偏殿裡燈火通明，映出崢嶸染上悲傷的眼眸，即便事過境遷，那失去至親之痛，也絲毫沒有減輕半分。左利，她的父親，蜀國的忠勇王，蜀王最信任的人，最終把自己的生命留在了戰場。崢嶸強忍下哀痛，說道：“臣的父親，是爲保衛蜀國百姓而戰亡，臣爲能有這樣的父親而感到自豪。”
“你的父親也殺了許多鄭人。”紫玉皇后冷冷地說道。
“戰亂之下，受苦的永遠都是黎民百姓，臣寧願國泰民安，永無戰事。”即便被兩名太監押着跪在那裡，崢嶸依舊似高高開在枝頭的木蓮，未在權勢壓迫下減去一絲風華。
紫玉皇后一眼眸子從她臉上掃過，問道：“你，恨鄭國嗎？”
宣遠帝在聖元殿第一次接見各國質子時，就曾經問過楚南相同的問題，當時，崢嶸便是說了一番冠冕堂皇的話，卻引來宣遠帝的長劍抵頸，若非她從容應對，此刻恐怕早已經身受異處。
恨？
怎麼能不恨！
若她的恨意能化爲火焰，鄭國早已是一片焦土；若她的恨意能變成雨滴，鄭國已成汪洋；若她的恨意成爲颶風，鄭國已片甲不留。她的恨，融進了血液，刻在了骨髓；她的恨，是一把紮在心頭的刀，是一支刺在腦海的箭，永不可能消失。
但是，在這鄭皇宮裡，她必須收起所有鋒芒，只爲了有朝一日，可以使蜀國、使楚南重獲自由。
崢嶸沒有躲避紫玉皇后審視的目光，反而擡起眼眸，坦然地對上去：“皇后娘娘，兩國交戰，死傷再所難免，臣的父親是爲保家衛國而死，而鄭國也有許多人將生命留在了戰場上。戰事一起，生靈塗炭，臣不恨鄭國，臣只恨戰爭，是戰爭奪走了臣的一切。臣爲在戰爭中死去的每一個人感動悲傷，也爲他們的家人感到悲傷，倘若鄭國能使天下國泰民安，再無戰事，即便俯首稱臣，又有何不可。”
紫玉皇后站起來，一步一步，朝着她走過來。
她的眼中透出陰冷的光，一如那日在聖元殿下宣遠帝的表情。殿上的宮人屏氣凝神，生怕惹惱了紫玉皇后。
紫玉皇后在崢嶸面前站定，居高臨下注視着她：“你若身爲男子，必能成爲國之棟樑，只可惜，今世你是女兒身。”
崢嶸嘴角微抿，恭敬地說道：“女子亦可爲官，也亦可爲國效力。皇后娘娘統率後宮，令陛下在前朝沒有後顧之憂，功勞之大，不輸忠誠良將。”
“你倒是會說話。”紫玉皇后嘴角微揚，似乎對這話頗爲滿意。
“後宮不寧，則家國不寧，皇后娘娘母儀天下，仁德賢淑，乃陛下之幸，鄭國之幸。”崢嶸垂眉順目，儘量將自己顯得微不足道。
“你倒說看看，後宮若要平靜，該當如何？”紫玉皇后回到軟榻坐下，髮髻間的五福點翠捧壽金步搖微微晃晃，滿室生輝。
崢嶸心頭一震，低頭說道：“臣乃是女官，不懂後宮之事。”
“普天之下，莫非王土，而這後宮之中的三千佳麗，哪一個不是在陛下的掌控之中？”紫玉皇后的目光凌厲而迫人，“你是女官又如何，只要陛下喜歡，依舊可以成爲嬪妃。”
“臣從未這樣想過。”崢嶸一驚，忙俯身拜下。
“你有沒有想過不重要，重要的是陛下的聖意。”紫玉皇后撥弄着指上的鎦金嵌藍寶石護甲，淡淡地說道，“容篤篤一舞獲得陛下青睞，卻沒有福份享受恩寵，你心中嫉恨，便在藥中作了手腳，將她給殺了，是不是？”
崢嶸身體一顫，緩緩擡起頭，目無懼色：“皇后娘娘，臣若嫉恨容篤篤，只需放任她不管，不消幾日她便會因捱不住痛病而去，我何苦多此之舉，跑來這長樂宮請醫？皇后娘娘，臣只想做楚南殿下的女官，陪侍在他左右，絕無關點爭寵之心，現在不會有，將來，亦不會有。”
她字字懇切真誠，卻沒有令紫玉皇后舒服眉頭，那臉色反而更加陰沉起來：“你是說，本宮在冤枉你？”
“臣不敢，臣只求皇后娘娘明察，找出真兇，還臣一個公道，亦讓容篤篤在九泉之下能夠瞑目。”崢嶸清亮的眸子彷彿月光一般沉靜，未顯現出絲毫慌亂。
紫玉皇后嘴角一扯，笑意駭人：“好一個牙尖嘴利的丫頭，我倒要看看，你能嘴硬到幾下！來人，將她關進暴室！”
暴室是廢黜嬪妃和犯了錯的宮人前押受刑的地方，後宮衆人對此諱莫如深，視之如毒蛇猛獸，可見其可怖之處。崢嶸並非嬪妃，亦非宮娥，即便有錯，也理應交由大理寺審理，紫玉皇后此舉，顯然與理法不和。崢嶸意欲爭辯，但見兩名身形高大的太監奔將上來，左右將她提起重往宮外拖去。
“皇后娘娘……”崢嶸大聲呼喊，一名身着四十餘歲的宮娥快步上前，舉掌便往崢嶸臉上摑來，厲聲喝道：“長樂宮上，豈容你一個奴才大呼小叫，給我帶走！”
崢嶸自小習武，身手較之尋常人要強上許多，這兩名太監雖說人高馬大，但要掙脫開亦不是難事。這一巴掌生生將崢嶸的滿腔怒火刮熄，讓她清醒過來。如今她不是蜀國郡主，腳下所踏的亦不是蜀國國土，倘若在長樂宮中動手，便是犯是對皇后大不敬的死罪，性保不保暫且不說，便是楚南和整個蜀國都要受到牽連。崢嶸驚出一身冷汗，不再掙扎反抗，任憑太監將她架了出去。
紫玉冷眼看着這一幕，眼中寒光迫人，朝那宮娥說道：“去跟暴室的掌刑姑姑知會一聲，好好關照她。”
那宮娥心領神會，躬身應道：“奴婢遵旨。”
暴室住於掖庭宮右側，這兩處皇宮中最黑暗殘酷的地方比肩相連，猶如兩座黑石，在夜色中散發沉悶壓抑的氣息。那兩名太監乃是長樂宮的執刑太監，早已對暴室的規矩熟門熟路，進門之後一把將崢嶸推給兩名掌刑宮娥。那兩名宮娥年約四十餘歲，身着靛青色宮女服，袖口流雲紋滾邊，腰間繫着黑色絛條，身形高大壯實，鬢髮一絲不亂，眸子精光四射，個子較高者喚冬桂，稍矮者名喚香蘭。
她們將崢嶸架在中間，向太監問道：“皇后娘娘宮裡的人？”
“蜀國正三品掌事女官左崢嶸，謀害貢女容篤篤，還請兩位姑姑收押審問。”其中一名較年長的太監打着官腔說道。
兩名掌刑宮娥在暴室侍候了這麼多年，見過多少犯事的宮人進進出出，對太監的話絲毫不驚奇。香蘭將崢嶸往獄房推去，冬桂往太監跟前一湊，賠笑地問道：“不知道皇后娘娘有什麼知會沒有，也讓奴婢心裡有個底。”
被收進暴室的人，有的是真犯了錯，也有的是得罪了高位被按了個莫須有的罪名，更有的是純粹來走個過場，罪名是什麼並不重要，重要的是以什麼走進來。三類人，自有三種不同的方法，若不事先詢問清楚，得罪了不該得罪的人，這些掌刑宮娥便是有九顆腦袋，也不夠人砍的。
太監橫了冬桂一眼，正欲說話，那被紫玉皇后指派而來的宮娥從門外走進，冬桂見了她忙迎上去，諂媚地笑道：“春然姑姑，您怎麼過來了？”
那冬桂比之春然仍年長了幾歲，卻是滿臉恭敬之意，可見春然在長樂宮的地位不低。但見春然一身青綠底縷花蝴蝶暗紋衣衫鮮豔奪目，眉眼微挑，神情據傲：“皇后娘娘懿旨，此女身份與尋常宮人不同，你們需得好好侍候。”她拿眼睛掃着冬桂，將最後四個字重重的重複了一遍：“記住，好好侍候！”
冬桂何等機敏，立即心領神會，點頭哈腰道：“請春然姑姑回去稟報皇后娘娘，奴婢不會辜負她所託，必將那女子照顧的妥妥當當。”
春然滿意地點點頭，提醒道：“都警醒着點，可別誤了娘娘的事。”
“奴婢明白，奴婢明白。”冬桂賠着笑說道。
春然向那暗無天日的獄房掃了一眼，嘴角一抹笑容充滿輕蔑。她對那兩名太監使了個眼色，三人便離開了暴室。
狹長的永巷燈影暗淡，透出壓抑之氣，兩名太監跟在春然後面，其中一人忍不住說道：“姑姑，我瞧那左崢嶸是沒命出暴室了。”
“可不是，看她那細皮嫩肉的模樣，哪捱得住掌刑宮女的鞭子。”另一個竊笑道。
春然橫了他們一眼，神情中似有不悅，那兩名太監忙噤了聲，亦步亦趨跟在她後面。安靜了這片刻，春然仰臉看着無邊黑夜，淡淡說道：“生得那般模樣，便不該到宮裡來，否則，就別怪這禍事找上身了。”
獄房裡，牆上幾盞油燈散發着昏暗的光芒，牆壁潮溼陰冷，一股經年累月留下的腐臭味瀰漫在空氣裡。香蘭掏出鑰匙打開木門，將崢嶸推了進去，叫道：“給我在裡面老實呆着！”