹着蠣崎氏的靠旗，越過鬆散的槍陣，穿過有些放鬆的武士們，再“噗通”一下，跪倒在家老安藤重康的馬前。
“家老！船上的法師大人，傳了話下來！”
“助三郎！挺起胸膛！慌慌張張的，像個什麼樣子？那是天台宗的法師，又不是我蠣崎氏的家老！下次再有什麼傳話，你得昂首挺胸，決不能丟了我蠣崎氏的面目！”
“啊？…嗨依！是！…”
助三郎張了張口，也不知安藤家老這莫名的火頭，是怎麼燒起來的。但作爲出身卑微的平民武士，他從小跟着兄長助一郎，去爲勝山館的老爺們餵馬，那種機靈與眼力勁，還是有的。他立刻給家老磕了個頭，再挺直了身子，咬着牙大聲喊道。
“家老！船上的法師說，和山靼部族的交易已經完成了。他讓我們蠣崎氏的武士，自己行軍回去。說是船隊裝滿了，塞不下我們這麼多人…”
“…船隊裝滿了，讓我們自己走回去？！”
家老工藤重康眼睛一瞪，瞬間浮現出怒色。但很快，他就把怒氣壓了下去，沉聲道。
“這次黃金貿易的帳目呢？本家分成的黃金有多少？森野清家老怎麼說？…”
“啊！小的沒能上船，也沒見到森野清家老。他好像在和天台宗的大法師，商量什麼要事…船頭的坊官和小法師，就說了兩句話，沒提這次交易分成的金子，只是讓我們先回去！倒是森家老的助手，象三郎過來，和我叮囑了一句。他讓我們儘快南下，中途不要停留。而交易的分成，米屋後續會用貨物補給我們，不會比上次少…”
“不會比上次少？那就是和上次一樣了？可這次黃金交易的規模，明顯比上次大太多…嗯？！儘快南下，中途不要停留？…”
家老工藤重康回過味來，臉色驟然變了變，莫名沉默了下去，也不知想到了什麼。他擡眼看向岸邊的海船，天台宗的船隊半點沒有拖延，已經升起了方帆，垂下了船槳，開始調轉船頭返航。而他又看向大河對面，山靼人的軍陣依然肅然，披甲的部族勇士們原地坐着歇息，竟然沒有一個卸甲，隨時都能陣戰。
“八幡大菩薩啊！山靼人的力量，是越發強大了！…如果山靼人被激怒，真的傾巢南下，那首當其衝的和人地，以及剛剛掌控和人地的本家…”
某些不該有的念頭，在工藤重康的心裡，再一次浮現。他遲疑片刻，驀然想到了武田家主臨死前，唸的那一句話。
“起風了！樹在，鳥在，巢也在。而我今後不在！…”
“蠣崎氏是大樹，和人地是鳥巢。而我們這些武士，就是巢穴中的鳥兒…”
“覆巢之下，難道會有完好的鳥卵嗎？這是我蠣崎氏的巢，可不是那些天台宗大和尚的…”
工藤重康眯着眼睛，神情陰沉地思量了一會。隨後，他突然擡起頭，對矮小機靈、出身低微的助三郎招了招手。
“三郎，你過來！”
“啊？家老大人？”
助三郎茫然的上前兩步，卻看到家老工藤重康竟然下了馬，平視着和他說話了。
“三郎！你的兄長，滿懷忠誠之心，爲家主養馬，爲本家奉獻了十多年。最後，他踏上了遠去北海的船，爲了本家的未來，消失在無盡的波濤中…而爲了獎賞他的忠誠，武田家主親自賜予你武士的身份，我又把你提拔爲親信，還給你找了個武士家的女兒！而現在，你已經有了兒子，可以繼承你武士的家門…”
工藤重康和顏悅色，走到助三郎面前，親切地摸了摸對方的武士髮髻。而後，他看着助三郎驚訝又有些恐懼的眼睛，就在西斜的落日下，附耳吩咐了幾句。
“你這樣…這樣…”
“！！…家老大人？！”
“怎麼？爲本家奉獻，你不願意嗎？”
“這…我…家主如此厚愛，賜我武士的身份，三郎當然願爲本家效死！可‘叛逃本家、投靠蝦夷、泄露軍情’？這樣的罪名，我死不足惜，可我兩歲的兒子，豈不是要一輩子蒙羞…”
“三郎！你的兒子，我會收爲義子，沒人敢說他的閒話！而這也不過，是最以防萬一的準備。萬一法師們贏了，從山靼俘虜那裡知曉了此事，本家也能安然保全…但若是山靼人贏了，這個罪名，自然就不存在，你就是我蠣崎氏派出的使者，等同於我的小姓！”
工藤重康伸出老手，摸了摸助三郎的臉頰，又揉了揉對方的腦袋，竟是從未有過的親近。而這種上位者突然親近的代價，自然是要下位者，去拿性命來換的…
對蠣崎氏這種小氏族來說，幕府雖然衰弱，但權威還未喪盡。有幕府背景的天台宗，就是如山巒般強大的存在！
對方支持蠣崎氏，蠣崎氏就不用擔心安東氏的不滿，可以果斷下手，幹掉下國守護，一統和人地。而天台宗若是翻臉，支持安東氏對蠣崎氏施壓，那蠣崎氏依仗的南部氏盟友，恐怕也絕不會出手幫忙。所以，哪怕他想要做些什麼，蠣崎氏想要做些什麼，來兩面騎牆，維持和山靼氏族的關係…也必須提前做好一旦事泄、能夠完全切割的準備！
“三郎！有我在，你無需擔心後事！你的家門，我會爲你維繫。你的妻子，我也會安排妥當。”
夕陽之下，工藤重康的神情越發和藹，可語氣卻越發嚴厲。
“我只問你一句！你願不願意，盡武士榮耀的本分，爲本家效死？…”
話到了這個份上，助三郎又能有什麼選擇？他只能狠狠咬破嘴脣，舌頭含着血，起誓道。
“佛祖見證！小的願意！…”
“武士の譽れぞ！這纔是武士的榮譽啊！三郎，剛纔告訴你的話，你都記住了嗎？”
“小的記住了！船…人…時間…”
“很好！蠣崎氏會記住你的奉獻！”
工藤重康神色慷慨，用力拍了拍助三郎的肩膀，把對方蠣崎氏的靠旗拔下。然後，他再次翻身上馬，一揮手中的指物，指向蝦夷地的南方。
“解散槍陣，縱隊行軍！兩日之內，我們要趕回羊蹄山下的堅固營壘！五日之內，要返回本家的勝山館！”
“急行軍！掉隊的自己向南！…”
夕陽垂落蝦夷的海濱，天台宗的船隊，消失在西南的天際，蠣崎氏的槍隊，也沒入南方的山丘。三名女真騎手快馬加鞭，奔向八十里外的北餘寒濱部。而海岸邊的王國營地，依然閃爍着火光。這一次黃金貿易，帶來了太多的貨物與匠人，需要好好整理運輸，卻是沒法急着完成的。
蘆葦叢在河邊晃動，高高的沒過頭頂。在第一縷月光到來前，失魂落魄的助三郎，終於從蘆葦中冒出了頭來。他跪在河邊，用冰冷刺骨的河水，洗了把臉，這才咬着牙，奔向山靼人營地處，那可怕未知的火光…