後宮與朝堂看似各自爲政，互不相干，但實際上卻是榮辱相關，密不可分，紫玉皇后能坐穩後位這麼多年，自然與劉安在朝堂上的勢力有關。那劉安本就是老奸巨滑之人，他身居宰相高位，乾的卻是賣官斂財的背德之事，他如此肆無忌憚，更與紫玉皇后的庇護息息相關。一榮俱榮，一損俱損，這便是朝堂與後宮的相處之道，同樣也是貞靜夫人心中最大的一根刺。
貞靜夫人的母家貪污受賄被朝廷問罪，自她獲得恩寵之後，宣遠帝顧及皇家顏面，便尋了個由頭爲她母家翻案，饒是如此，卻也只是給了她兄弟一個沒有實權的閒差，貞靜無人縱然心中不平，也不敢在宣遠帝面前表露出分豪。
這後宮裡的美人數不勝數，各有各的姿容，各有各的柔情，貞靜夫人能夠二十年恩寵不衰，除了她保養得宜、容顏依舊外，自然還因爲她在宣遠帝面前永遠那麼柔和順從，不曾有過半分忤逆。縱使後宮中百花爭豔，姿態千秋，卻再也沒有一人能像貞靜夫人這般似水柔情，她望着宣遠帝時，宣遠帝便是天地中的唯一，也正是因爲這種充滿敬仰與愛慕的眼神，大大滿足了宣遠帝的虛榮心，才叫他對貞靜夫人恩寵依舊。至於這雙明眸裡的情意是真是假，宣遠帝不必知道，也不會知道，因爲貞靜夫人永遠不會叫他發現背後真正的自己。
正因爲母家勢力寡淡，貞靜夫人這些年沒少在前朝安置眼線，一來穩固自己在後宮的地位，二來也方便監視劉氏一族的動靜。先前的鄭充華與史美人便是幕僚進獻上來的，沒想到此二人這般不中意，白白費了那些功夫，叫貞靜夫人好不惱火，此時聽到杜彬之名，便知杜恩兒的恩寵與紫玉皇后脫不了干係，當下臉色一沉。
“皇上在聽雪堂宿了幾日？”
在後宮之中，宣遠帝雖可以任意寵幸嬪妃，但寵幸了誰，寵幸了幾日，卻從來不是秘密，幾乎只要宣遠帝前腳剛踏進某一宮大門，後腳便有人將消息傳至各宮。古往今往，沒有哪一朝的後宮可真正安寧，所有的平和都暗藏洶涌，只是未到掀起波濤的時刻罷了。
芝蘭身爲宣福宮的掌事女官，早已將這些事記在心裡，當下便恭恭敬敬答道：“回稟娘娘，也就是這三五日的事。”她說得雖是輕鬆，但心裡很明白，能叫薄情風流的宣遠帝獨寵三五日，已經非常尋常。貞靜夫人眉頭一蹙，就着芝蘭手上的絲帕拭乾水漬，問道：“你且說說，她生得如何？”
關於杜恩兒的傳聞，芝蘭早有聽聞，但也不敢在貞靜夫人面前照實說出：“奴婢不曾見過，想來也不過爾爾，若不然怎會被晾在宮中不聞不問這些時間。”
貞靜夫人嘴角勾起一抹冷笑，眸光已冷了下來。她陪伴在宣遠帝身邊已有近二十年，怎會不瞭解宣遠帝好色成性、喜新厭舊的脾性。鄭充華與史美人已算得上是姿容俱佳，當年也不過零零散散被寵幸了幾日便被拋諸腦後，那杜恩兒才進宮三個月便已被封爲從五品良媛，位份尚在鄭充華之上，更接連被宣遠帝寵幸幾日，又怎會是爾爾之人。如此下去，晉品升級指日可待，紫玉皇后手中又多了一張王牌。
在這後宮之中，除了紫玉皇后之外，原還有一位德妃，即是齊王東方鴛的生母。德妃產子之後母憑子貴，再加上母家勢力龐大，一時間風頭無二，成了這後宮中最得寵之人。然樹大招風，在東方鴛三歲那樣，德妃忽然身患重病，不多日便暴斃而亡，宣遠帝痛心疾首，親書祭文以示悼念，自此三妃之位空懸，多年來未在有一人晉及此位。然而，貞靜夫人卻很清楚，德妃是因何而亡，也正是因爲她知曉實情，所以這纔多年來才低眉順目，得以保全自身。
如今唯有貞靜夫人的位份僅在紫玉皇后之下，又生有皇子，榮辱存亡，或只在一念之間，爲了鞏固地位，也爲了東方明的前程，有些事，她不得不早做籌謀。
“皇上前些日子賞了一對翡翠手鐲，你明兒從庫房裡取出來送到聽雪堂去吧。”
即是新貴，該要的禮數仍不能少，免得叫那推波助瀾之人心生間隙，這後宮的生存之道，沒有人比貞靜夫人更加清楚了。
“是，夫人。”芝蘭躬聲應道。
“你再去安排一下，本宮要見一見那位蜀國女官。”貞靜夫人淡淡說道。
“夫人是想收攏那位女官嗎？”芝蘭神色一驚。。
“即有姿色，若就這樣被埋沒宮中，豈不可惜。”貞靜夫人取下那對珍珠耳環置在手中，潔白的顏色如少女的臉頰般潤澤無瑕。
“但是北靜王與她……”芝蘭有些猶豫。暴室一事早已在宮中傳得沸沸揚揚，宣遠帝與東方玄在御陽殿上的對話已不是秘密，便是紫玉皇后，也對此事有了幾分忌憚。貞靜夫人神色自若的打開首飾盒將珍珠耳環放了進去，取了一盒用珍珠磨成的養膚粉，拿柔軟的絲帕沾取了些許，在臉頰上輕輕拍打着。
“你儘管去安排便是，這些事，本宮自有分寸。”
“是，奴婢遵命。”芝蘭恭順地應下，不敢再多言一句。貞靜夫人待她雖比旁的宮人親厚，但不管如何她始終還是個奴婢，主子讓做什麼，她便只有去做什麼。
聽雪堂位於瑤華宮之後，經過一座小花園便是，面積不大，籠統就三間配殿，不過勝在清幽安靜，落雪之時滿目銀白，因此而得名。自杜恩兒得寵之後，內務府按良媛的待遇送來了數名僕從和用具擺設，都是精挑細選出來的，就爲着討好這位新貴，而各宮送來的禮品也堆滿了庫存，用意再明顯不過。
宣遠帝早早便去上朝了，杜恩兒本想再去睡個回籠覺，但見天氣甚好，便在宮人的陪伴下前去小花園散步。園中百花已然凋殘，露出頹靡之勢，杜恩兒着了一身粉藍色繡梅花華衣，外披杏白薄煙紗，雲鬢裡簪了一對翠珠連袂金步搖，身姿婀娜，行走間似弱柳扶風，朱脣輕點，目若星辰，端是個絕色美人。
“良媛，這園中的花都謝了，沒甚看頭，要不奴婢陪您去御花園中走走吧？”採琴是從杜府陪嫁過來的，身份自不是尋常宮人可比，此時她攙扶着杜恩兒走在鵝卵石鋪成的小徑上，眼見四周百花殘敗，不由得說道。
“花不過是死物，怎能叫它奪去主人的風頭，倒不如殘敗了更好些。”杜恩兒掃了一眼腳邊花壇中的殘枝，嘴邊露出一抹笑意。
“良媛花容月貌，滿城皆知，便是牡丹也不及良媛的十分之一，要不然陛下怎會對良媛恩寵有加呢。”採琴話裡滿是奉承之意，直叫杜恩兒心花怒放。
“你這張嘴，慣會說好聽的。”
“奴婢說得都是實話，這幾日陛下夜夜宿在咱們宮中，奴婢聽說在這宮中可是前所未有的事啊。”採琴不住的誇讚。她身爲杜恩兒的貼身侍女，自然不少得拉攏人脈，也就將這後宮中受寵的嬪妃一一給打聽清楚了，其實若論恩寵，杜恩兒尚遠遠不及瑤華宮的馮昭儀，但採琴自是會挑好聽的去討杜恩兒歡心。
杜恩兒乃是杜彬請人按宮廷禮儀教導出來的，除了言行舉止外，還包括了閨房取悅之術，爲的就是有朝一日能侍奉君側，爲家族增添榮耀。在入宮之前，杜恩兒已在嬤嬤的教導下懂得了如何欲拒還迎，再加上嬌媚的面容，風流的體態，饒是見慣了各色美人的宣遠帝也難以把持，連着寵幸幾日仍不知疲倦。
“你啊，說這些話也不知道害臊。”杜恩兒伸出削蔥似的手指輕颳了下采琴的臉頰，那神情裡的得意卻是怎麼都掩藏不住。
“奴婢這是在爲良媛高興呢，這種福利那是旁人求都求不來的。”採琴洋洋得意地說道。
“就怕陛下新鮮勁兒過了後，便將我拋諸腦後了。”杜恩兒那雙剪水秋瞳裡染上了一層憂思。猶記得那日鴻雁高飛，她乘一頂小轎從偏門擡入皇宮，入住至這間偏僻清幽的聽雪堂，身邊侍候的人除了採琴之外，便只有二名年紀尚輕的宮女和一名小太監。一開始他們待她還算客氣，裡裡外外侍候的妥妥當當，但過了月餘見宣遠帝仍沒有召幸的意思，那趨炎附勢的嘴臉便露了出來，不止將採琴的話置若罔聞，便是連杜恩兒的吩咐都馬虎了事。
杜恩兒是以御妻身份入宮，倘若得不到恩愛，今後便只能獨守空房，在漫漫長夜中蹉跎韶光年華，一想到自己可能會被鎖在高高宮牆內再也見不了天日，杜恩兒便惶恐難安，夜不能寐，想盡法兒託人將書信帶給父親杜彬，求他想個法子，這纔有了紫玉皇后推波助瀾一事。