第444章 馴養犎牛
夜幕沉沉，飄散入火光閃動的大祭司府；雲層疊疊，遮掩了明鏡無暇的圓月。陰影於是從臥房的天頂落下，籠罩着輾轉反側的青年王者。這一夜，是如此的漫長，滿是無言的思索。
娜修靜靜守護在角落，沒有任何打擾。她只是像影子一般，耐心陪伴着無眠的殿下。
直到晨星啓明，熹微的光芒從東方亮起，修洛特才幽幽一嘆。一首平鋪直敘的詩歌涌上他心頭，又鬼使神差的吟誦出口。
“太宗十八舉義兵，白旄黃鉞定兩京。擒充戮竇四海清，二十有四功業成。二十有九即帝位，三十有五致太平”
吟到此處，修洛特猛然停住，心中警醒。他坐起身，看了看角落裡，一臉茫然的娜修。
“殿下，您剛纔在念什麼？”
娜修眨了眨眼睛，露出貓一樣的好奇目光。
修洛特神情變幻，好一會後，才低低地迴應道。
“那是一首詩歌，歌頌一位曠古爍今的國王。那位國王有許多壯舉，有些是我一心想做的，有些又是我不願效仿的.”
娜修歪着腦袋，想了片刻。今夜的殿下，似乎有些憂鬱，顯得格外好吃她舔了舔嘴脣，輕聲勸道。
“天快亮了.您一夜未眠，可要影奴服侍您，小憩上一會？”
“嗯。有些頭疼，且幫我揉一揉腦袋.”
片刻後，修洛特枕在娜修結實的大腿上，呼吸着迷人的馨香，享受着溫柔的按撫。他長長的呼出一口氣，逐漸放空思緒，陷入悠遠漫長的夢境。
在那片夢境裡，有一顆高大的神樹。神樹落下種子，種子萌芽成小樹，小樹茁壯成長風暴襲來，神鷹在天空飛翔，然後有雷霆落下，擊中高大的神樹最後雨過天晴，無限的光明升入天空.
“嗯！！”
修洛特驟然睜開眼睛。他看向天頂，太陽已經升入正中。他嗅了嗅鼻子，淡淡的飯香在屋中彌散。
“殿下，您醒了。”
娜修盈盈一笑，溫柔上前，把殿下扶起。
“我準備了您喜愛的烤鹿肉、魚片羹、火雞蛋卷與辣炒時蔬。旁邊則是蜂蜜香草茶與風乾的仙人掌果”
“嗯，好。”
修洛特點點頭。在娜修的服侍下，簡單洗漱了會，就開始享用午飯。自從他身邊有了個女人貼身照料，生活便舒適了許多。若是伯塔德在，只會按時喊他起來，習練武藝.
吃完午飯後，他擡頭看了眼正午的陽光，沉聲吩咐。
“今天起晚了些，但預定的行程不變。下午我要去看一看聯盟馴養的犎牛，估計來不及回來，晚上就在那裡住宿。”
“遵從您，殿下。”
娜修行了一禮，立刻便去安排。不過兩三刻鐘，一行人就安排妥當。兩百禁衛護衛着殿下的旗幟，徑直向都城西南的長橋而去。
湖中都城周圍人煙阜盛，沿湖的平原都被開墾完畢，連特斯科科湖上，都建設起大片浮田。聯盟馴養的犎牛（北美野牛），只能圈養在特斯科科湖西南的山間牧場，距離湖中都城足足有四五十里。
衆人都是精銳武士，疾行了小半日時間，就抵達了山間牧場。修洛特登上山丘，遠遠的就看見木製的廣闊圍欄，還有成羣結隊的龐大犎牛。數十名牧奴正在牧場中忙碌，準備着餵食的乾草。其中至少一大半人，都是北方部落民的打扮。而在牧場高處，有一小片木石的營壘，駐紮着一個小隊的持弓武士，看守着王室的“巨獸”貢品。
看到大隊的精銳武士前來，一名年長的短髮武士，匆匆從營壘上奔下。他穿着軍功貴族的服飾，兩步來到修洛特身前，恭敬的跪地行禮。
“軍功貴族漠黑，向神靈的化身、戰無不勝的修洛特殿下致意！願您如北方的灰熊般，迅疾兇猛，充滿了無人能敵的力量！”
“主神庇佑！軍功貴族漠黑，願主神的光芒，將你照亮！”
修洛特淡淡點頭。他思索着漠黑（Mohe）這個獨特的名字，開口詢問。
“漠黑，聽你的名字，是從北方部落歸化的武士？”
聞言，漠黑連忙行禮，急切的解釋道。
“尊敬的殿下，我的祖父是先君蒙特祖瑪征討東北瓦斯特克人時，歸順的北方部落勇士，至今已有三十多年之久。我從出生開始，就居住在湖中都城。而我的父親，更是擔任過先君阿薩亞卡特爾的斷髮禁衛，並在平定查爾科城邦的叛亂中陣亡”
“哦！原來是忠於王室的武士家族。”
聽到這裡，修洛特心中瞭然。在聯盟的歷史上，幾乎每一代先君都會招募勇猛的蠻部武士從軍，甚至接納爲自己的親軍。因爲某些情況下，蠻部武士的忠誠反而更爲可靠。比如王國的禁衛軍中，同樣有不少特科斯戰士、奧托米武士，以及新吸納的犬裔神射手。
“漠黑，你的祖父，來自於北方的哪一個部落？你又是如何獲得，管理巨獸的職務？”
“呃”
漠黑撓了撓頭，誠懇的回答。
“殿下，我的祖父很早就陣亡在聯盟的戰爭中，我並不知曉他的來歷。我聽父親提過兩回，先祖部落好像住在無盡的大湖邊，以漁獵與種植爲生，同時捕獵兇猛的犎牛羣還有一條非常非常洶涌，非常非常漫長的大河，從西北方而來，注入無盡的大湖”
“犎牛羣東北大河無盡大湖”
修洛特沉吟片刻，打量着漠黑粗獷的容貌，一個隱約的猜測浮上心頭。
“漠黑的祖父，可能來自於格蘭德河下游的科阿韋克部落.”
“殿下，我的祖父曾經與野牛打過許多交道，擁有許多荒原的知識。我的父親也學會了些，並傳授給了我。因此，當不朽的長者傳下旨意，要馴養北方的巨獸時，我便得了這個機會，來爲崇高的王室服務，管理這些暴躁的犎牛”
漠黑小心觀瞧着殿下的神色，仔細回稟。
“然後，我就一直呆在山間，建立起牧場，馴養了這些巨獸五年.”
“哦？”
聞言，修洛特饒有興趣，沉聲問道。
“漠黑，現在的牧場中，一共有多少犎牛？”
“殿下，這五年裡，瓦斯特克人每年都會進獻40頭犎牛幼崽。犎牛的幼崽需要2-3年才能完成長成。犎牛長成後則會在夏季交配，母犎牛要懷孕9-10個月，纔會誕生出幼崽現在，牧場中已經繁衍出第二批幼崽，除了染病與各種意外死去的犎牛，大約有兩三百頭。”
“嗯？只有兩三百頭？”
聽到這個數字，修洛特眉頭皺起，臉色一沉。瓦斯特克人五年裡進獻了200頭犎牛，牧場中又繁衍了兩批幼崽。結果現在犎牛的數目，幾乎沒有增長？
“殿下.”
看到殿下的表情，漠黑連忙伏地一禮，繼續解釋。
“犎牛野性難馴，極爲暴躁。馴養它們，與馴養火雞截然不同。它們奔跑迅速，體型龐大，天性不受約束。雄性犎牛經常會撞破柵欄，奔跑到附近山中，甚至會奔到村莊農田，啃食莊稼。成年的犎牛力量強橫，脾氣執拗，牧奴很難強行牽引，把逃散的犎牛帶回牧場。即使帶回去，逃過一次的犎牛也時常會再次逃出。遇到這種情況，往往只能出動長弓武士，將這些犎牛射殺！.”
“而到了發情的夏季，雄性犎牛會爲了佔據更多的雌性，彼此兇猛衝撞，勢如山傾，根本無法阻擋。勝利的犎牛也會把失敗的對手趕出牧場，或者嚴重擊傷.”
說道這裡，漠黑頓了頓，伸手指向上百的犎牛羣。
“殿下您看，這些犎牛體型都稍小，絕大部分都是雌性。牧場中只保留了十分之一的雄性，用於在發情時配種。而新出生的犎牛，如果是雄性，牧場只會選擇性的保留”
漠黑細細講述着犎牛的馴養經驗。這些經驗都是他花了大力氣，結合祖父傳下的知識，辛苦摸索而出。而許多經驗的得來，都是以牧奴的生命作爲代價。
伯塔德一邊傾聽，一邊安排禁衛武士，到牧場各地戍守。漠黑看了幾眼披負銅甲、走路作響的禁衛武士，頓時神情一變，小心的勸誡道。
“殿下，這些肅殺的披甲武士，容易驚擾到懷孕的雌性犎牛.雌性犎牛的懷孕長達九到十個月，一次通常只能生下一頭幼崽。懷孕期間，它們非常敏感。若是遇到衆多的聚集人羣，或者帶着殺氣的陌生武士，以及從未聽過的奇異響聲，都會感到威脅，異常警覺，焦躁不安.而它們不安到一定程度，就會主動進行攻擊，或者突然流產.”
聞言，修洛特看了眼谷地的犎牛羣。許多成牛都轉過身來，用牛角對着禁衛武士的方向，擺出戒備的姿態。他沉吟了會，沉聲下令。
“伯塔德，在外圍選一處高地，讓禁衛武士們就地紮營。今晚我們就在牧場外，露天而睡。”
“是，殿下。”
武士長依令而行，重新佈防。犎牛羣雖然保持着戒備的姿態，但隨着武士們的遠離，便明顯放鬆了許多。
隨後，修洛特一邊傾聽，一邊皺起眉頭。
“雄性天性不受約束，成年容易逃散，還會在發情期爭鬥.雌性懷孕九個多月，只能產下一胎，還容易受驚流產.北美野牛，真是難以馴養！”
雄性犎牛重達900公斤，奔跑時速度驚人，衝擊力巨大。它們能在60公里的時速上維持數刻鐘，簡直是中世紀時代的坦克。同樣，雄性犎牛脾氣暴躁，領地概念又不強，喜歡四處遊蕩，普通的木質柵欄很難約束住它們。對於墨西加聯盟來說，別說馴化雄性犎牛，驅使它們耕種，哪怕是固定地點的簡單馴養，都難以完全實現。
而相對之下，雌性犎牛重約500公斤，如果食物充足，懷孕或擁有幼崽，就不會四處移動，而是更傾向於照料幼崽成長。山間牧場能夠憑藉地形，勉強在封閉的谷地中，馴養某些溫順的雌性犎牛。
修洛特耐心聽了許久。隨後，他注視着漠黑的眼睛，帶着某種長久的期待，沉聲問道。
“漠黑，山間牧場中馴養多年的犎牛，能否讓人騎在背上，向敵人發動衝鋒？”
本章內容部分參考自美國野牛研究協會的《北美野牛馴養手冊》，即《The Bison Producers' Handbook》。
(本章完)