1495年10月，葡萄牙里斯本，阿爾法瑪貴族區。
15世紀末的阿爾法瑪貴族區，是里斯本的古老心臟，聚集着最多的王國貴族，也從摩爾時代傳承至今。狹窄的鵝卵石街道，像是蜿蜒的溪流，順着山勢起伏，被無數代人的腳步磨得光滑發亮。摩爾人留下的白色石灰牆上，爬滿了生機勃勃的葡萄藤。窗邊晾曬的亞麻布在微風中輕晃，投下富庶又純色的影子。
整個阿爾法瑪區的最高處，就是里斯本主教座堂。這座12世紀的羅馬式堡壘教堂，矗立在街區最中心的位置，粗獷的塔樓像守衛般俯瞰全城。教士們的晨禱唱着格里高利聖詠，鐘聲驚起一羣鴿子，掠過聖安東尼教堂的玫瑰窗。
在淡金色的陽光下，教堂的尖頂熠熠生輝，與數裡外的聖喬治城堡邊的里斯本“要塞王宮”遙遙相對，就像天主世界並肩的王權與教權。
然而，在“完美君主”若昂二世統治的這些年裡，葡萄牙王國的王權，毫無疑問，要穩穩的壓過教權一頭。早在14年前，若昂二世剛剛繼位的時候，就把葡萄牙大主教若熱·達·科斯塔（Jorge da Costa），強行任命爲了常駐羅馬的葡萄牙代表。國王直接把這位大主教趕回了羅馬教廷，一去就是十幾年，到現在也還沒回來。
自此，整個葡萄牙王國中的教會事務，都由里斯本主教座堂的教士們自主負責。他們一方面，名義上接受羅馬教廷的遙控指揮，另一方面，則遵從若昂二世的指派。各地教區重要的主教選拔，都受到國王明裡暗裡的操縱與影響。
“Si deve pertanto essere volpe per conoscere i lacci e leone per spaventare i lup。因此，君主必須像狐狸一樣識破陷阱，像獅子一樣震懾羣狼。”
“爲了維持國家的統治，一位君主必須時刻做好一切準備，去違背仁慈，去違揹人道，去違背宗教！”
在十多年後，尼科洛·馬基雅維利在佛羅倫薩寫下《君主論》時，很明顯參考了好幾位“君王”的統治。此時被法國入侵推翻的美第奇家族，以及隨後在佛羅倫薩“宗教治國”的多明我會修士薩伏那洛拉，都被視爲“失敗”的統治者。
而符合馬基雅維利書中“君主形象”的成功表率，唯有葡萄牙的“完美君主”若昂二世。這是一位真正的國王，“兼具獅子的威猛與狐狸的狡黠”。他“違背仁慈與人道”，前後處死流放了八十多位葡萄牙貴族，包括兩位處以死刑的“布拉幹薩公爵”，一位親手刺死的“維塞烏公爵”，以及流放逃亡的“法魯伯爵”。他也“違背宗教”，趕走教廷的葡萄牙大主教，暗中插手王國主教的任命提拔，讓王座始終高居在大主教的寶座之上。
在踐行着這種“集權君主的統治藝術”後，若昂二世的統治保持着無比的穩固。新興的航海貴族們簇擁在他的身邊，王國的艦隊繞過好望角，源源不斷帶回南方大陸的財富，把葡萄牙王國真正帶入了大航海的繁榮時代。
這位“完美君主”僅有而最致命的弱點，或許就是“違背天主仁慈的詛咒”，是他那如蠟燭般燃燒的短暫壽命。13年前，被他驅趕走的葡萄牙大主教若熱，始終“沐浴着上主的聖光”，眼下正以89歲正當打的高齡，在羅馬教廷“老當益壯”。大主教若熱最終甚至活了102歲，成爲歷史上“最長壽的樞機主教”。可眼下的若昂二世不過40歲，就已經臥榻在王宮中足足好幾個月，走到了蠟燭燃燒的盡頭…
“咚！咚！…”
里斯本主教座堂的鐘聲，迴盪在整個阿爾法瑪貴族區。一位穿着主教服飾的教士，從教堂的正門走出，登上早已備好的四輪馬車。那馬車的兩側，懸掛着教會的十字架，車身則繪刻着索薩家族的“獅子紋章”。隨後，兩位低級教士手捧着“大十字架”，在馬車的前面步行開路，四名教會騎士則穿着鍊甲，護衛在前後左右。
一行人就這樣沿着並不寬闊的街道向前，沿途的貴族與商人紛紛行禮避讓。他們口中讚美着上主，而馬車中的主教並無迴應，僅由馬車前的低級教士祈禱回覆。在兩刻鐘後，主教的隊伍，終於來到了阿爾法瑪貴族區中的一處貴族宅院前。
國王的親信，王室總管努諾就站在門口，穿着正式的宮廷侯爵服飾，早已等候多時了。
“向您致意，尊敬的迪奧戈主教！”
“Pax vobiscum！願主庇佑你的平安！”
里斯本座堂主教迪奧戈·德·索薩食指與中指併攏，舉起兩指祝福。隨後，迪奧戈主教垂下右手，努諾總管單膝微屈，輕握主教右手的戒指並“實吻”，行了一個尊崇上主的禮節。而迪奧戈主教帶着笑容，“觸摸”着努諾總管的肩部，輕聲祝福道。
“Que Deus vos abenoe！願上帝保佑您！”
兩人一番行禮，通過這簡單的動作細節，就大致確定了對方的態度。很快，貴族宅院的大門便再次合上，一位教會主教、一位宮廷侯爵，就這樣來到會談的房間中。
“努諾閣下，這個紅木背椅，摸起來如此細膩，又帶着特殊的顏色與香味，我從沒見過…莫非是從海上新運回的木料？”
“是的，主教閣下。這是今年春天，王室船隊剛從南方大陸運回來的紅木，數量不算多，都進獻給了若昂陛下。這種紅木有着葡萄酒一樣的顏色，很適合製作宮廷的傢俱。王室工匠們爲若昂陛下打製了一整套的桌椅，而陛下賞賜了其中的兩把椅子給我。”
“噢，上主庇佑！若昂國王對您真是信任有加。而您的忠誠與虔誠，也正是宮廷貴族的典範！…”
迪奧戈主教坐在紅木背椅上，笑着點頭。他看着努諾總管同樣笑着的臉，聲音稍稍壓低，詢問道。
“您說的南方大陸，是哪一個南方大陸？莫非，是大西洋深處，那片新發現的南方大陸？”
“是！主教閣下，正是那片‘新大陸’。王室船隊在那裡發現了許多珍惜的紅木，還有不少羽毛豔麗的鳥兒。您看，這個酒紅色羽毛的貴族帽，就是新大陸的鳥羽編出來的…哈哈！您若是喜歡，這個帽子就送給您了！…”
“哦？這種神子鮮血一樣的聖潔顏色很是難得，確實讓人歡喜！努諾閣下，那我就不客氣了…以後若有這種海上來的新奇貨物，索薩家族願意向您高價購買…”
迪奧戈主教含笑點頭，接過那頂華麗的珍珠羽毛帽，放在了身旁的桌子上。這一刻，他撫摸了下自己衣服上的“索薩家族紋章”，明顯是以貴族的身份，在與努諾總管對話。
“上主見證！索薩家族一直是您的朋友，過去是，現在是，未來也會是！…”聽到這句帶有承諾意味的話語，努諾總管眉毛一抖，眼神微微閃動。他沒有直接回答，而是笑着感謝道。
“讚美上主！尊敬的主教閣下，這不僅是我的禮物，也是王室的禮物！若昂陛下一直對您十分信重，把里斯本主教座堂交給您來負責，也經常在我面前誇讚您的虔誠…這一次，去往新大陸的十多位傳教士，也都多虧了您，才能這麼快的選拔出來！”
“嗯！努諾總管，傳播上主的榮光，本就是我們教會的職責！這一次的新大陸傳教，方濟各會與奧斯定會都有很強的參與意向…不過，還是方濟各會先行了一步，拿下了這一次出海的教士名額。他們清貧簡樸、苦行佈道的風格，也比擅長經義、教學佈道的奧斯定會，更適合開拓蠻荒的新大陸，去那些矇昧的野蠻部族中傳播上主的福音！…”
提起新大陸的傳教事務，迪奧戈主教明顯精神一振。向野蠻部族傳教，擴大教會的影響力，建立海外的新教區，不僅是一種能記入聖冊的神聖功績，也代表着實實在在的教會利益。畢竟，只要是基督的子民，都必須繳納“十一稅”。而在那些新開闢的教區中，教會的主導權往往極大，甚至能建立強力的教會武裝，比冊封貴族的話語權還要大！
“是！方濟各會的修士，確實是最爲苦行與虔誠！王國在黃金海岸、象牙海岸，以及剛果的傳教，都是依靠着這些託鉢修士的無畏與犧牲…而去年第一批抵達新大陸的法利亞神父，也正是方濟各會的。法利亞神父據說做的很不錯，已經歸化了上百名東方的野蠻人了！…”
在迪奧戈主教面前，努諾總管始終保持着溫和的笑意，稱讚着方濟各會修士的功勞。而這些能夠忍耐艱難困苦，在海外殖民地辛苦傳教的託鉢派傳教士，也確實是歐陸對外殖民必不可少的精神馴化者，是墨西加聯盟與納瓦信仰，乃至於所有美洲非洲原住民們，最爲危險、最爲迷惑也是最爲長久的敵人！
在神子耶穌降世1495年後，基督世界的天主教會中，已經出現了各種各樣的修會，尊奉着不同的“上主教條”。其中，方濟各會是最大的“托鉢修會”，分佈在整個天主世界，也是平民修士最多的修會。他們強調清貧佈道，遵從最傳統的福音精神，正是西班牙與葡萄牙殖民開拓的主力。
多明我會負責經院大學的講席，是學術型的修會代表，偏向於吸納貴族與富裕家庭的子弟。他們擅長經義辯論，同樣也負責異端審判，是宗教裁判所的主力，很擅長髮現與處理“異端與異教徒”。
本篤會則是最古老的隱修會，主要集中在富庶的意大利，強調修道院生活、祈禱與勞動。但此時，他們已經掌握了太多的教會田產，開始明顯腐朽，難以維持傳統的戒律了。熙篤會是本篤會的分支，大概在四百年前獨立出去的，尤其在法國影響極大。他們提倡簡樸勞動，同樣在數百年的傳承中，控制了大量的田產。熙篤會眼下有至少七百座修道院，在法國的莊園經濟中，扮演着非常重要的角色。
奧斯定會教育與傳教並重，在英格蘭、伊比利亞與神羅的城市中極其活躍，開設了許多神學經院，也培養出了一衆“宗教改革的新教人才”。此刻，12歲的馬丁·路德，便正在奧斯定會中接受教導。而7歲的安德烈亞斯·卡爾施塔特，也即將踏入奧斯定會的學院中，並在不久的未來，提出更加激進的宗教改革口號。
除了上述天主世界的五大修會外，還有兩支最大的軍事修會，聖約翰騎士團與德意志騎士團，始終保持着強大的軍事力量。
至於紀律嚴明、高度組織、軍事與宗教合一，更加極端與強力的宗教修會耶穌會，眼下還沒有誕生，只是剛剛出現了苗頭。而他們誕生的土壤，也必須是在海外殖民地大規模出現後，“爲天主更大的光榮”，去徹底規範原住民的生活與信仰，從語言到文化，徹底摧毀原住民們的“矇昧傳承”！
“上主庇佑！新大陸的開拓，還需要王室與教會的長久合作…努諾總管，我一直認爲，您在這方面的功勞與功績，都體現着您對上主的長久虔誠！而王室與教會之間，也需要您這樣的典範貴族作爲紐帶，無論在位的君主如何變化…”
“.迪奧戈主教，請您稍等一下…”
努諾總管禮貌欠身，從紅木背椅上起身。他來到房門外，低聲吩咐了幾句什麼，喚來兩個親信守住門口，這才返回屋中。而當厚實的木門與牆壁，隔絕了外面的聲音，兩人也從禮儀式的問候與對談中，來到了更爲重要的話題上。
這正是迪奧戈主教此次前來的目的，而努諾總管迴避了好幾個月，也終於到了要站隊的時候了。
“尊敬的努諾侯爵，若昂國王的病情不容樂觀，教會的修士與貴族們都憂心忡忡。里斯本主教座堂的幾位高級神父，一起商議了許久，決定爲若昂國王，舉行一次盛大的祈福彌撒。而我這次過來，就是邀請您，參與接下來爲國王祈福的彌撒！…”
“上主庇佑！這次彌撒的規模很大，有許多重要的貴族參與，一定能祈求上主賜下神蹟，治癒國王久病不愈的身體！…”
迪奧戈主教面露悲憫，虔誠的畫了個十字。而努諾總管揚了揚眉毛，臉上的笑容收起，神情嚴肅的看着迪奧戈主教。兩人就這樣對視了片刻，努諾總管先開了口，凝重的詢問道。
“尊敬的主教閣下…不知這次教會彌撒，會有哪些‘重要的貴族’參與？”
“仁慈的聖母，注視着一切！能參與這次彌撒的，都是慷慨又虔誠的王國貴族。而其中最慷慨虔誠的，有以下幾位…”
密不透風的屋舍中，迪奧戈主教揚起嘴角，盯着努諾總管的眼睛。他一字一句的，慢慢吐出幾個葡萄牙大貴族的名字。
“布拉幹薩公爵，阿爾瓦羅·德·布拉幹薩；坎塔涅德伯爵，佩德羅·德·梅內塞斯；近衛軍指揮，王室總管杜阿爾特·德·阿爾梅達…當然，還有最爲虔誠、最爲高貴的一位，杜阿爾特先王的孫子，維塞烏公爵曼努埃爾！”
每一個貴族的名字吐出來，都讓努諾總管心中一個咯噔，臉上越發沉肅。這些可都是王國的大貴族，要麼在王國中掌握實權封地，要麼在里斯本中影響力極大。而年輕的布拉幹薩公爵阿爾瓦羅，更是被若昂陛下死死壓制，甚至處死過父兄的大貴族。當聽到掌握數百王室近衛，同爲王室總管的杜阿爾特也會參與彌撒後，他臉色瞬間青白，很有些不可思議。
要知道，杜阿爾特可是親自參與過，對前任布拉幹薩公爵叛亂的鎮壓，並且立下過赫赫戰功！這樣手握軍權、濃眉大眼的陛下親信，也要參與到祈福彌撒中嗎？！
努諾總管沉默不語，神色明顯變幻。最後，當他毫無意外，聽到維塞烏公爵曼努埃爾的名字後，臉上也徹底變得面無表情，完全看不出任何內心的想法了。
“努諾侯爵，若昂國王的病情，我們都知道…國王的病情之重，唯有上主降下的神蹟，才能真正治癒！曼努埃爾公爵最爲虔誠，已經在教會座堂中齋戒，爲國王祈福了數日。好幾次，公爵可都哭暈在儀式中！…”
“這位先王血脈的高貴王子，他的虔誠與善行，早已被上主看在眼中。在里斯本教會的各位主教看來，他遠比若昂國王的私生子，喬治·德·蘭卡斯特公爵更加虔誠，更加靠近上主！…”
“努諾侯爵，曼努埃爾公爵也很尊重您，他相信您對王室的忠誠，曾在我們面前，公開誇讚過您對海外殖民事務的精通…他相信，您一直是位非常傑出的宮廷大臣，是負責海外開拓的最好人選！是的，這是公爵在教會中公開的表態，各位主教都親耳聽見，深以爲然…”
說到這裡，迪奧戈主教頓了頓，看着努諾總管閃動的眼睛，笑着問道。
“仁慈的聖母庇佑着我們！那麼，尊敬的努諾侯爵，您的答覆是什麼呢？這次爲若昂陛下祈福的公開彌撒，虔誠又忠誠如您，是一定會來參加的吧？”