“父王，不好了，大兄戰死了……”
瑞明三年九月初三，酉時末牌，天已黃昏，積石關西平王府正殿中，一場夜宴方纔剛剛開始，年過五旬的奚道宜一身華服，高坐在前墀之上，其三子奚豹、奚武、奚明陪坐在兩側的下手，至於各羌族部落頭人以及文武官員則更在其下，酒剛一巡，歌舞正歡之際，卻見奚虎一身狼藉地從殿外狂奔而入，踉蹌地跪在了奚道宜的面前，哀聲便嚷嚷了起來。
“什麼？怎會如此，給本王說清楚了！”
奚龍乃是奚道宜的長子，儘管武藝在其五子中算是最差的一個，可於治政上卻頗有見地，奚道宜可是將其當成接班人來培養的，此際一聽奚龍戰死，奚道宜登時便急紅了眼，也沒等奚虎將話說完，便已猛然跳了起來，雙目圓睜地咆哮了一嗓子。
“父王，大兄是爲了救孩兒而死的，今日……”
見得自家老父如此震怒，奚虎自是不敢稍有遷延，趕忙緊着將今日所發生的事情詳詳細細地解說了一番。
“龍兒啊，本王的龍兒啊，你怎麼就這麼走了啊……”
奚道宜對奚龍這個長子可是寄予了厚望的，這一確定了其之死訊，忍不住便嚎啕了起來。
“父王，渾幹老兒可惡，孩兒這就提兵去取了其之狗頭！”
“四弟說得對，渾老兒既然敢來，我等便叫其回不得！”
“大王，您就下令罷，我等願拼死一戰！”
……
奚道宜素有野心，自受封西平王以來，可是沒少恩威並施地拉攏各部酋長，對手下諸將也是不吝賞賜，頗得軍心，這會兒衆將們見其傷心若此，自是全都起了同仇敵愾之心，在奚武的帶頭下，全都亂哄哄地請命要爲奚龍報仇雪恨。
“好，那本王就拜託各位了，還請各部酋長即刻回去點齊了兵馬，儘快趕來我積石關匯聚，共謀大事！”
奚道宜傷心長子戰死固然是真，可更多的則是在耍哀兵之計，待得見與宴的各部酋長紛紛出言求戰，他自是緊着便順勢而爲了一把，滿臉毅然決然之色地下了個決斷。
“父王，南蠻軍此番來勢洶洶，其意不善，強自硬戰，恐有難爲，孩兒懇請父王三思啊。”
各部酋長以及文武官員們全都散去了之後，先前一直不曾有所表示的奚明卻並未離去，而是小心翼翼地湊到其父身旁，低聲地進諫了一句道。
“嗯……先打一仗，若勢頭不對，我軍便撤。”
奚道宜雖是受封於吐谷渾，可心中卻無時不想自立，又豈肯真爲吐谷渾效死力的，先前之所以表態要戰，無外乎是要藉此機會將各羌族部落之兵全都抓在手中罷了，當然了，若是真能擊敗華軍，奚道宜也自不會放過這等立威之良機，倘若不能，那他自然是走爲上，至於積石關乃至吐谷渾之安危麼，奚道宜根本就不曾放在心上。
“父王英明。”
一聽其父這般說法，奚明瞬間便明悟了箇中的奧秘之所在，也自不曾再多言羅唣，僅僅只是稱頌了一聲了事……
“報，稟大將軍，大都督有信在此，請大將軍過目。”
瑞明三年九月初四，從天水至臨洮的大道上，渾幹正自率一萬五千前軍向臨洮城急行中，一騎報馬從後方匆匆趕了來，直抵中軍處，這一見到渾乾的面，緊着便是一個滾鞍下了馬背，單膝一點地，氣喘吁吁地稟報了一句道。
“嗯，去回大都督的話，就說渾某知道該如何做了。”
這一聽是徐世勣的來信，渾幹自是不敢輕忽了去，緊着一揮手，自有一名親衛行上了前去，伸手接過了信函，恭謹地轉交到了渾乾的面前，不多會，便見看過了信函的渾幹一揚眉，已是聲調淡然地給出了答覆。
“諾！”
聽得渾幹有所指示，前來送信的報馬自是一刻都不敢遷延，緊着應諾之餘，一哈腰便又上了馬背，順着來路就此匆匆而去了。
“傳令下去，全軍加速，日落前趕到臨洮！”
將報馬打發走了之後，渾幹也自不曾有甚多的言語，揮手間便已下了道嚴令，旋即便見華軍先頭部隊就此開始了奔行，煙塵滾滾地向臨洮方向急進……
“報，稟大王，南蠻軍渾幹所部已進抵臨洮，箇中騎軍五千，步軍一萬。”
臨洮一帶羌漢混居，華軍之大規模行軍自是很難瞞得過羌騎之偵查，這不，渾幹所部日落前方纔剛進抵臨洮城，天都還沒完全黑透呢，就有一報馬緊着將此消息報到了奚道宜處。
“再探！”
這一聽渾幹所部已進抵臨洮，奚道宜的眼神登時便是一凜，但卻並未有甚旁的表示，僅僅只是聲線陰冷地吩咐了一聲，便將前來稟事的報馬打發了開去。
“父王明鑑，渾幹老兒如此輕兵急進，實驕兵耳，必敗無疑，當可速與之戰，以穩我軍心！”
儘管奚道宜不曾明說，可奚明顯然是看出了其父心中之所思，這便緊着從旁建議了一句道。
“嗯，好，明日一早全軍進逼臨洮，本王倒要看看渾老兒能有甚長進！”
奚道宜雖是無心爲吐谷渾賣命，可卻想着要借大勝華軍之事來立威，以爲下一步整合全羌族造勢，自是有心要拿渾幹所部來當靶子，在他看來，華軍主力還遠在百里之外的渭源，要想趕到臨洮，少說也得兩天的時間，在此之前，憑藉着兵力上的絕對優勢，再怎麼着也不會輸給渾幹所部，打得贏，那便是大賺特賺，打不贏，以此爲藉口，全軍就此退走，也能向吐谷渾可汗伏允交待了的，一念及此，奚道宜自是不會有甚遲疑，緊着便下了個決斷……
臨洮，顧名思義就是緊靠洮河的城市，古稱狄道，乃是隴右重鎮，其歷史可追溯到戰國時期，立縣已有千年之久，原本也算是富庶之地，只是經隋末之亂後，絲綢之路斷絕，臨洮也自因此蕭條了下來，再不復往昔之榮光。
“嗚，嗚嗚，嗚嗚……”
在渾幹所部進抵之前，臨洮守軍只有三千之數，面對着奚道宜的六萬大軍之壓力，所能做的也就只有閉城自保而已，城中軍民無不因之惶惶不安，正因爲此，見得渾幹所部大軍趕到，城中百姓皆爲之振奮萬分，簞食壺漿以迎王師，雀躍和平之曙光的出現，這等願望無疑極美，可也就只保持了不到一夜的時間罷了，隨着太陽從地平線上升起，一陣淒厲的號角聲驟然大作間，便已將城中軍民的和平之願景敲成了碎片。
“報，稟大將軍，奚賊率六萬五千步騎已至河對岸！”
告急的號角聲一響，自有一名輪值校尉匆匆趕到了城守府，將敵情報到了渾幹處。
“嘿，來得好快麼，章縣令、趙縣尉，本將這就率部出城迎敵，二位只管按計劃緊閉城門便好。”
奚道宜所部來得雖是突然，可渾幹卻不放在心上，很是隨意地衝着隨侍在側的臨洮兩位主官吩咐了一聲，便即大踏步地向府門外行了去……
臨洮說是緊臨洮河，可實際上卻並非依河建城，無他，洮河雖不算大河，河面也不算太寬，只有三十餘丈左右罷了，可每當汛期，卻常有氾濫之災，加之河水渾濁，不合飲用，故而臨洮城其實是建在離洮河五里開外處，城池正對面的河段上原本架有便橋一座，今年八月初，吐谷渾揮師河西之後，奚道宜爲了劫掠隴右各縣，特意在洮河上多架設了四座浮橋，於大軍行進自是便利得很，就在渾幹聞訊趕到南城門處時，奚道宜所部已沿着五座便橋衝過了洮河，但並未背河列陣，而是將重兵聚集在了臨洮城的南門外，六萬大軍聲勢浩大地在離城兩裡開外處列好了攻擊陣型，擺出了恭候華軍出城應戰之架勢。
“打開城門！”
時值奚道宜排兵佈陣之際，華軍早已集結在了南城處，然則渾幹卻並未急着率部出城，而是默默地在城頭觀察着敵陣，直到奚道宜所部完成了佈陣之後，方纔大步行下了城門樓，於翻身上馬的同時，揚聲高呼了一嗓子。
“咯吱吱……嘭！”
隨着渾幹一聲令下，自有數十名守軍將士轟然應諾而動，手腳麻利地推開了厚重的城門，緊接着，懸在城頭上的吊橋也自重重地砸在了護城河的對面。
“全軍聽令，跟本將出城破敵！”
見得城門已開，渾幹自是不會有絲毫的猶豫，但見其一把抄起擱在得勝鉤上的長馬槊，往城外一指，厲聲斷喝之餘，縱馬便衝出了城去，旋即便聽號角聲驟然大響，一萬五千名華軍浩浩蕩蕩地奔出了城門，在離城一里處停了下來，飛快地展開了陣型，與此同時，城中守軍卻是緊着將城門再度閉緊了起來，竟是不曾給渾幹所部留下後路。
“嘿，渾老兒要玩背水一戰麼，來得好，誰敢先去一戰！”
這一見城中守軍居然又關緊了城門，奚道宜的嘴角邊當即便綻露出了一絲不屑的冷笑，一揚手，聲線陰冷地便下了道將令。