第116章 意外的發現
一行人從大鹽礦中走出。修洛特長吐了一口氣，在微寒溼潤的冷風中，化爲淡淡的白霧。
他環目四顧，鹽礦建在鹽泉密集的谷地，低窪處是連綿成片的白色鹽鹼土，其中又間雜着許多褐色的小土堆。白茫茫的谷地如同雪後的世界，微微拱起的褐色土堆，便像仰望天空的眼睛。
修洛特搖了搖頭，把思緒重新帶回鹽礦產業。對於鹽的需求，是中美洲部落聯盟形成中的重要因素。只有部落聯盟，這種更有力量的團體聯繫，才能夠讓數量龐大的中美洲先民們，更爲輕易的獲得生活中的必需物資，無論是以戰爭或是和平的方式。
這些必需的生活物資還包括能夠抵禦寒冷的棉花，作爲武器工具的黑曜石，和滿足宗教需求的玉。鹽、棉花、黑耀石和玉，也是墨西加聯盟主動進行控制的幾種戰略物資。與之相比，金、銀、羽毛這樣的閃光裝飾品，倒顯得不是那麼重要。
少年在沉思中行走着。他無意間踩到了拱起的褐色土堆，立時便是一個踉蹌。這土堆看着緊密，實際一片蓬鬆，剛一踏踩便立刻陷下。蓬鬆的鹽土陷沒了少年的腳踝，土粒便從鹿皮鞋的邊緣滲入，落到古樸的繫帶簡襪中。
修洛特用力拔出腳，剛一行走，顆粒狀的鹽土便磨的腳心生疼，還有點微弱的皮膚刺激感。少年便彎下腰來，正要脫去鞋襪，卻如同中了土中精怪的詛咒。他猛地睜大了眼睛，死死的盯着眼前的褐土，一動不動的陷入沉思。
“白色的鹽鹼地，褐色的蓬鬆鹽土，螞蟻卵一樣的顆粒這是”
修洛特凝固如同雕塑，無數真實與虛幻的片段如浮光掠影般閃現，最後定格在某個末日求生類的虛擬場景。他驚訝的張大了嘴，低聲喃喃。
看着突然靜止的少年，周圍的武士面面相覷。
在伯塔德的指揮下，他們警惕的拔出武器，散開護衛在周圍，提防着可能存在的敵人。武士長觀察了片刻，沒有打擾少年的“神啓”。他只是嚴肅的拿出了長弓，斜斜的拉開，箭指地面，防備墨西加神話中迷惑人心的土中精怪。四野頓時一片肅殺，天地間寂靜無聲。
過了片刻，修洛特向侍衛招了招手。他的表情異常嚴肅。
“去把鹽場的監工武士喊來。”
侍衛低頭行禮，無聲匆匆而去。少年繼續看着地面，眼中神光閃爍，沉思不語。
好一會兒，圓臉的監工武士才從大鹽礦趕來。他看着眼前的肅殺場面，額頭微微見汗，謹慎的放慢了腳步。隨後，在侍衛的厲聲催促下，不情不願的走到武士包圍的中心。
“尊敬的祭司大人，不知您有什麼吩咐。”
圓臉監工深深的低下頭，順着少年的目光尋找，卻什麼也沒看到。
“這褐色的鬆土是什麼？”
修洛特肅穆的指向腳下。
圓臉監工繼續瞅了一眼，看到少年被鬆土陷沒的腳。他有些惶恐的跪下行禮。
“尊敬的祭司大人，這褐色的鬆土和大鹽礦沒有關係啊！一年中大部分時候它都不會出現，鹽鹼地行走起來也頗爲便利。只有當寒冷的日子降臨，比如現在的一月，這些褐色鬆土纔會突然從土地中滲出。
傳說這是因爲地底的土中精怪在寒日裡甦醒。它在地下游動，把土層頂起來，但是並不會傷人。而只要春天一到，尤其當雨水落下，它便會再次睡着。”
修洛特思索片刻，眼中放出神采。他嚴厲的發問，聲音急切。
“它是鹽土嗎？”
圓臉監工看着少年的臉色，實在想不通殿下在關注什麼。他只得小心的如實彙報。
“這褐色鬆土確實是鹹的鹽土。但平日裡，鹽工們並不會用它來製鹽，因爲用它做的鹽吃着會有些苦，還有些辣。倒是山裡的獵人偶爾會過來挖些土走，用來做皮子。既然礦場裡用不上，我們便也沒管。”
聽到這裡，修洛特猶豫了一瞬，還是伸出手指，沾了一點褐色的蓬鬆鹽土，放入口中。他用舌尖感受，先是正常的鹹味，然後帶着些苦澀，又有些微微的辣味。少年的眼中愈發明亮。
“這些土做出的鹽是什麼顏色？”修洛特的語氣帶着些喜悅。
“鹽的顏色？鹽..都是白色啊。”
圓臉監工低着頭，心中暗暗疑惑，殿下莫不是被土中精怪迷惑了神智。
“做出的鹽能燃燒嗎？”少年繼續追問。
“鹽，燃燒？這.殿下，我們沒有試過。”
圓臉監工一頭霧水。他越發肯定心中的猜測。
修洛特神情凝重的思索着這種土壤，一個驚喜的猜測漸漸浮上心頭。
“鹽鹼地，褐色蓬鬆鹽土，螞蟻卵顆粒。冬季出現，既鹹又苦微辣，這可能是.這肯定是硝土！製作火藥最重要的原料！”
想到這裡，修洛特激動的挺直了脊背，眼中綻放出奕奕的神采。他昂首看着明亮的天空，太陽微微西斜，離落日尚早。少年來回踱步兩次，便果斷的揮手，高聲喝令。
“伯塔德，先不去黑曜石礦場了，我們回鹽場！”
說着，修洛特便大步流星的往來路而去。他一邊走，一邊詢問。
“你叫什麼名字？”
“尊敬的殿下，我是特諾蒂奇特蘭的貴族之後卡瓦雷，願意爲偉大的殿下效死！卡薩爾元帥是我的族叔，曾經有幸和您一同征討邪惡的奧托米人。”
像大鹽礦這種富庶的地方，管理人必然是貴族之後。修洛特微微點頭，隨意問道。
“哦？原來是故人子侄！卡薩爾將軍最近如何？”
“卡薩爾將軍正賦閒在家，安心教導後輩。他經常對我們說，此生最遺憾的事，便是沒有早些跟從偉大的國王。現在他已經做好了準備，隨時能爲國王領兵而戰，奮力廝殺直到死去！”
衆人行出片刻，鹽場已經在望。監工卡瓦雷恭敬的跟隨，落後着修洛特一個身位。
他一邊神情激昂的躬身回覆，不動聲色的改口稱呼，一邊動作隱蔽而快速的對鹽場監工們打着手勢。監工們遙望了片刻，隨即一窩蜂的涌來，再次陸續行禮。只有一個最瘦小的人影消失在鹽場中。
修洛特沉吟不語。聯盟的鹽場承平已久，巨大利益所在，上上下下都已經腐朽不堪。如果那蓬鬆的鹽土真如自己的預料，就必須大力整治鹽場。或者乾脆另起爐竈，建立起專門的軍工部門。
剛一進鹽場，少年便嚴肅下令：“讓鹽工們去收集蓬鬆的褐色鹽土！清出最裡層的製鹽場地，衛隊武士守護。監工武士們都去鹽場外監工！”
此時的鹽池邊，莫雷諾正在安靜思考着人生與未來。他兇悍的臉上流露出罕見的困惑與迷茫。周圍是幾十個強壯的鹽工親信，都赤膊着肌肉強健的上身。大夥就陪着首領，一同迷茫的看着鹽池。
不知過了多久，尖銳的海螺聲突然響徹了整個鹽場。莫雷諾回過神來，看到那個好看又狠辣的殿下去而復返。他打了個寒顫，下意識的按住了自己的腹部，那裡還在隱隱作痛。
很快，有監工武士過來下令。大夥便放下手中的活計，去鹽鹼地爲尊貴的殿下挖掘褐色的鬆土。莫雷諾感到莫名其妙，不過還是老實的帶着鏟子、麻袋，和弟兄們出發了。
褐色的蓬鬆鹽土隨處都是。在這個寒冷的時節，鹽工們有時候會踩着這種鬆土取樂，打賭誰會被地下的精怪拖走。衆人勞作了兩刻鐘，便把麻袋裝滿，又拖延了一會消磨時間，纔跟着大部隊返回。
莫雷諾把鹽土袋交出，剛準備找個地方休息一會，便看到那個可怕的武士長迎面走來。
“莫雷諾，殿下召喚你！你帶着幾個煮鹽的老手，跟着我往裡面去。”
沉靜的武士長微微一笑。
莫雷諾不寒而慄。他左右瞅了瞅，又低下頭想想，便順從的帶着幾個親信，往鹽場裡層去了。
鹽場內部已經被清空。在一個隱蔽的角落裡，森嚴的精銳武士把周圍封鎖起來。鹽工們送來成袋的褐色鹽土，隨即被驅趕遠離，連監工武士也不得接近。
修洛特便在衆人的護衛中，看着這些褐土和鹽坑思索。他艱難回憶着前世的化學知識，面容惆悵。早知今日，當年便應該好好學習。
遠遠的，莫雷諾和鹽工們恭敬的跪下行禮。少年點點頭，沒有廢話，直接下令他們用褐土製鹽。
在衆多武士的強勢圍觀下。兇悍的鹽工首領如同溫順的家犬，戰戰兢兢的開始忙碌。他堆出鹽土堆，接着瀝出渾濁的鹽水。
修洛特仔細觀察，鹽水帶着極淡的紅棕色。少年微微喜悅，沉吟不語。
隨後，莫雷諾又升起火堆，把坑中的鹽水煮幹，熬出白色混雜褐色的鹽末。最後，他擡頭看向威嚴的殿下，面露迷茫。
修洛特觀察了鹽末一會，便伸出手指，要再次嘗一下。伯塔德輕輕按住他的手臂，搖了搖頭。接着，他用食指一點，細細嚐了嚐。
“鹹的，有點苦，微辣。”
少年點點頭。他退後兩步，讓侍衛點起火折，嘗試引燃地上的鹽末。鹽末微微燃燒了一些，冒出些許火焰，似乎還有極淡的煙霧，接着便沒有了任何反應。
修洛特的眼中先是一陣喜悅，接着又變成困惑。他苦惱的沉思着，這必然是硝土，但是提取出的硝含量不夠，雜質太多。
“硝土，鹹味，那其中肯定有氯化鈉。硝土中的硝應該是以硝酸根的形式存在。既然是來自土壤，那應該是硝酸鈣。課本里學過，最終制成的土硝應該是硝酸鉀。那要先把鈣除掉是了，需要沉澱遇事不決，先加草木灰！”
修洛特仰望着天空，努力繼續回憶着影視和書籍中的隱約片段。他憑藉着課本上的化學內容，推測土壤和最終產物的成分，考慮着如何去除不需要的雜質，如何從混雜的土壤中，得到希望的原料。
少年在不斷的思考，不斷的嘗試。他改良着操作工序，觀察着每一次處理的產物。記憶的碎片如同零碎又缺失的拼圖，艱難的拼湊着有效的完整過程。
莫雷諾心中嘆氣。他滿頭霧水，在殿下的指揮下，對這些土壤進行各種處理，要從中提取出什麼“燃燒的鹽”。
時間在慢慢的流逝，舊日的太陽走向歸途。
終於，清澈的“鹽水”出現在修洛特的面前，他振奮的深吸一口氣。少年情不自禁的看向天空，此時已經是夕陽燦爛，舊日落幕的前夕。他便派遣侍衛返回都城，告知祖父今夜不會回去，正有要緊的事情忙碌。
天色漸暗，武士們在外圍點起篝火。他們無聲的守衛着祭司殿下，肅穆的注視着“神啓”下的操作，如同看着神秘而崇高的祭祀。
莫雷諾辛苦的忙碌着。篝火熊熊燃燒，“鹽水”沸騰滾動，帶來炙熱的蒸汽，風中有一股刺鼻的味道。他兇悍的臉上滿是汗珠，心中把殿下罵了百遍，手中卻規規矩矩的聽從殿下的指揮。許多命令不斷改變，相同的命令又重複幾次，全隨殿下心意，沒得一個準數。
修洛特再次看了看產物。他思索片刻，決定寧願多忙兩次，也要確保工序的效果。於是，苦着臉的鹽工首領便再次製作起來，直到少年滿意的點頭。
不知不覺間，夕陽從西方落下，黑暗籠罩了大地。
昏暗的鹽場中，只有燃燒的篝火，火光在陰影中交替前行。威嚴的少年凝神沉思，鹽工的首領低頭忙碌，精銳的武士肅穆守衛，而監工與鹽工們聚集在遠處，愁眉苦臉的不敢離去。無論願意與否，衆人一同見證着時代革新的契機。
過了許久，高濃度的“鹽水”終於冷卻完畢，一層層的白色冰狀固體從溶液中逐漸析出。在殿下的指導下，鹽工首領小心翼翼的把白冰的固體結晶取出，剝落外層，聚集在一起，然後再次乾燥。這些結晶是如此的美麗，晶瑩而透亮。
修洛特屏住呼吸，親自點起火折，引燃少量乾燥的白冰結晶。
剎那間，在黑暗中綻放出炫目的火焰，冒出一陣濃密的紫青色煙霧。衆人驚駭的一同後退，畏懼的看着燃燒的“鹽”。唯有少年仰起頭，情不自禁的朗笑出聲！
“這便是土硝！鹽鹼地的土硝，隨處可見的木炭，東西火山的硫磺，火藥的時代就在眼前！”
修洛特大笑着仰望星空，天空中已是一片繁星。璀璨的星光下，時代的大幕緩緩拉開，在漫長黑暗的孕育後，晨曦就在並不遙遠的未來。
而未來的明天，將是一個嶄新的時代。在新時代的火焰中，強大的墨西加人，會擁有徹底改變一切的力量！
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(本章完)