“咚！咚！…”
教堂的鐘聲沉緩敲響，晨霧未散的里斯本上空，響起悠揚的鐘鳴。里斯本主教堂內的燭火已然點燃，盛大的彌撒就此開場。在這場爲國王祈福的彌散中，最爲醒目的主角，毫無疑問，是穿着紫色華服、跪在聖壇穹頂下，年僅26歲的曼努埃爾公爵。
“主啊！請您拯救我們的國王，我的堂兄，若昂二世！…”
在聖潔的燭光中，教士們應和着唱出拉丁文的聖詠。曼努埃爾緩緩低頭，指尖交迭，跪在聖母雕像前的席上。而在他之後，另一位穹頂下閃光的人物，就是戴着白金色華帽，吟誦祝禱的座堂主教迪奧戈。他用抑揚頓挫的拉丁文，吟詠着神聖的祈禱，直到漫長的經文結束，化作一聲虔誠的祝禱。
“Por Sua Graa， se cumpra a vontade do Senhor.”
“願主的旨意，在恩典中成就。”
“阿門！…”
周圍的教士們一起高聲唸誦，數十位王國大貴族也低頭祝禱。布拉幹薩公爵阿爾瓦羅的臉色有些發白，似乎是爲了國王的病情而擔憂。但他不時輕瞥視線的方向，卻暴露了他內心的想法。
順着他的視線望去，王室的衛隊穿着胸甲，握着長槍，正在教廷的門口嚴密守衛。而在他看不到的地方，更多的王室衛隊、城防軍、海軍士兵，早已把整片阿爾法瑪貴族區，封鎖的密不透風。換而言之，如果病重的國王在此時暴起動手，那麼他們這些大貴族，有一個算一個，都根本逃不掉！
好在，布拉幹薩公爵的擔心，並沒有化作現實。國王高懸的利劍，似乎真的只是保護，而沒有帶來可怕的血光。等最重要的祈福儀式結束，教會的彌撒還會繼續，但貴族們已經可以自如活動了。迪奧戈主教這才走上前來，溫和的笑着，對年輕的曼努埃爾公爵勸道。
“尊敬的曼努埃爾公爵，請您保重身體，不要過度傷心…最重要的祈福已經結束，您可以去後面神父的休息室，好好休息一二…”
“嗯，感謝您！尊敬的迪奧戈主教…感謝您舉行的這場儀式！我願替我的堂兄若昂，向您表示發自內心的感激！…”
“聖母庇佑！這都是我應該做的…”
迪奧戈主教笑着點頭，對這位年輕的曼努埃爾公爵很有好感。實際上，也正是他安排人手，把對方從封地接來，一步步推向國王的寶座。而眼下，對方距離國王的位置，只剩下最後一步…
想到這，迪奧戈主教腳步移動，走到外交總管瓦斯科面前，笑着問候了一句。
“讚美上主！瓦斯科總管，你之前說的另一場祈福…我們可以到坐堂後的房間聊一聊？…”
接着，迪奧戈主教又轉過頭，對內政總管努諾道。
“您也要一起來嗎？”
“嗯。”
努諾總管點點頭，與瓦斯科對視一眼，就一同隨着迪奧戈離去。至於軍事總管杜阿爾特，自然是帶着王室近衛們，守在教廷外面。總要有一把劍留在外面，事情才能好好談，談的好。
“.”
看到離去的三人，布拉幹薩公爵阿爾瓦羅神色閃動，隱約露出些許憤怒。這些兩面三刀的主教，滿口都是上主的仁慈，卻從來不是可靠的盟友！
可惜，教會帶着他們大貴族，把王黨們逼出了選擇。而王黨又找上了教會，把大貴族們撇到了一邊。這種權力鬥爭中的敵友變化，是如此的猝不及防。眼下的情形，大貴族們希望恢復自治權的圖謀，恐怕難以全面實現了。最多，也就鬆上那麼一點…反而是教會恢復教權的目標，將隨着擁立新王的加冕，完全得到實現！…
“該死！Vendido！一羣叛徒！…”
明晃晃的長槍樹立在教堂外，布拉幹薩公爵的咒罵藏在了心裡，卻又無可奈何。
接下來的幾日，王國權力的變化如同潮水，遵循着各方達成一致的河道，浩浩蕩蕩的流往命運的遠方。而當教會、大貴族與王黨，三方勢力的妥協達成一致，那麼唯一需要等待的，就是上主的召喚。偉大的、完美的現任君主，早已聆聽到了天國的聲音，只剩下那最後的…
“國王急召！！”
“快！去王宮！！…”
辛特拉宮的圓頂高高，保留着摩爾宮殿遺留的風格，又印刻上了阿拉維王朝的徽記。在往昔的日子裡，這座圓頂比起里斯本教堂的尖頂，似乎半點不差，反而要更加閃耀。而此時此刻，夕陽最後的餘暉，都從穹頂上落下，照在臥榻的國王臉上，像是聖靈飛走前的輝光。
“咳…咳…”
“陛下！陛下！…”
三位總管滿臉是淚，跪倒在若昂二世的牀邊。那個雄獅一樣的男人，如今枯瘦的如同乾柴。他仰着頭，看着穹頂上先祖的浮雕，臉上泛起不正常的紅暈。隨後，似乎是先祖給了他力量。他慢慢地單手撐着，從臥着的姿勢，變成了坐姿。而僅僅是這樣一個坐着的動作，就讓他久違的威嚴，重新降臨在王宮中，讓殿中的貴族們都齊齊低頭。
“讚美您！若昂陛下…”
若昂二世坐着不動，深陷的眼窩中，像是燃着兩束鬼火。三位總管保持着跪姿，同樣一動不動。而曼努埃爾公爵站在兩步外，臉上明顯有些緊張。數息後，還是迪奧戈主教輕咳一聲，上前道。
“咳！聖母庇佑！陛下…您的時間，不多了…”
“嗯。”
若昂二世輕“嗯”了一聲，這才把望向天上的視線，看向殿中各有心思的羣臣。他親手提拔的總管們，他培養出的航海貴族們，他壓制的大貴族們，他曾經掌控在手裡，又最終失去掌控的主教們…還有，旁邊這個看起來普普通通、平和溫順的堂弟，衆人一致推舉的王位繼承人！
“呼…”
若昂二世吐出一口濁氣，對曼努埃爾招了招手。
“過來！”
“.”
曼努埃爾頓了頓，默默向前。接着，他慢慢跪倒在若昂二世身前，眼中含着淚水，看向自己的堂兄。
“堂兄！上主庇佑您！…”
“嗯。”
若昂二世看着曼努埃爾的臉，仔細看了好一會。感受到這種難以言說的目光，曼努埃爾忍不住嚥了口唾沫，低下了頭。若昂二世還是望着，直到感受到胸中的那一口熱氣，有了散去的痕跡，才終於開口道。
“曼努埃爾，我今日將葡萄牙王位，傳承給你！”
“你要小心卡斯蒂利亞雙王，結好法蘭西、英格蘭與教廷…不要輕啓戰爭，不要加入到意大利的漩渦中去。”
“我們葡萄牙人未來，永遠是在海上，是在南方大陸、新大陸…”
“是，堂兄！我都聽您的！有這些您留下的封臣們輔佐我，我會把您未竟的事業，都一一實現！恩裡克先祖的追求，去往東方印度的新航路！…”
“嗯。”
看着跪倒的曼努埃爾，聽着對方的許諾，若昂二世費力的點了點頭。接着，他又把自己的視線，移向了雕刻浮雕的天頂。自始至終，他都沒有看其他人一眼，也沒有看自己的私生子喬治。這些都不需要他去想了，也並不重要。他那些聰明絕頂的總管們，一定會保護好喬治的，爲了他，更爲了他們自己的名聲。而對於這個私生子，他其實並不是那麼的喜歡，也從沒有悉心培養過。這個私生子喬治，本就只是一個備選啊！…
“上主，先祖…”
“我這一生，收拾了那些不聽話的大貴族，提拔了那些出色的航海家，壓制了主教們一輩子，最後也讓他們扳回一局…”
“這些都不重要。重要的是，追隨先祖們留下的航海目標！我開闢着印度新航路，開拓了南方大陸的海岸，繞過好望角…探索大西洋新航路，發現了一片新的南方大陸，也殖民了那片新大陸…”
“我當了十四年的葡萄牙國王！作爲國王，我是無愧的。我能去見阿拉維的先祖們，我能去見他們…那我唯一遺憾的，又是什麼呢？”
夕陽落向西海，辛特拉宮中映着晚霞。若昂二世的瞳孔開始發散，那晚霞繽紛變換，好像變成了一張張熟悉又陌生的臉。最後，當所有的背景都沉入黑暗，只有唯一一張死去的、年輕的臉，出現在若昂二世的眼前。在這最後的一刻，他突然痛徹心扉，嘶啞而痛苦的吶喊道。
“阿方索，我的兒子！我的阿方索！！…”
“！！…”
三位總管霍然擡頭，看向若昂二世伸出的手。而後，那隻枯瘦的手垂了下來，震耳的哭聲，也就此在宮廷中響起。
“嗚！嗚！…”
“國王駕崩了！”
“陛下去往了天國！”
“上主啊！上主啊！…”
“陛下！陛下！…”
“咚！咚！咚！咚！…”
沉肅、哀悼的鐘聲，在里斯本的教堂中響起，足足響了四十次。這代表着國王的年紀，四十歲。一位40歲逝世的國王，統治了整個葡萄牙王國14年，卻徹底改變了王國的一切，爲葡萄牙人的黃金時代，開闢出了最初的啓航！
“嗚！啊！嗚！…”
里斯本城中，市民們的哭聲發自內心。國王帶來了繁榮，帶來了他們的生計，自然也會獲得他們的歡呼與哭泣。而貴族們的哭聲，就往往浮於表面。他們有着更重要、也更關注的事情，那就是新王曼努埃爾的加冕儀式，就在舊王死後的第二日！
“Unctio Domini super regem nostrum!”
“主的膏油降於我王！”
新王的加冕儀式，依然在里斯本教堂中舉行，如同彌撒儀式中一樣。在經歷了若昂國王的時代，經歷了王權對教權的壓制後，“上主的威嚴”，終於再次重現！
曼努埃爾公爵身披紅與金交織的王袍，頭戴樸素的金環，跪倒在教廷的穹頂下的團座。在他身後，神父們捧着國王的權杖、軍團的旗幟，還有上主的福音書。
迪奧戈主教神情肅穆，用聖油塗抹曼努埃爾的額頭、雙手與胸膛，象徵他既爲上帝之僕，亦爲國家之盾。而後，迪奧戈主教高舉起手中的王冠，以“君權神授”的姿態，宣讀起加冕國王的祝詞！
“Dom Manuel， por graa de Deus， Rei de Portugal e dos Algarves， d’aquém e d’além-mar！.”
“曼努埃爾，蒙上主的恩典，爲葡萄牙與阿爾加維兩地的國王，海內外領土的宗主！…”
王冠戴上的那一刻，教堂中的貴族們齊齊低頭，只有主教與新王，位於燈火的中心。然後，外交總管瓦斯科吹響號角，王室騎士們拔出長劍，交叉置於空中，向新王敬禮。在那數以百計的騎士中，布魯諾神情激動，高舉長劍，與騎士們一同效忠起誓。
“Juramos lealdade até oúltimo sangue！”
“我們誓以熱血效忠，至死無悔！”
在騎士們的效忠聲中，曼努埃爾國王戴上王冠，緩緩站了起來。這一刻，在命運的十字路口，葡萄牙王國的命運，流向了更開闊與嶄新的方向！
如果由私生子喬治繼位，那就意味着葡萄牙王國的內戰爆發，甚至會有卡斯蒂利亞人提前參與，參與聯統與王位的索取！而現在，曼努埃爾繼位，那就是葡萄牙王國內三方制衡的穩定。在這種穩固的國內局勢下，新一輪的大航海殖民與探索，即將開始！
這一次的殖民開拓，葡萄牙教會與地方貴族，會更多的參與其中，甚至是整個王國全民的參與。而葡萄牙人在巴西新大陸的傳教、殖民與開拓，也將隨着整個國家的出海浪潮，註定會步入一個新的高峰！
“Com a graa de Deus， governarei este reino com justia， honra e temor ao Altíssimo！”
“蒙天主之恩，我將以公正、榮耀與敬畏，治理我的王國！”
在齊齊效忠的貴族與騎士面前，曼努埃爾舉起國王權杖，高聲宣告着他的加冕。自此以後，他就是上主許諾、衆人效忠，毫無爭議的葡萄牙國王！而後，教堂頂上的鐘聲響起九次，海邊船隊的禮炮也齊聲放響。
“咚咚咚！…”
“轟轟轟！…”
夕陽落盡西海，西海深處的大陸，早已是一片深沉的黑暗。瓦哈卡谷口的營寨熊熊燃燒，墨西加軍團的火把如同長蛇，蜿蜒沿着谷口踏向西南。而西南的瓦哈卡谷地，薩波特克諸部的核心，就是墨西加軍團前進的目標，是漫長的雨季後，新一輪征服的起始！
“譁！譁！…”
在谷口的小山上，聯盟的王旗獵獵飄揚。兩位王者一同站在山頂，注視着夜色下的行軍。瓦哈卡山谷的穀道實在太過狹長，從白天行軍到黑夜，也才走過了一個八千人團。而這次對薩波特克聯盟的遠征，後勤過於漫長。兩位王者親領的遠征主力，也不過兩個軍團和四千輔兵，不過兩萬人而已。
“修洛特，從沒有任何一位先君，像我們一樣，帶領着聯盟的軍團深入東南，進入到瓦哈卡谷地！我們是第一個做到的，也註定會徹底征服他們！”
“哈哈！只要征服了薩波特克諸部…那整個納瓦諸部的天下，就都在我們的腳下了！”
山頂上，神王阿維特豪邁大笑，俯視着起伏的羣山，還有夜色下也能肅然前進的精銳。神王的大笑傳出很遠，那聲音志在必得，就像美洲虎到來的咆哮。而後，他的笑聲忽然停下，片刻後，又變成些許的不安與疑惑。
“嗯？那是…彗星？！”
“彗星？！”
修洛特驟然挺直脊背，望向遙遠的東方。一顆彗星搖曳劃過，似乎落向東海，又好像從更東方而來。
“修洛特，這是什麼預兆？！”
聽到神王急促的詢問，修洛特抿緊嘴脣，仔細觀望了許久，掐着手指的指節，若有所思。片刻後，他轉過頭，看向阿維特關切的目光，笑着答道。
“神王，老師！這是東方的彗星落下，預兆着我們的敵人，將去往冥國…”
“主神庇佑！這是吉兆！…”