江豪和莫傳芳師徒在這家酒樓上對酌，他們師徒好久未見面了。江豪道：“傳芳，我知道你對連丫頭有意思，可是男女間的事，一點也勉強不得！”
莫傳芳道：“徒兒知道，我並不怪唐耕心，反而很敬慕他。”
江豪道：“武林近來有極大的災禍，華山、崆峒和武當，已被‘人間天上’所折服，三派掌門相信已被俘作了人質。”
莫傳芳道：“師父，‘人間天上’的主兒是什麼人？居然敢動這幾個大門派？”
江豪道：“大門派人多勢衆，固能產生嚇阻作用，然而那些大門派除了人多之外，不知推陳出新，創研新武功，甚而你留一招他留一式，變成了一些空架子，一旦遇上有心人，一擊即垮。當然，這種有心人是身懷絕技，有備而來的！他們的主兒大概是昔年以豔名名聞武林的燕雨絲。”
“師父，這女人有那麼厲害？”
“昔年她的身價和龍韋寒香、龍天香（龍潛胞妹）及嚴如霜等齊名。當然，比嚴如霜遜色些；據說她也屬意唐雲樓，卻未被重視，一怒而嫁了別人。”
“她嫁的那男人一定也是武林名宿了？”
“那是當然，但還不敢確定是誰。只不過至少可以確定一件事，這二人必然另有奇遇，武功精進，連他們的忠僕霍金都成爲絕世高手，一舉擊敗武當掌門長春子及四大護法。”
莫傳芳道：“師父，就以龍潛或嚴如霜這等高手來說，任何一人能不能接下長春子及四大護法，且在六十招內製住他們的穴道？”
江豪想了一下，道：“有可能，也不是絕對的。”
莫傳芳道：“這麼—比，這幾位高人不是和‘人間天上’的二流人物差不多了？”
江豪道：“師父不過是大約比喻一下，但也不會有太大的出入，所以武林前途非常令人擔憂。”
莫傳芳道：“如果武林名宿們團結的話……”
“那當然好！但門戶之見太深，只怕這正是‘人間天上’統御武林，各個擊破的致命傷……”
這工夫梯口走上三人，爲首的四十五、六，五短身材。後面二漢三十左右，其中一人手中提一個一尺多長的布袋，一看便知內裝兵刃。三人叫了飯菜，很快就吃完，那兩個三十左右漢子之一道：“哪一個是樸覺曉？也就是江豪？”
江豪師徒不由一楞，莫傳芳忿然道：“你是何人，如此不敬？”
那漢子道：“凡是浪得虛名，沽名釣譽之輩，就不值得尊敬！”
“武林之中，誰纔是名實相符之人？”江豪道：“在下承認是浪得虛名之人。”
這漢子道：“唐雲樓、嚴如霜和龍潛，勉強算是實至名歸的人，其餘一概不是。”
江豪冷笑道：“不是又如何？”
那個五短身材的人漠然道：“不是的人，應速到本會報到，接受教導和任命，不然的話……””
江豪道：“閣下是……”
五短身材的人道：“霍金！”
江豪面色微變，正是所謂：人的名，樹的影。霍金昔年的名氣早巳被人淡忘，但近來擊敗武當掌門及四大護法，卻名噪一時，遐邇知名。
江豪笑笑道：“莫非閣下專程爲江某而來？”
“專程則大可不必！”霍金傲然道：“霍某是去‘潛龍堡’途中，逢巧相遇，順便解決……”
“放肆！大膽！口出狂言！”莫傳芳不甘師父受辱，離座厲聲道：“你是什麼東西？施襲成功就不可一世！”
霍金擡擡下顎道：“年輕無知，咋咋唬唬地，給我掌嘴……。”一個三十來歲的漢子上前揚手就摑，莫傳芳是年輕一輩中的高手，以前很多人都以爲除了唐耕心就是他了。
莫傳芳想扣對方的脈門，絕未想到差點被人家扣住脈門，心頭一凜，出招稍慢，被逼退兩步，正要重整旗鼓反擊，對方已經大刺刺地欺上，雙臂一絞，怪、絕、玄、妙，他竟無法破解。
不能破解，只好急退。這是來不及的，“啪”地一聲，捱了一耳光。這一巴掌把他打得左頰火紅，卻把他的自尊打成重傷。一時難過，目蘊淚光，因爲樓上還有五六個食客。
“不必難過！”霍金道：“我的部下摑你一個耳光，是因爲你出言不敬，但對你的膽識卻很佩服！霍某也要賞你師父一巴掌，使你們師徒二人誰也不會笑誰！”
莫傳芳捂着面頰，身子有點顫抖，他相信這樓上六個其他食客都是武林中人，他們師徒這個臉可丟大了。
江豪道：“姓霍的，你太神氣吧？”
霍金道：“你終於不再畏縮了！”
江豪離席道：“胸中小不平，可以酒消之，世間大不平，非劍不能消也！”
“好！”霍金揮手要部下退下，道：“樓上有同道六人，可以作個見證……。”
江豪道：“作什麼見證？”
霍金道：“如果霍某能在六十招內擊你，你就歸屬本會。”
江豪冷峻地道：“江某不敢包勝不敗，道不同不相爲謀，就算不敵，也不會附逆投降！”
“有志氣！你就出手吧……”
江豪出了手，他不會和徒弟莫傳芳一樣不信邪，他知道這是他平生僅見的大敵，所以一出手就是他的最拿手絕學。
但是不論他用多大的功力，使用多精的絕活，卻知道會有什麼結果，他體會到一個能以一柄兩節棍力敗武當掌門及四大護法的人的威力。一旦有此意念，他已輸了一半哩。
江豪不以爲此人會是龍潛的敵手，當然有點吹噓，因爲他越是吹噓自己，越能擡高他們會主的身價。
就在五十七、八招上，霍金用一個極普通的招式“左右逢源”，這種招式自然會使人大意輕敵，哪知在這招最後一式上，突然內力倍增。在無備之下，江豪的左臂被盪開丁半尺，對方另一掌探了進來。雖然只是輕輕一按，江豪立刻氣血翻涌，嘴角噙着血漬，踉蹌退了三大步，胸部中掌，同時還捱了一記耳光。
食客中有人叫“好！”樓口處也有五六人觀看，武林人物居多。江豪心裡清楚，此人固然身懷絕技，但不取巧，要百招才能擊敗他。
他是如何取巧的呢？說來似乎又十分簡單。當霍金施出一招平凡的“左右逢源”時，的確很稀鬆，使對方以爲這是墊招。也就是在預定的六十招之前，必須加入普通招式湊數。
江豪如此老練仍然上當，就在那最後一式，威力陡增，也就在這陡增的威力下，他的一臂被格開半尺，只有半尺而已。
雖然這算是取巧，卻也是江豪大意，對敵當然是要用智慧的。這不就是“善文者無直筆，善武者無直招”之所謂嗎？
霍金也不羅嗦，揮揮手就往樓下走，道：“江大俠，希望立刻前去報到……”到何處報到不問可知。
師徒二人塑在當地，真正是生不如死。這工夫有個三十來歲的武林酸丁搖頭晃腦地道：
“春眠不覺曉，處處蚊子咬，夜來巴掌聲，耳光知多少……。”這當然會引起一陣爆笑，這場面是十分殘酷的，師徒二人付了帳下樓而去。
這時有人道：“看到沒有？這個姓霍的還不是‘人間天上’的主兒，已經能在六十招內擊敗大名鼎鼎的‘樸覺曉’江豪了，咱們也乾脆去報到吧！”
另一人道：“老兄，像咱們這等貨色，人家歡不歡迎？還真難說哩！”
哪知樓下有人道：“有所謂‘江河不擇細流’，願歸靠本會的，一概歡迎歡迎……。”
有人奔下樓觀看，卻未見到人。
丐幫是不會例外的，如今也大難臨頭。在此之前，他們也聽到武當、崆峒及華山的不幸消息。
來人又是霍金．只帶了兩個三十左右的漢子，指名叫司徒勤出迎。一個長老怪他無禮而出手，竟未超過十五招而被踢了一腳。
另一長老問明，對方自稱是“天上”來的，這位長老終於會意，報告了司徒勤。
由於霍金的傲慢，完全是以主宰者的態度說話，而司徒勤性情又十分剛烈，立刻就動上了手。
丐幫在數大門派中，排名在華山及崆峒之上，並不是因爲他們的人手多，而是幫主的身手較高。但是非常令人絕望，才十五招，司徒勤就守多攻少，三十招後就被掃了一腿。
大約在四十招上，被一掌砸出三四步，部下要齊上，司徒勤雙臂一張，道：“不許衝動！”
霍金道：“司徒大俠畢竟是老成持重的人，衝動是於事無補的。希望司徒大俠率同幾位長老．攜帶貴幫重要成員名冊前去報到……”已經帶着二漢走出了大門。
衆人又要去追，司徒勤勸止了，道：“不是本座怕事，而是差距太大，徒增傷亡。況武當、崆峒和華山相繼被懾服，且掌門人被製作爲人質，就是殷鑑，何必以卵擊石？”
“蝦乾”道：“幫主，我以爲他不是真的技藝超越你，好象會利用一種邪惡的怪力道取巧！”
司徒勤道：“高手過招，無所謂取不取巧。如果被人取了巧而失招，畢竟還是經驗不足，技藝不精！”
“蝦乾”道：“這是個什麼‘鳥幫會’？”
司徒勤道；“聽說令主是昔年武林中豔名甚著的燕雨絲和另一個人物。這燕雨絲能統御霍金這號人物，本身武功一定要高過他，相信另一高手也許更高。”
“蝦乾”道：“那個人物不知是誰？”
“是燕雨絲的丈夫，但不知是誰！”
“難道連嚴、唐、龍、蕭等武林名宿，也非燕雨絲夫婦的敵手？”
“這句話我不敢說，但是……”司徒勤微微搖頭，暗示極不樂觀，“蝦乾”內心凜駭不已。
此刻，唐耕心、顏學古和李天佐等人都在嚴如霜處。嚴如霜已知武林中近日發生的幾件大事，所以立刻把“乾坤指”傳了唐耕心。
此刻他們已在晚餐，包括馬大風在內，李天佐道：“嚴前輩，依您看燕雨絲和她的丈夫的武功高到什麼程度？”
嚴如霜道：“真難說，根據推斷，應不會高過我們幾人，但是……”她忽然打住沒有說下去。
“娘，到底爲什麼？明知他們的招術並不怎麼精奇玄妙，但能在五、六十招內連敗數大門派掌門人！爲什麼？”
“我也說不出來，但根據和對方動過手的人事後的描述，可能是一種奇特新穎的勁力運用方法。”嚴如霜道：“通常我們出招運勁，都有開始和結束，一般而言，開始時力道充沛，收招結束時力道減弱。以這方式和他們動手，必然吃虧，他們是不分頭尾的，內力連綿不斷。”
顏學古道：“耕心也看出對方的武功有這種特徵。”
嚴如霜道：“這只是一種表面看法與揣測，也許不能排除使用亢奮體能藥物的構想。總之，武功可以高，但不能太玄。”
唐耕心道：“娘，什麼藥物能使人內力提升，招術變奇起來？”
嚴如霜道：“這都是揣測之詞，但根據武功原理去推研，這揣測就不會太離譜。他們的武功，在運勁上有些不同處，也就是無始無終，正如佛家常以‘無史以來’爲口頭禪。他們以爲宇宙和世事是沒有什麼開始和結束的。只不過人類硬把它劃分爲年月日時間開始或結束等等。時間與空間不分（正如問時間時，我們指着表說是一點半，這是以空間來表示時間，問地球到火星多遠，答稱若干光年，這又是以時間表示空間。）總之，這‘人間天上’的主持人很有頭腦。”
李天佐道：“前輩提到了藥物，不知是什麼藥物，有此奇特的效果？”
唐耕心道：“李兄是一位名醫……”
李天佐道：“別在嚴前輩面前稱這‘名醫’二宇……”
嚴如霜道：“李大夫過謙，都是自己人，千萬別客氣。至於會是什麼藥物，李大夫能猜得出最近夷邦傳入中國的一些靈藥。”
李天佐道：“莫非是‘鴉片’？”
嚴如霜道：“應該是鴉片的再製品—一嗎啡！”
李天佐拍了前額一下，道：“晚輩遲鈍，不錯，這兩種新傳入中國的藥物，藥效奇速而宏大，對止痛、止血、止癢以及亢奮體力，都有驚人的藥效。前輩的猜測只怕不幸而言中！”
唐耕心道：“也許不僅僅是服了嗎啡，亢奮體力。”
“對！”嚴如霜道：“他們以生生不息的方法來詮釋內功或真氣，自會有不同之效果，這效果突然之間展示出來，自會驚世駭俗，令人失色。但很少有人去研究它！”
唐耕心喜形於色道：“娘，您是說可以破解他們的內功心法了？”
嚴如霜微微搖頭道：“娘怎敢說這句話，如果那麼容易破解，‘人間天上’會如此囂張？”
就在這時，護院來報，自稱“天上”的人求見。衆人不由一震，這未免太快了吧！也可以說是欺人太甚了吧？
嚴如霜道：“叫他進來。”
不一會，引進一人，正是霜金，真正是藝高膽大，單槍匹馬，了無懼色。嚴如霜仍然以禮待之，叫下人獻了茶，只是小唐等人並未離席，以示重視。
霍金道：“本會的武林一統計劃，推行頗爲順利，當然，仍然希望武林名宿主動共襄盛舉，不知嚴女俠有什麼意見？”
嚴如霜道：“武林一統是個偉大而有遠見的目標？但不是服在少數人的惡勢力之下。”
霍金冷冷地道：“嚴女俠固然高明，又比江豪高明多少？本會會主特別禮遇嚴女俠，纔派在下前來邀約入會，除了嚴女俠，還有龍潛、唐雲樓、班達喇嘛及蕭笠，其餘的可沒有這份殊榮了！”
嚴如霜冷冷地道：“天道忌盈，卦終未濟。霍大俠，古人的名言，你一定懂！”
霍金道：“霍某肚中墨水不多，不會弄文，只知道實力最重要，本會的奇絕武功，冠絕天下，不知嚴女俠肯不肯施招……”
“放肆！”馬大風道：“你算什麼東西，也配和我們的主子動手！”
霍金傲然道：“武林中已出現新的局面，姓馬的，你會大開眼界！”
馬大風道：“老孃就不信這份邪，來，我接你幾招！”
馬大風離席，嚴如霜要阻止已是不及。馬大風是這兒的第二號人物，李天佐和顏學古二人以爲，也許可以敵擋霍金，挫挫他的兇焰。但唐耕心知道霍金的厲害，道：“風姨，這還用您出手嗎？您快回座飲酒，讓我來吧！”
小唐不忍讓風姨當場出醜，才取代她，但馬大風也知道他的心意，心有不服，當然，她未親眼見過，自然無法想象霍金的厲害了。
馬大風沒有退回就出了手，除了“乾坤指”，嚴如霜都不留任何精粹之學，全傳了她。
也許是由於嚴如霜的名氣，顏、李二人以爲，馬大風必能支持六、七十招以上。但絕對未超過四十五招，馬大風茫然地被砸了一掌。所謂“茫然地”是指捱了這一掌，還不清楚捱打的原因，所以馬大風雖然一直咧嘴，卻又要再上。
“大風退下！”嚴如霜站起道：“我也沒有把握，試試看吧……”
這是武林頂尖人物，居然自稱沒有把握，雖是謙虛，唐耕心聽來也很不是滋味。不論霍金的身手有多高，身分總是差了一大截子。
霍金道：“如果在下六十招內勝不了嚴女俠，就算我輸了！”這口氣狂得令人無法忍受。
唐耕心一下子就掠近，道：“如果四十招內我勝不了你，就算我輸了……”
不待嚴如霜喝阻，他已出了手，他的功力突飛猛進，馬大風也不由連連點頭，她相信接不下唐耕心六十招。只不過似乎仍然無濟於事，在四十五招左右，小唐正要施出“乾坤指”
時，突然感到奇大的壓力，而且立刻中了一掌。
只是這一掌僅僅輕蹭了一下，幾乎同時，小唐施出了“乾坤指”，這是當今武林至高的奇學，迄今還未見過比此學更高的武功。
雖然小唐是初學乍練，火候談不上，甚至不夠熟練，仍然展示了此功的玄奧威力。要不，“人間無上”爲何會以解剖人體方式來研究這門武功？
霍金似乎微微一驚，他全力卯上，兩人的力道一接，反震力之大之猛，無與倫比，但絕對意外，這一擊之下，對方的餘力未斷，稍退又閃電貼上。小唐則蓄勢以待，兩人的掌力一接，竟粘在一起。
不是雙方的手掌粘在一起，而是雙方的巧勁粘在一起，約有一呼一吸的時間，然後各自分開，踉蹌了五步。
霍金卻只退了三步，這並非是他的內力雄渾，而是運用那種巧勁，他更內行。此刻吃驚的是霍金，而不是小唐，他震驚於小唐的悟性，小唐居然領悟到對方生生不息那股巧勁的奧妙而學樣，也居然發揮了威力。
這威力自然不能和霍金比，但霍金卻覺得小唐很可怕，其實不全是因爲小唐悟出他們用勁的訣竅，“乾坤指”的威力也非同小可。
霍金道：“嚴女俠，會主交代，如在下能勝你，則不必邀約，設若落敗，即行邀請女俠於本月十五月明之夜在伏牛山斷魂峽上見面。剛纔在下和令郎動手，雖稍占上風但令郎並未失招，所以在下仍要邀請女俠準時赴約！”
嚴如霜道：“只有我一個人嗎？”
“當然還有唐大俠、龍潛、班達喇嘛及蕭笠。由本會會主接待，務請準時光臨……”抱拳離去。
馬大風道；“讓我宰了這個狂徒！”
嚴如霜道：“兩國交戰不斬來使。算了！十五那天，咱們要準時到場！”
顏學古道；“唐老伯也會一道去嗎？”
嚴如霜道：“立刻派人通知他，他是否屆時準到，就不敢說了！”
唐耕心道：“娘，這場合爹能不去嗎？”
“如果他不是和你龍阿姨在練一種絕技，是不會不去的。”
李天佐道：“如果以嚴前輩爲主，另外加上唐前輩、龍前輩和蕭前輩等，然後號召各大門派全部出動，是否可以一舉殲滅‘人間天上’這個邪會？”
“的確！”嚴如霜道：“只不過我們這些人不會聯手，所以對方頗爲篤定。”
李天佑道：“前輩似乎知道‘人間天上’的幕後另有一主持人是誰？”
嚴如霜道：“可能是醜劍客歸鄉！”
年輕一輩的根本沒有聽說過這個名字，這是因爲歸鄉奇醜，幾乎永遠不在人前出現，更不會在美好的女人面前出現。其次，一個豔名四播的女郎突然出現在他的面前，那就是燕雨絲……。
李天佐道：“他們會結合？”
“是的，這是任何人所無法想象的事，但他們的確是結縭了，還生了二男一女。”
顏學古吶吶道：“燕雨絲是不是在情場上受了太大的挫折，纔會嫁給一個奇醜無比的人？”
嚴如霜點點頭，道：“他們二人是在恨的心情下結合的，當然，他們恨的不是對方，而是武林中人……。”
斷魂峽的風景十分優美，如果不到絕崖上去，非但不會斷魂，還會賞心悅目，心情愉快。
但在絕崖上，卻有一片約七、八丈方圓之地，非常適合對決搏鬥。
於是此處成爲決戰的地方，也是自絕跳崖之處。
現在武林中的精英已經到達，如嚴如霜、龍潛、班達喇嘛和蕭笠，唐雲樓沒有來。其他如幾個大門派中的人一個也未到，當然，他們也不具備被邀請的資格，幾位名宿相互寒暄。
此處以帆布搭了個帳蓬，有霍金等人守護篷外。
龍潛道：“燕雨絲，我們已經來了，你們還端的什麼架子？”
這工夫霍金一撩帳篷的門簾，走出一位中年美婦，她正是燕雨絲吧？衣着十分華麗，戴金掛玉，全身飾物霍霍生光，歲月似乎沒有在她的臉上留下記號。
燕雨絲遊目四騁，在嚴如霜身上停留稍久的目光，寒意也較深些。
因爲她們纔是最大的情敵，燕雨絲走了幾步就停下來，道：“請各位來，不會有別的事，自然是各盡所能，有的要命，有的要保命，但絕不以多爲勝！”
最後這句話似也扣住了對方四大高手，使他們不屑聯手。
龍潛道：“就你一個人嗎？你的漢子呢？”
燕雨絲淡然道：“如我不成，他會出頭的！”
“歸鄉開通了！這麼大的場面，他居然也敢露面！”龍潛道；“在這四人之中，我是打旗兒的，就讓我先來，但請回答在下幾個問題！”
燕雨絲道：“問問看，不敢保證能使你滿意。”
龍法道：“請問，‘人間天上’是什麼意思？”
蒸雨絲道：“本會成立之後，必然形成武林大治之局面，只有天上可比，說起來也很單純。”
龍潛道：“據說你們的武功詭異，和解剖活人有無關聯？”
燕雨絲道：“如果沒有關係，何必多此一問？”
龍潛道；“好！可以動手了！”
“笨鳥先飛，打旗兒的先上！”班達大喇嘛道：“龍大俠，以我們四人來說，理應由我先上……”班達不再多談，立刻出了手。燕雨絲一身宮裝，環佩叮噹，真不適合殺搏拚鬥，但是，這似乎對她一點妨礙也沒有。
班達雖然自謙是四人中最弱的一個，對方邀他來此而不邀別人，即可見他份量了，但先上的人卻吃點虧。
第一，先上的人不知對方深淺，別人卻可以在一邊觀察研究一番。其次，先上的人也要面對對方體力最旺盛之時。
面對四大名家，燕雨絲絕對不會拖得太久，每人打五十招就要兩百招，她不會那麼笨，所以在二十招左右勢道就變了。
班達是當事者，這才體會到對方技藝的特點，他全力施爲，專檢精純的招式使用，仍未超過二十五招，左胸被按了一掌。
看來輕輕一按，卻比被莽牛撞一下更重，班達向後飛退，在兩丈外勉強拿穩了樁步，口角滲出血漬。
三大高手面色木然，他們冷眼旁觀，確是佔點便宜，但內力如何運作？自外表上卻看不出來。
現在當然輪到了龍潛，因爲後面兩個是嚴如霜，另一個是他的師兄。昔年龍潛也是嚴的追逐愛慕者，至今不衰，而他的妻子卻又傾慕唐雲樓。這樣地配對，是不是造物者惡作劇？
“龍爪十三式”嘯聲盈耳，忽隱忽現，正是以龍的見首不見尾研成的絕學。其威力自比班達大得多．但是燕雨絲想變個花稍折辱他們，越往後的身手越高，地位尊貴，她猜想必是嚴如霜壓軸，所以她決定把招數減少。在二十一招上，左肘差點被扣住，但肘處衣袖被燕雨絲抓裂，肘上也被抓破。
龍潛簡直想死，班達栽在二十五招上，他只有二十一招，在過去，對手能接他二十一招的也不多。
天上烏雲飛馳，圓月時隱時現，隱隱可以聽到斷魂峽下湍急的澗水自鱗峋的石筍上瀉過之聲。
蕭笠知道，自己也不會比龍潛好些，糟的是，明知對方的招式並不是很深奧，就是弄不清她致勝的原因。
如果已敗的二人能在一起交換心得，提供意見，那後果就可能改觀，但是那幾乎是不可能的。這種心理的運用，纔是對方能擊敗這些名宿的真正本錢。
人類的體能和智慧或有差別，也不會差得太多，所以身手相關如此懸殊，必有特殊的原因。
嚴如霜緩緩走近，四目相接，可以看出燕雨絲目光中噴濺的火焰，要不是過分絕望衝動，她會嫁給一個武林中最醜的高手？所以燕雨絲希望在十五招內挫敗她。
得不到最英俊的，就嫁給最醜的，這是不是和自己過不去？事實上，世上抱着這種激烈心情的男女也大有人在，很多情場失意的人，隨便找一個成親，顯示自己並非找不到，而立刻後悔，痛苦一生。
“別人輸招，他們只要回去解散幫會，每三個月到本會報到一次，就可以混下去。”燕雨絲道：“你如果輸招……”
嚴如霜道：“跳下此崖對不對？”
“還好，你總算有自知之明！”
“不是我對自己有自知之明，而是對你的爲人太清楚……。”
“格……”燕雨絲笑了一陣，道：“你出手吧！十五招內你要顯原形！”
先出手的是燕雨絲，她要把嚴如霜貶得一文不值，一定十五招內擊敗她，造成她一生中在最少的招式中落敗，然後要她跳下去。
絕崖一百三十餘丈，平如刀削，連一根草都不生，下面是些犬牙交錯的石筍。雖然有澗水，一旦落下，活命機會不及十分之一。
看嚴如霜的情況十五招內非失招不可。但是到了第十四招上，燕雨絲的招術一變，嚴如霜也一變，以她的“乾坤指”加上悟出的巧勁，接下十五招。
他們母子都悟出了對方所以能戰無不勝，攻無不克的訣竅，所以燕雨絲有把握在十五招內擊敗她的狂言，到了第三十七招還沒有兌現。
龍潛等人不由大爲折服，老實說，以前他們總以爲嚴如霜就算高明些，也是些微之差，今夜證明這差距大得令人臉紅。
就在這時，帳中人道：“請住手！兩位平手，不用再打了！能和燕會主打成平手之人，可作本會上賓，不受任何約束，只要不自立幫派與本會作對，個人的行動絕對不受限制……。”
這一手大出龍潛等人的意料，因爲燕雨絲已經退下，但帳中人卻道：“凡是被本會列單邀約之人爽約不到，即被視爲懦夫，從此自武林除名！”他說的當然是唐雲樓了！
哪知就在這時，一條人影凌空飛落，竟是唐耕心，衆人無不失色，尤其是嚴如霜，她可以全身而退，卻不以爲兒子能辦得到。
只不過龍潛等人卻不能不佩服唐耕心的膽識。小唐抱拳道：“在下唐耕心，因家父正好閉關，特地代父來此應約……。”
燕雨絲道：“你以爲你也能像你娘一樣，成爲今夜之會中唯一能保住全身而退的人？”
唐耕心道：“在下不敢如此託大，代父赴約，一切不計！”
“好！”燕雨絲道：“我成全你一份孝心！”
帳中之人道：“年輕人，如你願爲本會之友，當能和令堂一樣，全身而退。”
唐耕心道：“多謝會主的關顧，除非收回家父爲懦夫，且從此自武林中除名的前言！”
帳中之人不出聲了。燕雨絲道：“據霍金說，你是年輕一輩中唯一能接下他四、五十招不敗的人！”
“也許是僥倖！”
“不然，在某一方面來說，也許你比這三位武林名宿還高明些，他們纔是真正浪得虛名之輩。不過你要考慮本會另一位會主給你的優待條件。”
“在下考慮過了！父親爲懦夫，爲人子者苟活何益？”他終於出了手，他悟出了霍金運勁之奧秘，以爲就憑這一點即可立於不敗之地，自然太低估了“人間天上”的絕學，他所悟解的，不及對方絕學奧秘的三分之一。
他不能和他的母親比，嚴如霜的“乾坤指”獨步武林，而她的悟性也特別高，她悟出的比小唐多而深，所以能和燕雨絲打成平手。
當然，她要是不藏拙，可以五十招內擊敗燕雨絲，但是此時此地藏拙的益處太大了。她大聲道：“會主不必和年輕人認真，一切由本人承擔！”
帳中人不出聲，燕雨絲非撂倒一個不可，不能制服其母，能擊垮或擊斃其子也成，在第二十二招上，一掌砸中小唐的肩背，由於距絕崖太近，收勢不住，僕下絕崖。
四位名宿一齊驚呼，尤其是嚴如霜奔到崖邊悲嘶着：“耕心……心兒……”哀聲震野，摧人肝腸。除了澗水衝擊石筍聲，只有山野中嗚咽的天籟聲。
帳篷中的人道：“今夜之約，暫告一段落，唐少俠代父出手，膽識過人，視死如歸，令人欽佩，吾人應爲他默衰片刻……”
一片死寂之後，帳中人道：“走吧……”
一乘大轎停在帳後，自帳後上轎，疾馳而去，顯然是歸鄉和燕雨絲同轎離去，帳中人是否歸鄉還很難說。嚴如霜立刻繞道奔向崖下。
唐耕心翻下絕崖時，本以爲這一次是死定了。
絕對不會再有上一次的僥倖，只聞風聲盈耳，澗水奔騰聲迅速大而接近。他可以想象，血肉這軀與石筍接觸時的聲音。
但這念頭未完，身子卻落在有彈性的網上，身子彈起兩丈多高，落下再彈起，三次後才躺在網中。
他睜眼一看，這是藤網，編得十分堅固。爲了能承受極大的下墜力量，四面有八根海碗粗的木柱撐着。
小唐恍如隔世，而且他首先看到的人居然是燕子飛。
另外還有三個人，這四人又抓住一根較小的藤網的一端，現在他們剛剛放下了這張小網。
小唐立刻就明白了一切，大網是固定的，萬一落下崖的人末落入網內，就以小網機動的方式去接掉下的人。
在這瞬間，小唐說不出內心的感激。
燕子飛幫他太多的忙，始終對他不太欣賞。人總會有缺點的，要燕子飛例外是不是有失公平？
“子飛……子飛……”小唐躍出網外，握緊了燕子飛的手，道，“子飛，你又救了我一次！你是知道，你救了我也等於救了家父母。”
“我沒有救唐伯父母呀！”
“救了我像救了家父母一樣，我是他們唯一的希望。”
燕子飛道：“我們要快走，要是被本幫中人發現我救你，那還得了……”
他的部下立刻拆了藤網，丟入山澗中流去。他們也離開了原地，小唐道：“現在走，我還是不放心！”
燕子飛道：“我已接到暗號，上面的打鬥已結束，本幫幫主已離去了……”
他們離開現場時留下一人藏在石縫中，任務是偷偷地把小唐未死的秘密告訴嚴如霜。
當然，這一定要十分秘密。留下這個叫胡大舌頭，是燕子飛的忠僕，手底下也有兩套。
大約半個時辰之後，發現嚴如霜和馬大風下崖找尋。
班達喇嘛先離去，蕭笠也走了，龍潛很想陪嚴如霜等人下崖找小唐，又怕別人閒話，稍後也走了。
胡大舌頭隱了一會，果然沒有別人，才自石縫中躬身道“這位可是嚴前輩嗎？”
嚴如霜道：“正是，這位可曾看到崖上落下一人？”
“看到了！前輩。”“他……他的人呢？”
“啓稟前輩唐少俠沒有事，他很好。”
“很好？這……這太好了。”嚴如霜道：“人呢？”
“和我家公子離開了這兒，怕幫主發現。”
“你家公子是……”“燕子飛呀！”
“燕子飛？”嚴如霜道：“是不是貴幫幫主燕雨絲之子？”
“是的，他是二公子。“他會救小犬嗎？”
“前輩有所不知，我們二公子十分欣賞唐少俠……”他似乎以爲語氣不對，措詞失當，改口道：“小的是說我家二公子很敬佩唐少俠的爲人正直，膽識過人，所以早就和他建交了！”
“好好！真謝謝你們二公子了！這位朋友能帶我去見小犬嗎？”
“當然能，不過公子叮囑，暫時千萬別宣揚出去，說是唐少俠未死，就是對友輩也別說，只說失蹤了！”
“好，我可以答應，但不知燕公子如何救了小犬的？”
“用山藤編成兩張網，一大一小，大的固定起來，小的由四人各抓一角，可以機動移位，以便接住掉下來而未落入大網中的人。”
“你們公子真是一位太好人，現在可以去見見小犬了嗎？”
“當然，當然。”胡大舌頭道：“不過爲了不使本幫中人看到，二位請在小的後面數十步外……”
馬大風道：“他奶奶的！你的毛病可真不少！”
胡大舌頭道：“老太太，還是小心點好些。”
“什麼？你叫我老太太！”
“是……是啊！敬老尊賢嘛！你老人家沒有七十，總該有六十了吧！”
“老孃今年才四十郎當歲，你叫我老太太，好！待會我再收拾你……。”
此刻小唐和燕子飛等人在十里外小鎮上一幢民宅中。這兒是燕子飛的房子，他在外面晃來晃去，總要有個落腳之處。
正在談論“人間天上”之事，外院門口忽然探進一個頭來，向燕子飛勾勾指頭，但小唐未看到。
“唐大哥，你小坐一下，我去去就來。”
燕子飛來到外院，是個比他更年輕、很美，但臉上有些雀斑的年輕人，低聲道：“三哥，你幫個忙成不成？”
“幹啥？…”“我很欣賞唐耕心！”
“哼！欣賞他的女人只怕有一籮筐！”
“我不管別人！反正是你救了他，而我又未曾向幫主告密，所以嚴格說起來，我對他也算有恩！”
“少來煩人，你不是交際很廣嗎？”
“那都是一些四六不成材的傢伙。”
燕子飛道：“你自問比連蓮如何？”
“不會比她差吧！”
“比石綿綿又如何？”
“噯噯！我不管別人，也不想和別人比，再說連蓮對小唐已心灰意冷，石綿綿嘛！小唐對她不感興趣。”
“你既然消息這麼靈通，何不自己下手！”
“二哥，我可是警告你，有一次聽‘火谷老人’說，你有什麼‘分桃斷袖’之癖。至少是有那種傾向，你可別來那一套。”
“你再胡說我就揍你！”
“你和小唐接近，就不能不使人懷疑！”
“去去去！你少煩人。”
“你不怕我向幫主告密？”
燕子飛道，“你去告密好了！”燕子飛返回內院。
少女跺跺腳，道：“哼！你少神氣，你老妹也不是省油的燈，走着聃吧……”。”
這少女叫燕雁，是燕子飛的小妹，只有十七歲，刁鑽而油滑。
燕子飛返屋，小唐道，“燕老弟，你一直未說爲何失去了—隻手？”
燕子飛吶吶道：“說來倒黴，小弟在崤山遇伏，不知對方是誰，一對三，被切去一手……”
小唐似乎有點不信，以燕子飛在此幫中的身分，被人斬去一隻手，該幫必會派出大批殺手緝兇的，燕子飛不會輕描談寫地談論此事。
這工夫一個部下道：“公子，你也不必繼續隱瞞下去呀！”
“你少插嘴……”這工夫只見胡大舌頭進入內院大聲道：“唐少俠，二少爺，嚴前輩來了……”
唐耕心見母親和馬大風阿姨連袂而來，知道這事對母親及風姨所造成的震撼，立刻迎出。
母子相擁，唏噓不已。
“娘，孩兒不孝，老是讓您操心……”
“孩子，你太沖動了！儘管你的進步很快，但燕雨絲又豈是等閒之輩，你怎麼成？”
“娘，我悟出點道理來。”
“娘也能看出，只不過你還差得遠。”嚴如霜道：“咱們母子別儘管談話，卻冷落了你的救命恩人！”
燕子飛道，“晚輩不敢當！”
嚴如霜道：“燕少俠的大恩，我們母子永世不忘！”
“伯母言重了！”
嚴如霜道：“依我猜想，燕公子必是貴幫的少幫主了？”
燕子飛不能再瞞，要不，那就是不敬了，道；“正是。”
嚴如霜道：“少俠不怕受父母處分而協助小犬，更是偉大。”
唐耕心道：“子飛，你是少幫主，一定知道霍金和令堂武功中的一股奇妙力道是怎麼回事吧？”
“唐大哥，恕我暫時不便說出來。”
唐耕心道：“子飛，你不說我一點也不會怪你！”
“唐大哥，我並末說永遠不能說，而是現在不便說出來。”
“不要緊！”唐耕心道：“令尊是歸鄉歸大俠嗎？”
“是……是的。”
“令尊的武功比令堂高出很多嗎？”
“高是高，但高出多少，也只有他們二人知道。”
唐耕心道：“石擎天和金羅漢在貴幫中是什麼身分？”
“不高，也不算低。”
“娘，我知道我飛落絕崖之下和剎那間，您是什麼心情，娘，您請回吧！近日我會去見我爹。”
“你是應該去見見他，也許他能使你的功力更上一層樓，燕少俠學過令尊和令堂的武功嗎？”
“學過，只不過都是皮毛。”
“少俠客氣，我要告辭了……”小唐送母親和馬大風出鎮，燕子飛只送到門口而止，知道人家母子要談些體己話兒。
此刻母子在鎮外，山徑上邊走邊談，嚴如霜道：“燕子飛這個人有點脂粉氣，似乎不像個……”
“娘，此人有點娘娘腔，但對朋友很夠義氣。”談了帶他去找“火谷老人”等相助的事。
“在外交友，千萬要小心。”
“孩兒知道，娘，爹爲何不來？”
“也許事故在閉關，抽身不便。你要對你爹有信心，他不是忘恩負義的人！好了！你不必再送。喏！這是一千兩銀票……”
“娘要保重，風姨也要保重！”
嚴如霜道：“心兒，現在我們和潛龍堡等門派已經化解了仇恨，以後能保持這份和諧，才能面對大敵。”
“孩兒知道……”
唐耕心送走了母親和風姨，返回燕子飛住處，卻不見了人。
當然，也沒有留下隻字片語，他以爲燕子飛不會如此，八成發生了什麼事？會發生什麼事呢？
除非是“人間天上”把燕子飛逮了回去。因爲他常常在外胡來，小唐離開了此鎮，在三十里外鎮上打尖。
他剛剛走進一家酒樓大門，伸手一摸，囊中空空。
大概是由絕崖掉下，在藤網上彈動時，身上的銀子失落了的吧？
於是他掉頭往外走，但被一個少年人迎面擋住道：“這位仁兄爲何進了門又要走？”
唐耕心道：“忽然發現手頭不大方便……”
小夥子衣着很隨便，但人品很不錯，要不是有少許雀斑，還真是個美男子哩！他道：
“兄臺自管往裡走，小弟請客。”
唐耕心道：“素昧平生，怎好叨擾……”
“仁兄見外了！這算得了什麼？仁兄快請……”連推帶拉，把小唐推上了樓，立刻就點了六個大菜，還叫了花雕名酒。
飯間這小子殷勤勸酒，還不時爲小唐挾菜。
“小弟高姓大名？”
“小弟蘇青，這位大哥您……”
“我叫唐耕心。”
“小弟久仰大名。”
“慚愧。”
“唐大哥可別見外，一餐飯算得了什麼。再說，這家酒樓是我的表侄開設的，都不是外人。”
這頓飯吃了一個多時辰，小二一算，近十五兩銀子。
蘇青對小二道：“把你們掌櫃的叫來。”
小二道，“貴客有什麼事？”
“你們掌櫃的是我的表侄……”
小二道：“可是我們掌櫃的是女的。”
“是女的？是阿！她是我的表侄女。”
“貴客，這恐怕不對吧！你是什麼年紀，我們掌櫃的是什麼歲數？這怎麼可能？”
“快去叫來！”
小二看出這二人大概想嘴上抹石灰—一白吃，道：“客倌，小號本小利薄，概不賒欠……”
蘇青一揮道：“小二，不會爲難你，你去把掌櫃的叫來就知道了……”
小二忽然哼一聲，好象臉上被砸了一下，但沒有聲音，奇怪。沒有人接近他，只是這小子剛纔揮了揮手。
小二還在猶豫不動，蘇青又一揮手，道：“快去呀！”
小二踉蹌退了一步，捂着紅紅的面頰，一臉驚色下樓去。不一會，樓下傳來了環佩叮噹和細碎的步履聲。
一個三十郎當歲，大約不超過四十的婦人上了樓。
這女人頗有幾分姿色，打量小蘇，再看看小唐，兩個年輕人都很養眼，道：“這位……”
小蘇道：“表侄女，怎麼，你連表叔都不認識哩……”
小蘇攤着雙手，向小唐苦笑，道：“唐大哥，看到沒有？人情是越來越薄，到表侄女這兒來吃頓飯，居然裝着互不相識，這……這……”
女掌櫃的左乳峰上被戳了—下，十分疼痛，但身邊卻又沒有人，不由大奇，她道：“我說這位客官……”
小蘇手一揮又道：“你的意思是不認這位幾百竿子搭不上的親戚是不是？”
女掌櫃的乳峰上又被抓了一下。
小蘇道：“就這麼區區十來兩銀子。連表叔都不認了……”他的雙手十指連續捏動，表示區區之數。
但他的十指每抓捏一下，女掌櫃的乳頭就被抓捏一下，她只好雙手捂胸。
小蘇道：“蘭香，你難道還沒想起我這個表叔？”說着，右手中食二指又捻了幾下，表示爲了這盞盞之數，而六親不認。
女掌櫃的突然尖叫了一聲，道：“表……表叔……原來是您……三年多沒見了，您又長高了些……恕晚輩眼拙……一時竟未認出……”
小蘇向小唐苦笑道：“據我所知，我這位表侄女有點毛病，有時會發出怪聲，做出怪動作來，聽她娘說，小時候從牀上掉落地上，就有了這毛病……”
“表叔，您來光顧小號，又代爲宣傳，我請都請不到呢！怎會收您的飯資。”
小蘇道：“這還像話。”
“小二！”女掌櫃的吆呼着：“爲表叔和這位泡壺龍井。”
“是……”不久小二不但端上名茶，還有一道點心。
小蘇道：“唐大哥，我的親戚很多，朋友也不少。”
這工夫樓上只有他們二人，此樓隔壁傳來了少女尖叫哭泣之聲。小唐道：“蘇小弟，隔壁是幹什麼的？”
“噢！是一家勾欄院！”
“怎麼會有少女的尖叫及悲泣聲？”
“唐大哥，你雖然比我大幾歲，這方面卻沒有我靈光。”
“怎麼，小弟這年紀也會去逛窯子？”
“唐大哥，小弟再差，也不會去玩女人，我是覺得那些女人很可憐，我到那地方去，主要是看看有沒有搶來、拐來或買來的雛妓，我是說還沒下海的。”
“你是說少女哭泣，可能是不能適應此處的生活？’“當然不能適應，有的是想要逼她們下海，她們不幹，有的是不堪皮肉之苦，終日哭泣。”
小唐忿然道：“地方父母官也不管？”
“大哥，地方上的土豪劣紳，哪個不走後門。官場中又有幾個不受財的，有所謂：眼珠是黑的，銀子是白的。”
“走，我們去看看……”
兩人進了勾欄院，果然發現新來的三個小雛妓哭泣不已，一問之下，說是每一個都是花了三幹多兩買來的，要爲她們贖身，每個要五千兩。
小唐忿然要整這鴇母，小蘇道：“你是說一萬五千兩就能爲她們贖身？”
“對！銀子一到馬上把賣身契還給你，把人帶走。”
小蘇道：“沒有逼她們接客？”
“就這樣哭哭啼啼的，怎麼接客，客人的胃口都被她們哭倒了！”
“好！這三個雛妓，千萬別讓他們接客，一天內我們來贖人。”
“贖……贖人？”鴇母打量二人一陣，道：“兄弟，這是一萬五千兩啊！”
“這個你不要管，反正一天內來贖人。要是一天內你逼她們接客，我就把你這個老梆子劈了！”
“兄弟就憑你嗎？”
小蘇道：“怎麼？不信邪？”
鴇母向打手們擡擡—下顎，三個撲上，一個動手，他們似乎還怕打死人惹麻煩。哪知這個保鏢的一出手就被揪住了衣領，摜向另外二人。
另外二人絕對想不到這個小傢伙能一招卻敵，閃避不及，被砸倒三人跌在一起，鴇母色變，想不到這小傢伙看來挺養眼，卻是個小煞星。
兩人出了勾欄院，小唐道：“蘇小弟，原來你有兩套。”
“唐大哥，和你比應該是：嫫母遇西施而掩袖，拙匠見班氏而藏刀。我太不自量力了！”
以蘇青的身手來說，應和石綿綿差不多，甚至還高些，那個保鏢的太差了些，纔會—招受制。
“小弟，你打算如何贖？”
“去弄一萬五千兩。”
“小弟，咱們身上連一兩銀子都沒有，怎能贖人？”
“窮則變，變則通。”
“怎麼個變法？”
“大哥，腦子靈活點就成了！”
“小弟，我必須事先言明，我可不做無本生意。”
“大哥是說偷呀？那怎麼會？”
“不偷怎麼能弄一萬五千兩？”
“賭！”
“賭錢？”
“是啊！進了賭場，全憑運氣。”
“賭本呢？”
“喏！”小蘇自袋內掏出兩根十兩的條子——
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